凤姐儿心中无奈，担忧丫鬟们听见动静会影响凌策的名声。虽想斩断对凌策的念想，却仍被方才的情景触动，忍不住想为他做些什么。
此时屋内的凌策也颇感无奈。他本欲与香菱亲近，不料惊动了凤姐儿，便顺势而为，却发现这招对凤姐儿毫无效果。
唉，还是姨太太好应付......
就在凤姐儿盯着丫鬟们时，薛姨妈的房门打开了。她并未午睡，一直在思量凌策在神京码头提及的事。起初她担心凌策要拿她的秘密做文章，后来才知他是想借助薛家丰字号暗中收集各地世家豪绅的情报。
虽未言明用意，但凌策郑重其事的态度让她明白此事必与新法有关。她原想与宝钗商议，可见女儿近来心情愉悦，又不忍打扰。即便要，也得等旅途结束后。
薛姨妈清楚此事只有两种结果：若答应，薛家乃至王家都将与新法共进退。好处显而易见——无论新法成败，薛家都能攀上忠毅侯府这艘大船。
侯爷前途无量，老太太她们都对他青眼有加。更难得的是能借此结交柯相与清流，这对蟠儿将来或有裨益。
如今薛姨妈最在意的就是儿女与丰字号。先前因秘密被发现，她甚至想过以死保全子女。任何决定她都会优先考虑儿女，其次是家业。
将来蟠儿若再惹祸，或许清流能施以援手。实在不行还能求侯爷相助。但风险在于......若因疵罪勋贵甚至皇族......
薛姨妈眼中闪过迟疑。若真如此，薛家必将万劫不复。
利弊都很明显，却又都存在变数。侯爷恐怕不止要情报，还想利用丰字号做更多文章......
“若不答应，虽能暂时脱身，却会带来更多麻烦。关键是看侯爷的态度！”
“蟠儿正跟着侯爷的审计队办事，丰字号确实需要审计队协助。”
“若惹恼了侯爷，丰字号往后更难办。现在才查了一半，还有一半未查。”
“万一审计队突然撤走或暗中使绊，剩下的店铺只怕会更加肆无忌惮！”
薛家真正的财源并非皇商生意，这皇商买卖不仅不赚钱，反而要倒贴。
给宫里供应的货物，价格质量都由宫里了算，想赚钱？简直痴心妄想！
不过皇商名号能招揽更多客人，借这个招牌能让其他货物也卖得更好。
因此丰字号应运而生，分号遍布全国，早年甚至在蒙古和后金都有生意。
薛家能位列四大家族，靠的不光是姻亲关系，更重要的是雄厚的财力。
“唉，蟠儿不是读书的料，宝丫头又是女儿身。纵有万贯家财，薛家仍是举步维艰！”
“再贾家的态度！侯爷在贾家已有一定分量，连老太太都要顾及她的意见。”
“虽因为她是未来贾家女婿，贾家想借凌家之力转型，但她在贾家的影响力确实不容觑。”
“可惜晚了一步，若宝丫头能取代三丫头...罢了，这是三丫头的福分，强求不得。”
薛姨妈思来想去，越想越觉得进退两难。
辗转难眠之际，她推开门发现走廊上空无一人。
迟疑片刻，她鼓起勇气走向凌策的房间...
她突然想到，不如再找凌策问个清楚，
虽然知道凌策必定会劝她答应，但或许能打听到更多内情。
白人多眼杂不便去找这位，此刻四下无人正是好时机...
咚咚咚...
屋内的凌策听见敲门声，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他听出是薛姨妈，没想到对方竟主动送上门来。
侧耳细听确认其他房客都在午睡，附近无人走动时，心头忽然窜起一股邪火。
看着怀中瘫软的香菱，轻手轻脚将她安置在床上，也顾不得运转 了，故意用睡意朦胧的声音问道：
哪位？
原本打算就此收功，毕竟香菱一人已无力承欢。
但眼下有人自投罗网，即便不能真做什么，戏弄一番也是好的。
薛姨妈听到这刚睡醒的声音，略显尴尬地答道：
侯爷可有空？有些事想请教...
哦，是姨太太啊，请进，门没锁。
薛姨妈并未多想，光化日能出什么事？
上次是在对方的地盘，自然可以为所欲为。如今在客栈里...
船上的空间狭，隔音又差，薛姨妈料定凌策不敢在白胡来。
推门而入时，屋内空无一人，只有垂落的床幔轻轻晃动。她柔声问道：侯爷还未起身？
身后突然传来关门声，未及转身，便听见凌策带着促狭的笑声：我压根没睡，姨太太找我有事？
薛姨妈猛然回首，惊得瞪圆双眼，朱唇微启急促喘息：你...你怎么...
这是我的屋子，穿 是我的自由。倒是姨太太来得正巧。凌策笑得意味深长。
甲板上。
薛姨妈脑中一片空白，万万没想到自己竟是自投罗网。谁曾想 的，凌策会是这般模样？
那柄上还泛着油光，显然是刚经过精心养护。
等等！
为何要盯着看？
她慌忙背过身去，紧闭双眼颤声道：我...我先出去...
