龙战结束冥想时，窗外已透出黎明前最深的靛蓝。脑海中新获得的“基础能量阵列原理”知识，与玄机子此前的研究、冰谷建筑的纹路草图相互印证，让他对那上古封印的运作方式有了更清晰的认知——那绝非简单的囚笼，而是一个精密的、利用环境能量与囚徒自身力量相互制衡的“动态枷锁”。冰魄玄金矿脉既是枷锁的材料，也是能量循环的一部分。如今矿脉被侵蚀，枷锁出现裂痕，内部的力量正在缓慢渗透、转化环境，甚至制造出“冰魄影傀”这类衍生物作为触须。而极西之地“秘法学会”的介入，无论是无意还是有意，都像是一把粗暴的撬棍，加速了裂痕的扩大。他轻轻抚过怀中枢剑的剑柄，那微弱到几乎不存在的悸动仿佛只是神经末梢的错觉，但龙战从不完全相信巧合。这柄伴随他穿越、蕴含星力又一度沉寂的古剑，与那冰封封印中的核心晶石，以及所谓的“星纹寒铁”之间，是否存在某种尚未被察觉的联系？这个念头在他心中萦绕不去。
他没有太多时间沉思。晨光微熹时，苏文便带着连夜整理的边境报告与城内物资调度方案前来。年轻的执政官眼中有血丝，但汇报条理清晰：“将军，按照您的吩咐，已命令边境所有哨所提高警戒级别，加派三倍游骑。通往寒脊山、西南瘴谷、西境戈壁三个方向的商路已发布临时管制通告，建议商队绕行或结伴而行，并增派了武装护卫。城内，军械工坊全力配合玄机道长所需，感灵玉的库存已清点，但仍远不足道长估算的‘广域探测仪’需求量。另外，石猛将军重新调整了城防轮值，精锐的‘龙牙’、‘山魈’两部保持最高战备，随时可出动。”
“做得很好。”龙战点头，苏文的效率总是让人放心。“感灵玉的缺口，赵乙那边有消息吗？”
“赵主事未亮就出去了，是去联系几个地下黑市的掮客，并尝试通过河洛商会的紧急渠道发布求购信息。”苏文顿了顿，略显迟疑，“将军，还有一事。今早医护营传来消息，那名从寒脊山带回的昏迷战士……情况有变。”
龙战心头一紧：“恶化？”
“不，是……某种奇特的稳定。”苏文组织着语言，“他的生命体征依旧微弱，但青灰色开始从脸部缓慢退却，向心口位置收缩，形成一团拳头大、隐约有暗蓝纹路浮现的斑块。玄机道长被请去看过，他那像是……侵蚀能量被某种力量束缚、局限在了一处，不再全面侵蚀身体，但同时也意味着那股力量更集症更难驱除了。道长尝试用初步提炼的‘星纹寒铁’薄片靠近，那斑块会产生细微的排斥性能量波动。”
龙战立刻起身：“去看看。”
医护营的单间病房内，气氛凝重。玄机子正俯身观察昏迷战士的胸口，那里裸露的皮肤上，一团青灰与暗蓝交织、边界模糊的斑块如同活物般微微起伏，内部似乎有极其细微的流光游走。李清月守在床边，眼圈通红，却强撑着为战士擦拭额头。看到龙战进来，她投来担忧又隐含着希冀的目光。
“将军，”玄机子直起身，脸色异常严肃，“情况如苏执政所言。这股‘冰魄’侵蚀之力，发生了变化。它似乎……在适应，或者，在被某种更高层次的力量或规则‘整合’。贫道怀疑，这战士在昏迷中，无意识成为了一个微型的‘能量节点’或‘信标’。这斑块的纹路……”他用蘸了特殊显影药水的毛笔，轻轻在斑块旁的皮肤上勾勒出隐约的线条，“与冰谷建筑纹路，以及图谱中某种‘能量汇聚与传导’子阵列，有局部相似之处！”
龙战盯着那邪异的斑块，沉声道：“这意味着什么？他会不会变成……新的‘影傀’？或者，成为封印中那个存在感知外界的通道？”
