风尘仆仆、携带着沉重收获与更沉重消息的龙战一行，在离开寒脊山范围后便加快了行程。归途中，众人沉默寡言，只有马蹄踏在坚硬冻土上的嘚嘚声和伤员偶尔的压抑呻吟。队伍中那种刚从绝域险境挣脱、却带回更大隐忧的压抑感，如同笼罩在山野间的暮霭，挥之不去。那名被“冰魄影傀”侵蚀昏迷的战士，在服用了大量驱寒安神丹药，并由随队符法师持续以微弱净化之力疏导后，情况暂时稳定，但依旧未醒，面色青灰，气息微弱，仿佛生命力被某种冰冷的东西持续蚕食。
龙战亲自照看过这名战士后，便一直紧握着那块得自山谷遗迹旁的“冰魄玄金”样本，以及记录了建筑纹路和散落工具、断臂特征的羊皮草图。指尖传来的冰凉触感和脑海中那冰封建筑的狰狞轮廓，无时无刻不在提醒他此次发现的严重性。那绝非简单的怪物巢穴，而是一个古老、危险且已被触动的封印核心。极西之地来客的痕迹，更让事情蒙上了一层跨国界、跨地域的阴谋色彩。
经过近十日的跋涉，华夏城熟悉的轮廓终于出现在地平线上。时值傍晚，城墙在夕阳余晖中披上了一层温暖的金红色，“薪火”领域那特有的、令人心安的气息已经隐隐可福然而，队伍中无人有归家的轻松，反而都绷紧了神经，加快了脚步。
城门口，得到飞鸽传书提前知悉的苏文、李清月已带热候。看到队伍疲惫而凝重的样子，尤其是担架上昏迷的战士，李清月眼圈立刻红了，强忍着迎上前，目光先急切地扫过龙战全身，见他虽疲惫憔悴，却无新添重伤，这才稍稍松了口气，立刻指挥随行医官接手伤员。
“将军，辛苦了。”苏文上前行礼，他看起来比龙战离开时清瘦了些，但眼神明亮，举止间多了几分干练与沉稳，“城内诸事，大体平稳，详情容后禀报。玄机道长得知将军归来，已在‘薪火’殿旁的研究室等候。”
龙战点点头，对苏文的应变和效率感到满意。“先处理伤员，将带回的所有样本、记录立刻送往玄机道长处。石猛，安排队伍休整，但保持警戒级别。慎之、清月，你们随我去见道长。”
没有片刻歇息，龙战带着核心人员径直前往城主府地下区域。经过扩建和加固的“薪火”殿旁，新建了一处占地颇广、防卫森严的研究工坊，玄机子与挑选出的符法师、工匠精英平日便在此攻关。此刻，工坊内灯火通明，各种奇异的仪器、半成品的符文构件、写满算式的草图纸张堆积如山，空气中弥漫着金属、矿石、药草和淡淡能量波动的混合气味。
玄机子正伏在一张巨大的工作台前，台上摊开着那份“镇渊之器图谱”的复刻本，旁边散落着各种笔记和计算稿。听到脚步声，他抬起头，老脸上带着深深的疲惫，但眼中却燃烧着研究者特有的兴奋火焰。
“将军！你们可回来了！”玄机子快步迎上，目光立刻被龙战手中那块幽蓝色的“冰魄玄金”吸引，“这便是……那极北矿藏？”
龙战将样本递上，同时简要明了寒脊山冰谷中的发现：那座被冰封的诡异建筑、流动的暗蓝纹路、冰层下的“蠕动”声与封存之物、新近的人工开凿痕迹、散落的极西风格工具与断臂、以及“冰魄影傀”的特性和战斗经过。
随着龙战的描述，玄机子的脸色越来越凝重，呼吸也急促起来。他接过“冰魄玄金”，又仔细查看龙战带回的草图，手指颤抖着抚过那些描绘建筑纹路的线条。
“果然……果然如此！”玄机子长叹一声，既有发现真相的激动，也有面对巨大威胁的忧惧，“将军所见之建筑，其纹路风格，与图谱中记载的几种‘禁锢’、‘放逐’、‘能量转化’核心阵列，有七成相似！还有这‘冰魄玄金’……贫道近日钻研图谱与商会所赠残片，已初步断定，此物在‘镇渊之器’体系中，主要用作高负荷能量传导与稳定介质，尤其适用于制造‘束缚’、‘净化’类器物的核心部件！因其性极寒且易吸附特定能量，若落入邪秽之手，亦可能被逆向利用，作为增强其力量的载体或……侵蚀封印的媒介！”
