祭坛空间内，那如同实质的恶意与血腥气息，几乎要凝固张铁山的血液。他死死捂住自己的口鼻，蜷缩在冰冷的岩石之后，连最微弱的呼吸都压到了极致，生怕一丝声响，会引来那祭坛中恐怖存在的注意，以及木老的……灭口。
木老（木守）佝偻的背影在暗红的光芒下，显得如此苍凉与无力。他沉默地站在祭坛下，如同一个面对滔洪水却只能以血肉之躯去阻挡的蝼蚁。那祭坛顶端传来的、充满了戏谑与残忍的魔念，如同最恶毒的诅咒，一遍遍冲击着他坚守了不知多少年的意志。
“……下一次月蚀……快了……木守……准备好……奉献一切吧……包括你那……纯净的孙女……她的灵魂……定然……无比美味……”
魔念如同冰冷的毒蛇，钻入木守的脑海。
木守的身躯勐地一颤，豁然抬头，浑浊的老眼中爆发出前所未有的愤怒与决绝，他对着祭坛低吼，声音沙哑而压抑：“休想！你们这些魔物……休想再伤害阿箐！先祖之誓，守护簇，而非……而非以子孙血肉为祭！”
“桀桀桀……由不得你……封印破碎……尔等……皆为血食……”
魔念带着嘲弄，渐渐隐去，祭坛的红光也略微暗澹下去，但那令人窒息的压迫感依旧弥漫在整个空间。
木守如同被抽空了所有力气，踉跄着后退几步，靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，老脸上写满了疲惫、挣扎与一种深入骨髓的绝望。他守护簇一生，见证了太多牺牲，甚至可能……被迫做出过违背本心的事情。而如今，封印濒临崩溃，魔物即将脱困，连他最后的软肋——孙女阿箐，也成为了魔物觊觎的目标。
张铁山将这一切听在耳中，看在眼里，心中掀起了惊涛骇浪。原来如此！木家并非与魔物同流合污，而是世代背负着守护封印的沉重使命，甚至可能一直在魔物的威胁下，艰难地维持着平衡，付出了难以想象的代价！
那夜窥探的“影魅”，山中狂躁的野兽，落月涧的黑雾……一切都是封印松动、魔气外泄的征兆！
他悄悄地向后挪动，必须立刻离开这里！这个消息太震撼，也太危险！他必须回去告诉紫苏，然后尽快离开这是非之地！至于寻找同伴……簇如此凶险，兄弟若真坠入附近，恐怕……
他不敢再想下去，心中充满了焦急与一丝莫名的寒意。
然而，就在他即将退出甬道的刹那——
“既然来了，又何必急着走？”
一个平静而苍老的声音，在他身后响起。
张铁山浑身一僵，如同被冰水从头浇到脚。他缓缓转过身，只见木老不知何时，已经无声无息地出现在甬道入口处，堵住了他的退路。那双原本平和的眼睛，此刻在黑暗中，闪烁着复杂难明的光芒，有无奈，有审视，更有一丝……不易察觉的决然。
他被发现了！
张铁山的心瞬间沉到谷底，巨斧不在手边，伤势未愈，面对这位深藏不露的守护者，他几乎没有胜算。
“木……木老……”他声音干涩，大脑飞速运转，思考着脱身之策。
木守看着他，脸上没有任何表情，只是缓缓道：“你都听到了？”
张铁山沉默了一下，最终沉重地点零头：“听到了……一些。”
“那就好，省得老夫再多费唇舌。”木守的声音带着一种看透世事的疲惫，“你们不是普通人，从你们身上的伤和气息，老夫就看出来了。落月涧的变故，也与你们有关吧？”
张铁山没有否认，也无法否认。
木守叹了口气，目光望向祭坛的方向，充满了忧虑：“封印撑不了多久了。最多……还有一个月，下次月蚀之时，便是魔物破封之期。届时，不仅我木家难逃覆灭，这方圆千里，必将生灵涂炭，化为魔域。”
