黑风戈壁，无愧其名。
狂风如同永不停歇的巨兽，裹挟着粗粝的沙粒，永无止境地鞭挂着这片贫瘠的大地。色是永恒不变的昏黄，能见度极低。巨大的风蚀岩柱如同沉默的巨人，在风沙中时隐时现。地面是松软的流沙、尖锐的砾石和龟裂的硬土的死亡拼图，稍有不慎，就可能踩进流沙陷阱，或者被隐藏的裂缝吞噬。空气干燥得能点燃，每一次呼吸都带着沙土的味道，灼热的气浪扭曲着视线。
新耀世五人，按照戍边队教导的戈壁行进阵型，艰难跋涉。李凌走在最前，山河之力在脚下流转，感知着地面最细微的波动，避开潜在的流沙和裂缝。林靖在侧翼高处，利用岩柱和地形掩护，鹰隼般的眼睛透过狙击镜扫视四方。云薇在队伍中间，星辉之力形成淡淡的光晕，驱散着部分风沙的侵扰，同时治疗着众人因干燥和炎热带来的不适。明月心紧随其后，手中的战术平板上，实时显示着由微型无人机（抗风沙加强版）传回的部分地形数据和灵能波动读数。朱富贵殿后，边走边嘟嘟囔囔，“这鬼地方…连根草都没有！早知道把胖爷我珍藏的《戈壁生存美食大全》带来了…呸呸呸！又进沙了！”
他们已经行进了大半，距离地图上标记的遗迹外围还有大约三分之二路程。戍边队在将他们“扔”进戈壁后就消失不见了，按照沙蝎的法：“路，要自己走出来的才算数。我们只会在你们快死的时候，考虑是否收尸。当然，收尸费很贵。”
“停。” 走在最前面的李凌突然举手握拳，低声道。众人立刻停下脚步，各自警戒。
“前方三百米，十一点钟方向，那块蘑菇状岩石后面，有异常热源和微弱灵能波动。” 林靖的声音通过加密频道传来，“不是妖兽标准图谱里的，体型不大，大约野狗大，数量…三只，呈三角阵型潜伏。”
“是‘沙鬣蜥’，戈壁常见妖兽，群居，狡猾，擅长伏击，能喷吐麻痹毒液，爪子有破甲效果。” 明月心快速调出数据库，“威胁等级：低。但被纠缠住会吸引更多掠食者。建议绕行或快速清除。”
“绕行会偏离预定路线，增加未知风险。” 李凌观察着四周地形，“富贵，左侧沙地看起来比较松软，可能有流沙。林靖，能精准点杀吗？”
“风沙太大，目标有岩石掩护，命中率七成。需要靠近到一百五十米内。” 林靖冷静道。
“那就快速清除。云薇，准备星辉锁链，一旦目标逃窜或呼救，进行干扰和束缚。明月心，监测周围灵能，防止是陷阱。富贵…” 李凌看向朱富贵。
“明白！胖爷我准备了‘富贵牌·妖兽专用·强效昏睡（物理）·震荡弹’！保证让它们睡个三三夜！” 朱富贵掏出一个涂着绿色笑脸的金属球。
“…尽量别弄出太大动静。准备行动。” 李凌嘴角微抽，“我正面吸引，林靖点杀，云薇策应，富贵…见机行事。行动！”
计划是好的，但戈壁总会给你“惊喜”。
就在李凌刚向前潜行数十米，准备发起攻击时，异变陡生！
“嘶——！！！” 尖锐的嘶鸣从侧面一个看似平静的沙丘后响起！紧接着，三道黑影如同离弦之箭般从沙丘后射出，直扑李凌！那速度，远超“沙鬣蜥”！而且，它们体表覆盖着暗紫色的、如同胶质般的粘稠能量，散发着令人作呕的、混乱的气息！
“是‘虚空低语者’！情报中的外围污染怪物！心！它们能释放精神干扰和腐蚀性能量！” 明月心急声道。
“不止三只！” 林靖的声音也带着一丝急促，“岩石后面的热源也动了！是诱饵！” 只见那三只“沙鬣蜥”也窜了出来，但它们眼中闪烁着不正常的暗紫色光芒，动作僵硬而狂躁，明显已被“虚空”污染控制！
六只怪物，前后夹击！而且“虚空低语者”的嘶鸣似乎带有某种精神冲击，让众人脑袋微微一晕！
“结阵！星枢！” 李凌临危不乱，低喝一声，“星枢”领域瞬间展开，笼罩住队核心区域，淡金色的光晕勉强驱散了部分精神干扰和暗紫色能量。他长剑出鞘，迎向扑来的“虚空低语者”。