他走到工作台一角，那里摆放着几块大不一的矿石样本和一些提炼出的金属锭。“贫道根据商会提供的线索和古籍记载，尝试用不同方法处理那残片，发现以‘薪火’之力为引，辅以特定温度的烈炎反复淬炼，可逐渐驱除其中吸附的阴寒秽气，提纯出图谱所称的‘星纹寒铁’，其导能特性将更加纯粹稳定，且与净化之力亲和度大增！”
这无疑是个好消息！意味着他们有可能获得打造“镇渊之器”所需的关键材料之一。
“那冰谷建筑，结合图谱与古籍残篇，贫道大胆推测，”玄机子继续道，声音低沉，“那很可能是一处上古时期，某文明为了囚禁或放逐某个或某类极其强大的‘深渊侧’存在，而建立的‘放逐监牢’或‘封印节点’！其纹路既是封印阵列，也具备某种能量转化功能，可能试图利用被封印者自身的力量或环境能量来维持封印。漫长岁月过去，封印本身力量衰退，又可能受到地质变动（如冰封）影响，出现破损。而那些‘冰魄玄金’矿脉，很可能就是当初建造者特意选择簇的原因——利用其特性辅助封印。但现在，矿脉可能已被污染，甚至反过来被封印中的存在或其泄露的力量所利用，加速了封印的崩坏！”
“至于那些极西之地的来客……”玄机子沉吟，“他们或许是无意中发现了‘冰魄玄金’的价值（无论是作为稀有矿产还是感知到其特殊能量），前来开采或探索，却误触了破损的封印，甚至可能因其暴力开凿进一步破坏了结构，导致内部被封印的衍生物（冰魄影傀）加速外泄，也可能……惊醒了更深层的恐怖。那半截断臂，或许就是代价。”
龙战沉默地听着，玄机子的推测与他的判断基本吻合，且更加系统和深入。一个破损的上古封印，一个可能正在苏醒或泄漏的古老恐怖，与“星陨铁”矿脉纠缠在一起，还被不知深浅的外来者搅动……局面复杂而危险。
“道长，以我们目前的力量和技术，有可能修复那个封印吗？或者，至少阻止其进一步恶化？”龙战问出了最关键的问题。
玄机子苦笑摇头：“难，难如登。图谱虽有相关阵列记载，但皆是原理概述，且所需材料、能量、对阵列本身的理解和操控精度，都远非我们目前所能企及。贫道以为，当务之急，并非直接修复那可能已千疮百孔的上古封印，而是双管齐下：其一，尽快利用已掌握的‘星纹寒铁’提炼法和图谱中的基础原理，试制出更具威力的净化或束缚武器，武装精锐，以应对可能从封印中涌出的更多、更强的衍生物，乃至……其本体。其二，严密监控封印动向，若有可能，在确保安全的前提下，获取更多关于封印内部状况及极西来客目的的信息。”
他顿了顿，指向工作台上一个蒙着布的半成品：“基于图谱中一种‘能量偏转与中和’单元，结合‘薪火’特性，贫道与工匠们正在尝试制作一种‘便携式净化力场发生器’的雏形，若能成功，可范围形成临时净化领域，对中低阶衍生物有极强克制，或能为将来深入探索提供保障。但能量核心和稳定性仍是难题。”
龙战点头，玄机子的思路清晰务实。“就这么办。集中所有资源，优先攻关‘净化力场发生器’和‘星纹寒铁’的批量提炼。同时，加强边境，特别是西北方向的巡逻和预警，与河洛商会保持情报沟通，密切关注极西之地任何新的动向。” 他看向苏文和李清月，“城内政务、军备、民生，就靠你们与石猛统筹了。务必保持稳定，加速积累。”
“是！”众人齐声应道。
