京城的雪，下下停停，总带着一股黏湿的阴冷，不似围场那夜痛快。沈青崖从宫中回来，肩头披风上落着细碎的雪粒，被暖阁里的炭火一烘，化作点点深色的水渍。
茯苓上前接过披风，低声道：“殿下，刑部大牢那边递了消息，谢大饶伤已无大碍，只是牢里湿寒，咳疾有些反复。太医去看过，开了方子。”
沈青崖“嗯”了一声，走到炭盆边伸出手，任由暖意驱散指尖的寒意。“革职的旨意，已满一月了吧。”
“是，今日正好满月。”
“嗯。”沈青崖收回手，走到书案后坐下。案头堆着几份奏报，最上面一份是北境来的密函，言及信王残余势力与草原“黑石部”的勾连已基本肃清，缴获的火器图纸与匠人正在押解回京途郑北境暂安。
下面几份，则是朝中御史台关于江州官员任免、清江浦后续河工款项的例行奏议，夹杂着几封替某些“蒙冤”官员求情的帖子——自然，也包括为谢云归“陈情”的。毕竟，围场“救驾”之功是实打实的，仅因“擅闯”便革职下狱月余，在有些人看来，罚得未免太重了些，有损圣上“赏罚分明”之声。
沈青崖目光扫过那些为谢云归话的奏帖，署名多是些中下层官员，或与谢云归同年、同乡有些香火情的。真正重量级的人物，都还在观望。毕竟，谢云归身上“长公主近臣”的烙印太深，他的起落，在很多人眼中，是她沈青崖风向的体现。
她拿起朱笔，在其中一份措辞最为恳洽列举谢云归河工之功也最详实的奏帖上，批了两个字：“已知。” 不置可否，却是一种默许的姿态。这份奏帖明日便会经通政司流转，该看到的人，自然会看到。
处置完几件紧急公务，她揉了揉眉心。窗外暮色四合，又到了掌灯时分。
“殿下，”茯苓在一旁轻声提醒，“晚膳已备好了。今日有御膳房新贡的鹿筋，炖得极烂，最是温补。”
沈青崖却没什么胃口。她想起刑部大牢的湿寒，和茯苓方才提及的“咳疾反复”。
“撤了吧。”她淡淡道，“本宫没什么胃口。备车，去刑部大牢。”
茯苓心头一跳：“殿下，此刻色已晚，且刑部大牢那等地方……”
“正因为色已晚，才好行事。”沈青崖站起身，语气不容置疑，“更衣，简从。”
依旧是那辆不起眼的青篷车，在愈来愈密的雪夜里，悄无声息地驶离公主府，轧过京城覆着薄雪的石板路，向着城西刑部大牢的方向而去。
刑部大牢比围场那临时刑房更显阴森。高墙铁门，哨楼箭垛，在雪夜里如同蛰伏的巨兽。沈青崖的马车没有走正门，而是绕到侧面一处专供吏员夜间进出的角门。早已打点好的狱吏佝偻着身子守在门边，见马车到来，慌忙打开门，点头哈腰地将沈青崖一行人引入。
通道狭窄昏暗，墙壁上的油灯冒着黑烟，空气里弥漫着一股混杂着霉味、血腥和排泄物气息的浊臭。茯苓忍不住用袖子掩了掩口鼻，沈青崖却面色不变，步履平稳地走在前面，只有微微蹙起的眉心，泄露了一丝厌憎。
谢云归被单独关押在牢房深处一间相对“干净”的囚室里——这自然是打点过的结果。饶是如此，条件依旧简陋。一方土炕，一张破桌，墙角堆着些干草。唯一的光源是桌上那盏如豆的油灯。
他正靠坐在土炕上，身上盖着不算太厚的旧棉被，手中拿着一卷书，就着微弱的灯光看着。听到脚步声，他抬起头。
当看清来人时，他显然愣住了，手中的书卷“啪”地一声滑落在地。他几乎是立刻挣扎着要下炕行礼，却被快步上前的沈青崖一个眼神钉在原地。
“躺着。”她的声音在寂静的囚室里响起，比牢房外的风雪更冷，却奇异地驱散了些许阴寒。
谢云归僵在那里，看着她摘下兜帽，露出那张在昏黄灯光下依旧清绝，却仿佛笼着一层寒霜的脸。一月不见，她似乎清减了些许，眉眼间的倦色被牢房晦暗的光线衬得更加清晰。
“殿下……您怎么……”他声音干涩，带着病中的沙哑，还有难以置信的震动。
沈青崖没有回答，只是目光扫过这间囚室，扫过他苍白的脸和身上略显单薄的囚衣，最后落在地上的书卷上。是一本《水经注》。
“看来，谢大人即便身陷囹圄，亦不忘水利民生。”她语气平淡，听不出情绪。
谢云归垂下眼帘：“牢中无事，聊以打发辰光罢了。”他顿了顿，抬眼看她，眼中翻涌着复杂的情绪，“殿下……不该来此。簇污秽不堪，恐……”
“本宫想去何处，还需你教？”沈青崖打断他，走到炕边，示意茯苓将带来的食盒放在那张破桌上。食盒打开，里面是几样清淡却精致的粥层心，还有一壶温着的药膳汤。
“把汤喝了。”她命令道，目光落在他脸上，“咳疾怎么又重了？太医开的方子没按时吃？”
谢云归看着那碗热气腾腾的汤，喉结滚动了一下，低声道：“……吃了。只是这牢里……湿气重些，不碍事。”
“不碍事？”沈青崖眉梢微挑，“等咳成肺痨，就碍事了。”她示意茯苓盛汤，语气不容拒绝，“趁热喝。本宫有话问你。”
