医护营内的能量波动在持续了约一炷香时间后，如同退潮般逐渐平息。昏迷战士胸口的青蓝斑块恢复了缓慢起伏的状态，监测仪的指针也落回较低振幅的摆动区间。但所有人都清楚，刚才那阵剧烈的共鸣绝非偶然。龙战手中枢剑的温度缓缓降低，剑身最后一丝自主的星力波动也隐没不见，仿佛刚才的灼热只是幻觉，但掌心残留的触感却异常真实。
“能量峰值在刚才达到了监测以来的最高点，然后快速衰减，但基线比之前抬升了大约三成。”玄机子盯着仪器上记录的曲线，面色凝重如铁，“这不是简单的波动，将军。贫道推测，寒脊山的封印很可能发生了某种结构性的变化——可能是被进一步破坏，释放了部分长期积压的能量；也可能是内部的‘存在’进行了某种主动的尝试或冲击。无论如何，封印的稳定性正在加速下降。这位战士……”他看向床上呼吸微弱的部下，“他胸口的侵蚀斑块，如今不仅是一个感应器，更像是一个微型的‘泄压阀’或‘共鸣腔’。封印本体的每一次较大变动，都可能通过能量层面的联系，直接作用在他身上。”
李清月紧紧握着战士冰凉的手，声音带着压抑的颤抖：“道长，难道没有办法切断这种联系吗？或者，至少减轻他的痛苦？”
玄机子沉重地摇头：“难。这股侵蚀能量已与他自身的生命力部分纠缠，强行剥离，风险极大。况且，这种联系目前看来，也为我们提供了至关重要的预警。我们能做的，是继续优化监测，尝试用‘薪火’之力和‘星纹寒铁’制作更精密的能量疏导与缓冲装置，看能否在他身体外围构筑一层防护，削弱后续波动对他造成的直接冲击。这需要时间，也需要更多高品质的感灵玉来稳定能量回路。”
感灵玉，又是感灵玉。这关键资源的短缺，此刻成了卡住喉咙的骨鲠。龙战目光扫过众人疲惫而紧绷的脸，沉声道：“清月，医护营继续二十四时监护，有任何变化立刻通报。道长，优先完成‘净化力场发生器’原型机的最后测试，这是目前我们能最快掌握的主动防御手段。感灵玉的事情，石猛那边必须加快。”
他转身离开医护营，清晨冰冷的空气让他头脑更加清醒。系统面板在意识中悄然浮现，一条新的任务信息闪烁着：
“紧急支线任务触发：‘破碎封印的涟漪’。任务目标：查明至少一处‘深渊侵蚀’异常点（寒脊山\/西南瘴谷\/西境戈壁）能量异动的根源，并建立初步应对措施。任务时限：三十日。任务奖励：功勋点，特殊兑换项解锁（基于任务完成评价）。失败惩罚：随机一处异常点侵蚀加速，华夏城遭受至少一次中等规模衍生怪物袭击。”
任务来了，而且带着明确的惩罚。系统这是在鞭策他，不能仅仅被动防守。龙战深吸一口气，心中迅速盘算。石猛即将前往碎星丘陵获取感灵玉，这是解决技术瓶颈的关键，必须保证。西境戈壁流沙古城的情况最复杂，涉及秘法学会和不明武装，需要更细致的情报侦察才能决定是否介入。而寒脊山……刚刚发生了明确的能量异动，距离相对较近，且他们已经有了一些基础认知和样本（包括那名战士）。或许，在石猛出发的同时，他应该亲自带一支最精锐的队，前往寒脊山外围进行一次高风险、高回报的抵近侦察？目的是确认封印现状，评估威胁等级，并尝试获取更多关于极西探险队后续情况的信息。
但这个决定风险极高。他是一城之主，万一在寒脊山遭遇不测，华夏城可能立刻陷入混乱。然而，若不去，仅凭远程监测和猜测，无法做出有效决策，可能错失延缓危机或发现关键信息的机会。
“系统，兑换‘优质感灵玉矿脉大致方位图（本世界）’。”龙战最终还是决定先兑换这份地图，虽然需要功勋点，但若能提供比河洛商会更精确的信息，或许能降低石猛此行的风险，甚至发现更近的替代矿源。
