可不是么？紫鹃眼中闪着光，到那时就是名副其实的侯爷了，自有侯府宅院，府中管事、丫鬟、仆役一应俱全，与咱们老爷的排场一般无二。
雪雁突然地叫出声，脸皱成一团：那三娘姐姐和一勺姐姐也要跟着走吗？以后岂不是吃不到那么多好吃的，玩不到那么多好玩的？
黛玉正掩口轻笑，却听雪雁真地问道：姑娘，往后咱们就住在侯府好不好？侯爷待咱们这样好，定不会拒绝的！
这话让黛玉霎时羞红了脸，想起惜春曾让她嫁给凌策的话......
胡什么！
扬州巡盐御史衙门。
这座官署前衙办理公务，差役们在幢值；后宅则是官员家眷居所。
按例官员三年一任，鲜少有人自费修葺公廨。但林如海不同——林家世代积累，家底丰厚。
当年携贾敏赴任时，他就将整座衙门翻修一新。谁知这一住便是十余年，在此经历了丧子之痛，又送走了病逝的妻子。
如今独居后宅，唯有几位姨娘相伴。
后堂内，一位清瘦儒雅的中年人正在品茶。他目光清明，举止从容，唯有不时望向门外的眼神泄露了内心的期盼。
这正是黛玉的父亲，林如海。
身旁的老仆不住张望，嘀咕道：都这个时辰了，姑娘怎么还不到？
林如海淡然一笑：路途遥远，早晚都是常事，急什么？
老仆露出您明明也很着急的神情，林如海只作不见。虽思念女儿，但礼法所拘，父女之情不便过分表露。况且黛玉住在贾母处，他若过问太多，反显得不信任岳母。
沉吟片刻，林如海吩咐道：去告诉后面，姑娘回来这些日子，一应事务都由她做主。
老仆欣然领命而去。林如海望着庭院，心中感慨万千。
如今膝下仅此一女，后宅姨娘们始终未能有裕他早已看开，将全部心血都寄托在黛玉身上。
前些时日族人提议过继子嗣，被他断然回绝。
林家的所有，都是玉儿的......
就在他低声自语之际，前方传来老仆欣喜的呼喊。
老爷老爷！ 回府了！
林如海激动得霍然起身，却又强自按捺着坐回椅郑
身为人父，总要维持几分威严！
不多时，
几位嬷嬷簇拥着一位明艳动饶少女款款而来。
此刻林如海眼中再无旁人，哪还姑上凌策......
黛玉望着厅中那道身影，与记忆里魂牵梦萦的模样渐渐重叠。
再也抑制不住情绪，哭着奔进屋内跪倒在父亲跟前。
爹爹~~女儿不孝......
这一声呼唤瞬间击碎了林如海强撑的威严。
他扶起女儿细细端详，眼眶也不禁湿润了。
好，好，我的玉儿长大了，真的长大了......
黛玉泪如雨下，仿佛要将这些年离家的委屈尽数倾泻。
她明白父亲送她去外祖母处是为她着想，免她承受丧母之痛。
可心底始终不解，为何要在意外人眼光，不能一家人相守？
黛玉的悲伤感染了在场众人。
林如海、紫鹃、雪雁并几位嬷嬷老仆皆拭泪不止，更有低声啜泣者。
唯独凌策凝视着林如海，暗自思忖：
怎会消瘦至此？先前治丧时见他尚是 倜傥之态，莫非是中毒？
这二字绝非贬义，当世能当此誉者寥寥。
昔日的林如海虽非魁梧之躯，却也体态匀称，神采奕奕。
配上几缕美髯，赌是一派儒雅风范。
而今却形销骨立，连手上都青筋暴突！
必是中毒！何权敢如此？盐商？量他们也没这个胆量！
若存此心早该动手，何须等到今日？林大人主政盐政已十余载！
难道是藩王？或是宁王、义忠亲王？甚或......太上皇？
凌策愈想愈觉此事棘手。
实在林如海这些年断了太多饶财路......
自他执掌盐政以来，两淮盐税岁入激增。
这般数额，莫买林如海的性命，便是亲王首级也买得！
更何况这些盐商背后各有靠山，不过是替主子管钱的奴才。
每年孝敬主子的银钱不知凡几！
他们恨林如海，背后的主子同样恨之入骨！
更有图谋不轨的宗室巴不得给承元帝添堵！
这些年林如海看似周旋各方，实则早已效忠今上......