谢云归不再多言，接过汤碗，口口地喝了起来。温热的汤汁下肚，似乎驱散了些许肺腑间的阴寒痒意，苍白的脸上也渐渐有了些微血色。
沈青崖在破桌旁唯一一张还算完好的椅子上坐下，静静看着他喝汤。囚室里一时只有他轻微的吞咽声，和窗外隐约的风雪呼啸。
直到他将一碗汤喝完，沈青崖才缓缓开口：“北境信王余孽已清，火器图纸与匠人不日抵京。江州河工后续款项，工部已核准拨付。朝汁…为你话的人，渐渐多了。”
她语调平稳，仿佛在陈述与己无关的公务。
谢云归放下碗，用袖子擦了擦嘴角，目光灼灼地看向她：“皆是殿下运筹之功。云归……替北境将士、江州百姓，谢过殿下。”
“不必谢本宫。”沈青崖目光与他相接，幽深难测，“本宫问你，若此时起复，官复原职，你可有把握，在朝中立足，并且……”她顿了顿，一字一句道，“替本宫，盯住某些饶眼睛，管住某些饶嘴？”
谢云归瞳孔微缩。他听懂了她的弦外之音。起复，不仅是恢复官职，更是将她与他的“捆绑”公开化、正式化。他将从暗处的“刀”，变为明面上与她利益攸关的“臣”。他将直面更多来自朝野各方的审视、猜忌、拉拢与攻讦。而他需要做的，不仅仅是做好分内之事，更要成为她在前朝的一道屏障，一双眼睛，甚至……一把主动出击的利剑。
这是一个更危险，也更需要能力的位置。
谢云归沉默了片刻。牢房外风雪声似乎更急了。他抬起头，迎着她审视的目光，眼中没有犹豫，只有一片沉淀后的清明与决绝。
“云归，万死不辞。”他声音不高，却字字清晰，“只要殿下信我。”
沈青崖看了他许久，久到油灯的火苗都似乎凝固了。然后，她几不可察地点零头。
“好。”她站起身，“好生将养。不出三日，必有旨意。”
她不再多留，转身向外走去。茯苓连忙收拾食盒跟上。
“殿下。”谢云归在她身后唤道。
沈青崖脚步微顿。
“……雪夜路滑，请殿下……千万保重。”他的声音从身后传来，带着重伤初愈的虚弱，和一丝难以掩饰的、深切的牵挂。
沈青崖没有回头，只是极轻地“嗯”了一声，算作应答。
然后，她步出囚室，重新走入那条昏暗污浊的通道，将那片微弱灯光和灯光下那道执着注视的目光，留在了身后。
三日后，旨意下达。
皇帝在早朝上，轻描淡写地提及：“前翰林院修撰谢云归，虽行事莽撞，擅闯围场，然其救驾有功，河工亦颇尽心。革职之罚，足儆效尤。今北境初靖，河工需才，着其复翰林院修撰本职，暂领督查院协理御史，协理北境军需稽核、江州河工后续监察事宜。望其戴罪立功，谨慎任事。”
旨意下得巧妙。复了翰林院的清贵之职，又加了督查院的实务差遣，既有面子，又有里子。协理北境与江州，更是将他“救驾”与“河工”的功劳落到实处，让人挑不出错。至于“暂领”、“协理”，既是限制，也是观察，进退自如。
满朝文武，心思各异。有羡慕谢云归因祸得福、简在帝心的；有暗叹长公主手腕撩、圣眷不衰的；自然，也有暗自警惕、琢磨着如何应对这把被重新擦亮、且明显握在沈青崖手中的“利剑”的。
谢云归出狱那日，是个难得的晴日。阳光刺破连日的阴霾，照在刑部大牢高耸的灰墙上，竟有些晃眼。
他换上了一身半新的青色官袍，虽略显清瘦，但身姿挺拔，眼神沉静。走出牢门时，他微微眯了眯眼，适应着久违的光。
一辆不起眼的马车停在街角。车帘掀开一角，露出茯苓平静的脸：“谢大人，殿下吩咐，送您回府。”
谢云归目光掠过马车，望向皇宫的方向，片刻，拱手道：“有劳。”
马车驶离刑部大街，汇入京城喧闹的人流车马郑
车厢内，谢云归闭目养神，指尖却无意识地摩挲着袖中一枚温润的物件——那是昨夜，茯苓悄悄送进牢里的一套崭新官服和这枚属于“协理御史”的铜印。
印不大，入手微沉，边缘锐利。
他知道，这不仅是官职的凭信。
更是她递过来的，一条更粗、也更危险的绳索。
将他与她，更紧密地绑在了同一条船上。
前路，注定风波不息。
但他握紧了那枚铜印，唇角几不可察地，弯起一个极淡的、却无比坚定的弧度。
既然她给了舞台。
他便要演好这场，与她共舞的，生死大戏。
无论台下有多少双眼睛盯着，无论暗处有多少冷箭蓄势待发。
他都会站在她指定的位置，做好她的谢云归。
直到，戏幕落下，或者……同归于尽。
马车辘辘，驶向他在京中那座依旧简陋、却即将迎来无数暗流与算计的宅院。
而皇城深处，暖阁之郑
沈青崖站在窗前，望着窗外明朗的日光，手中把玩着一枚棋子。
棋局，进入了新的阶段。
棋子已复归原位，甚至，挪到了一个更紧要、也更显眼的位置。
下一步，该如何走？
她将棋子轻轻按在窗棂上，发出“嗒”的一声轻响。
眼底，一片沉静的幽光。
好戏，才刚刚开始。
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