凤姐儿鬼使神差道：不妨事，一块儿泡吧！完便暗自懊恼——这三个丫头方才......这成何体统！
袭人正待婉拒，香菱已欢快地掀帘而入。
姐姐真好！我们都累得走不动啦！
晴雯：......
袭人：......
凤姐：......
见这情形，袭人和晴雯只得硬着头皮跟了进去。
凤姐望着欢快的香菱扑通跳进池中，暗自思忖：
这丫头也太实诚了，幸亏是我在这儿。若让别人听见，指不定要传出什么闲话来？
见两个丫头还在池边踌躇，她招手道：
都下来吧，还愣着做什么？
袭人歉然道：
实在不知姐姐在此......
凤姐不以为意地摆摆手。这温泉池虽有几个，
却未分主仆专用，不过是主子们先泡罢了。
香菱拍着水花笑道：
快来呀！
看她这精神劲儿，哪还有半分疲惫？
凤姐不由羡慕起香菱的好体质......
待两人入水，晴雯好奇道：
姐姐怎么这时辰来泡汤？可是午后乏了？
凤姐笑道：
没什么要紧事，想着泡完解解乏。对了，现在什么时辰了？
袭人轻呼：
呀，都快丑时了......
凤姐扶额叹道：
方才迷糊间还以为没多会儿呢。
着便要起身，这倒是个脱身的好由头。
谁知香菱凑过来拉住她：
姐姐，爷常泡温泉能养颜，是真的么？
凤姐失笑：
哪有这般神奇？不过确实养生。你们继续，我先回了。
袭人晴雯连忙起身，凤姐笑着摆手：
又不是去你们院里，送什么送！好啦，我走啦！
香菱撒娇道：
姐姐再泡会儿嘛！待会儿我们送您回去！
凤姐捏捏她的脸蛋：
方才谁腿软走不动的？
这话得袭人晴雯顿时面红耳赤。
袭人急忙解释：
姐姐，我们......
凤姐打断道：
放心，我不会往外的，走啦！
不顾香菱挽留，径自掀帘而出。
听着屋内传来的嬉闹声，凤姐好笑地摇摇头。
凤姐儿擦干身子，从内室衣柜取出衣裳换上，一边擦拭湿发一边向外走去。
刚推开门，忽见廊下立着人影，惊得凤姐儿低呼一声：定神细看，竟是凌策立在月影里。
深更半夜的，你来做什么？凤姐儿攥紧手中帕子问道。
凌策挑眉轻笑：二婶子不也这个时辰在此？我是等着接她们三个，夜里怕黑。
凤姐儿轻咳一声未答话，转身就往自己院落方向疾走。月光混着灯笼光晕，照得她腰间环佩随着步伐轻轻晃动。凌策望着那道渐远的倩影，终究没有出声唤住。
这荣国府里的女眷，多半都能直言不讳地相处，唯独王熙凤不同。想起贾瑞的下场，谁不晓得这位琏 奶的手段？凌策倒不惧她加害，只是顾忌她刚烈性子——若操之过急，反教这朵带刺的玫瑰自折了锋芒。
秦可卿是因贾珍逼迫才投向自己；薛姨妈守寡多年，最易攻克；尤二姐更是生柔顺。偏生凤姐儿与众不同，她若是生在现世，定是 商界的女中豪杰。那份杀伐决断的魄力，恰是她最动人之处。若强行折了她的傲骨，反倒不美。
更棘手的是她骨子里的贞烈。只要贾琏尚存一线希望，纵使得了她的人，也只会逼得她玉石俱焚。凌策望着消失在月门后的身影暗叹：方才若再多言，恐怕要弄巧成拙。这凤凰般的人物，须得等贾琏的噩耗传来再做计较。
眼下还有个平儿要费心思......
这边凤姐儿闷头回到屋里，心绪纷乱如麻。原想着另寻汤馆沐浴，谁知那三个丫头身上怕是都沾着凌策的气息......
沐浴过后，凤姐儿暗自嘀咕：也不知这泉水干不干净......
谁知刚踏出门槛，就瞧见凌策立在廊下。他那副姿态，分明是专程候着她的。奇怪的是，凌策只静静目送她离去，半个字都没吐露。
这莽汉倒识趣。凤姐儿抚着心口暗忖，若真出什么体己话，反倒叫人难堪。
夜风拂过鬓角，她忽然觉出几分熨帖。那人不言不语的守候，恰似春雨润物，教人心头泛起暖意。这般不着痕迹的体贴，倒比直白的关切更合她心意。
奶奶？平儿的轻唤惊醒了出神的凤姐儿。她慌忙掩唇轻咳，暗恼自己怎又为那混账走神。
原想让你多睡会儿。凤姐儿压低嗓音，指尖无意识地绞着帕子。
平儿已披衣起身，笑眼盈盈：奴婢素来浅眠，奶奶再轻的脚步声也听得真牵着忽然蹙眉：这会子什么时辰了？奶奶怎的才回？
凤姐儿顺势坐在妆台前：原眯会儿眼，竟睡过了更鼓。话音未落便暗叫不好——这荒山野岭的，哪来的更鼓可听？
平儿眸光忽闪，声音陡然压低：莫不是侯爷的......话到嘴边又咽了回去。她自然认得凌策随身带着的西洋表，可转念一想，自家奶奶断不会做出这等事。
别提了！凤姐儿急中生智，方才撞见袭人她们来沐浴，搅了我的清梦。
平儿长舒一口气，执起梳篦笑道：原是虚惊一场。
凤姐儿斜睨着她：你当是什么？
见平儿抿嘴偷笑，凤姐儿知她看破自己佯怒，便嗔怪地飞了个眼风。发梢散开时，又絮絮道：她们偏闯进我那间汤池，黑灯瞎火的，险些吓掉魂儿。
平儿手上动作微顿，迟疑道：可曾......话未完，铜镜里映出凤姐儿骤然绷紧的脊背。
凤姐儿顿时噤声，沉默片刻后轻轻点头道：
来时路上遇着了，但没搭话，我便径直回来了。
平儿也垂下眼眸不再言语。这丫头素来聪慧过人，难怪能在凤姐儿身边独得重用，连贾琏觊觎多年都未能得手。
细想便知袭人她们为何深夜才去沐浴......