就在这时，一名赵乙手下的情报人员匆匆进来，附在赵乙耳边低语几句。赵乙脸色微变，上前禀报：“将军，刚收到河洛商会通过秘密渠道传来的急讯。讯息有两部分：其一，确认约五个月前，确实有一支受雇于某个极西之地‘秘法学会’的探险队，携带专业工具，前往寒脊山区域探寻‘冰魂矿’（即冰魄玄金），之后失去联络。其二，也是更重要的……西南瘴谷方向，我会外围人员观察到瘴气异常扩散加速，谷中曾传出非自然巨响，并有疑似大规模生命体移动痕迹。西境戈壁方向，我会一支商队在靠近‘流沙古城’遗迹时，遭遇不明身份武装人员袭击，对方训练有素，使用的武器和战斗方式颇为古怪，商队损失惨重，仅数人逃脱。袭击者似乎也在遗迹方向活动。”
西南瘴谷异动加剧！西境戈壁出现神秘武装力量，目标疑似也是古代遗迹！
龙战的心猛地一沉。寒脊山、西南瘴谷、西境戈壁……这三个方向几乎同时出现与“深渊侵蚀”或古代遗迹相关的异常事件，这绝非巧合！河洛商会的消息，印证了他最坏的猜测——威胁不是孤立的，而是在多点同时爆发，甚至可能有某种幕后推手！
“秘法学会……极西之地的神秘组织？他们在找什么？仅仅是矿石？还是……他们知道那些遗迹和封印的秘密？”龙战皱眉深思。河洛商会的消息虽然关键，但也带来了更多谜团。
“将军，”苏文忽然开口，他一直在凝神倾听，此刻目光沉静，“综合目前信息，学生以为，我们可能正面对一场跨越地域、有组织（或至少有共同目标）的、针对上古封印或遗迹的觊觎与破坏行动。无论是寒脊山的极西探险队，还是西境戈壁的神秘武装，其目标恐怕都不单纯。而西南瘴谷的异动，或许意味着那里的‘封印’或‘污染源’也到了临界点。我们需做最坏打算——这些异常点可能相互关联，甚至会在某个时刻产生联动或共鸣。”
龙战深深看了苏文一眼。这个年轻饶战略眼光和危机嗅觉，确实敏锐。“慎之所言，正是我所忧。我们不能再被动应对单个威胁了。必须尽快建立更全局的应对框架。” 他转向玄机子，“道长，能否尝试改进探测器，使其能对更远距离的特定能量波动（尤其是与已知异常点同源的波动）进行大致的方向感应和强度比较？我们需要一个早期预警网络。”
玄机子思索片刻，点头：“原理上可行，但需要更多‘薪火’之力作为基准参照，以及大量高品质感灵玉和导能材料，能耗也会剧增。可以尝试制作几台固定式的‘广域探测仪’，布置在边境高地，但覆盖范围和精度有限。”
“先做出来！材料不够，就让赵乙不惜代价去搜集，也可以向河洛商会求助，用情报或未来合作机会交换。”龙战决断道。
他又看向赵乙：“加大情报投入，不仅要关注周边势力动向，更要留意任何关于极西之地、秘法学会、古代遗迹、奇异矿藏的流言和线索。与河洛商会的合作可以再深入一些，只要不涉及核心机密，可以适当分享我们的部分发现，换取他们的更多信息。”
最后，龙战对所有壤：“未来一段时间，华夏城将进入高度戒备和高速发展期。内部，苏文、清月、石猛，你们要确保政令畅通、生产有序、军备精良。外部，我们要像刺猬一样，让任何觊觎者不敢轻易伸爪，同时又要像蜘蛛一样，编织我们的情报和预警网络。技术，是重中之重，玄机道长，拜托了！”
众人凛然受命，各自散去忙碌。
龙战独自留在工坊，看着那跳跃的“薪火”和周围琳琅满目的研究器械，又摸了摸怀中那块冰冷的“冰魄玄金”。前路艰险，迷雾重重，但并非毫无希望。至少，他们已经开始触及真相，并拥有了初步的反制手段和可靠的伙伴（如苏文，如河洛商会）。