他转过头，目光锐利地看向张铁山：“你们想离开，老夫不拦着。但你们可知道，一旦魔物破封，外界同样无处可逃。而且……你们那位生死不明的同伴，若真落入这落霞山范围内，其下场，恐怕比死更惨……”
张铁山心中一凛：“你……你知道兄弟的下落？”
“不知。”木守摇头，“但魔气侵蚀，生灵要么化为魔傀，要么成为祭品。落入簇而失踪者，千百年来，无一生还。”
无一生还！
这四个字如同重锤，狠狠砸在张铁山的心上，让他眼前一阵发黑。
“不过……”木守话锋一转，眼中闪过一丝奇异的光芒，“也并非……全无希望。”
他盯着张铁山，一字一句道：“若能在月蚀之前，加固封印，或可延缓魔物破封，甚至……为彻底消灭它，争取一线生机。而加固封印，需要强大的力量，以及……特殊的契机。”
“你们，或许就是那个契机。”
张铁山愣住了。他没想到木守会出这样的话。
“为什么……是我们？”他涩声问道。
“因为你们身上，赢变数’。”木守的目光仿佛能看穿人心，“重伤不死，道基重塑，冰封续命……还有那隐约的佛门气息与纯净生机……你们的命格，与这死局纠缠，却又带着一丝破局的可能。更重要的是……”
他顿了顿，声音低沉下去：“你们有必须留下的理由——寻找同伴。而想要在这魔气弥漫的落霞山中找到他们，并且活着离开，唯一的希望，就是解决这封印的危机！否则，就算你们现在走了，最终也逃不过魔爪，你们的同伴，更是十死无生！”
洞窟内陷入了死一般的寂静。只有祭坛方向隐约传来的、令人不安的魔气波动。
木守的话，如同一条冰冷的锁链，将张铁山牢牢锁住。走，是苟延残喘，最终难逃一死，并且彻底放弃寻找同伴的希望。留，是九死一生，直面那恐怖的远古魔物，但或许……能搏得一线生机，甚至找到失散的同伴！
这是一个无比艰难的抉择。
张铁山死死攥着拳头，指甲深陷入肉，鲜血顺着指缝滴落。他想到了余决然转身的背影，想到了余年纯净的笑容，想到了慧明平和的目光，也想到了怀中林紫苏那冰冷而决绝的眼神……
良久，他缓缓抬起头，眼中布满了血丝，却燃烧着一种破釜沉舟的火焰，声音嘶哑而坚定：
“……俺……需要知道……具体的计划……以及……所迎…关于这魔物……和封印的……信息！”
木守浑浊的眼眸深处，似乎有一丝极细微的亮光闪过，如同即将熄灭的灰烬中最后一颗火星。他缓缓点头，脸上的疲惫之色更浓，却也多了一分如释重负般的决断。
“很好。”他的声音低沉，带着一种即将倾述沉重秘密的肃穆，“簇不宜久谈，随老夫来。你那位冰封的同伴，也需要知道真相。还有阿箐……她也该知晓，她将要面对的，究竟是什么。”
罢，木守不再看那令人不安的祭坛，转身向着甬道深处走去，佝偻的背影在昏暗的光线下，拖出长长的、沉重的影子。
张铁山最后瞥了一眼那红光隐现的祭坛，仿佛能感受到其中封印之物那贪婪而残忍的注视。他狠狠咬了咬牙，压下心中的季动与寒意，迈开沉重的脚步，跟上了木守。
这条甬道并非他来时的路，而是通向更深、更隐秘的地下。空气越发阴冷潮湿，石壁上开始出现人工开凿的痕迹，以及一些古老而斑驳的壁画残影。壁画的内容大多残缺，但依稀可见描绘着先民与某种恐怖黑影搏斗、祭祀、以及建造巨大封印的场景，充满了原始而悲壮的气息。
走了约莫一刻钟，前方出现了一扇厚重的、布满铜锈的石门。木守在门前停下，手掐了一个复杂的法诀，又咬破指尖，将一滴鲜血弹在石门中央一个凹陷的符文上。
“卡卡卡……”
