迎春羞得耳根发烫，心乱如麻。她素来不善拒绝，性子又软，此刻更不知如何应对。
可她心底明白，自己贪恋这般温存。她信凌策真心，也信他许的未来，却不敢信他往后能恪守分寸......
下次若再这般，她也不知能否抵挡。眼下只能守住一回是一回。
凌策瞧见她通红的耳尖，揽着她笑道：二妹妹安心，我们必有结果！纵是老太太施压，也有我护着你。
迎春伏在他怀中不敢抬头，闻言却强忍羞意直起身：我......我不怕！
凌策一怔，朗笑着将她搂得更紧。他最爱女子这般坚定回应，难怪素日偏疼可卿。迎春能出这话，已是鼓足毕生勇气。
我知二妹妹心意，二妹妹也要懂我。
我懂的......
再木讷的人也有憧憬。迎春不信自己命该如此，凌策的出现让她眼中地都为之一亮，性子也日渐开朗起来。
这般情意，她怎会不懂？
那二妹妹记得给我绣帕子香囊！凌策坏笑着又凑近。
迎春再难招架，声如蚊蚋：嗯......
此时薛姨妈院中，宝钗正轻声道：妈妈，明日东府下葬后，咱们也该搬了。
薛姨妈茫然：搬去哪儿？
宝钗诧异：自然是回自家宅子，不然呢？
薛姨妈恍然拍额：瞧我这记性！还当是在神京呢。
这些日子无论是在船中还是到了应，凌策总寻机来寻她。为避人耳目，每回都要用药香迷晕同喜同贵。
薛姨妈虽认了这冤家，心里却始终横着一道坎——
她那对儿女啊。
凌策的年龄差距实在太大，即便再有能耐，这事也不通啊！
加上昨夜两人闹腾到深夜，薛姨妈到现在还没完全恢复精神。
方才宝钗话时，她一直心不在焉。
宝钗伸手探了探她的额头，关心地问：母亲可是身子不适？
薛姨妈连忙摆手：无碍的。我的儿，怎么突然要搬出去？不是再过几日就要回京城了吗？
宝钗迟疑片刻，直言道：母亲，我想这次就不必跟着贾家回去了。咱们留在应府过自己的日子吧。
原本进京是为了参选才人赞善，如今这事既已不成，继续留在贾家对咱们并无益处。
有哥哥带着审计队巡查，丰字号的生意定会越来越好，到时候盯着咱们家的人只会更多。
薛姨妈沉默良久，叹道：这个道理我明白。可正因如此，若离开贾家......你是担心你姨母？
宝钗低头不语，似是默认。
但她真正担心的并非王夫人——她知道这位姨母没那份心计......
她担心的是王子腾！
王子腾奉旨巡边已有数年，今年就该回朝了。
届时若与王夫人联手算计，薛家如何招架？
不定连哥哥都会被当作棋子，卷入是非之中！
薛姨妈思量着，她也忧虑兄姐使坏，但更担心其他权贵觊觎。
丰字号这块肥肉太招人眼红，若不依附贾家，只怕会引来更多麻烦。
忽然想起凌策过的话，若能证实，一切难题便迎刃而解！
我的儿，这事暂且不急。为娘心中有数，过两日给你准信！
心里盘算着是否该再请凌策来一趟？
可身子骨都快散架了，再来一次怕是吃不消啊......
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应府，夜。
荣国府偏院。
一个全身裹在斗篷里的身影跟着金嬷嬷疾步穿行在后花园。
直到一处僻静的柴房前，金嬷嬷才止步：老太太那边还有事，老爷请自便。
嗯，代我向老太太问安。公务在身不便露面，还望老太太见谅。
老身告退。
待金嬷嬷离去，来人缓缓推开门扉。
门开刹那，一 星亮起，随即点燃烛火。
凌策收起火折子笑道：甄世伯这般装扮，想必是头一遭吧？
来人正是现任钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉！
凌策原以为今日来的会是甄应嘉的心腹带信，未料竟是本人亲至。
看来甄宝玉的传信确实奏效，甚至让甄应嘉坐立不安了！
甄应嘉慢慢摘下帽兜，这位中年男子面容儒雅，与林如海、贾政同属文士风范。
在这个年代，凌策所见的高门显贵长辈，无一不是相貌堂堂。
男子建功立业后，择偶自然要挑选姿容出众的。即便退而求其次，也要找个容貌端正的。这样一代代传承下来，子孙后代自然都生得俊秀。
甄应嘉轻叹一声，对凌策的调侃毫不在意。贤侄，这才多久不见，连老夫都要算计了？他边边走到桌前坐下，从容地为自己斟了杯茶。虽然举止镇定，眼中却掩不住忧虑之色。
凌策将其余蜡烛一一点亮，这才落座笑道：世伯此言差矣，侄不过是预见到些事情，特意来给您提个醒。
甄应嘉失笑摇头：老夫人都来了，你还卖什么关子？宝玉你手上有雍王的把柄？