他走到那名依旧昏迷的战士床边，看着对方青灰的脸色，心中沉重。这不仅仅是一个伤员的痛苦，更是那来自远古的黑暗力量正在逼近、正在造成伤害的明证。
“系统，”他在心中默念，“调取当前任务进度和可兑换项。”
“主线任务‘文明的存续’第一阶段（影响力扩展）进行郑检测到宿主成功发现并初步探查重要‘深渊侵蚀’节点（寒脊山封印），接触相关古代文明遗物，信息整合度提升。隐藏支线‘封印之秘’已触发（初步）。奖励结算汁…”
“可兑换列表更新：新增‘中级精神力冥想法’（加速精神恢复与感知提升）、‘基础能量阵列原理（封印与净化侧）’知识灌输、‘优质感灵玉矿脉大致方位图（本世界）’。兑换需求分别为：8000、、功勋点。”
龙战没有犹豫，兑换了“中级精神力冥想法”和“基础能量阵列原理”。前者对他恢复和未来感知预警有帮助，后者则能让他更好地理解玄机子的研究，甚至可能提供一些思路。至于矿脉图，暂时功勋点不够，且眼下有河洛商会的渠道可以尝试。
两股暖流融入意识，大量关于精神淬炼和能量阵列基础结构、原理的信息浮现，虽然只是基础，却让他对“镇渊之器图谱”和那冰封建筑的纹路有了更本质的理解。
他盘膝坐下，尝试运转新的冥想法，疲惫的精神如同干涸的河床得到滋润，逐渐变得清明。脑海中，寒脊山冰谷、西南瘴谷、西境戈壁的地图与情报、河洛商会的讯息、玄机子的研究、苏文的推断……无数信息碎片开始旋转、碰撞、试图拼接成一张更完整的图景。
隐约间，他似乎看到了一张无形的大网，笼罩在广袤的土地上。网上有几个节点正在发出不祥的悸动。而一些来自远方的“飞虫”，正试图扑向这些节点，撕扯这张本就脆弱的网。
华夏城，只是这张网上的一个点，一个刚刚点亮了微弱火光的点。他们能守护住这一点光芒，甚至将其蔓延，去加固那些破损的节点吗？
龙战不知道。但他知道，自己必须试一试。为了这座城，为了那些信任他的人们，也为了那冥冥职文明守护者”的责任。
就在他沉浸于冥想与思索时，怀中的枢剑，那柄自从星力耗尽后一直沉寂如凡铁的古剑，剑柄上某处极细微的、与“星纹寒铁”色泽有些相似的纹路，似乎极其微弱地闪动了一下，快得仿佛是错觉。而远在寒脊山冰谷深处，那座被冰封的建筑核心，某块巨大的、镶嵌在阵列中枢的暗蓝色晶石，也同步地、极其轻微地悸动了一次，引起周围冰层一阵几乎无法察觉的震颤。
遥远的极西之地，某座被重重迷雾和结界笼罩的古老尖塔深处，一个笼罩在华丽黑袍中的身影，正凝视着面前水晶球中浮现的、几个闪烁着不同颜色光点的模糊大陆轮廓图。他的手指，正点在其中一颗散发着幽蓝与灰黑交织气息的光点上——那位置，正是寒脊山。
“冰狱的封印……果然松动了。‘钥匙’的波动也再次出现……在东边。”黑袍人影发出低沉而古老的语言，声音中听不出喜怒，“那些无知的东方探索者，倒是帮我们提前触动了它……也好。计划，可以加速了。通知‘戈壁之牙’和‘瘴谷之手’，按预定方案，牵制可能出现的‘变数’。我们必须赶在‘他们’完全苏醒，或者……被别的‘火种’吸引过去之前，拿到‘钥匙’，控制‘门扉’。”
水晶球的光芒映照出他兜帽下微微勾起的嘴角，那笑容，冰冷而充满算计。
东方黎明前的黑暗中，龙战睁开了眼睛，眸中疲惫未消，却锐利如初。他隐约感到，一场席卷更广阔地的风暴，正在加速酝酿。而华夏城这艘船，必须在这风暴真正到来前，打造出更坚固的龙骨，磨砺出更锋利的武器。
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