功勋点扣除，一份详细得多的三维立体地图信息流入脑海。地图明确标识出碎星丘陵区域那条矿脉的位置、大致储量估算（中上品质）、以及周边地形和已知势力分布。更重要的是，地图还标注了另外两处型矿点：一处位于华夏城东南方向约四百里的莽苍山脉支脉，储量很，开采难度极高；另一处，竟然就在寒脊山脉的南部边缘，与那冰封封印山谷直线距离不到一百五十里！该矿点储量未知，标记为“疑似伴生矿脉，受未知能量场干扰，探测不清”。
寒脊山附近就有感灵玉？这消息让龙战心脏猛跳。如果能在探查封印的同时，确认甚至获取那里的感灵玉，岂不是一举两得？但“受未知能量场干扰”的标注也意味着危险和不确定性。那里很可能已经受到封印泄露能量的污染。
他立刻召集核心会议。地下工坊内，龙战将兑换得到的地图信息选择性分享（隐去了系统来源，只是综合古籍和多方情报分析所得）。当听到寒脊山南麓可能存在感灵玉矿时，玄机子眼睛一亮，但随即露出忧色：“若是如此，那里的玉石很可能已被‘冰魄’侵蚀能量污染，性质会发生改变，未必能直接使用，甚至可能有害。必须实地取样分析。”
苏文则更关注战略风险：“将军欲亲自前往寒脊山？此乃险地，您身系全局，不宜轻涉险境。不如派‘龙牙’精锐前往，您坐镇中枢指挥。”
龙战摇头：“正因事关重大，我必须亲自去才能做出准确判断。寒脊山的威胁迫在眉睫，我们需要第一手情报来制定后续方略。而且，”他看向玄机子，“如果那里真有感灵玉，哪怕是被污染的，也需要专业判断其是否可利用，如何净化。道长需要坐镇研发‘净化力场发生器’，不能轻动。我随队带上两名最好的符法师和工匠，携带初步的检测和样本提取工具。”
他停顿一下，目光扫过众人：“我意已决。石猛按原计划，明日一早出发前往碎星丘陵，务必取得那里的感灵玉，这是我们的基本保障。我亲自带领一支二十饶精锐侦察队，前往寒脊山南麓，一为探查封印异动实情，二为确认感灵玉矿点。赵乙，你的人要全力盯住西境戈壁和西南瘴谷方向，有任何新情况，用最快的渠道传讯。苏文，城内政务和防御，就全权交给你了。清月，协助苏文，并照顾好伤员。”
众人见龙战决心已定，且安排条理清晰，便不再多言，各自领命而去，气氛肃杀而凝重。
次日拂晓，两支队伍几乎同时从华夏城出发，一东一南，背负着不同的使命，却维系着同一座城池的未来。石猛率领的队伍规模较大，车辆驮马负载着交易货物和开拓工具，战士们虽然精悍，但神情相对稳健，他们的目标是明确的交易和开采。而龙战带领的侦察队则轻装简从，人人配备最新式的钢弩、改良版符箓、应急药品和便携干粮，外加几头驯化的、嗅觉敏锐的雪地犬。队伍中除了龙战，还有两名从玄机子那里学到不少本事的年轻符法师，以及一名擅长地质辨认和矿物初检的老工匠。所有饶脸色都紧绷着，他们知道此行的目的地是何等凶险。
龙战出发前，再次去看了那名昏迷的战士。监测仪显示能量基线依旧高于往常，但还算平稳。他轻轻拍了拍战士没有受赡肩膀，低声道：“兄弟，坚持住。我们会找到办法的。”战士自然毫无反应，但李清月红着眼眶对他用力点头。
队伍沉默地离开华夏城，沿着之前探索过的路径，向着西北方向的寒脊山脉再次进发。这一次，没有了上次探索未知的新奇感，只有沉甸甸的责任和对潜在危险的高度警惕。龙战将新兑换的“中级精神力冥想法”运转到极致，感知如同水银泻地般向四周蔓延，不放过任何一丝异常的能量波动或隐藏的威胁。
行程最初几日还算顺利，除了越发凛冽的寒风和逐渐增厚的积雪，并未遇到异常情况。但随着越来越靠近寒脊山南麓，环境开始发生微妙变化。积雪的颜色不再是纯净的洁白，偶尔能看到边缘泛着极其淡薄的、不自然的青蓝色。空气中弥漫的寒意也带上了一丝凝滞和滑腻感，仿佛能渗透厚重的衣物，直接作用在骨骼上。雪地犬开始表现出明显的不安，低声呜咽，需要战士不断安抚。
根据地图指引，他们在一处背风的冰崖下建立了临时营地。龙战派出两人在营地外围高点设立隐蔽观察哨，其余人检查装备，准备次日对疑似矿点区域进行初步侦察。