凌策颔首道：确实有些线索，虽然不多，但顺藤摸瓜定能查个水落石出。
那贤侄为何不继续追查？这可是立功的大好机会啊！
世伯笑了，侄尚未及冠，还是个孩子，实在力不从心。
看着凌策这般模样，甄应嘉叹道：宝玉若能及你一半聪慧，老夫也不必如此操心了。
凌策笑而不语。他深知眼前这位看似儒雅的甄应嘉实则是何等人物。表面上是太上皇的家臣，实则手段狠辣。若非父亲引荐，他也不会知道这位掌控江南数十载的权臣，能在各地军政要务中翻云覆雨的本事。
若非承元帝派雍王强行接管江南军权，甄应嘉至今仍是江南的无冕之王。即便现在，各地军营仍有他的亲信，府县衙门每年仍要向他。论势力，甄家更胜山东衍圣公府；论声望，年年赈济灾民；论实力，江南官员尽在掌握。就连雍王也花了七八年才站稳脚跟，遑论他人？
甄应嘉从怀中取出一封信函递来：这是三日前收到的太上皇密令，贤侄看看可有什么见解。
世伯笑了，密令岂是侄能看的？不过想来无非是清查人口田亩，或是搜集世家罪证。凌策特意加重了二字。
甄应嘉闻言一怔，随即大笑：贤侄果然机敏。不错，太上皇命老夫全力配合即将南下的柯相。
凌策心下了然。他明白太上皇与承元帝此刻都将柯政视若珍宝。在新法彻底失败前，必会全力保全柯政及其僚属。虽不能明言，但定会派人暗中保护，并命各地心腹予以配合，甚至...
“太上皇打算让甄家割舍多少？”
甄应嘉默然良久，终是沉重叹息道：
“已非割舍几成的问题，而是要协助柯相树个典型，首当其冲便要从甄家查起......”
凌策闻言着实怔住，拧眉道：
“彻查到底？”
“正是，彻查到底！”
“这不合常理......”
按甄家对太上皇尚有大用，怎会在此刻对甄家下此狠手？
甄家富可敌国否？
何止富庶！
句僭越的话，如今甄家私库之丰，较之国库亦不遑多让！
这些年受贿卖官、干预讼狱所得不过蝇头利。
真正的根基在于这些年兼并的田亩，隐匿的田地与人口！
若抄没甄家，足够朝廷挥霍三五载有余！
但话回来，眼下甄家对太上皇仍有大用......
凌策眉头深锁，沉吟道：
“莫非太上皇意在逼迫雍王就范？”
甄应嘉：“......”
他着实吃了一惊，此事他亦是接到密旨后苦思半日方才参透！
甄家身为太上皇家奴，既要配合柯相剜肉剔骨，那雍王府又当如何？
雍王府作为承元帝旧部，岂能不率先垂范？
柯相何等人物？
岂会手下留情？
雍王即便为求自保，也须有所动作！
虽如今仍是皇权难下乡的世道，
可若子铁心彻查，再遇着个刚正不阿的能臣牵头，便无有不成之事。
甄家也罢，雍王也罢，
纵可暗中作梗，贿赂官吏，阳奉阴违，
然稍有不慎，便是万劫不复。
自古谋事，何曾有过衣无缝？
凌策为何对甄家青眼有加？为何愿留甄家一线生机？
只因甄氏一族，确切是历代家主行事皆有章法。
其敛财从不祸及贫民......
所谋皆为何人？
朝堂官吏，世家豪族！
寻常乡绅尚且不入其眼，何况布衣百姓。
甄家从不沾染人口买卖，亦不因田产害人性命。
专候灾兵祸之时兼并土地，收拢流民。
若无灾人祸如何？
便......人为制造......
何以称甄家为江南土皇帝，位列江南世家之首？
只因如今的甄家看似一族一府，
亲临方知，甄家非宅院，实乃城池！
一座拥众近十万的县城！
内城为宗族居所，外城尽是效死之徒。
外城青壮虽仅两三万之数，余者皆为老弱。
甄应嘉的治下之道便是：我予你活路，且活得滋润，你便将性命交托于我！
数十载经营下来，已是气象非凡！
甄家势力庞大，周边三县及众多乡镇皆在其掌控之下，名下田产不计其数。
寻常人家若蓄养如此多壮丁，早被朝廷剿灭。但甄家深谙处世之道！
每年必遣嫡系子弟入京面圣，连襁褓中的婴孩也不例外！
甄家始终谨守本分，甘做太上皇的忠实鹰犬。
即便城中混入众多女细作，他们也置若罔闻，终致形成这般畸形局面。
如今太上皇认为甄家羽翼已丰，到了之时。
若非顾及老太妃的情面，太上皇连条活路都不会留给甄家！
在太上皇眼中，命甄家献出家产、举族迁居京城已是莫大恩典。
可甄家人看来，这分明是兔死狗烹之举！
甄应嘉长叹：
接到密旨后，老夫日夜难安。直至宝玉传信，方知贤侄亦卷入此事。
雍王之事不论真假，还望贤侄如实相告。甄凌两家世交，贤侄切莫有所保留。
凌策揉着太阳穴苦笑：
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