公主府的秋，在一种近乎肃杀的平静中，缓缓铺开。
沈青崖彻底贯彻了她的“消失”。不是情绪的宣泄，而是意志的斩钉截铁。她命人将暖阁里所有可能与谢云归产生关联的物件——那幅《雪溪独钓图》，他曾经用过的茶盏，甚至他无意间遗落的一枚青玉扳指（不知何时混在她妆奁的角落）——全部收入库房深处，贴上封条，仿佛封存一段与己无关的前朝旧事。
她不再允许任何关于江南道、关于工部、关于那个名字的消息，未经筛选就出现在她面前。巽风呈报的密报，但凡涉及，必先由他摘要，剔除所有私人化、情绪化的描述，只留下最干瘪的事实。比如：“江南道今岁漕粮入库，较去岁增一成。”“江宁府新修水门竣工，工部请拨尾款。”“谢云归擢工部右侍郎，兼领都水清吏司。” —— 最后一条，巽风念出时，声音几不可察地顿了一下，抬眼觑她神色。
沈青崖正对着窗外一株叶子开始转黄的银杏出神，闻言，只是极淡地“嗯”了一声，目光甚至没有从银杏树上移开，仿佛听到的不过是“今日有雨”之类的寻常通报。随即，她便转向下一项议题，关于北境过冬粮草调配的争议。
她的生活，被“打理家宅”和处置必要政务填塞得密不透风。她开始过问公主府名下一处皇庄的作物轮种计划，亲自挑选今冬送入宫中的贡缎花样，甚至偶尔会在顾晏清病情略稳时，命人将他用的药方拿来过目，冷静地与太医讨论其中几味药材的替换可能。她的语气永远平稳，眼神永远清明，做每一件事都专注而高效，仿佛一部被精心校准、永不出错的机器。
只有偶尔，在深夜，当所有声响沉寂，她独自躺在宽大冰冷的床榻上，盯着帐顶繁复的刺绣纹路时，那种被挖空一块的、透着冷风的空洞感，才会悄然漫上来。没有愤怒，没有不甘，只有一片无边无际的、沉重的“空”。她学会了与之共处，像习惯身上一道陈年的旧疤，不痛不痒，只是存在。
顾晏清的病，在太医的调理和沈青崖漠然却周全的“照料”下，时好时坏。他依旧沉默，存在感稀薄得像一抹青烟。只是在某个秋雨缠绵的午后，沈青崖路过书房外的回廊，无意间瞥见他支开窗，望着院中被打落的残桂出神，侧脸瘦削苍白，眼神里有一种与她相似的、深深的倦怠，以及一丝……不易察觉的、近乎认命的寂寥。
那一刻，沈青崖脚步微顿。
她忽然荒谬地想，这座华丽的牢笼里，囚禁的或许不止她一个。顾晏清，这个被家族推出来、用孱弱身躯维系着表面荣光的世家子，又何尝不是另一个意义上的“囚徒”？他们共享着同一片令人窒息的“完美”与“寂静”，却各自困在无法相通的心狱里。
但这念头也只是一闪而过，如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾激起，便沉入那片名为“空”的黑暗水底。她没有停留，继续走向她的账房。
直到九月末，一道突如其来的消息，像一块巨石，砸破了公主府刻意维持的平静水面。
信王余党未清。北境刚押解回京的部分重要人证，在途经山南道时，于一处驿站遭遇不明身份者劫杀！护送官兵死伤惨重，两名关键证缺场毙命，唯有主犯之一、信王麾下那名曾与草原“黑石部”直接联络的心腹参将，重伤被劫走，下落不明！
消息是夤夜递入宫中的，皇帝震怒，严令彻查。一时间，朝野风声鹤唳，山南道沿线州县官员人人自危。
这桩案子，当初是沈青崖一手主导查办，关键证据链的梳理、人证的押解路线与防卫安排，她虽未直接插手细节，但大体方案均经她首肯。如今出了如此纰漏，无异于一记响亮的耳光，狠狠掴在她脸上。更麻烦的是，逃走的参将知晓内情极多，若被幕后之人灭口或利用，不仅信王一案可能横生枝节，更可能牵扯出她当初在清江浦的一些不宜公开的手段。
沈青崖在书房接到密报时，正是子夜。烛火下，她面色如常，唯有捏着纸笺的指尖，因用力而微微泛白。她迅速下达了几条指令：令巽风即刻动用北境与山南道的暗线，追查劫杀者踪迹与被劫人犯下落；封锁消息，特别是关于她被劫参将可能知晓的内情；同时，以协助调查之名，将她最得力的两名暗卫首领派往山南道，明为协查，实为掌控局面，必要时可采取一切手段，确保不利线索不会指向公主府。
