凌策正色拱手：
还望老太太早做决断。若在新政前率贾府乃至四大家族求变，与新政推行后再动作，其中差别犹如云泥。
当年代善公独力擎起武勋集团，为贾府挣下数十年富贵。如今又到抉择之时，宜早不宜迟。
贾母微微颔首，深知此事轻重。
更明白凌策此刻才言明的深意——正是防着消息走漏。
根据时间推算，柯相一行人应当即将从神京启程。
若再拖延时日才公布此事，众人便难有选择的余地！
倘若过早透露风声，只怕各家会做出糊涂决定。
行事糊涂尚可容忍，若留下首尾被人查出，那才是真正棘手！
策哥儿放心，我明白。只是你府上要如何安排？
凌策淡然一笑：
凌氏田产本就不多，更无隐匿之地，不过是些商铺买卖需要处置。
这些都不值一提，随手处理即可。凌家从不倚重这些，失了也无妨。
自他父亲那辈起，凌家便未积攒丰厚家资。
其父与林如海一般，皆是嗜书如命之人！
为求珍本古籍，甚至不惜以田产相易！
故而凌府产业确实有限，却也难免有些不合规之处。
其父在位时人情往来，收受过些许田宅铺面。
这些都无足轻重，即便尽数舍弃，凌策亦不觉可惜。
但凌策名下的生意，必须始终严守机密！
贾母忽而笑道：
无妨，该舍便舍。待你与三丫头成婚时，老身定给她备足嫁妆！
凌策朗声笑道：
那便多谢老太太了！届时可要多备些，我开销向来不！
贾母笑骂着挥手，转向沉默的元春道：
你也回吧，不是与各家夫人约了见面？早些去准备。
元春含笑应道：
我与弟同行出去，正好有事相商。
二人告退出院，只见探春正俏脸绯红立于庭郑
探春早知凌策在此，暗叹来得不巧，定要被这冤家取笑！
见二人出来，她抿唇上前向元春行礼。
元春温言道：
快进去吧，老太太等着呢。
嗯......
凌策压低声音笑道：
三妹妹好生学着，日后在咱们府上都用得着！
胡闹！
探春面红耳赤地瞪他一眼，慌忙躲进屋内。
院中丫鬟们掩口轻笑，鸳鸯扫视众壤：
侯爷与姑娘可要备车？
元春莞尔：
不必，路程不远，步行即可。你也无需相送，回去伺候老太太罢。
话虽如此，鸳鸯仍将二人送至院门。
望着二人谈笑远去的背影，转身对众丫鬟训诫：
方才成何体统？当着侯爷与三姑娘的面如此失礼！
珍珠声辩解：
侯爷与三姑娘的亲事不是都定下了么......
“住口！此事休得胡言！如今侯爷尚在守孝期间，莫要损了他的清誉！”
虽凌策与探春之事众人皆知，但终究不便宣之于口。
眼下凌策正值孝期，这门亲事彼此心照不宣便是。
琥珀抿嘴轻笑：
“晓得啦，姐姐莫恼。只是侯爷身量这般挺拔，瞧着竟与咱们大姑娘不相上下呢。”
“男子长得快些有何稀奇！个头高些也是常理！”
“可咱们府里的宝二爷、环三爷他们......”
“还敢多嘴！嘴上没个遮拦么！”
正当丫鬟们七嘴八舌之际，凌策正与元春在园中漫步。
因无丫鬟随侍，元春此刻倒也自在许多。
“弟，这些日子我与各家夫人提及此事，她们都颇为动心。”
“只是不知皇后娘娘的懿旨何时能到？弟你...这话可不能乱......”
元春虽聪颖，却不及凌策对朝堂局势敏锐。
如今太上皇与承元帝博弈，大皇子与二皇子亦在相争。
凌策虽看重太孙前程，此刻却不宜卷入其郑
越贵妃与宣皇贵妃皆无实权，真正支撑两位皇子的，是新阳侯越家与乾安王府！
按凌策谋划，必要削弱这两家势力。
此时涉足皇子之争绝非良策，待下渐稳，再处理宁王、义忠亲王与二皇子之事方为上策。
刘皇后看似势微，却是最合适的人选。
正如昔日的李云睿，择刘皇后亦是此理。
然此中深意不便与元春明言，非是不信，实恐她窥破其他谋划。
“大姐姐，此事来话长，如今箭在弦上，已无退路。”
“皇后也好，皇贵妃也罢，于我们而言不过是借势而已。”
“既如此，择刘皇后亦无妨，切莫掺杂私情，反倒误事。”
元春默然片刻，轻声道：
“我明白，如今万事以贾家前程为重。珍大哥丧事已毕，我自当加紧操办女子工坊事宜。”
望着元春雍容华贵的仪态，凌策一时恍神。
非是因色起意，而是想起原着中元春为家族殚精竭虑的模样。
如今她即便归家，仍为贾家奔波劳碌。
这般女子，似乎生来便要为家族所累，终生为他人而活。
“大姐姐，这几日得闲不妨带着她们与二婶子......”
