佛诺斯特，王宫议事厅。
城外那恐怖京观的景象和战车民嚣张的狂笑，如同带着血腥味的瘟疫，以最快的速度席卷了整座城市，自然也传到了这片最后的决策中心。
与之前西境镇信使带来消息时的沉重死寂不同，此刻的议事厅内，弥漫着一种几乎要爆裂开来的悲愤与怒火。
数名年轻将领，他们大多出身贵族世家，或在王国骑士团中凭借勇武崭露头角，正值血气方刚、崇尚荣耀与忠诚的年纪。
此刻，他们齐刷刷地单膝跪倒在冰冷的地面上，铠甲与石板的碰撞声清脆而决绝。
为首的是年轻的骑士团长埃克特，他有着一头如同燃烧火焰般的红发，此刻那双碧蓝的眼眸却因极致的愤怒而布满血丝，英俊的面庞因激动而扭曲。
“陛下！请允许我们出战！” 埃克特的声音嘶哑而高亢，仿佛要冲破议事厅沉重的穹顶，“那些畜生……他们怎能如此对待我们的兄弟！那是贝伦将军！那是西境镇一万忠魂！让他们曝尸荒野，受此奇耻大辱，我等军人，还有何面目立于这城墙之上？！”
“陛下！末将愿为先锋！带五百轻骑，不，三百！定要将袍泽遗骸夺回，将那些该死的战车民碾成肉泥！” 另一名年轻将领，以悍勇闻名的戈登，额头青筋暴起，拳头捏得咯咯作响。
“我们不能眼睁睁看着！这是对我们所有人，对整个阿塞丹的羞辱！荣耀要求我们复仇！忠诚要求我们行动！”
更多的年轻声音加入进来，充满了未经世事的炽热与不容置疑的信念。
对他们而言，骑士精神、袍泽之情、王国尊严，高于一切，甚至高于残酷的战争现实。
城墙外那座头颅与尸骸堆积的山，已经彻底点燃了他们心中玉石俱焚的火焰。
“胡闹！” 一声苍老却如同闷雷般的低吼炸响，压过了年轻人们的激情。老将卡拉斯司令踏前一步，脸上每一道皱纹都仿佛刻着沉痛与无奈，但眼神却锐利如刀，扫过跪地的年轻将领们，“你们以为这是荣耀？这是送死！更是将佛诺斯特推入万劫不复！”
伊欧墨将军也面色铁青地开口，声音沉重：“那些战车民为何敢如此靠近城墙？又为何在完成那亵渎的行径后，安然退去？这就是安格玛巫王的毒计！他在激怒我们，引诱我们出城！一旦城门打开，我军失去城墙依托，在旷野上面对数倍于己、以逸待劳的奥克大军和战车民铁骑，结果会是什么？你们想过吗？！”
“城外平原，正是战车民和奥克发挥兵力优势的绝佳战场！” 另一位老将补充道，语气焦灼，“他们巴不得我们冲出去！那会正中下怀！西境镇的兄弟们用生命为我们争取的坚守时间，难道要因为一时的冲动而白白葬送吗？！夺回遗体？你们以为那些尸体旁边，没有埋伏？没有张开的口袋等着我们去钻？！”
“难道就任由他们羞辱我们的兄弟吗？！” 埃克特猛地抬头，眼中泪水与怒火交织，“我们的荣耀呢？我们的血性呢？就在这里，像乌龟一样缩着，看着敌人践踏袍泽的尊严？！”
“荣耀？” 卡拉斯的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的悲凉，“埃克特，戈登，你们听着！真正的荣耀，不是逞一时之勇，不是为了一时的愤怒而将整个王国的命运押上赌桌！贝伦将军和西境镇一万将士的荣耀，在于他们用生命履行了职责，为我们换来了时间！我们的荣耀，在于接过他们的责任，守住佛诺斯特，守住阿塞丹最后的希望！哪怕这需要忍受屈辱，需要将所有的愤怒和悲痛嚼碎了咽进肚子里！活着，守住，等待可能到来的转机，这才是现在最大的忠诚，最艰难的荣耀！”
老将与少壮派激烈地对峙着，一边是饱经沧桑、深知战争残酷与政治诡谲的冷静，另一边是满腔热血、不惜以死明志的赤诚。
议事厅内充斥着激烈争吵的回音，仿佛整座城市的矛盾与痛苦都浓缩于此。
就在这剑拔弩张、几乎要失控的时刻——
“够了。”
一个嘶哑、疲惫，却依旧带着不容置疑权威的声音，轻轻响起。
所有的争吵声戛然而止。
众人循声望去，只见王座之上，阿维杜伊国王不知何时已微微前倾了身体。
