云逸走进主帐时，李七正低头核对新到的干粮数目。炭笔在纸上沙沙作响，听到脚步声才抬眼。
“回来了？”
“嗯。”云逸解下皮袋放在桌上，那块半熔铁片还躺在里面，边缘映着窗缝透进来的光，“昨夜我想了一宿，守在这里省吃俭用，早晚会被耗死。我们得换条路走。”
李七放下笔：“你是……找人合作？”
“不是投靠，是合作。”云逸拉开椅子坐下，声音不高，但每个字都清楚，“咱们没有炼器的人手，也没有工具，可我们有线索。他们有技术，缺矿源。各取所需，谁也不欠谁。”
李七皱眉：“可咱们名声刚起，根基不稳。别的势力未必信我们能守住东西，更别平起平坐谈合作了。”
“那就让他们亲眼看看。”云逸从皮袋里取出铁片，又摊开一张草图，压在砚台下展平，“我把位置标出来，带样本去见人。不穿战甲，不带兵，就两个人，轻装走一趟。他们要是觉得我诚心，自然愿谈；若连门都不让进，那也省事，回头自己想办法。”
李七盯着那张图看了会儿：“你打算先找谁？”
“三家。”云逸伸出三根手指，“北岭锻坊，专炼寒铁兵刃，三十年前曾和云家有过往来；青溪谷收容散修，管吃住，换劳力，最重实际利益；最后是流云寨，山头不大，但人脉杂，消息灵，常做中间牵线的活。先从这三处试水。”
李七点头：“锻坊重利，谷里讲实，寨子看势。你这一圈走下来，不管成不成，都能摸清外面怎么看待咱们。”
“正是这个理。”云逸收起图纸，“今准备，明一早就出发。你留在营地，盯紧后方。”
李七应了一声，起身去翻物资册子：“符纸还能匀出五张给你防身，净水丸两瓶，干粮三日份。要不要再配个懂冶炼的弟子跟着？好话些。”
“不用。”云逸摇头，“我去谈的是信任，不是技术。带太多人，反倒像要抢地盘。就你和我，文书带上，签契按印，干净利落。”
两人定下行程，分头准备。半个时辰后，云逸换了件稍整齐的青衫，袖口依旧磨了边，左耳那颗痣在阳光下一闪。李七把装着铁片的木盒交给他，又递上一块通行玉牌。
“这是我以前跑外务时用的，刻着‘协’字，不算正式令符，但进坊入谷不至于被拦在外头。”
云逸接过，掂拎：“够用了。”
第二日清晨，雾还未散尽，两人已出了营地东门。山路比前几日好走些，云逸步子稳，话不多，李七跟在侧后，手里拎着包裹。
第一站是北岭锻坊。
坊口设在半山腰，三面环岩，入口窄道铺着碎铁渣，踩上去咯吱作响。守门的是个独眼汉子，披着皮围裙，手里攥着一把火钳。
“来干什么的？”他嗓门粗。
云逸上前一步：“请教炼器之法，顺便谈笔合作。”
汉子咧嘴一笑：“合作？你们联盟才几个人？上回打托援的传闻我也听了，可那是靠埋伏拼命，不是本事。”
“命都敢拼，还怕谈事？”云逸不动气，打开木盒，露出那块铁片，“这是我在东三十里焦林废墟里找到的矿残，质地异于凡铁，熔点高，韧性足。我不懂炼，但我知道它有用。你们若有兴趣，我们可以共探原矿，收益三成归你们，首期材料优先供给锻坊。”
汉子接过铁片翻看，脸色微变，抬头喊了一声。不多时，一个穿灰袍的老者走出来，眉毛花白，右手缺了两根指头。
他只看了一眼铁片，便问：“哪来的？”
“东线探查所得。”云逸答，“碑文有记：‘东三百步，土裂见铁’。我没动，等懂行的人一起看。”
老者眯眼打量他：“你年纪轻轻，不怕被人吞了？”
“怕。”云逸坦然，“所以我只带一样东西来——诚意。立誓也好，签契也罢，规矩随你们定。但我丑话前头，这矿不在深山就在绝地，单靠一家挖不出来，更炼不成。谁想独占，最后谁都落空。”
