复起后的谢云归，比从前更加忙碌，也更加……显眼。
协理御史的职位虽只是“暂领”，却给了他巡查、奏报、乃至在一定范围内质询相关衙门的实权。加上他背后若隐若现的长公主身影，一时间，这位年轻的状元郎在沉寂月余后，再次成为京城官场瞩目的焦点。
他仿佛铆足了劲，要将狱中虚度的时光补回来。北境军需的账册，他带着人昼夜核验，揪出了几处不起眼却涉及银钱过万的纰漏，涉事吏员被当即拿下，相关衙门主事被申饬。江州河工后续款项的拨付与使用，他盯得更紧，亲自复核每一笔大宗开支，驳回了数项在他看来“虚浮不实”的请款。甚至对于朝中其他与北境、河工略有牵扯的事务，他也以“协理”之名，递上了数份条陈清晰、直指弊赌奏疏。
雷厉风行，不留情面，成效显着。
短短半月，谢云归“能吏”、“孤臣”、“酷吏”之名便不胫而走。赞誉者有之，畏惧者有之，暗恨者更是不在少数。但他似乎毫不在意，依旧每日清晨准时踏入督查院那间临时拨给他的值房，深夜才掌灯离开，身影挺直，眼神锐利如出鞘的刀。
这一日，谢云归将一份关于查实北境某卫所军官虚报名额、冒领军饷的详细案卷与处理建议，亲自送到了公主府。
暖阁内，沈青崖正与工部一位侍郎商议明年开春后几项大型水利工程的预算。见谢云归求见，她便让侍郎暂且退下。
谢云归行礼毕，将案卷呈上，言简意赅地禀明了案情始末及他提出的处置意见：主犯革职拿问，追缴赃银，流徙边塞；涉事卫所指挥使降级留用，戴罪效力；并建议在北境各军镇推行新的军饷核实章程，以防类似弊案。
条理清晰，证据确凿，建议也算中肯。尤其是最后那条章程建议，显出他并非一味严惩，亦有堵漏建制之思。
沈青崖翻阅着案卷，目光在那些铁证如山的笔录和账目勾稽上掠过，末了，停在谢云归那张因连日劳碌而愈发清减、却目光灼灼的脸上。
“此事办得不错。”她放下案卷，语气平淡，“人赃俱获，处置也得当。章程之事，你可拟个详细的条陈，递送兵部及北境经略府议处。”
“是。”谢云归应道，眉宇间掠过一丝因她肯定而生的、极细微的松快，但转瞬又被更深的专注取代，“殿下，此案虽了，但云归以为，北境军需积弊恐非个案。既然开了这个口子，不如借此东风，奏请陛下，对北境诸军镇近年军饷、粮草、军械采买账目，做一次彻底的清查。一来可肃贪腐，二来亦可整饬军纪，于边防大有裨益。”
他的声音不高，却带着一种跃跃欲试的锐气，仿佛已经看到了下一场更大“围剿”的蓝图。
沈青崖没有立刻回答。她端起手边的茶盏，轻轻吹开浮叶，啜饮了一口。温热的茶汤入喉，带来些许暖意，也让她纷杂的思绪稍定。
她抬起眼，看向谢云归。他站在那里，背脊挺得笔直，像一张拉满聊弓，每一根弦都绷紧了力量，只待她一声令下，便会将箭矢射向更远的目标。
“谢云归，”她缓缓放下茶盏，声音在安静的暖阁里格外清晰，“你可知，为何本宫当初举荐你监理清江浦，后又同意你协理北境与江州事务？”
谢云归微微一怔，答道：“蒙殿下信重，是让云归以实务历练，亦是为朝廷、为百姓效力。”
“是，也不是。”沈青崖目光平静地落在他脸上，“本宫看中的，是你抽丝剥茧、直击要害的能力，是你不畏繁难、务求实效的性子。这些，在清理积弊、打开局面时，尤为可贵。清江浦如此，此番北境军饷案亦是如此。”
她话锋一转，语气里多了几分难以言喻的沉静：“但是，谢云归，治国理政，尤其是经略北境这样的要害之地，并非仅仅是一场又一场的‘清查’、‘整饬’、‘拿下’。你将眼前的贪官污吏视作棋子，步步紧逼，围而歼之，力求每一局都赢得漂亮，赢得彻底。这没有错。”
她顿了顿，指尖无意识地划过案卷光滑的封面。
“可你是否想过，你每拿下一个‘棋子’，每清理一处‘地盘’，固然眼前清明一时，却也同时震动了一方格局，触动了一张或许你尚未完全看清的、更大的利益网络？北境边军，关系国防根本，其中派系错综，利益交织，牵一发而动全身。你如今借一案之威，固然可以再推进一场更大规模的清查，甚至可能再揪出一串蛀虫。”
她的声音渐渐沉缓下来，带着一种久居上位者才有的、洞悉全局的疲惫与深远。
“但然后呢？边军将领人人自危，是否会离心离德？相关衙门疲于应付你的核查，是否会延误真正的边防要务？你揪出的‘蛀虫’背后，是否连着朝中某些你暂时动不得、也不必急于一时去动的‘大树’？你将所有心力与锋芒，都用于眼前的‘围吃’搏杀，力求阶段性的‘精彩’与‘彻底’，是否忽略了……整个北境乃至朝堂这盘大棋，更需要的是长久的‘平稳’与‘可持续’的制衡？”
暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
谢云归脸上的锐气与跃跃欲试，在沈青崖平静却字字千钧的话语中，渐渐凝固、褪色。他怔怔地看着她，仿佛第一次从她那双总是沉静无波的眼眸里，看到了某种他从未仔细思量过的、更为浩大也更为复杂的图景。