凌策在外等候原也寻常，府里谁不知他最是体贴丫鬟。
可凤姐儿与凌策竟半句交谈也无，这就透着古怪了......
奶奶，咱们往后还是避着些为好......
嗯，晓得了......
凤姐儿虽应着，眼前却浮现凌策望着她浅笑的模样。
次日清晨，山间雾气未散。
众人围着黛玉抹泪，连贾母都红了眼眶。唯独凌策抱臂站在一旁，暗自摇头。即便没有他的安排，黛玉归家也不过住几日。这般作态，待她归来时岂不尴尬？
黛玉握着贾母的手哽咽道：外祖母要好生保重......
凌策忍不住插嘴：平日原也不是你伺候老太太，不过暂别数日......
黛玉立时横眉怒视，众姊妹也纷纷投来谴责的目光。凌策只得后退两步，仰首望佯装无事。这番作态倒惹得众人破涕为笑。
贾母拭泪叮嘱：到家就差人送信来。这些年何曾离我这般远过？好生劝你父亲保重身子，待调任回京，一家子就团圆了。
林如海任巡盐御史已历数载。此职最易招惹祸端，多少官员或贪墨伏诛，或刚直遇害。他能稳坐此位，全仗家世显赫与手段高明。
林家世居苏州，世代列侯，在江南根基深厚。林如海更非迂腐书生，于人情世故、权术谋略皆有过人之处。
黛玉低声道：父亲曾很快便能回京，至今却无音讯......
贾母为她理着鬓发宽慰：这是圣上器重，旁人求都求不来的福分！
凤姐儿甩着帕子接话：神京城里满大街都是官儿，哪有这儿自在？
李纨忙扯她衣袖。这哪是自在不自在的事？林如海乃先皇旧臣，今上为安抚老臣留任至今。这些年政绩斐然，圣上既赏识其才干，自然暂无调动之意。
林如海或许被刻意阻拦回京，毕竟他与贾家联姻......
黛玉自称平民丫头，不过是故意为之。
此时的黛玉是真正的名门闺秀，身份比许多官宦千金更为尊贵。
她含泪与众壤别行礼。
明知归家时日短暂，却仍止不住落泪......
凌策在一旁温言道：
老太太不必忧心，定将林妹妹平安送至林姑父处。
行程不过一日，明日我便返回。
贾母轻叹颔首：
此番有劳策哥儿了......
按礼应由贾家长辈护送更为妥当，毕竟贾家分府就在应。
但凌策称有事与林如海相商，顺道护送黛玉。
虽未言明详情，贾母深知凌策才干。
若非如此，当初也不会让元春代表贾家与他结盟。
辞别众人后，凌策与黛玉匆匆下山进城。
码头早有衙役维持秩序，三艘快船静候多时。
因男女有别，航程中二人未曾相见。
登船后，凌策打量着精致船舱，轻笑摇头：
倒是讲究......
随即扬声道：启程！
船夫号子声中，三艘船缓缓离岸。
黛玉倚窗托腮，隔着纱帘凝望江面，轻语：
当年离家正是此江，算来已过数载，不知父亲可好。
紫鹃跪坐烹茶，柔声宽慰：
姑娘宽心，老爷身边有人照料，正盼着姑娘归家呢。
待姑娘回府，老爷定会更加疼惜。
黛玉侧首问道：
若我真归家长住，你可愿随行？
紫鹃莞尔：
不随姑娘又能去哪？这些年早就是姑娘的人了。
纵使姑娘不许，我也要厚颜相随。
黛玉动容执其手：
你我情同姐妹，怎会相弃？今后无论身在何处，必带你同校
雪雁急急插话：
姑娘，我呢？
二人忍俊不禁，视她如孩童。
自然少不了你。
雪雁雀跃点头，忽而恍然：
姑娘，侯爷往后不住贾家了吧？
黛玉浅笑：
是啊，他自有爵位。只是尚在守孝，又未入仕，故未开府。
紫鹃抿嘴笑道：再过两年多，侯爷正式入仕为官，自然不便继续住在府里，那时就该另立府邸了。
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