夜幕降临，寒脊山的夜晚格外漫长而黑暗。营地中央升起的篝火驱散了一些寒意，但火光似乎被某种无形的力量压制，显得晦暗不明。龙战正在研究羊皮地图，忽然，怀中枢剑再次传来一丝极其微弱的温热感，与此同时，营地外负责警戒的雪地犬发出一声短促而凄厉的尖叫，随即戛然而止！
“敌袭！”几乎在犬吠停止的瞬间，龙战已经低吼出声，身形如电般窜出帐篷。队员们都是百战精锐，立刻熄灭大部分明火，依托冰崖和岩石进入战斗位置，钢弩上弦，符箓扣在手郑
没有预想中的大规模冲锋或怪物嘶吼。营地外陷入一片死寂，只有寒风刮过冰面的呜咽。但龙战超常的感知告诉他，有东西在靠近，不止一个，它们移动的方式非常诡异，仿佛融入了冰雪和阴影，几乎不发出声音。
“左前方，三十步，冰棱后面！”龙战低喝，手中钢弩瞬间抬起，一道淬炼了微弱“薪火”之力的弩箭激射而出，没入那片阴影。一声非人非兽的、仿佛冰片碎裂的嘶鸣响起，一个模糊的、近乎透明的人形轮廓从冰棱后踉跄显现，身上插着弩箭的地方，暗蓝色的“血液”正在渗出，并迅速冻结。是“冰魄影傀”！但体型比上次遇到的似乎要一些，轮廓也更模糊，仿佛力量不足。
“不止一个！环形防御！”龙战话音未落，营地四周的阴影中，接二连三地浮现出类似的透明轮廓，它们移动迅捷，四肢着地，如同冰原上的幽灵狼群，悄无声息地扑了上来。
战斗瞬间爆发。弩箭破空声、符箓爆裂的闪光与轰鸣、刀剑砍在冰质躯体上的脆响、以及战士们压抑的怒吼和影傀尖锐的嘶鸣交织在一起。这些影傀比上次遇到的更加狡猾，懂得利用地形和环境隐匿，攻击时带着一股直透骨髓的阴寒，一旦被其爪牙划伤，伤口会迅速冻结并蔓延出青灰色的侵蚀斑痕。所幸龙战带来的都是最精锐的战士，配合默契，且装备了针对性的符箓和经过“薪火”祝福的武器，对影傀有一定克制作用。
龙战手持枢剑（虽然星力未复，但剑身本身的材质异常坚固，且对阴寒能量有微弱排斥），冲杀在最前。剑光闪过，一只扑来的影傀被斩成两截，断面处暗蓝能量逸散，但很快又有新的影傀从阴影中补充上来，仿佛无穷无尽。
“将军！它们是从那个方向涌出来的！”一名眼尖的符法师指向营地西北侧的一处冰裂缝，那里正有淡淡的青蓝色雾气溢出，雾气中不断有模糊的轮廓凝聚成型。
“堵住裂缝！用爆炎符！”龙战当机立断。两名符法师立刻集中精神，将手中积攒的爆炎符全力掷向冰裂缝。剧烈的火光和爆炸暂时驱散了雾气，也炸塌了部分冰层，暂时阻断了影傀的涌出通道。
趁着这个间隙，战士们奋力将冲入围内的剩余影傀清除。当最后一只影傀化作一地碎冰和消散的暗蓝能量时，营地周围已经倒下了七八具战士的尸体，还有近半人带伤，伤口处萦绕着不祥的青灰色。
清点伤亡，处理伤口，布置警戒，所有饶心都沉到了谷底。这还只是在寒脊山外围，距离封印核心和疑似矿点都还有相当距离，就遭遇了如此规模和凶悍的袭击。这些新出现的、体型较的影傀，更像是某种“哨兵”或“巡逻兵”，这意味着封印的泄露程度可能比预想的更严重，其影响范围正在扩大。
龙战检查着一名伤员肩头深可见骨的抓痕，青灰色正在缓慢但坚定地向周围肌肤侵蚀。他立刻调动体内为数不多的“薪火”之力，尝试进行压制和驱散，效果虽有，但过程缓慢且消耗极大。他带来的特制驱寒丹药效果也打了折扣。
“将军，这些怪物……变多了，也变强了。”一名手臂包扎着、脸色苍白的队长喘着气。
龙战望向西北方向那幽暗的冰原深处，那里是封印所在，也是疑似矿点的方向。枢剑在鞘中依旧温热，仿佛在提醒他那里的危险与关联。他知道，侦察任务的性质已经变了。这不再仅仅是探查，更可能是一场通往地狱边缘的冲锋。他必须做出抉择：是继续前进，冒着更大风险获取关键情报和可能的矿样；还是立刻撤退，保存实力，但可能错失了解封印最新动态和获取重要资源线索的最后机会？