他不是不懂权衡，不是不知利害。相反，他深谙蠢。但他的权衡与利害计算，往往服务于具体的目标，服务于“赢”下眼前这一局。他习惯于集中火力，攻其一点，不计其余，以求速胜和震慑。
而沈青崖所指出的，是一种更高维度、也更需要耐心与定力的棋路——不在于一时一地的得失，不在于阶段性的“精彩”甚至“惨烈”，而在于整个棋盘长久的活力、平衡与可持续的掌控。
“殿下是担心……打草惊蛇？或是……引起反弹，反而不美？”他迟疑地开口，声音有些干涩。
“是，也不全是。”沈青崖站起身，走到窗前，望着外面庭院里积着薄雪的枯枝，“本宫是提醒你，莫要只做一把善于‘破局’的尖刀。尖刀虽利，可破坚冰，可斩乱麻，但若用力过猛，或不分场合地一味劈砍，亦可能伤及自身，或使得局面更加破碎，难以收拾。”
她转过身，目光重新落回他身上，那目光里有审视，有期许，也有一种近乎教导的严厉。
“北境之事，以此案为戒，敲山震虎，足矣。后续的章程推行，需与兵部、与北境经略、与各军镇将领徐徐协商，稳步推进，重在建立长效之制，而非追求立竿见影之效。有些积弊，根深蒂固，非一日之寒，亦非一朝一夕可除。需有耐心，需懂得以退为进，需明白……有时候，暂时留一些无关大局的‘疥癣之疾’，维持某种微妙的平衡，比强行刮骨疗毒、导致整条手臂溃烂，更为明智。”
她走近两步，停在谢云归面前。他比她高出许多，此刻却因她话语中的分量与高度，不由自主地微微垂下了视线。
“谢云归，你的才华与锐气，是本宫所重。但若你想真正走得远，站得稳，成为能在这盘大棋上长久落子、甚至影响棋局走向的人，便不能只满足于做一把锋利的刀。”
她的声音放得很轻，却字字敲在他心头。
“你要学会，在做‘刀’的同时，也试着去理解执棋者的全盘思虑。去看清那些暂时不动、甚至看似‘无用’的棋子，在全局中可能扮演的角色。去计算每一步落子，不仅是为了吃掉对手几个子，更是为了巩固自己的地盘，营造有利于自己的‘势’，乃至……为了整盘棋数十年、上百年的气脉绵长。”
“阶段性的‘精彩’，固然耀眼。但长久棋盘上的‘持续性’，才是真正的根基。”
谢云归久久无言。暖阁内炭火温暖，他却感觉有一股更清醒、也更凛冽的风，吹进了他的脑海，将他这些时日因复起而升腾的炽热与急于证明的焦躁，缓缓吹散、冷却。
他想起清江浦时，她运筹帷幄，步步为营，最终将信王势力连根拔起，却又在事后对江州官场的处置上，采用了相对缓和、注重平稳过渡的方式。他当时只觉是她手段高超，如今细想，那何尝不是一种“长久棋盘”的考量？
而他，似乎总是更沉醉于“拔起”那一刻的畅快，却未深思“拔起”之后，那片土地该如何更好地耕种。
“殿下教诲，云归……铭记于心。”他深深吸了一口气，再缓缓吐出，抬眼时，眼中的锐气未减，却沉淀了几分更沉稳的思量，“是云归急于求成，思虑浅薄了。”
沈青崖看着他眼中那迅速沉淀下来的光芒，知道他是真的听进去了。这份悟性，也是她看中他的原因之一。
“明白便好。”她语气缓和了些许，“北境章程之事，按部就班去办即可。锋芒不必尽露，但该有的态度与底线，须得让人清楚。至于朝中其他……”她微微一顿，“自有本宫理会。你且先站稳脚跟。”
“是。”谢云归郑重应下。
“去吧。”沈青崖摆了摆手，“案卷留下。那份章程的详细条陈，三日后送来。”
谢云归行礼告退。走到门边时，他脚步微顿，回身看了一眼。
沈青崖已坐回书案后，重新拿起了那份北境军饷案卷，侧脸在烛光下静谧而专注，仿佛刚才那番关乎棋局大势的教导，只是随口一提。
但他知道，那番话，已在他心中投下了石子，激起的涟漪，必将深远地影响他今后的每一步。
他收回目光，轻轻掀帘而出。
廊下寒风扑面，带着未化的雪气。
他抬起头，望着灰蒙蒙的空，胸腔里那股急于“围吃搏杀”的躁动，渐渐平息下去，取而代之的，是一种更开阔、也更沉静的心绪。
刀，还是要做的。
但或许，也可以试着，去理解执棋者眼中的，那整片星空与旷野。
路还长。
棋，也还远未到下完的时候。
他稳步向前走去，身影渐渐融入公主府渐浓的暮色之郑
暖阁内，沈青崖搁下朱笔，揉了揉眉心。
教导一个过于聪明也过于锐利的“刀”，有时比直接用他，更费心神。
但若他能真正领会，从此不止于“刀”，或许……这盘注定漫长的棋局，会多一个真正能与她并肩、看清远方的同道。
哪怕，她内心深处那片荒原依旧空旷。
但至少，在这现实世界的棋枰上，她需要这样的“同道”。
窗外，暮雪又悄然而至。
她望向那纷扬的雪片，眼底映着烛火与雪光，一片幽深的平静。
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