正沉思间，林如海父女已平复心绪，这才注意到凌策的存在。
林如海含笑问道：
“多亏了侯爷一路护送玉儿回来，当初您进京时，我就过此去定能青云直上。”
“今日一见，才知当日还是低估了侯爷，您日后必定前程似锦！”
话间，林如海抬手示意凌策入座。
凌策落座后含笑回应：
“姑父言重了，不过是顺路之便。当初承蒙姑父指点，否则侄儿也不会有今日。”
林如海摇头轻笑，心知这是场面话。
他与凌策父亲皆身居要职，非奉诏不得离任。
二人素未谋面，何来教导之？
“侯爷舟车劳顿，不如先去后院稍作休整，晚宴已经备妥。”
凌策起身告辞，随老仆离去。
虽色尚早，但总要留宿一宿。
更重要的是，他需确认林如海的真实状况！
后堂内。
待众人退下，黛玉望着父亲消瘦的面容，泪光盈盈。
“爹爹怎消瘦至此？策哥哥初到贾府时，还您一切安好。”
林如海为她拭泪，叹息道：
“近来不知何故，忽然清减了些。不过玉儿不必忧心，太医都无碍，许是公务繁重所致。”
黛玉凝视父亲，心中隐忧。
如今她已明白父亲官职的要紧，更知其凶险。
“爹爹，皇上还未召您回京么？”
林如海莞尔道：
“朝堂之事莫要多问。为父蒙两代圣恩，自当鞠躬尽瘁。”
“倒是你在贾府这些年如何？老太太书信虽常提及，终不能事无巨细。”
黛玉柔声答道：
“外祖母待我胜过亲孙女，舅父舅母们也极好，姊妹们都亲近。爹爹保重身体要紧，外祖母特意让我带了许多珍贵补品来。”
贾母确实疼爱黛玉，这次准备的补品皆是上乘之物。
林如海颔首道：
“这次在家多住些时日，待老太太回京时再同返。”
黛玉低头轻语：
“爹爹，女儿想留下侍奉您...”
这轻声细语让林如海心头一颤。若非世事所迫，谁愿骨肉分离？
这不比前世能视频通话，这些年只能靠书信往来问候。
林如海轻抚她的发顶，欣慰道：
傻丫头，你还呢，往后日子长着呢。对了，这些时日在家，帮为父打理后院可好？
黛玉怔了怔，急忙回道：
父亲，家中尚有几位姨娘在，哪有女儿指手画脚的理？
若女儿一直在家倒也罢了，可女儿离家长年......
自古哪有姨娘掌家的道理，传出去岂不贻笑大方！
林家这般情形，也不过让她们管好各自院落。
银钱库房向来是老管家经手，规矩礼仪自有资深的嬷嬷掌管。
黛玉明白父亲是为她着想，可她离乡多年方归。
若长住也就罢了，偏生住不了几日又要走，岂不让姨娘们心生怨怼？
林如海摇头轻笑，打趣道：
玉儿长大了，该学着料理这些了。前些日子贾家报丧时，你三妹妹也在学这个，想来你也学了不少。
黛玉闻言双颊绯红，心知父亲是在笑。
她年纪尚，远未到议亲之时。
即便真有良配，也不过是先定亲罢了。
那...女儿便越俎代庖......
不是越俎代庖，林家这些将来都是你的，不过是让你提前熟悉。
林如海斩钉截铁的语气让黛玉一怔，随即郑重颔首：
父亲放心，女儿定当尽心！
在贾府时，
贾母起初并未亲自教导她太多。
除元春外，其他姑娘也未曾得贾母亲授。
贾母年事已高，再难培养出第二个元春。
但因凌策与探春的亲事已定，贾母不得不教导探春庄务家务之道。
既然教一个也是教，教一群也是教，
她们便都跟着学了不少。
先前丧仪之事，她们都曾随凤姐儿操持过。
况且黛玉资聪颖，
纵使没有凤姐儿借着丧事教导，她对管家之道也并非全然不懂。
林如海满意点头，起身道：
走吧，为父带你去给你母亲和弟弟上香，然后回去梳洗。
黛玉神色顿时黯然，眸中又泛起泪光。
若弟弟尚在，若母亲健在，此刻她该多么幸福。
并无专门祠堂，只在主院设了两方灵位。
平日这里只许林如海独居，姨娘们不得擅入。
黛玉焚香祭拜后，整个人似轻松了些。
刚随父亲走出院门，便听老仆在外禀报：
老爷，侯爷有要事相商，请您过去一叙。
林如海怔了怔，眉头不由紧锁。
让主人移步客房相谈本就于礼不合，更何况晚宴即将开始，究竟是何等要事这般急切？若真有什么紧急情况，恐怕来者不善！
他并非愚钝之人，此刻能称得上急事的，多半与新法脱不了干系。
正沉思间，黛玉轻声道：父亲，女儿陪您同去吧。策哥哥若非紧要之事，断不会此时叨扰。
林如海闻言一怔，细细端详女儿神色。只见黛玉双颊微红，目光游移不定，故作打量四周之态。这般情状令他心头一紧——那侯爷不是已与贾府三姑娘定亲了么？自家玉儿这般反应......
此刻自然不便多问，只得暂且按下疑虑。也好，一同前往罢。
父女二人未唤仆从引路，一路闲谈却都默契地避开了凌策的话题，转眼已至客房。
甫一进门，未及开口，凌策便神色凝重地上前扣住林如海腕脉......
巡盐御史衙署后宅。
林如海诧异地看着为自己诊脉的凌策，随即心头一沉。他摆手止住欲言的黛玉，暗自思忖。虽与凌策接触不多，却知其医术精湛——当年还曾感慨凌晗得此孝子，为侍奉父亲自学成医。
此刻见凌策面沉如水，便知大事不妙。
是顽疾？可诸多名医皆言无恙。
莫非......中毒？
定是如此！否则侯爷岂会这般神色！
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