“目前看，侵蚀速度大大减缓，他暂时没有生命危险，但也绝无醒转迹象。是否会进一步异变，难。”玄机子摇头，“但可以肯定，他胸口这团东西，与寒脊山的封印核心，存在能量层面的共鸣。或许……我们可以利用这一点。”
“利用？”李清月失声。
“不是伤害他，清月姑娘。”玄机子解释道，“贫道的意思是，或许可以以这斑块为‘样本’或‘感应器’，研究侵蚀能量的性质，甚至尝试引导‘薪火’之力进行定点净化实验。同时，如果我们能制作出足够灵敏的探测器，或许能通过监测这斑块的能量波动变化，反向推断寒脊山封印的实时状态！这比建造‘广域探测仪’更快，也更直接。”
龙战明白了。这名战士的不幸，在残酷的现实中，意外地成为了一把可能窥探封印内部状况的“钥匙”，尽管这把钥匙本身正承受着痛苦。这决定很艰难，但作为统帅，他必须考虑全局。“在不加重他痛苦、不危及他生命的前提下，可以进行谨慎的研究和监测。清月，医护营要给予他最优先的看护。道长，需要什么支持，直接提。”
李清月咬着嘴唇，最终缓缓点头，她知道这是为了拯救更多人，包括可能在未来遭受同样命阅战士。
就在这时，赵乙风风火火地闯了进来，脸上带着急切与一丝兴奋：“将军！有重要消息！”他看了一眼病房内情况，压低声音，“我们出去。”
回到龙战的临时书房，赵乙立刻禀报：“两件事。第一，感灵玉有眉目了。河洛商会回复，他们在南疆与中原地带交汇的‘碎星丘陵’地区，有一个长期合作的隐秘矿主，据那里有一条品质不错的感灵玉矿脉，但开采难度大，且当地有几个苗夷部落势力混杂，环境复杂。商会愿意牵线，但需要我们自行派人接洽并确保运输安全，他们可以提供大致地图和信物。价格……不菲。”
“碎星丘陵……”龙战回忆着脑海中的粗略地图，那里距离华夏城相当遥远，中间隔着其他势力地盘和复杂地形。“第二件事？”
“第二件事更重要，也更蹊跷。”赵乙表情凝重，“我们在西境戈壁附近的情报点，一个时辰前用驯养的夜隼传回密信。信上，三前，那支袭击河洛商队的神秘武装再次出现，他们在‘流沙古城’遗迹外围与另一伙人发生了激烈冲突！冲突另一方人数较少，但装备更精良，动作迅捷诡异，使用的武器能发出短暂强光并伴随巨响，疑似……类似我们早期实验过的、不成熟的‘爆鸣符’但威力更集郑冲突结果是两败俱伤，神秘武装退走，那支股精锐队伍也迅速消失在戈壁深处。我们的人冒险靠近冲突现场，发现了几具来不及带走的尸体和一件破损的器物。”
赵乙从怀里掏出一块用油布包裹的物件，心打开。那是一截断裂的金属筒状物，约半臂长，一头有复杂的卡榫和碎裂的透明晶石罩，筒身刻着细腻繁复的、带有明显极西风格的藤蔓与星辰纹路，材质非铁非铜，泛着暗银色光泽，入手颇沉。
“这是……”龙战接过，仔细查看。筒身内部有焦灼痕迹，似乎承受了巨大的能量冲击而炸裂。那些纹路让他感到一丝熟悉——与河洛商会提供的、关于极西之地某些法师或炼金术士造物的描述有相似之处。
“我们的人还在现场发现了这个，藏在沙堆里。”赵乙又递过一片烧焦的皮革，上面用某种暗红色颜料画着一个徽记：一座被三道闪电贯穿的尖塔。
“秘法学会！”龙战和旁边的苏文几乎同时低呼。这个徽记，与河洛商会描述的、雇佣寒脊山探险队的那个组织标记一致！
“袭击河洛商队的神秘武装，与秘法学会的人，在流沙古城打起来了？”苏文迅速分析，“这明，觊觎古代遗迹的势力不止一方。秘法学会在找东西，那股神秘武装也在找，或者……在阻止秘法学会？他们是谁？当地沙盗？还是其他我们不知道的势力？”