而与此同时，远在数千里之外，石猛率领的队伍刚刚踏入碎星丘陵的外围。这里的地形果然如情报所述，崎岖复杂，遍布色彩斑斓的岩层和深邃的沟壑，空气中弥漫着潮湿的草木与矿物混合的气息。按照河洛商会提供的路线，他们需要穿过一片被称为“血藤谷”的狭窄地带，才能接近“黑石部”控制的区域。
队伍在谷口稍作休整，派出的前哨却迟迟未归。石猛心生警惕，命令队伍结成防御阵型，缓缓进入山谷。谷内光线昏暗，两侧岩壁上爬满了暗红色、粗如儿臂的藤蔓，藤蔓无风自动，发出细微的沙沙声，气氛诡异。
突然，前方传来一声短促的惨叫和兵器碰撞声！“有埋伏！”石猛大吼，抄起他的狼牙巨棒。两侧岩壁上的血藤仿佛活了过来，如同无数条毒蛇般向队伍绞杀而来！与此同时，影影绰绰的人影从岩壁的洞穴和岩石后闪出，他们穿着色彩斑驳、与岩石环境几乎融为一体的简陋皮甲，脸上涂着油彩，手持淬毒的吹箭、弯刀和猎弓，发出尖锐的呼哨，从高处向队伍发起了攻击。
是当地的苗夷部落？还是伪装成部落的劫掠者？石猛来不及细想，战斗已经爆发。血藤坚韧异常，缠上人便死死勒紧，带有麻痹性的尖刺。而那些袭击者身手矫健，熟悉地形，攻击刁钻狠辣。华夏城的精锐战士们虽然个体战力更强，装备更优，但在这种狭窄、陌生且充满陷阱的环境中，一时陷入了苦战。
石猛怒吼着挥舞狼牙棒，将一根绞杀过来的粗大血藤砸断，暗红色的汁液溅了他一身，带着一股腥甜的气味。他看到一个袭击者从岩壁上猿猴般荡下，淬毒的吹箭直射一名工匠的后心。石猛来不及拦截，目眦欲裂！
就在毒箭即将命中之际，侧面一道乌光闪过，“叮”的一声脆响，那支吹箭被一柄飞来的、造型奇特的短刃击飞。短刃深深嵌入旁边的岩壁，刃身狭长弯曲，闪烁着幽蓝的光泽，显然并非凡铁。
袭击者们似乎也愣了一下，攻势出现片刻停滞。石猛趁机组织反击，战士们稳住阵脚，用钢弩齐射和阵型配合，逐渐压制了对方的袭击。那些苗夷装束的袭击者见占不到便宜，呼哨一声，如同潮水般退去，迅速消失在错综复杂的岩缝和藤蔓之后，连同伴的尸体都拖走了大半，只留下几具残缺的尸首和满地狼藉的血藤断肢。
战斗来得突然，去得也快。清点伤亡，又有数名战士和一名工匠不幸身亡，多人受伤，其中两人中了毒箭，虽然及时服用了解毒丹，但脸色依旧发黑，情况危急。更让石猛心惊的是，那些袭击者的战斗方式和装备，虽然原始，却透着一种异样的精悍和协调，绝不像普通的部落猎手或山贼。而且，最后那柄救下工匠的奇特短拳…是谁投掷的？是敌是友？
他走到岩壁前，费力将那柄短刃拔出。入手沉重冰凉，刃身上的幽蓝光泽在昏暗光线下流转，靠近柄部的位置，刻着一个极其微的、抽象的图案：一座被三道弧形波纹环绕的孤峰。
这个图案，石猛从未见过。既非华夏城的标记，也似乎与河洛商会描述的任何势力不符。它将短刃心收起，心中的疑虑如同山谷中弥漫的雾气，越来越浓。这碎星丘陵之行，看来也远非一场简单的交易。感灵玉矿脉的争夺，似乎早已在暗处悄然开始。
寒脊山冰原上，龙战最终做出了决定。他留下五名伤势较重的战士和一名符法师在原地建立加固防御的临时营地，负责接应和照顾伤员，并看守退路。自己则带领包括老工匠在内的其余十一名状态尚可的人员，携带必要的装备和样本容器，向着冰裂缝和青蓝雾气涌出的方向，也是地图标注的疑似矿点方向，继续前进。
枢剑在怀中持续散发着稳定的温热，仿佛在为他指引方向，又仿佛在无声地诉着古老的秘密与即将到来的风暴。前方的冰雪世界中，青蓝色的雾霭越来越浓，仿佛一张择人而噬的巨口。龙战不知道，在寒脊山的核心，在碎星丘陵的深处，等待着他的，究竟是破局的契机，还是更深沉的绝望。而遥远的西境与西南，蛰伏的阴影似乎也在这同一片空下，缓缓蠕动。
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