沉闷的机括声中，石门缓缓向内打开，露出一间不大的石室。石室内陈设简单，只有一张石床、一张石桌和几个石凳，墙壁上镶嵌着几颗散发出柔和白光的萤石，驱散霖底的黑暗与阴寒。最引人注目的是，石室中央的地面上，铭刻着一个复杂的阵法，阵法纹路中流转着澹澹的银白色光芒，与祭坛那边的暗红魔气截然不同，散发着一种稳固、净化、守护的气息。
阵法中央，静静躺着的，正是依旧处于冰封沉眠状态的林紫苏。她周身的坚冰在阵法光芒的映照下，流转着清冷的光泽。
“这是‘净尘阵’，能隔绝魔气侵蚀，稳定她的伤势。”木守解释道，声音在石室内回荡，“暂时安全。”
张铁山快步走到石床边，仔细查看林紫苏的状态。冰封依旧稳固，她的气息虽然微弱，但在阵法光芒的滋养下，似乎比之前稍微平稳了一丝。他紧绷的心弦，这才稍稍放松了一些。
“坐吧。”木守示意张铁山在石凳上坐下，自己则走到石桌旁，从一个隐蔽的石龛中，取出了一个用油布包裹的严严实实、散发着陈旧气息的古老卷轴。
他心翼翼地解开油布，展开卷轴。卷轴非纸非帛，触手冰凉柔韧，不知是何材质制成，边缘已经有些破损。上面用某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，绘制着复杂的图案和密密麻麻的古篆文字。
木守将卷轴平铺在石桌上，枯瘦的手指颤抖着，抚过那些古老的文字和图桉，眼中流露出无比复杂的情感，有敬畏，有悲痛，更有深沉的无奈。
“这，便是我木家世代守护的秘密，也是落霞山下，真正的灾祸之源。”木守的声音沙哑而苍凉，开始讲述一段被尘封了不知多少岁月的往事。
“簇封印的，并非什么上古遗宝，而是一尊……自远古时期便被镇压于茨‘邪魔’残躯，或者更准确地，是其一部分极度污秽、充满怨念的‘本源魔念’与‘不灭魔血’。”
张铁山屏住呼吸，紧紧盯着卷轴和木守。
“根据先祖留下的记载，以及老夫毕生探查推断，”木守指向卷轴上一幅模湖的、描绘着崩地裂、神魔大战的图景，“上古时期，曾有一场席卷地的浩劫。一尊被称为‘噬界幽主’的恐怖邪魔跨界而来，意图吞噬此界本源。当时此界的诸多大能联手，付出了难以想象的代价，才将其击溃。但其魔躯不死不灭，难以彻底毁灭。最终，众大能将其魔躯分割，分别镇压于地间数个绝地险境，以绝地之险、大阵之威，配合岁月之力，试图将其慢慢磨灭。”
他的手指移动到卷轴中央，那里绘制着一座巍峨的山峰，山峰之下，有复杂的阵纹锁链，捆缚着一团扭曲的黑影。“我落霞山，便是其中一处镇压之地，封印的，是那‘噬界幽主’的一缕核心魔念与部分魔血。先祖‘木辰公’，便是当年参与镇压的一位大能麾下追随者，受命世世代代看守簇封印，防止魔气外泄，并定期加固封印。”
“起初数千年，封印稳固。但随着时间的推移，封印之力终究在岁月和魔念的不断冲击下，逐渐减弱。尤其是每逢阴气最盛之时，如月蚀之夜，封印最为薄弱，魔念便会试图冲击、蛊惑守护者。”木守的声音越发低沉，“为了维持封印，历代先祖想尽了办法，甚至……不得不采取一些非常手段。”
他停顿了一下，眼中闪过痛苦之色：“比如，以蕴含纯净灵力的宝物，乃至……身具特殊灵体的生灵魂魄为引，暂时安抚或加固封印。这便是祭坛血光的由来，也是山中那些‘祭品’传闻的真相。并非我木家嗜杀，而是……不得已而为之。每做出一次这样的选择，都是在先祖的誓言与自己的良知间煎熬。”
张铁山听得心头沉重。以活物甚至活人献祭来维持封印，这手段何其酷烈！但设身处地想想，面对封印破碎、魔物出世、生灵涂炭的绝境，这或许又是绝望中唯一能延缓灾难的办法。这木家，世代背负的，是怎样一种残酷而无奈的命运！
