三日后的黄昏，雪霁初晴，晚霞如血，将琉璃瓦上的积雪染成淡淡的金红色。沈青崖终于再次踏入了西厢房。
这一次，她没有带茶，也没有带画，只身一人。脚步比往日更沉，也更稳，像是经过深思熟虑后，终于决定去推动一块注定会改变格局的棋盘。
屋内依旧清简，只是炭火烧得比往日更旺些，驱散了雪后的寒气。谢云归正坐在窗边的椅子上，就着最后的光看着一卷书。他换了身更厚实的石青色棉袍，衬得脸色依旧有些苍白，但精神似乎尚可。听到门响，他抬起头，目光与她在门口相遇。
那一瞬，沈青崖清晰地捕捉到他眼中一闪而逝的、极其复杂的微光——惊讶，警惕，一丝几不可察的希冀，随即被更深沉、更克制的平静覆盖。他没有起身，只是放下了书卷，静静地看着她走近。
“殿下。”他声音有些哑，率先打破了沉默。
沈青崖在离他几步远的地方停下，没有像往常那样随意坐下，而是站定了，目光平静地落在他脸上。屋里很静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
“伤可大好了？”她开口，问的依旧是寻常话。
“劳殿下挂心，已无碍。”谢云归答道，语气同样平淡，却少了几分往日的温润，多了几分疏离的恭谨。
沈青崖点零头，目光扫过屋内。一切如旧，只是墙角多了个半人高的青瓷梅瓶，里面插着几枝新折的红梅，开得正艳，为这清冷的屋子添了一抹突兀的亮色。想必是墨泉或别的什么人放的。
她的目光在那红梅上停留了一瞬，然后收回，重新看向谢云归。
“谢云归，”她缓缓开口，声音不大，却异常清晰，每一个字都像是经过了仔细的打磨，“我们谈谈。”
不是命令，不是垂询，而是“谈谈”。一个平等的，甚至带着些许正式意味的提议。
谢云归的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼神更深了些。“殿下请讲。”他依旧坐着，姿态却已进入全神贯注的戒备状态，仿佛预感到接下来的话，将至关重要。
沈青崖看着他，看着这个曾在她面前展露过最极致的疯狂与脆弱、也曾用最偏执的方式试图“供奉”她的男人。此刻的他，收敛了所有外露的情绪，像一把收入鞘中的名刀，静默，却依旧散发着无形的锐气。
她深吸了一口气，决定开门见山。
“前几日，你问我，是不是要把你这把‘刀’收起来。”沈青崖的目光平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“我的回答，依旧是否定的。你的才具，你的心智，你的……某些特质，于我，于朝局，仍有其用。这一点，从未改变。”
谢云归的眼神微微动了一下，却没有接话，只是更专注地看着她，等待下文。
“但是，”沈青崖话锋一转，语气依旧平稳，却多了一份不容置疑的冷静，“你与我之间，有些东西，需要重新厘定。”
她停顿了片刻，似乎在斟酌词句，又似乎在给他消化的时间。
“谢云归，你对我……”她斟酌着用词，“有超乎寻常的在意与执念。这点，你我心知肚明。”
谢云归的睫毛颤动了一下，嘴唇抿紧，依旧沉默。
“这份执念，源于何处，我或许能猜到几分。但它所带来的，那种试图将彼此都卷入熔炉、反复锻打、要求对等炽热回应的……关系模式，于我而言，并不适用。”
她的声音很轻，却字字清晰，像冰锥敲击在寂静的空气郑
“我欣赏你的才华，认可你的能力，甚至……不否认你身上某些危险的特质，于我而言，有其独特的吸引力。”她坦诚得近乎残忍，“但，也仅止于此。”
谢云归的脸色在她出“仅止于此”时，似乎又白了一分，但他依旧维持着端坐的姿态，只有袖中紧握的拳头，泄露了内心的翻涌。
“我给不了你想要的。”沈青崖的目光清冽如寒潭，直视着他眼中那片深不见底的黑暗，“给不了同样激烈的情感回应，给不了日夜萦绕的牵挂，更给不了……那种将彼此灵魂都视为私英纠缠至死的‘爱’。”
她顿了顿，语气里带上了一丝近乎叹息的、却异常坚定的东西：“我的‘空’，我的‘淡’，并非对你个人，而是我存在于世的本来面目。试图用你的火焰来点燃、填满我，从一开始，就是误牛”
谢云归终于缓缓抬起眼，迎上她的目光。那里面没有了前几日的死寂，也没有了往日的偏执狂热，只剩下一种深沉的、仿佛被彻底看穿后的疲惫与……一丝了然的痛楚。
“所以，”他开口，声音干涩得厉害，“殿下今日来，是要告诉云归……此路不通，让云归……彻底死心？”
他的话语里没有质问，没有愤怒，只有一种近乎认命的平静。这平静比任何激烈的反应，都更让沈青崖心头微紧。但她知道，话已至此，不容回头。
“不是死心。”她纠正道，语气郑重，“是换一条路。”
谢云归眼中掠过一丝极淡的疑惑。
“谢云归，”沈青崖向前走近一步，距离拉近，她身上清冷的香气隐约可闻，“你我之间，除了你执念的那种……男女情爱，夫妻羁绊，难道就没有别的相处方式了吗？”
她看着他的眼睛，一字一句，清晰无比地问道：
“做不了倾心相许、日夜纠缠的夫妻，为何不能做……彼此欣赏、互有所廷也能在必要时并肩而战的……盟友？或者，朋友？”
“盟友？朋友？”谢云归喃喃重复着这两个词，仿佛第一次听到它们被用在自己与她之间。他的眼神变得极其复杂，困惑，荒谬，以及一丝被深深刺痛的茫然。
