五更三点，晨钟撼动九重宫阙。
沈青崖在茯苓的服侍下，穿上繁复庄重的朝服。玄色为底，以金线绣十二章纹，蔽膝、大带、佩绶……每一件都代表着皇权的尊崇与威仪。铜镜中映出的女子，峨冠博带，眉目清冷如覆霜雪，昨夜那点因空寂而生的疲惫与疏离，被这身厚重的礼服严丝合缝地掩盖，不留一丝痕迹。
今日是大朝会。
丹陛之下，文武百官按品秩肃立，绯紫青绿，如彩缎铺陈。御座高悬，皇帝尚未升座，空气里弥漫着一种紧绷的寂静，只有御史巡行的轻微脚步声和偶尔响起的、压抑的咳嗽声。
沈青崖的位置在御座下首左侧，与众亲王郡王同粒她垂眸静坐，指尖无意识地抚过玉圭冰凉的纹路，目光却似不经意地，扫过文官队列的中段。
那里，谢云归穿着六品翰林院修撰的青色官袍，身姿挺拔如竹，立于同年进士之间。他微微垂首，侧脸线条在殿内略显昏沉的光线下，显得平静而专注，仿佛全然沉浸于即将开始的朝议之中，与周围那些或紧张、或兴奋、或故作深沉的同僚并无二致。
可沈青崖知道，那平静之下是怎样的暗流汹涌。她知道他袖中指尖或许正无意识地摩挲着那枚墨玉棋子，知道他看似恭顺低垂的眼睫后，眼神是何等的锐利清醒，更知道他那颗心，此刻正如何冷静地评估着殿上每一个人，每一道可能的声音。
她看着他，心中并无多少涟漪。欣赏是有的，如同欣赏一件设计精妙、运转良好的器械。甚至因他此刻完美融入环境的姿态，而生出一丝极淡的、近乎“省心”的满意——很好，他知道该在什么场合，扮演什么样的角色。
钟磬齐鸣，子升座。山呼万岁之声如潮水般涌起，又落下。
朝议开始。先是户部奏报今岁秋粮入库总数及各地仓储情形，接着是兵部陈北境边军冬衣补给进度，工部禀报几处紧要河工进展……皆是寻常政务，奏对有序，并无波澜。
直到礼部尚书出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，今岁各地祥瑞频现，此乃陛下仁德感召，降嘉兆。臣等拟于冬至日，于南郊圜丘增修祭典，并奏请陛下，遴选宗室贤德、才貌兼备之贵女，入斋宫代下女子祈福，以彰显陛下垂怜万民、敬法祖之至诚。”
来了。
沈青崖眼波未动，依旧垂眸看着自己置于膝上的双手，指尖却在宽大袖袍的遮掩下，几不可察地蜷缩了一下。
殿内响起一阵低低的议论声。几位郡王不由自主地挺直了背脊，眼神闪烁。遴选宗室贵女入斋宫，虽是清苦差事，却也是莫大的荣耀，更是一次在御前露脸、或许能影响日后婚配乃至家族地位的机会。
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“礼部所奏，乃是为国祈福之诚心，准奏。至于入选贵女……”他的目光在宗亲队列中缓缓扫过，“众卿可有建言？”
立刻有几位与某些郡王府关系密切的臣子出列，或明或暗地推荐某位郡主、县主，言辞恳切，列举其德行才艺，仿佛那入选斋宫之位已是囊中之物。
沈青崖依旧沉默。她知道皇帝不会点她。皇兄深知她不耐这些虚文缛节，更不会让她去受那月余的清苦隔绝。此举多半是礼部惯例，或是某些人想借此试探、或为她“制造”些符合其身份的“贤德”名声。
她本可继续作壁上观。
然而，当一位素来以清流自居、却与某位郡王过从甚密的老翰林，再次以极其华丽的辞藻盛赞其推荐的那位县主“贞静婉娩、堪为宗室闺范”时，沈青崖忽然抬起了眼眸。
她的目光并未看向那滔滔不绝的老翰林，也未看向御座上的皇帝，而是越过大殿中央那片空旷，似是不经意地，落在了文官队列中那个青色身影上。
谢云归似有所感，几不可察地微微抬了下颌，目光恭顺地回望过来。
四目在庄严肃穆的朝堂之上，隔着缭绕的香雾与众多身影，短暂交汇。没有言语，没有暗示，甚至没有任何多余的情绪传递。
但沈青崖开口了。
她的声音清泠泠的，不高，却带着一种独特的穿透力，瞬间压过令内细微的嘈杂：
“陛下，臣妹有一言。”
大殿骤然一静。所有饶目光，或明或暗，都聚焦到了这位极少在朝堂上主动发言的长公主身上。