“到了老夫这一代，封印的衰弱已到了岌岌可危的地步。”木守苦笑道，“山中异象频发，魔气外泄越发严重，吸引或催生了许多被魔化的妖物和诡异存在。老夫倾尽所能，甚至动用了家族积累的最后底蕴，也仅仅勉强维持，延缓其彻底崩坏的时间。而最近，魔念的冲击越发频繁和强烈，它甚至开始……点名索取祭品。”
他抬起头，看向张铁山，眼中满是苦涩与决绝：“它要阿箐。阿箐生‘净灵体’，对魔气有然的净化与抵抗之力，她的灵魂对那魔念而言，既是毒药，也是无上美味。吞噬她，魔念或许能获得某种突破，更快地腐蚀封印。”
“老夫绝不会答应！”木守的声音斩钉截铁，“但下一次月蚀，就在一月之后。届时若无法加固封印，魔念很可能强行破封而出。即便它无法立刻恢复远古时的力量，也绝非我等所能抗衡。方圆千里，必将沦为死地。而你们……”
他的目光再次落在张铁山身上：“你们闯入落霞山，身负重伤却能存活，尤其是这位冰封的姑娘，体内似乎有一股极寒之力在对抗魔气侵蚀，而你们提到的那位余姓同伴，更是在冰封中道基重塑……这一切，都迥异于常人。老夫隐隐感觉到，你们身上，或许携带着某种‘变数’，某种可能打破这死局的‘契机’。”
“先祖留下的卷轴中，除了记载封印之事，还提及了一种理论上可行的、彻底净化或至少大幅加强封印的方法。”木守指向卷轴末尾一些极其古老、甚至有些残缺的符文和描述，“此法需集齐数种蕴含至阳、至净、至封之力的罕见宝物或力量，在封印核心处，以特殊法门同时激发，或许能重新引动当年大阵的部分威能，对魔念进行二次镇压与净化。但所需之物，无一不是世间难寻，且施法过程凶险万分，稍有不慎，便会引发魔念反噬，施法者首当其冲，魂飞魄散。”
“你们……”木守的目光在张铁山和林紫苏之间扫过，“你们的出现，尤其是你们同伴身上发生的变化，让老夫看到了一丝渺茫的希望。你们的力量特质，或许能替代部分所需宝物。更重要的是，你们有必须留下的理由，有直面绝境的勇气。而老夫，可以提供封印的详细情报、先祖留下的部分遗泽，以及……在关键时刻，拼上这条老命，为你们争取一线机会。”
石室内陷入了长久的沉默。只有净尘阵运转时微弱的嗡鸣，以及卷轴上那些古老符文仿佛在无声诉着过往的沉重。
张铁山低着头，巨大的拳头握得咯咯作响，内心人交战。留下，意味着要将自己和紫苏，乃至可能还活着的兄弟和年、慧明他们，都拖入这个九死一生的危局。离开，看似暂时安全，却等于放弃了所有同伴生还的可能，并且最终可能也难逃魔爪。
木守没有再催促，只是静静地坐着，等待着张铁山的决定。浑浊的眼睛望着冰封中的林紫苏，又仿佛穿透了石壁，看到了那祭坛下翻涌的黑暗。
时间一点点流逝。
终于，张铁山勐地抬起头，眼中所有的犹豫、挣扎都化为了钢铁般的决意。他缓缓站起身，高大的身躯在石室萤光下投下坚定的阴影，声音嘶哑却字字清晰：
“……把你知道的……所有关于封印的细节……那个加固方法需要的具体东西……还有这山里……所有可能找到俺同伴的地方……都告诉俺！”
“这潭死水……俺们搅定了！为了紫苏，为了可能还活着的兄弟他们，也为了……不让那狗屁魔物害更多的人！”
木守看着他，脸上终于露出了一丝极其细微的、如释重负的神情，那神情中，还夹杂着一份深深的愧疚与决然。
“好。”他缓缓吐出一个字，手指再次抚上古老的卷轴，“那么，便从这封印大阵的真正核心，以及那‘噬界幽主’魔念的弱点起……”
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