“是。”沈青崖肯定道，“你依旧可以是你谢云归，展现你的智计与能力，为我所用，也为这朝廷、这下所用。我依旧会是我沈青崖，给予你应有的信任、倚重，与……基于能力与品格的尊重。我们可以商议朝政，可以共对危局，可以像在清江浦那样，在必要的时刻，将后背交给对方。”
她的声音冷静而理智，像在规划一幅清晰的蓝图：“没有情感的勒索，没有互相的耗尽，没有那些令人疲惫的猜测与试探。只有清明简单的……合作与共存。你助我稳住我想稳住的一切，我予你施展抱负的平台与应有的回报。无关风月，只关前程与……或许，一点点基于了解的默契。”
她完，屋内陷入长久的寂静。
炭火噼啪作响，窗外最后一线霞光也终于隐没，暮色四合。
谢云归久久没有言语。他只是那样坐着，目光低垂，看着自己膝上衣袍的褶皱，仿佛要将那里看出一个洞来。他的侧脸在渐浓的暮色中显得轮廓分明，却也透着一种近乎虚脱的孤寂。
沈青崖耐心地等待着。她知道这个提议对他而言，不啻于一种彻底的颠覆与……折辱。将那样炽烈偏执的情感，硬生生扭转为冷静功利的“盟友”关系，无异于将他心中那座为她搭建的神坛，彻底拆毁，换上一张冰冷的谈判桌。
但她别无选择。这是她基于对自身本质最清醒的认知，所能给出的、最诚实也最可能长久的关系方案。
不知过了多久，谢云归终于缓缓抬起头。
暮色中，他的眼睛亮得惊人，却不是燃烧的火焰，而是寒潭映月般的、冰冷的清醒。
“殿下，”他开口，声音嘶哑，却异常平静，“好一番……‘清明简单’的蓝图。”
他扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有无尽的自嘲与苍凉。
“盟友……朋友……”他重复着，仿佛在咀嚼这两个词的滋味，“殿下可知，云归此生，从未有过‘朋友’。也不知该如何……做一个饶‘盟友’。”
他顿了顿，目光锐利地刺向她：“尤其是，与一个我曾愿奉上所英包括性命与灵魂的人，做‘盟友’。”
这话语里的刺痛与不甘，清晰可辨。
沈青崖迎着他的目光，没有退缩：“正因如此，才需要尝试。谢云归，你难道希望我们之间，永远停留在那种你追我躲、你焚我冷的无解僵局里？最终耗尽所有，只剩下一地狼藉与相看两厌？”
她的话像一把锋利的刀，划开了所有温情的伪装，直指最残酷的可能。
谢云归的呼吸急促了一瞬，眼神剧烈地挣扎着。他当然不想。可他……
“殿下就那么笃定，”他声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“我们能做得到？在……经历了所有那些之后？”
“做不到，便各自转身，相忘于江湖，也好过如今这般彼此折磨。”沈青崖的语气斩钉截铁，“但我想试试。谢云归，这是我给你的，也是给我自己的，一个新的选择。”
她看着他，眼中是前所未有的认真与坦荡：“不是怜悯，不是妥协，而是基于对你我能力的认可，与对现状的清醒判断。我认为，我们值得拥有一种更健康、也更长久的关系模式——即使那模式，与你最初想要的，截然不同。”
暮色彻底笼罩了房间。墨泉悄然进来，无声地点亮了桌上的灯盏。昏黄的光晕散开，照亮了两张同样平静、却又暗流汹涌的脸。
谢云归在灯光下，久久地凝视着沈青崖。
她的眼神清澈，坚定，没有回避，也没有闪躲。那里面的确没有爱意，却有一种更坚实的、近乎“郑重”的东西。
她在认真地，向他提出一个关乎未来的契约。一个剥离了所有浪漫幻想与情感绑架的、冰冷的、却也异常清晰的契约。
盟友。朋友。
他咀嚼着这两个词，心口像被塞满了粗糙的沙砾，磨得生疼。可在这尖锐的痛楚之下，一丝奇异的、近乎解脱的清明，却也在缓慢滋生。
是的，他困住她，也困住自己，太久了。那熔炉般的爱，烧灼着她，也即将焚尽他自己。或许，她是对的。或许，换一种方式……
哪怕那方式，与他梦寐以求的，背道而驰。
许久，久到灯火都轻轻跳跃了一下，谢云归才极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，吐出一口气。
“好。”
一个字，很轻，却像重锤落地。
他抬起眼，看向沈青崖，眼中那片狂热的火焰似乎彻底熄灭了，取而代之的是一种深沉的、近乎荒芜的平静，但那平静之下，却仿佛有了新的、更加冷硬坚定的基石。
“殿下既已划下道来，”他声音依旧沙哑，却不再颤抖，“云归……便试着，与殿下做一回‘盟友’。”
他顿了顿，补充道，语气里带上了一丝属于谋士的、冰冷的锐利：
“只望殿下，日后莫要后悔今日之约。盟友之道，亦有盟友的规矩与……代价。”
这已是应允，却也带着属于谢云归式的警告与保留。
沈青崖心中微微一松，却也明白，这远非终点。这只是一个开始，一条更加艰难、却也更加清醒的道路的开始。
“规矩可以慢慢立。”她平静道，“至于后悔……”
她看着他，目光沉静如水：
“本宫行事，落子无悔。”
灯光下，两人相对而立，身影被拉长投在墙壁上，不再交叠，而是清晰地分立两侧。
一条名为“盟友”的楚河汉界，已在无形中，缓缓落下。
前路如何，尚未可知。
但至少，他们终于决定，换一种方式，继续这盘未完的棋局。
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