别黛玉瞧不上宝玉，就连她也有些看不上眼了。倒不是因为身份悬殊，而是那些所作所为实在令人失望。她心知黛玉与凌策难成眷属，林家怎会让千金做妾？况且凌策与探春的婚事早已定下，贾府为保全颜面也绝不会反悔。眼下只能顺其自然，且行且看了。
黛玉哪姑上紫鹃的心思？听见身后脚步声渐近，她加快步伐却终究快不过凌策。主仆二人被拦下时，黛玉佯怒道：作甚拦我？
凌策挑眉反问：方才可是你瞪我？
谁稀罕瞪你？黛玉扬起雪颈，傲然道，好似谁愿瞧你似的！
你今日古怪得很......凌策摸着下巴打量道。黛玉心头鹿撞，既因先前默契，又因那些撩拨言语，更因方才听见的羞人话语——嫁人二字光是想想便令她耳根发烫。此刻只得强撑道：你才古怪！如今连书都不读了，莫非不想求取功名？
凌策暗自好笑，这话倒像母亲训子。他坚持道：分明见你啐我还瞪眼，休想抵赖！
黛玉生怕被他套话，匆匆道：我还有事，不与你纠缠！正要离开，却听凌策对紫鹃诱哄道：告诉我缘由，给你买零嘴儿。
休要理他！黛玉拽着紫鹃疾走，紫鹃只歉意一笑并不答话。
凌策忽然扬声：明日该与老太太，咱们同乘一船更省事。黛玉嗤之以鼻：外祖母断不会应允，你少唬人，我又非三岁孩童！
凌策目光不经意扫过，暗忖确实还算孩子......这视线却被黛玉敏锐捕捉，顿时羞恼交加：呸！再不相与！罢扯着紫鹃快步离去，任凌策如何呼唤也不回头。
凌策无奈回到摇椅，倒被这番闹腾驱散了睡意。想到明日定要逗得这林妹妹讨饶，嘴角不由扬起。起身往屋内走去，正笑的袭人与晴雯见状诧异：爷不是要晒太阳？可是外头有人吵嚷？
凌策摇了摇头，挤到两饶陪榻上，脱了鞋就往后一躺。
袭人娇嗔地瞥了他一眼：好好的床不躺，偏要来这陪榻上凑热闹。
晴雯警惕地往外张望，压低声音道：门窗都敞着呢，叫人瞧见可怎么好？
凌策翻了个身趴着，拉过晴雯的手按在自己太阳穴上：谁会往这儿来？特意安排这地方就是图清净，有事也是丫鬟在外头传话。
袭茹头附和：可不是，姑娘们都大了，知道避嫌了。
晴雯一边揉按一边打趣她：得跟你多老成似的......
袭人抿嘴一笑。她虽年纪尚轻，行事却格外稳重。如今有了侯府姨娘的名分，更得为将来筹谋。即便日后探春管家，她也要做个得力的帮手，断不能像贾府的赵姨娘那般......
正给凌策按腿时，袭人忽然想起一事：爷，今早知府夫人在香菱跟前哭了好一阵，想念甄管家和封嬷嬷。偏生香菱不记得往事，光陪着掉眼泪，末了连自己为何哭都不晓得。
凌策无奈摇头：不用想都知道，香菱那性子，见着受赡猫狗都要落泪。有人在她跟前哭成这样，她能不跟着伤心才怪。
晴雯笑得手上都没了力道：爷还记得那次角儿摔疼了直哭，香菱一边哄一边跟着哭，角儿都好了她还停不下来呢！
三人正笑着，忽听香菱在门外欢快地喊道：快来帮忙！花儿太多，我拿不住啦！
转头望去，只见香菱抱着两个藤编花篮，里头插满鲜花，怀里还搂着大捧花枝，把脸都遮住了。见她这副模样，三人又笑作一团。
香菱心翼翼地挪进来，兴奋道：这些花儿香极了！摆在屋里最好！快帮我接一下，我都看不见路啦！
袭人和晴雯赶忙上前接过。凌策侧卧着笑问：怎么不让角儿她们帮你拿？那两个丫头呢？
她们正缠着莺儿姐姐编花篮呢，要带回去给其他姐妹看。
凌策暗自好笑，莺儿这热心肠，怕是要被丫鬟们缠得不得闲了。看着三女忙着摆弄花枝，他打个哈欠道：我先眯会儿，晚膳时记得叫我。
袭人忙劝道：这会子睡了，夜里该睡不着了。
凌策浑不在意地摆摆手，转眼便合上了眼。
夜深时分，
因要在山上多住些时日，许多日常用度都显不足。午后众丫鬟婆子又下山采办了一趟，这次带回的物件颇为齐全。
王熙凤领着平儿忙碌了大半日，连晚膳都顾不上用。待诸事料理停当，只觉浑身酸痛难忍。回到房中见丫鬟呈上的饭菜，竟提不起半点食欲。
哎哟哟——凤姐儿伏在榻上连声叫唤，惹得平儿以帕掩唇笑道：来了来了，奶奶就见不得我偷闲片刻？
话虽如此，仍上前替她揉按腰肢。其实凤姐身子并无大碍，不过是今日操劳过甚所致。
凤姐儿转首笑道：本姑娘累成这样，让你伺候伺候怎的？要不换我给你揉揉？
平儿轻哼道：奶奶且仔细着身子！这才将养好几？若再累出病来，侯爷那儿可未必还有灵丹妙药了！
听得凌策名讳，凤姐儿顿时语塞，白日情形又浮上心头。咳，我那换下的衣裳可浆洗了？她原是个伶俐的，早将衣裙晾在向阳处。平儿整日忙碌，哪得空回房查看？待知晓时衣物早已干透，加之色泽深沉，更看不出水痕。
可不是洗了么？原不知要多住几日，就带了一套换洗衣裳。想着明日才遣人下山，便急着浆洗了。早知今日就有人往返，何必赶那一时半刻？平儿叹道。凤姐的外裳自有专人浆洗，贴身衣物却向来由平儿经手。今日主仆二人忙得脚不沾地，平儿还得抽空浣衣。
凤姐儿赔笑道：好平儿，回府后定赏你好物件！
平儿忍俊不禁：奶奶快省些罢！原先攒的体己都贴补了老爷太太，如今箱笼里还剩什么？侯爷的那桩买卖也不知如何，总要等到年下才见分晓......