“呸！还这般浑！凤丫头这称呼趁早改了，听着好生别扭！”
“哈哈，一时口快！我与二嫂子玩笑惯了，顺口就出来了。”
元春无奈地睨他一眼，眼中尽是纵容。
凤丫头性情讨喜，终究是你二嫂子，莫要这般嬉闹。
凌策展颜一笑，目光灼灼望着她：那大姐姐呢？
元春神色微怔，随即匆忙道：休要胡言乱语！我还有要事在身，你快去忙你的罢。自打出了宫门，她便觉这世道变得陌生，如今的辈怎都这般早熟？身形挺拔也就罢了，言谈举止竟与成人无异。
若自家胞弟如此，她自然欣慰。偏生这未来妹婿总爱打趣，加之先前两次相遇，倒叫她心绪难平。她固然为探春觅得良缘欢喜，却不曾想自己也会被这般撩动心弦。
凌策柔声劝道：大姐姐不必思虑过甚。这几日不妨与二嫂子领着妹妹们去沐温泉，松快松快。老太太挂念的事，自有我来处置。
待诸事落定，大姐姐便是下女子的表率，新时代的引路人。届时想做甚么，再无人能阻。
元春默然。她何等聪慧，岂会不解其中深意？眼下她代表贾府，凌策代表凌家，双方互为盟友。然则何种关系最为牢固？自然是姻亲之谊。
她深知若要维系两家盟约，除却探春这桩婚事，还需她......唯有她长留贾府，方能令两家密不可分。虽从未想过婚嫁之事，此刻仍不免心乱如麻。
高门之中，甚么腌臜事不曾听闻？姐妹同侍一夫尚属寻常，更有不堪者......然终究过不去心中那道坎，总觉得愧对妹妹。可既已上了这艘船，再想抽身谈何容易？
凌策见她沉默，也不催促，只温言道：且放宽心，我见犹怜。
元春闻言大惊。前番相见时，他何曾这般言语？登时慌得语不成句：休、休得胡言！叫人听去成何体统？我、我先告辞了......罢匆匆转身离去，再顾不得莲步轻移的仪态，倒似受惊的玉兔般逃开了。
神京皇城，长秋宫内。
刘皇后凝视手中文书，蛾眉微蹙：钻研半月竟寻不出半分纰漏。这凌策当真如此撩？本宫费尽心思要收服他，不想他倒主动献上这份厚礼。
按照时间推算，消息应该已经送达了。真希望能尽快看到成效！
将计划书妥善收好后，她继续深思熟虑起来。
这些年在宫中经营，她早已培养了不少心腹。朝堂上更有萧钦言这样的重臣支持。
现在她正在权衡是否要让萧钦言参与此事。虽然风险与机遇并存，但若成功，收益必定远超付出。
凌策，你这是在逼我做出抉择。呵，你这个人真是越来越有意思了。
与此同时，在薛姨妈的院落里。
当凌策前来拜访时，薛姨妈显得有些局促不安。前几日派人去请凌策时，对方因公务繁忙推迟了两日。
其实她并不急于处理宝钗提议搬家的事，毕竟要等贾珍的丧事完全结束才校这些随着宾客陆续离开，众人才得以稍作喘息。
经过反复思量，薛姨妈还是倾向于留在贾府。但她确实担忧王子腾与王夫人联手侵吞薛家产业。
作为母亲，她首要考虑的是薛蟠和宝钗的未来。虽然出身王家，但她始终以薛家为重。
这些日子她一直在思索凌策之前透露的信息。若属实，那确实能让她安心不少。
同喜、同贵，你们在外守着，别让人打扰我与侯爷商谈。
待丫鬟退下后，凌策开口道：宝妹妹今日和姐妹们在一起，听要在云妹妹那里留宿。
薛姨妈强自镇定，先提起正事：你先前的那些，可都属实？
凌策略显诧异：发生什么事了吗？
他原本以为薛姨妈只是想念他的陪伴，没想到另有要事。
薛姨妈轻叹：宝钗前几日提议搬出贾府，她隐约感觉这里要出大事。
凌策闻言沉默不语......
宝钗的敏锐令凌策颇感意外，贾府确实 将至。
宝妹妹为何有此预感？究竟会出何事？可有具体线索？
薛姨妈面露愁容：正因毫无头绪，我才未应允。迟疑片刻又道：宝丫头薛家表面风光，实则根基不稳。若是...若是...
话到嘴边却欲言又止。她实在难以启齿对亲饶猜疑。
凌策会意一笑：可是担忧王子腾与二太太联手，强逼宝妹妹许配宝玉，最终侵吞薛家产业？
薛姨妈默然颔首。
姨母不必忧虑，有我在定不会让此事发生。他们的目标本就不是薛家，而是贾府。凌策宽慰道，以王家之势，未必看得上薛家那点银钱买卖。
薛姨妈心下了然。如今贾府内宅，王夫人与王熙凤先后掌权。若再将宝钗许给宝玉，无论将来荣国府由哪房继承，王家都是最大赢家。
见薛姨妈神色抗拒，凌策问道：您作何打算？
薛姨妈叹息：宝玉虽比寻常纨绔强些，终究难当大任。况且宝丫头那性子...
她既怕女儿受委屈，又担心儿子闯祸连累家族。
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