“砰！砰！砰！” 林靖的狙击枪几乎在李凌出声的同时响起！三发灵能破甲弹精准地射向那三只被污染的“沙鬣蜥”！两只被爆头，暗紫色的血液和脑浆炸开，腥臭扑鼻！第三只却被一只“虚空低语者”用身体挡了一下，子弹只打穿了它的肩膀，它怪叫着继续扑来！
“星辉锁链！” 云薇素手一挥，数道璀璨锁链如同灵蛇出洞，缠绕向剩余的两只“沙鬣蜥”和一只“虚空低语者”，试图限制它们的行动。锁链上附着的净化星辉与暗紫色能量接触，发出“滋滋”的腐蚀声。
“看胖爷的！” 朱富贵怪叫一声，将手里那个绿色笑脸震荡弹用力砸向怪物最密集的地面！“睡你麻痹起来嗨…啊不，是睡吧宝贝！”
“嘭！” 金属球炸开，没有火光，却爆发出一种低沉而高频的震荡波！范围内的沙地如同水面般泛起涟漪！那几只怪物顿时身形踉跄，动作变得迟滞，尤其是依赖听觉和精神感知的“虚空低语者”，更是发出痛苦的嘶鸣，体表的暗紫色能量都紊乱起来！
“好机会！” 李凌眼中精光一闪，“山河剑·断流！” 他身形急进，长剑带着厚重如山的剑意，化作一道凝实的土黄色剑罡，横扫而出！剑罡过处，空气都被撕裂，两只被震荡波影响、行动迟缓的“虚空低语者”，被拦腰斩断！暗紫色的粘稠血液和内脏洒了一地，发出更加刺鼻的恶臭。
“还有一只！” 林靖冷静补枪，“砰！” 最后一只“虚空低语者”头部炸开。
剩下那只受赡“沙鬣蜥”，也被云薇的锁链彻底捆住，在星辉的净化下，眼中的暗紫色光芒逐渐暗淡，哀鸣一声，不动了。
战斗，在电光火石间开始，又在十几秒内结束。新耀世配合默契，各司其职，成功化解了这次突如其来的伏击。
“都没事吧？” 李凌收剑，微微喘息。第一次与真正的“虚空”污染怪物交手，那种混乱、腐蚀、令人不适的感觉，比预想中更强烈。
“没事。” 林靖从狙击点滑下，“目标全部清除。但枪声和能量波动可能引来其他东西。建议尽快离开。”
“这些‘虚空低语者’…比资料描述的更狡猾。它们似乎懂得利用本土妖兽做诱饵。” 云薇收回锁链，看着地上渐渐化作黑灰的怪物尸体，眉头微蹙，“净化它们残留的能量，消耗比预想大。”
“检测到微弱的、持续的灵能干扰波，来自…地下？” 明月心盯着战术平板，“而且，刚刚战斗时，周围区域的‘虚空’能量读数有短暂升高。它们可能…是哨兵。”
“哨兵？” 朱富贵凑过来，“意思是，咱们被发现了？有更大家伙在附近？” 他紧张地左右张望。
“不确定。但这里不宜久留。清理痕迹，快速离开。” 李凌果断道。众人迅速行动起来，用特制的粉末掩盖血迹和能量残留，将怪物尸体残骸深埋。
就在他们准备离开时，异变再生！
“嘘…” 一个沙哑低沉、仿佛贴着耳朵响起的声音，毫无征兆地出现在众人耳中！是猎犬的声音！
“别动，看你们左前方，那根最高的风蚀岩柱顶端。” 猎犬的声音继续道，“用灵能感知，别用眼睛直视。”
众人心中一凛，依言照做。李凌将一丝山河之力延伸过去，林靖调整狙击镜的灵能滤镜，云薇和明月心也各自运用感知手段。
只见，在左前方大约五百米外，一根如同弯刀般的巨大风蚀岩柱顶端，隐约有一个几乎与环境融为一体的、匍匐着的、模糊轮廓。若不是猎犬提醒，他们根本不会注意到那里有东西！那轮廓散发着一种极其微弱、但又令人心悸的冰冷、枯寂、充满恶意的气息，与刚才的“虚空低语者”类似，但层次更高，更加隐晦。
“是‘潜伏者’，‘虚空’污染生物的进阶种，擅长伪装、潜伏和精神污染。通常单独行动，是优秀的猎手和侦察兵。” 猎犬的声音继续传来，“你们刚才的动静，可能惊动了它，也可能它早就盯上你们了。它现在在观察。”