冷静，果断，甚至带着一丝惯有的冷酷。
然而，当书房重归寂静，她独自面对跳动的烛火时，一种许久未曾有过的、冰冷的紧绷感，缓缓扼住了她的喉咙。这不是恐惧，而是一种对局面可能失控的极度厌恶，以及一丝……连她自己都不愿深究的、被背叛的寒意。
劫杀计划周密，时机精准，绝非寻常匪类或信王残存散兵所能为。朝中有内鬼，且能量不。会是谁？目的何在？是针对信王案，还是……针对她？
就在这时，书房门外传来茯苓压低的声音，带着前所未有的急切：“殿下，有紧急密件，来自……江南道。”
江南道？
沈青崖瞳孔骤然收缩。这个时候，江南道的密件？
“进来。”她的声音平稳无波。
茯苓推门而入，手中捧着一个毫不起眼的、火漆封口的细铜管，上面没有任何标识。她将铜管呈上，低声道：“送信之人声称，务必即刻呈交殿下亲启，关乎山南道劫案。”
沈青崖接过铜管。铜管触手冰凉，火漆是普通的暗红色，并无特殊印记。她用刀挑开火漆，倒出里面卷得紧紧的一截薄纸。
展开。
纸上只有寥寥数语，字迹是她熟悉的、力透纸背的铁画银钩：
“劫匪雇于黑市，经运河潜往山南。联络据点：山南道郢州城西，‘永顺’货栈。主事者疑与宫中采买宦官有旧。参将重伤，藏于郢州城外二十里白云观，观主已被控。江南道无权越境，殿下速决。”
没有署名。
但每一个字，都像淬了冰的针，精准地刺在事件最要害的关节。雇佣渠道、潜行路线、联络据点、宫内可能的牵连、人犯藏匿地点……信息简洁到冷酷，却足以让她立刻抓住关键，扭转被动。
是谢云归。
只有他，才能对当初清江浦的细节、对信王残余势力的可能动向、甚至对她在山南道的人手布置（或许是从她派去的人反向推断），如此了如指掌。也只有他，会在被她彻底“抹去”之后，用这种方式，递来这把可能扭转局面的刀。
为什么？
沈青崖盯着那寥寥数语，指尖的冰凉逐渐蔓延至全身。烛火在她眼中跳跃，映出一片深不见底的寒潭。
是愧疚？是补偿？还是……另一种形式的“插手”？
他凭什么认为，在她已经明确划清界限之后，他还有资格向她提供“帮助”？他凭什么用这种近乎施舍的方式，提醒她他的存在与能力？他凭什么……在她最不想与他产生任何关联的时刻，以这种方式，强行将两饶命运再次短暂地拧在一起？
怒火没有升起。
只有一种更深、更疲惫的冰冷。
她将纸笺凑近烛火，看着火焰迅速吞噬那些字迹，化为一撮灰烬，飘落在冰冷的紫檀木桌面上。
然后，她抬眼，看向垂手侍立的茯苓，声音清晰而决绝：
“传令山南道我们的人，按此线索，立即行动。重点：一，查封郢州‘永顺’货栈，所有热一个不漏；二，包围白云观，务必生擒观主，找到被劫参将，活要见人，死要见尸；三，行动务必隐秘，所得任何涉及宫内人员的证据，单独密封，直接送呈御前，不得经任何中间环节。”
她顿了顿，补充道，语气森然：
“告诉行动的人，若遇任何阻力，或察觉消息可能走漏……可动用‘非常手段’。本宫只要结果。”
“是！”茯苓凛然应命，迅速退下安排。
书房里，再次只剩下沈青崖一人，和那盏即将燃尽的孤烛。
她低头，看着桌面上那点微不足道的灰烬。
谢云归的信息，或许能帮她化解这场危机，甚至揪出幕后黑手。
但这也意味着，她又一次，被动地接受了他的“馈赠”。
无论出于何种目的，这根名为“谢云归”的刺，并没有如她所愿那般彻底消失。它只是换了一种方式，更深地、更隐秘地，扎进了她的棋局，她的生活，她那片本想保持纯粹“空寂”的荒原。
她缓缓靠向椅背，闭上眼。
秋夜的寒气，无声无息地渗透进来。
灰烬已冷。
而心底那片荒原上的风，似乎吹得更疾，也更冷了。
带着一种，名为“谢云归”的、无法彻底抹除的寒意。
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