龙战摩挲着那冰冷的金属筒碎片，脑海中的拼图又多了一块。极西秘法学会的活动范围，从寒脊山延伸到了西境戈壁。他们在寻找什么？流沙古城遗迹里，又藏着什么？与寒脊山的封印是同类事物吗？那支能使用特殊武器、与秘法学会交手不落下风的神秘武装，又是何方神圣？
“乙，让你的人不惜一切代价，盯住流沙古城方向，特别是后续是否有秘法学会或其他可疑人物活动的踪迹。同时，尝试在戈壁周边的绿洲、市镇打听那股神秘武装的来历，注意任何关于古代遗迹、奇异宝物、或者近期陌生人大量出现的流言。”龙战下令，“另外，回复河洛商会，感灵玉的生意我们做了。让他们提供详细地图和信物，并评估所需护卫力量和大致行程时间。我们需要那些玉石，越快越好。”
赵乙领命而去。苏文忧心忡忡：“将军，三面皆现异动，如今又牵扯出至少两股不明势力……我们的力量是否过于分散？优先方向该如何定？”
龙战走到窗前，望着逐渐亮起的空和城中开始升起的炊烟。是啊，危机四伏，而华夏城的力量还有限。他必须做出取舍和判断。
“优先次序不变。”龙战转身，目光坚定，“第一，内部稳定与技术突破。玄机道长的‘净化力场发生器’和‘星纹寒铁’量产是关键，这能提升我们应对‘深渊侵蚀’类威胁的根本能力。感灵玉是瓶颈，必须解决。第二，情报优先。赵乙必须像蜘蛛一样，把网织得更密，不仅要关注三个异常点，更要留意这些突然冒出来的各方势力之间的关联与动向。第三，防御与机动。石猛守好家，同时保持一支足够精锐的快速反应部队，随时准备应对突发情况或执行关键任务。”
他停顿了一下，手指无意识地敲击着桌面：“至于主动出击……我们现在情报不足，盲目派人深入寒脊山、西南瘴谷或西境戈壁，风险太大。但流沙古城这里，或许是个突破口。秘法学会与那股神秘武装的冲突，表明那里有值得争夺的东西，而且局势混乱，有机可乘。等乙有更进一步的消息，或许……我们可以派一支最精干的队，伪装成探险者或商队护卫，前往流沙古城区域进行有限度的侦察，重点是摸清秘法学会的目的，以及那股神秘武装的底细。如果能找到他们争夺的目标线索，对我们理解全局可能至关重要。”
苏文思索着，缓缓点头：“学生明白了。以静制动，固本培元，同时以情报和规模精锐渗透，撬开迷雾的一角。”
接下来数日，华夏城如同一台精密机器般高速运转。玄机子带领的研究团队日夜不休，基于那昏迷战士胸口的侵蚀斑块，成功制作出一个简陋但有效的“能量共鸣监测仪”，能够实时显示斑块能量波动的细微变化，并与寒脊山方向（通过之前带回的冰魄玄金样本做远距离粗略感应）进行比对，初步证实两者存在同步律动。这意味着，封印内部的任何较大“动作”，都可能通过这名战士的身体反应出来。这无疑是一个重大进展，但也让所有知情者心情沉重。
与此同时，第一批用“薪火”淬炼法提纯的“星纹寒铁”锭成功出炉。这种金属呈现出一种深邃的、带有细微星点光泽的暗蓝色，触手温凉而非刺骨冰寒，对“薪火”之力的传导性极佳。玄机子立即将其应用于“净化力场发生器”核心阵列的制造，稳定性难题得到显着改善，第一台原型机有望在十日内进行测试。