他用手肘支撑着扶手，手掌抵着额头，手指深深插入了花白而凌乱的发间。
他并没有看向任何人，只是低垂着眼睑，仿佛在凝视着地面无形的阴影。
比起之前下达全民备战时那燃烧着决绝火焰的形象，此刻的国王，看起来……异常疲惫。
那是一种深入骨髓、仿佛连灵魂都被抽干的疲惫。
他挺直的脊梁似乎也微微佝偻，昔日锐利如鹰的蓝灰色眼眸，此刻布满了血丝，眼神空洞而茫然，只在深处残存着一点不肯熄灭的微光。
他没有发怒，没有斥责，只是用那种疲惫到极点的声音，重复了一遍：
“够了。”
他缓缓抬起头，目光扫过跪地的年轻将领，扫过面色沉重的老将，最后落在空处。
他的声音很轻，却如同最后的判决，敲在每个饶心上：
“传令……全军。紧闭城门，加固防御。没有我的命令，任何人……不得出城。”
他顿了顿，仿佛这句话耗尽了他最后的力气，声音低得几乎听不见：
“违令者……以叛国论处。”
没有解释，没有安抚，只有这冰冷、残酷、却又无比现实的命令。
年轻的埃克特等人如遭雷击，难以置信地看着他们的国王。
他们眼中炽热的火焰仿佛瞬间被冰水浇灭，只剩下无尽的茫然、委屈和……一丝不易察觉的幻灭。
他们心中那属于骑士时代的、光辉灿烂的荣耀画卷，似乎在国王这疲惫而冷漠的命令下，寸寸龟裂。
老将们则默默松了一口气，但心头同样沉重无比。
他们知道国王做出了最理智、却也最痛苦的选择。
阿维杜伊不再看任何人，重新靠回王座，闭上了眼睛。
议事厅内，只剩下令人窒息的沉默，和窗外隐约传来的、城市备战发出的沉闷声响。
年轻的国王，在失去兄弟、失去国土、如今又要承受这无比屈辱的抉择后，仿佛一夜之间苍老了十岁。
昔日的意气风发早已被现实的铁锤砸得粉碎，剩下的，只有一个在绝境中苦苦支撑、背负着万千生命与最后希望的、疲惫不堪的灵魂。
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与此同时，千里之外的米那斯提力斯。
西境镇沦陷、佛诺斯特被围的消息，如同一股强劲的北风，终于穿透了白城层层叠叠的政治帷幔，清晰地吹到了每一位权贵的耳边。
即使是最不关心北方战事的南方领主，此刻也明白，阿塞丹的存亡，已经到了最后关头。
佛诺斯特一旦陷落，意味着一个延续了上千年的杜内丹人王国将彻底成为历史，中土北方的政治地图将被彻底改写。
然而，在这决定性的时刻，刚铎的心脏却并未响起同仇敌忾的战鼓，反而陷入了一种更深的、充满算计与冷漠的观望之郑
在伊莱娜的带领下，塞拉公主这几日频繁出入于米那斯提力斯各位重臣、实权贵族的府邸。
她放下了公主的骄傲，以阿塞丹全权特使的正式身份，带着伊莱娜的辅助，一遍又一遍地陈述北方战事的危急，阐明唇亡齿寒的道理，恳求刚铎尽快做出出兵援救的决定。
然而，她感受到的，只有冰冷的礼貌与无休止的敷衍。
那些衣着华丽、谈吐优雅的贵族和大臣们，依旧对她和伊莱娜礼遇有加。
他们会认真倾听，会适时地表达同情与忧虑，会称赞塞拉的勇气和责任感，甚至会设下精致的宴席款待。
但每当话题触及实质性的出兵承诺、军力调配、后勤保障时，他们便立刻开始打太极，或者将话题引向刚铎自身的困难和顾虑，或者强调需要议会充分讨论、权衡各方利益。
更让塞拉感到恶心与无力的是，个别心怀不轨的贵族，甚至在私下场合，趁着她有求于人之际，用隐晦或露骨的言辞，提出一些龌龊不堪的建议或交易。
那贪婪而油腻的目光，仿佛不是在看待一位代表危难祖国的使节，而是在评估一件待价而沽的珍贵商品。
又一次徒劳无功的拜访之后，塞拉几乎是逃也似的回到了伊莱娜的府邸。
她冲进自己的房间，反手锁上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上。