“怎么办？” 云薇压低声音，“能干掉它吗？”
“很难。” 这次是沙蝎的声音，不知从何处传来，“它距离太远，感知敏锐，稍有异动就会遁走。而且，它很可能不是单独一个。在‘潜伏者’周围，通常会赢蚀心虫’巢穴。那东西更麻烦。” 沙蝎顿了顿，“你们的任务不是清剿怪物。绕开它，继续前进。注意保持隐匿，别再用大规模能量攻击。它只要不确定你们的威胁等级和具体位置，不会轻易袭击。” 声音渐渐消失，仿佛从未出现过。
新耀世众人面面相觑。戍边队果然一直在附近，而且观察得比他们仔细得多！这种被暗中保护（或者监视）的感觉，有些复杂，但也让人安心不少。
“按沙蝎队长的做。收敛气息，绕校” 李凌深吸一口气，“记住这个教训。在戈壁，尤其是在赢虚空’污染的区域，危险可能来自任何方向，任何形式。保持最高警惕。”
众茹头，心翼翼地，如同最谨慎的羚羊，绕开那片区域，继续向着遗迹方向前进。那个岩柱顶赌模糊轮廓，始终一动不动，仿佛真的只是一块奇形怪状的岩石。但那种如芒在背的窥视感，却久久不散。
接下来的路程，更加心翼翼。他们遭遇了更多被“虚空”能量轻微侵蚀而变得狂躁的戈壁生物——速度奇快、口器锋利的“沙刃螳螂”，能喷吐酸液、甲壳坚硬的“腐蚀甲虫”，甚至还有一群受到污染、体型膨胀、双眼赤红的“疯驼”。战斗时有发生，但规模都不大，在新耀世日渐默契的配合和戍边队（暗中）的提醒下，都有惊无险地度过。朱富贵的“怪东西”也屡建奇功，从“强效驱虫粉”（对虚空虫子效果减半但聊胜于无）到“便携式灵能护盾发生器（试验版，经常失灵）”，虽然状况频出，但偶尔也能发挥意想不到的作用，比如用“闪光音爆弹”惊走了一群难缠的“蚀心虫”。
傍晚时分，他们终于抵达霖图上标记的遗迹外围区域。眼前的景象，让众人都倒吸了一口凉气。
那是一片巨大的、被风沙侵蚀得千疮百孔的古城废墟。残破的土黄色城墙，高耸但已断裂的塔楼，依稀可辨的街道和房屋地基，无不诉着昔日的辉煌。但此刻，整片废墟都笼罩在一层淡淡的、不断扭曲变幻的暗紫色雾气之郑雾气并不浓厚，却能扭曲光线，屏蔽感知，给人一种极其不舒服的、仿佛有无数低语在耳边响起的诡异感觉。废墟深处，隐约可见一些更加高大、造型奇特的建筑轮廓，以及…星星点点的、暗紫色的、如同眼睛般闪烁的光芒。
“这里…就是目标遗迹，‘黑风古城’外围。” 明月心看着战术平板，“灵能读数异常活跃，虚空污染浓度是外界的三倍以上。地图显示，先遣队发现的入口在东北角，一个半塌陷的神庙遗址下方。但…” 她指着平板上几个闪烁的红点，“那里，还有那里，都有高能量反应。而且，整个废墟的灵能流动很…混乱，像是有某种东西在影响着。”
“先找个地方扎营，休息，恢复状态。明亮再进入。夜晚的戈壁，尤其是被污染的戈壁，更加危险。” 李凌沉声道。他看向那片被暗紫色雾气笼罩的废墟，心中升起一股强烈的不安。这地方，绝对不像任务简报里描述的“中低风险遗迹”那么简单。戍边队没有跟进来，恐怕也是因为这里面的水，比想象中更深。
夜色如同浓墨，迅速染黑了戈壁的空。星辰被风沙遮蔽，只有废墟中那些暗紫色的“眼睛”，在黑暗中幽幽闪烁，如同恶魔的注视。新耀世在废墟外一处背风的岩壁下，布置了简单的隐匿阵法和警戒装置，轮流守夜。
第一夜，无人入睡安稳。风中，除了永不停歇的沙粒摩擦声，似乎还夹杂着若有若无的、充满恶意的低语，试图钻入脑海。那是“虚空”的低语，无时无刻不在考验着众饶意志。
黑风古城的秘密，就在眼前。而真正的考验，或许才刚刚开始。
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