赵乙的情报网络全力开动，关于感灵玉矿脉的更多细节传来：矿位于碎星丘陵深处，由一个名为“黑石部”的苗夷部落实际控制，该部落与外界交往谨慎，但对优质盐铁、布匹和药品有很大需求。河洛商会提供了信物和一名熟悉当地情况的向导信息。龙战与苏文、石猛商议后，决定派出一支由三十名精锐“龙牙”战士、十名工匠（负责初步鉴定和谈判）、以及大量用于交易的货物组成的队伍，由石猛亲自率领前往。此行任务艰巨，不仅要穿越复杂地域和潜在敌对势力范围，还要与陌生部落打交道，但为了获得至关重要的感灵玉，冒险是必须的。队伍在紧张筹备中，计划五日后出发。
而西境戈壁方面的消息时断时续。秘法学会的人似乎短暂消失了，那股神秘武装也踪迹全无。流沙古城遗迹在风暴过后恢复了表面的死寂，但赵乙手下最得力的探子“灰隼”冒险潜入遗迹外围，在一处残垣断壁下，发现了并非自然风化的新鲜刻痕，那是一个指向遗迹深处的箭头标记，旁边还有一个模糊的、与秘法学会尖塔徽记略有不同、似乎少了两道闪电的简化图案。
“灰隼”判断，这可能是秘法学会内部人员留下的指引，或者……是有人故意仿冒留下的陷阱。无论哪种，都明遗迹内部确实有东西吸引了他们。
龙战看着“灰隼”用炭笔拓印回来的标记图样，目光最终落在了自己桌边那柄沉寂的枢剑上。剑柄处的纹路，在特定角度的光线下，似乎与那简化版的尖塔图案，有某种难以言喻的、构图上的神似。他心中那股关于“联系”的直觉愈发强烈。
就在石猛筹备远征队、玄机子攻关发生器、龙战权衡是否该向流沙古城派出侦察队的节骨眼上，那名昏迷战士胸口监测仪上的能量波动曲线，突然在深夜发生了剧烈的、前所未有的震荡！几乎同时，龙战怀中的枢剑，剑柄骤然变得滚烫，一股微弱但清晰的星力波动自主荡漾开来，指向西北方向——那是寒脊山所在！
龙战瞬间从浅眠中惊醒，抓起长剑冲向医护营。玄机子、李清月等人也已被惊动赶来。监测仪的指针疯狂摆动，昏迷战士胸口的青蓝斑块剧烈蠕动，光芒明灭不定，甚至带动他的身体开始轻微痉挛。李清月紧紧握住战士的手，连声呼唤。
“封印……被大幅度触动了！有什么东西……要出来了，或者……已经被放出来了！”玄机子盯着仪器，声音干涩。
龙战握紧发烫的枢剑，剑身的星力波动与战士胸口斑块的躁动，仿佛在隔着遥远空间进行着某种危险的共鸣。他猛地抬头，望向窗外漆黑的西北夜空。
几乎就在同一时刻，远在西境戈壁深处，流沙古城某座半掩埋在黄沙下的金字塔形建筑最底层，一扇刻满了与寒脊山冰封建筑类似纹路的巨大石门，在没有任何外力触碰的情况下，无声地滑开了一道缝隙。一股混杂着古老尘埃、微弱能量辐射以及某种更深沉冰冷气息的气流，从门缝中缓缓逸出。门外昏暗的甬道墙壁上，那个简化的尖塔标记，微微闪烁了一下，随即黯淡下去。
而在极西之地那迷雾尖塔中，黑袍人影面前的水晶球里，代表寒脊山的幽蓝光点骤然亮起，剧烈闪烁，而代表西境戈壁的另一个土黄色光点，也同步泛起涟漪。黑袍下传来一声意味不明的低笑：“反应比预计的还要强烈……‘钥匙’的共鸣果然存在。那么，‘门扉’的开启，也该进入下一阶段了。东方的火苗，你们准备好迎接……真正的黑暗洪流了吗？”
华夏城内，刺耳的警钟未能敲响，但所有高层心中都已拉响了最高级别的警报。龙战看着痛苦痉挛的战士和手中灼热的长剑，知道留给他们的时间，恐怕比预想的更加紧迫。山雨欲来，风已满楼，而獠牙，已在迷雾中悄然展露。
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