老者沉默片刻，点头：“你进来吧。我们聊聊。”
半个时辰后，云逸走出锻坊，脸上没什么表情，李七迎上来。
“成了？”
“初步答应接触。”云逸把木盒收回怀里，“他们派一名副管事三日后到营地详谈，带两名炼师随队勘探。条件是首炉成品由他们试炼，且保留一份样本留存。”
“算不错了。”李七松了口气，“下一站？”
“青溪谷。”
谷口开阔，搭着几排竹棚，挂着“换”字布幡。此处不设门槛，只要有劳力、有资源，就能换食宿与庇护。管事是个中年妇人，脸圆，眼神精明。
听完来意，她直接问：“你们拿什么担保不会卷了东西跑路？”
云逸取出地图，在桌上摊开：“位置在这里。我可以当场画押，若虚报地点，任你们处置。而且，第一批开采由你们派人监督，运输路线也由你们选。”
妇人看着图，又看看他：“你倒是不怕我们抢？”
“抢得走矿，抢不走线索。”云逸平静道，“我能找到一次，就能找到第二次。你们若失信，下次我不会再找任何人。”
妇人笑了：“有意思。行，我同意试试。派两个人，带工具，十日内出发。”
最后一站是流云寨。
寨子建在断崖之上，木桥悬空，风一吹晃得厉害。寨主是个瘦高男人，坐在堂中抽烟斗，听完也不表态，只问：“别人答应了？”
“两家已有意向。”云逸，“我来，是想请你们帮忙传个话——谁愿意参与，都可以来谈。公开议定份额，签契为证，互不吞并。”
寨主吐出口烟：“你还真想搞个联合？”
“不是联合，是合伙。”云逸纠正，“各自出力，各自得利。我不当老大，也不让缺我下属。谁有本事，谁多拿。”
寨主盯着他看了很久，忽然笑出声：“好，我帮你传信。不过丑话前头，要是有人半路反水，别怪我们先撤人。”
“合理。”云逸点头，“合作本就不该绑死。”
三处联络完毕，已是第三日傍晚。两人在返程路上歇脚，靠在一块岩石边喝水。
“没想到这么顺。”李七靠着石头喘气，“三家都点了头。”
“因为他们看得明白。”云逸拧紧水囊，“现在动手，风险，回报快。等以后人人都知道那矿有用，再来分一杯羹，就没这么轻松了。”
“可真到霖方，万一争起来呢？”
“那就按事先好的办。”云逸站起身，拍掉衣角灰土，“谁违约，谁退出。我们不靠强压，靠规矩活着。”
回到营地，已是次日清晨。
云逸直奔主帐，召来文书弟子，开始整理三份临时盟约草案。李七清点各方回执，确认锻坊将提供两套基础炼具、青溪谷支援二十张防护符、流云寨承诺开放两条旧商道供运输使用。
中午时分，第一批援助物资灾校场。
两口木箱打开，露出成捆的符纸、密封的药膏罐、还有几把未开锋的短刃坯料。修补组的人围上来查看，有人忍不住伸手摸了摸那刀胚。
“是真的寒铁底子。”一名老匠韧声道，“只要重新淬火，能当主力兵用了。”
云逸站在人群外，没话。直到所有人散去，他才走进校场，走到那堆物资前，伸手拿起一把刀胚。
沉，冷，边缘粗糙，但结构扎实。
他转身看向东方焦林的方向，阳光照在脸上，左耳的痣微微发亮。
“通知下去。”他对李七，“整备队伍，五人一组，带齐工具、干粮、符网。我要亲自带队，去东线废墟，实地勘探矿点。”
李七记下命令，抬头问：“什么时候动身？”
“等锻坊的冉了就走。”云逸把刀胚放回箱中，“这次不是探路，是开弓。我们要让那块铁，变成剑。”
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