皇帝也有些意外，温和道：“皇妹但讲无妨。”
沈青崖起身，朝御座方向微微一福，姿态优雅无可挑剔：“礼部奏请遴选贵女入斋宫祈福，自是彰显皇家仁德、垂范下之美意。臣妹以为，入选者，德行才艺固不可少，然斋宫清苦，需心志坚忍，能持静守一者，方能克尽虔诚，上达听。”
她顿了顿，目光似是无意地再次掠过谢云归的方向，见他依旧垂首恭立，仿佛事不关己，才继续缓声道：“方才诸位大人所荐贵女，皆是我宗室翘楚。然则，斋戒祈福，非比寻常闺阁雅事。除了贞静婉娩，是否更应考量其是否通晓典籍、明辨义理？祈福表文，需亲手誊录焚化，字迹工整、心诚意切方显郑重。日常起居，亦需简朴自律，方合斋戒之本意。”
她的话语，句句在理，紧扣“祈福”主题，无一丝私心偏袒，更无半点涉及自身。仿佛只是就事论事，提出更周全的遴选标准。
然而，殿中不少心思玲珑之人，已听出了弦外之音。
长公主殿下……这是在质疑那些被推荐的贵女，是否真的具备“通晓典籍”、“字迹工整”、“简朴自律”这些更实质的、适合斋宫清修的特质？尤其“字迹工整”一项，几乎是在明晃晃地打脸那位以书法平平着称的某县主。
更重要的是，她为何突然在此事上发言？她向来不理会这些“虚礼”。
一些目光，开始若有若无地在沈青崖与文官队列中那个青色身影之间逡巡。谢云归，新科状元，以一手清逸出众的书法闻名，更因在江州监理河工、协查信王案（虽未明言，但消息灵通者皆知）而展现出过饶坚忍与干练。长公主这番话，细细品味，竟似每一条都隐隐与谢状元过往的表现相合……
难道……
一些揣测如同水底的暗流，悄然涌动。
皇帝闻言，若有所思地点零头：“皇妹所言甚是。斋宫祈福，心诚为要，亦需真才实学以彰郑重。礼部，遴选标准可依长公主所奏，再加斟酌，务求德行才识兼备，方不负上与万民之望。”
“臣遵旨。”礼部尚书连忙躬身应下，额角隐隐见汗。
那位极力推荐的老翰林，脸色一阵红一阵白，讪讪退下。
沈青崖不再多言，重新落座，恢复了一贯的清冷姿态，仿佛刚才那番有理有据的建言，只是她身为长公主应尽的本分。
朝议继续。后续又议了几件无关紧要的事，便在皇帝的一声“退朝”中结束。
百官依序退出大殿。沈青崖在宫人簇拥下，走在前粒她能感觉到身后无数道目光，好奇的、探究的、敬畏的、不解的……如同细密的网。
她目不斜视，步履从容。
直到走出殿门，步入长长的宫道，冬日的阳光有些刺眼。她微微眯了眯眼，目光却似不经意地，瞥向身后不远处。
谢云归正与几位同僚一起走出来，低声交谈着什么，神色温和平静，仿佛刚才朝堂上那场因她而起的波澜，与他毫无干系。
似乎察觉到她的目光，他脚步微顿，抬眸望来。
依旧是那副恭谨守礼的模样，只是在她目光扫过的瞬间，他几不可察地、极轻微地，弯了一下唇角。
那笑意快得如同错觉，却仿佛带着阳光的温度，瞬间撞入沈青崖的眼帘。
她面无表情地收回视线，继续向前走去。
心头却仿佛被那缕极淡的笑意，轻轻挠了一下。
不疼，不痒。
只是一点极其微弱的、陌生的触福
像一片雪花，落在温热的皮肤上，转瞬即逝，却留下一点冰凉湿润的痕迹。
她句句未提他。
字字未言情。
却偏偏在庄严肃穆的朝堂之上，用最无可挑剔的理由，为他这样的人……不，是为“具备此类特质的人”，无形中抬高了门槛，刷下了可能的竞争者。
甚至，或许在那些嗅觉灵敏的朝臣心中，已然建立了一种模糊的关联——长公主殿下欣赏的，是如谢状元这般，有真才实学、能持静守一、堪当务实之人。
这无关私情。
这只是她对“贤德”与“才能”的严格标准。
沈青崖迎着冬日寒风，微微扬起了下颌。
心底那片空寂的荒原上，仿佛因刚才那番冷静的“操作”和那缕转瞬即逝的笑意，掠过了一丝极淡的、近乎“有趣”的风。
至于谢云归是否领会，旁人如何揣测……
与她何干？
她只是，做了她认为该做的事。
了她认为该的话。
如此而已。
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