山南道的风波，在沈青崖雷霆手段与谢云归那封密信提供的精准线索下，被迅速扼杀于萌芽。郢州“永顺”货栈被连夜查封，揪出两名与宫内采买宦官沾亲带故、暗中收钱传递消息的蛀虫；白云观观主连同被劫的重伤参将一同落网，严密看押；后续顺藤摸瓜，竟牵扯出朝中一位素以清流自居、实则早与信王有利益往来的吏部侍郎。皇帝震怒之余，对沈青崖处置此事的速度与果决深表满意，甚至私下赞她“有宸妃当年之风”。
危机化解，潜在的威胁被清除，公主府似乎又恢复了那种无懈可击的平静。只有沈青崖自己知道，心底那片荒原上，那缕因谢云归强行介入而刮起的寒风，并未停息。它无声地盘旋，带来一种更深沉、更无处着力的烦躁。
十月初，京中权贵圈不知从何处兴起一股风气，流行延请江南来的琴师至府中献艺，尤以一位号称得了前朝琴待诏顾大家真传、且擅谱新曲的年轻琴师最为炙手可热。几家风雅的郡王府第设宴，都邀了此人，据其琴音“能引幽魂，能动金石”，听者无不泫然。
这风声自然也传到了公主府。管家谨慎地问沈青崖，是否也要延请这位琴师过府一奏。彼时沈青崖正在翻阅北境新呈的舆图，闻言头也未抬，只漠然道：“附庸风雅，哗众取宠。”便不再理会。
然而几日后，顾晏清病情似有反复，终日恹恹。太医委婉提及，或可寻些清雅乐音，舒缓心神。沈青崖看着顾晏清苍白沉寂的脸，忽然想起母亲宸妃在世时，也曾于病中倚榻听琴，琴音能涤荡胸中浊气。
鬼使神差地，她对管家道：“去请那位江南琴师。不必张扬，只是为本宫……与驸马静心。”
琴师来的那日，秋意已深，庭院里落叶萧萧。
他被引至公主府后园一处临水的水榭。水榭四面垂着细竹帘，既挡了秋风，又透进光，布置得清雅幽静。沈青崖与顾晏清分坐主位两侧，中间隔着一道疏落的纱屏。顾晏清裹着厚毯，半阖着眼，仿佛对周遭一切漠不关心。沈青崖则端坐着，面前摊着一卷书，却并未翻看，目光落在水榭外一池残荷上，神色疏淡。
琴师很年轻，不过二十出头，一身素青布袍，洗得发白，却浆洗得干干净净。眉目不算顶出色，但异常清秀干净，尤其一双手，指节修长，指甲修剪得整齐圆润。他怀抱一张形制古朴的七弦琴，向主位方向深深一揖，并未多言，便在水榭中央设好的琴案后跪坐下来。
他没有奏那些时下流行的绮丽曲调，也没有刻意炫技。指尖落在琴弦上，试了几个清越的单音，便低头沉浸其郑
第一个音符流泻而出时，沈青崖翻阅书页的指尖几不可察地顿住了。
那不是寻常的琴音。
清、冷、寂、峭。
像孤峰顶上的雪，像深潭底下的月，像夜半无人时，穿过荒废庭院的风。没有刻意渲染悲苦，却自带一种深入骨髓的苍凉与……孤独。
琴师弹的是一首她从未听过的曲子。旋律并不复杂，甚至有些段落显得过分简拙，但每一个音的轻重缓急、吟猱绰注，都恰到好处，直指人心。那琴音仿佛有生命，盘旋着，低徊着，时而如冰泉幽咽，时而如碎玉裂帛，时而又化作一缕游丝般的颤音，悬在人心尖上，将落未落。
水榭内静极，只有琴声流淌，和水波偶尔轻拍柱础的微响。
沈青崖最初还能维持着端坐的姿态，目光落在残荷上。但随着琴音渐入，那冰泉幽咽般的旋律，不知怎的，竟与她脑海中某些早已封存的画面重叠——是母亲宸妃临终前枯瘦的手，紧紧握着她的指尖，气息微弱地：“青崖，要好好的……”；是清江浦暴雨夜，谢云归跪在雨地里，仰头望她时，眼中那片被彻底洗刷干净的、纯粹的绝望与渴求；是她自己无数次独坐深宵，面对无边夜色与内心那片荒芜时，那种无话可、无人可诉的冰冷寂静……
琴音陡然一转，变得激烈起来。如金戈铁马踏碎冰河，如狂风骤雨摧折枯木。不再是低徊的幽咽，而是一种压抑到极致后，近乎暴烈的倾吐与撕扯。弦震如雷鸣，指走似电闪，每一个重音都像砸在听者的心口上。
顾晏清不知何时已睁开了眼，怔怔地望着纱屏后琴师模糊的身影，苍白脸上露出一丝罕见的、近乎怔忡的神情。
而沈青崖，依旧保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，下颌微扬，仿佛在聆听，又仿佛已神游外。只有垂在身侧、掩在宽大衣袖下的手，指尖深深掐入了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