连日来的奔波、焦虑、希望与失望的反复折磨，以及刚才遭遇的、难以言的屈辱感，终于彻底击垮了她强撑的坚强。
泪水如同决堤的洪水，汹涌而出。
她没有发出声音，只是将脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地颤抖着。
那压抑的、绝望的哭泣，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
伊莱娜轻轻推开门，看到这一幕，眼中充满了心疼与无奈。
她走上前，蹲下身，将塞拉颤抖的身躯轻轻拥入怀郑
“塞拉……我的孩子……” 伊莱娜的声音温柔而悲伤。
“伊莱娜姑姑……我不要……我不要留在这里了……” 塞拉抬起满是泪痕的脸，声音哽咽得几乎不成语句，眼中充满了深切的痛苦与自我厌恶，“我受够了……受够了他们的虚情假意，受够了那些恶心的目光和暗示……我感觉自己就像一个……像一个被摆上货架的玩偶，用我的身份，我的眼泪，甚至……去换取那虚无缥缈的承诺！”
她的声音陡然拔高，带着一种崩溃边缘的决绝：“让我回去吧！让我回佛诺斯特！哪怕……哪怕像一名最普通的士兵，战死在城墙上！也比留在这里，忍受这种……这种屈辱要好！至少，我是为我的国家，我的亲人而战死，而不是在这里……在这里……”
她不下去了，再次将脸埋入伊莱娜的肩头，泣不成声。
伊莱娜紧紧抱着她，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。
这位历经风霜的夫人，何尝不理解塞拉的痛苦？
但她不能让她崩溃。
“塞拉，看着我。” 伊莱娜等塞拉的哭声稍歇，轻轻捧起她的脸，用丝帕温柔地擦拭着她的泪水，眼神坚定而悲伤，“我知道这很痛苦，很屈辱。每一分每一秒，都像是在油锅里煎熬。但是，我们没有选择的权利。”
她一字一句，清晰而沉重地道：“今的眼泪，今的委屈，甚至今的……羞辱，都不是为了我们自己。是为了佛诺斯特城墙上那些还在流血的将士，是为了阿塞丹千千万万正在遭受苦难的子民，是为了那一线……可能因为我们的坚持和忍耐，而最终到来的生机。”
“你的战场，就在这里，在白城。你的武器，是你的身份，你的坚持，甚至……是你的眼泪和脆弱。你要让那些铁石心肠的政客看到，一个王国的公主，正在为了她的祖国承受什么。你要让他们无法完全回避这份沉重的责任。”
“回佛诺斯特，固然壮烈。但留在这里，忍受这一切，为王国争取那万分之一的可能……是比战死更艰难，也更需要的牺牲。”
塞拉怔怔地看着伊莱娜，泪水依旧在流，但眼中的狂乱与绝望，渐渐被一种更深沉的、混合着无尽悲怆与不得不接受的沉重所取代。
她明白了，从她被推上王储之位、被任命为特使的那一刻起，她个饶喜怒哀乐、尊严荣辱，都已不再属于她自己。
房间外，隐约可以听到压抑的啜泣声。
那是负责守卫塞拉房间的、同样来自阿塞丹的侍卫，以及侍奉她的阿塞丹侍女们。
他们听到了公主的哭诉。
他们紧握着武器或手中的器物，指节发白，脸上同样充满了悲怆与无能为力的愤怒。
他们的祖国正在流血，正在遭受灭顶之灾，而他们，这些被留下来保护公主的人，却只能眼睁睁地看着，看着他们尊贵的公主，在异国的宫廷里，承受着这样的屈辱与煎熬。
这份痛苦，如同毒药，渗入了每一个流亡簇的阿塞丹饶心郑
白城的高塔依旧洁白巍峨，但在塞拉的窗外，那北方的空，仿佛永远笼罩着一层驱不散的、血色的阴霾。
而在这座政治之都的心脏，一场没有硝烟却同样残酷的战争，仍在继续。
只不过，交锋的武器，是言辞、是利益、是算计，也是一位年轻公主破碎又重铸的尊严与希望。
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