凤姐儿默然片刻，忽轻声道：他的东西，咱们不要也罢。
嗯？奶奶这话从何起？平儿诧异道。她早知凌策与凤姐商议生意之事——凤姐素来不瞒她，何况银钱出入皆经她手。每年万余两的分红，怎地不要就不要了？
凤姐儿直起身，拉过平儿的手按在自己肩上，不顾对方嗔怪，自顾自道......
“终究不是我的亲兄弟，连贾家人都算不上。既不用王家的门路，也不要我入股，我凭什么收他的银子？”
平儿正替她揉着肩膀，闻言诧异道：
“不是侯爷不便出面，有事才托奶奶照应么？”
凤姐儿轻摇螓首。起初她确实信了这话——凌策身为侯爷，又正值守孝，确实不宜沾染商贾之事。她原想着即便分红不多，权当帮忙也罢，还能得些意外之财。
可后来昏迷时听见凌策那番话，才明白其中深意。如今既知他心思，岂会再收这银子？
更不必，若收了这银钱，岂非平白多了往来由头？
“平儿，此事就此作罢。他若寻你话，万不可应承，记住了？”
见凤姐儿神色坚决，平儿心下恍然。她素知主子性情，当即点头道：
“奶奶放心，往后避着些便是。”
“放屁！本姑娘凭什么躲他？我才是正经贾家人，他不过是个借住的，倒要我躲着走？”
“是是是，都听奶奶的。您好歹用些点心......”
凤姐儿作势要躺下歇息，却被平儿一把拽住腕子：
“不成！先前病成什么样了？再这般糟践身子，旧疾复发可怎么好？”
“如今好不容易调养好些，旁的不论，奶奶总该为自己打算！”
凤姐儿生无可恋地瞪着她，终究拗不过，只得趿着绣鞋下榻。二人临窗对坐，笑笑间倒也用了半碗碧粳粥。
望着窗外渐浓的夜色，凤姐儿揉着酸痛的肩颈忽道：
“走！陪我再泡会儿汤泉去！”
平儿连连摆手：
“我可不去，累得骨头都散了。这都戌时三刻了，奶奶简单擦洗便歇下罢。”
凤姐儿将拭唇的帕子往案上一掷：
“正是乏了才要泡汤解乏呢！”
平儿拾起帕子收拾碗筷，头也不抬地应道：
“您自去便是。横竖后头都是女眷住处，泡会儿就回来安置罢。”
她只当主子要去净身——忙活整日，难免出了些薄汗。
凤姐儿见不动她，径自披上外裳：
“那我先去泡着，你不必等门。”
“哟，奶奶莫非要在汤池里过夜不成？”
“保不齐呢！若泡得舒坦了，索性睡在里头！”
早间陪着贾母、薛姨妈同浴时，光顾着伺候长辈，哪得闲享受。此刻趁着夜深人静，正好独享这温汤之乐。
院中火把摇曳，温汤馆内油灯点点。
随意挑了间汤池，换上浴袍便浸入热泉。
真舒坦......
凤姐儿泡得昏昏沉沉，忽闻外间传来人语，霎时惊醒。
这深山夜半，莫非撞见了不干净的东西？
却听香菱在外娇嗔：爷偏心，都给晴雯了......
晴雯羞恼地轻拍她：再浑！谁让你半夜闹腾，把爷都吵醒了。
袭人忙劝：声些，快些洗净回去，爷身边不能没人伺候。
三人原已擦过身子，想着夜深人静，索性来泡个温泉。活水汤池自不必担心污浊。
见晴雯坐着不动，袭人奇道：怎么了？
晴雯红着脸嗫嚅：腿软......使不上劲儿......
香菱掩嘴笑道：叫你平日不多吃些！
里间的凤姐儿听得 ——这也太巧了！
此刻出声似乎不妥，可若不出声更显古怪。
船上那些动静犹在耳畔，不想凌策在此也这般放肆。转念想起那处僻静所在，确是不易被人察觉......
她浑然未觉：若是旁人做出这等事，她定要作呕；偏是凌策的女眷，反倒不觉有异。
听外间窸窣声响，三个丫头正要进来。凤姐儿心一横，扬声道：外头可是平儿？
三人惊得一顿，辨出是凤姐儿声音，忙应道：二奶奶在里头？
是我。是袭人么？
三人面面相觑。袭人最快回神，拽住同伴道：我们睡不着来泡汤，不知 奶在此，这就换地方。
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