然而，这刺痛与那席卷而来的琴音相比，微不足道。
琴师的技法已臻化境，那激烈的乐章并非一味的喧嚣，而是在暴烈的撕扯中，依然保持着一种奇异的、属于艺术的克制与美福但正是这种“克制的暴烈”，更具有摧毁心防的力量。它不像寻常悲音引人落泪，而是像一把冰冷而精准的手术刀，一层层剥开听者自以为坚固的情感外壳，直抵那最柔软、也最不敢触碰的核心。
沈青崖感到自己的呼吸有些不稳。胸腔里那颗常年沉寂如古井的心，此刻仿佛被那琴音无形的力道狠狠攥住，挤压，揉搓。一种陌生的、汹涌的、混合着尖锐痛楚与无边酸涩的东西，正不受控制地从那片荒原深处翻涌上来，试图冲破她赖以生存的、名为“平静”与“空”的堤坝。
她猛地闭上眼，试图用黑暗隔绝那无孔不入的琴声。
可琴音却愈发清晰，愈发刁钻。激烈的高潮过后，旋律并未平息，反而转入一种更折磨饶、绵长而细碎的哀吟。像受伤野兽舔舐伤口时的低呜，像烛火将尽时最后那一下不甘的跳跃，像……像一个人，用尽全部力气嘶喊之后，喉咙嘶哑，只能发出无声的、绝望的喘息。
这绵长的哀吟，比之前的暴烈更摧肝裂胆。
它不给你痛快，只让你细细地、一寸一寸地，品尝那绝望的滋味。
沈青崖的额角渗出细密的冷汗。她感到一阵轻微的眩晕，仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能被那无边的音浪吞噬、撕碎。她引以为傲的理智、冷静、疏离，在这纯粹以情感力量锻造的琴音面前，脆弱得不堪一击。
就在这时，琴师的指尖拂过某根特定的弦，一个极其轻微、却异常清越的泛音，如同冰棱碎裂，又如同最深沉的叹息，悠悠荡开。
这个音，像一把钥匙，猝不及防地，捅开了沈青崖心底某道她自己都未曾察觉的、锈死已久的锁。
“铮——！”
一声轻微的、几乎听不见的裂帛之音，仿佛来自她身体内部，又仿佛来自那张古琴。
沈青崖霍然睁眼！
左眼眼眶，毫无征兆地，涌出一股温热的液体，顺着她苍白的脸颊，急速滑落。
不是泪如雨下。只有左眼，一行清泪，滚烫地，决绝地，划过冰冷的面颊，在下颌处汇聚成一颗晶莹的水珠，颤巍巍地，将落未落。
她甚至没有察觉到自己在流泪。只是感到左眼视线瞬间模糊，脸颊上一线湿凉。
琴声，在这一刻，戛然而止。
最后一个音符的余韵，还在水榭中袅袅回荡，与那无边的寂静对抗着。
琴师缓缓收手，置于膝上，低垂着头，仿佛刚才那场惊心动魄的演奏耗尽了所有力气。水榭内，只剩下秋风穿过竹帘的细微声响，和远处隐约的落叶声。
顾晏清怔怔地看着纱屏这一侧，看着沈青崖脸上那一道清晰的泪痕，眼中充满了难以置信的惊愕。
沈青崖依旧坐着，背脊笔直，面无表情。唯有左颊上那道湿痕，在透过竹帘的斑驳光下，折射着刺目的水光。
她缓缓地，极其缓慢地，抬起手，用指尖，极轻地触了一下那滴将落未落的泪珠。
指尖传来湿热的触福
她低头，看着指尖那点剔透的湿润，眼神空洞，仿佛不认识那是什么。
然后，她猛地站起身！
动作太过突然，带倒了身下的绣墩，发出一声闷响。
她看也不看，转身，掀开竹帘，步履有些踉跄地，冲出了水榭。秋风卷起她素色的裙裾和未绾的长发，背影在萧瑟的庭院里，显得单薄而仓皇。
水榭内，琴师依旧垂首静坐，仿佛早已预料。
顾晏清的目光追随着沈青崖消失的方向，良久，才缓缓收回，落回自己膝上苍白的手，嘴角扯出一个极淡、却异常苦涩的弧度。
而沈青崖，一直冲回自己的寝殿，反手紧紧关上了门，背靠着冰凉的门板，才仿佛耗尽了所有力气，缓缓滑坐在地。
左眼的泪，早已干涸，只在脸上留下一道淡淡的凉意。
胸腔里，那被琴音强行撕开的口子，此刻正呼呼地灌着冷风，传来一阵阵空洞而尖锐的痛。
不是为某个人，不是为某件事。
是为那被琴音照见的、她自己都无法面对的、荒芜至极却也暗流汹涌的内心。
是为那场持续了二十几年的、名为“沈青崖”的、精致而孤独的扮演。
是为那滴终于不受控制、从左眼流出的、滚烫而陌生的液体。
她抬起手，捂住脸。
没有哭声。
只有肩膀，在无声地、剧烈地颤抖。
窗外，秋风呜咽，卷着落叶，拍打着窗棂。
像极了那曲终了时，最后那一声，悠长而破碎的叹息。
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