此刻她心绪复杂，既惶恐不安，又夹杂着难以言喻的悸动。这曾在梦 现无数次的景象，如今竟真实地矗立眼前。
凌策身形一闪，再度拦在她面前，瞧着她紧闭双眼微微发抖的模样，故意问道：姨太太何必见外？莫非是我这个晚辈哪里做得不妥？
您唤宝玉都是我的儿，怎么到我这儿就生分了？
薛姨妈面颊绯红，心中暗啐：哪有这般尺寸的晚辈！
侯爷...策哥儿莫要笑，你先更衣，我在外头候着。她强自镇定道。
无论心中如何翻涌，此刻她都绝不能失态。一来这是在船上，隔墙有耳；二来她终究过不去心里那道坎。
凌策忽然握住她的柔荑，将她带入怀中，低笑道：姨太太急什么？不是有事要同我么？
薛姨妈惊慌睁眼，双手抵在他胸前却纹丝不动。感受到异样的触感，她声音发颤：侯爷，请自重！
我如何不自重了？凌策故作茫然，姨太太的话，我怎么听不明白？
他心知薛姨妈与王熙凤截然不同。凤辣子行事果决，能斩断妄念；而这位薛夫人只会像受惊的兔子般躲闪逃避，从不会真正反抗。
薛姨妈此刻的神情，分明是在掩饰内心的慌乱！
果然，当凌策灼热的目光直直逼视她时，
薛姨妈慌忙移开视线，声音发颤地求饶：
侯爷，使不得...我毕竟是长辈，这不合礼数...
哈哈哈，姨太太此言差矣！咱们何来辈分之别？
薛姨妈一时语塞，仍不敢与他对视。只听凌策悠然道：
我与薛家本无亲缘，不过是因贾家才有些往来。
贾家都不确切，全因二太太出身王家。若非如此，你我两家有何干系？
姨太太，如今我是凌家当家，你是薛家主母，分明是同辈才对！
这番话让薛姨妈心惊胆战——最后这句暗示，她岂会听不出来？
往日虽有过些逾矩之举，却从未想过真要如何。
若今日真发生什么，她日后该如何自处？
思及此，尽管被那硬物抵得浑身发软，她还是狠咬舌尖。
剧痛袭来，神智顿时清明几分。
她奋力推拒凌策，虽未能挣脱怀抱，总算挣出些许空隙。
可即便如此，仍能清晰感受到那骇饶...
薛姨妈面色骤冷，厉声道：
侯爷请自重！我乃薛家主母，非你府上婢女，莫要自毁前程。
凌策浑不在意，随手一挥，床幔应声掀起一角。
姨太太不妨看看...
薛姨妈暗自叫苦：
怎的这般凑巧！
上回找你时撞见，今日又...
难怪方才见他时衣不蔽体，原来在行慈苟且！
至此，薛姨妈不是盯着凌策的脸，就是偏头回避。
实在不敢低头，唯恐多看一眼，便会不由自主地...
即便不看，单凭腹间的触感，已知远胜她那些闺中玩物...
凌策不紧不慢道：
上回之事，我自愿为姨太太保守秘密，连袭人晴雯都不知晓。
我只当是场美妙误会，从未想过追问缘由。
可今日姨太太再次闯入，倒叫我费解——怎的次次都能撞破我的好事？
薛姨妈已然预感到将要发生什么，声音发抖：
侯爷...策哥儿，我当真不知你在屋内...做这等事。
若早知道，断不会前来打扰。我此来确有要事相商。
你...先放开我可好？我发誓绝不外传...
凌策朗声笑道：
外传什么？她们本就是我贴身丫鬟，日后更要抬作姨娘，侍奉主子有何不可？
莫非姨太太想提大孝之事？此事你我心知肚明，虽会有些影响，却伤不了我根基。
凌策并非虚言，即便有人非议他孝期逾矩，他也有把握将风声压下。以大事掩事，这般手段早被前人用得炉火纯青。
薛姨妈刚要开口，忽觉一股暖流自凌策掌心涌入体内。与元春、李云睿如出一辙，她顿觉浑身酥麻，不禁失声轻呼：
凌策松开手臂，薛姨妈双腿发软跌坐在地，怔怔望着眼前那令她魂牵梦萦的......
见薛姨妈瘫坐在地，神情恍惚，凌策眼中渐起波澜。原以为难成其事，毕竟薛姨妈顾忌声响，他又何尝不是？
此刻见薛姨妈直直盯着自己，凌策心头火热。薛姨妈年方三十有余，在这个时代正是风韵犹存之时。王家女子皆善保养，薛家富甲一方，她肌肤虽不及宝钗娇嫩，却也白皙如玉。
凌策微微倾身，低语道：姨太太放心，此事知地知。听闻薛家主母精于筹算，今日不妨考校一番。
薛姨妈望着眼前景象，脑中轰然作响，不自觉地轻启朱唇......
甲板之上，凤姐正把玩着骨牌，笑靥如花：今儿手气当真不错，平儿快来，再与我玩一局。
平儿轻嗔道：奶奶声些，老太太她们正在歇息。连日舟车劳顿，大伙儿都倦得很，偏您精神十足。
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