风掀动了账角那页纸,云逸的手仍按在调度册上。李七站在帐门口,没有再话,只等他下达下一句指令。
太阳已经偏西,锤声还在继续,但节奏明显慢了下来。修补组的人开始收工,校场上的尘土也渐渐落定。可云逸知道,这份安静撑不了太久。粮草仅余九,符纸不足百张,药材告急——这些数字像钉子一样扎在他脑子里,挥之不去。
他终于开口:“把探路的事定下来。”
李七一愣:“现在就出发?”
“不能再拖。”云逸站起身,走到沙盘前,手指划过营地四周的山野,“守着这点地,只会越守越穷。我们得往外走,找能用的东西,找能落脚的地方。”
李七走近几步,低声问:“派谁去?分几队?”
“三队。”云逸,“东南西北四个方向,北坡是敌来路,不能派人;剩下三个方向各派一队,每队五人,带三干粮、两壶水、一张轻型符网。你留下,负责后勤和联络。”
“那你呢?”
“我亲自带队,走东线。”
李七皱眉:“你是主帅,离营太远,万一出事……”
“正因为我不能倒,才必须亲眼看看外面是什么样。”云逸打断他,“我不信三百里内真没一条活路。昨夜那一仗,我们靠的是阵法和胆气,可下次呢?要是敌人不来西坡,改从林子里钻出来,我们拿什么挡?空手?还是指望那些缠着布条的破剑?”
李七没再劝。
云逸转身从箱底取出一个旧皮袋,往里塞进火石、绷带、半瓶净水符液,又仔细检查了一遍随身的短剑。青衫袖口早已磨得发毛,他低头看了一眼,没有更换。
半个时辰后,三支队在校场集合完毕。东线由云逸带队,队员都是老面孔:两名曾参与夜战的战士,一名略通药理的散修,还有一位出身猎户、擅长攀岩的弟子。
“任务很简单。”云逸站在队伍前,“不求深入,不准贪功。查地形,记水源,找矿痕、药迹、可用木材,看到可疑痕迹立刻标记,原路返回。发现危险,第一时间撤离。听清楚没有?”
众人齐声应是。
他最后看了眼营地。疗养棚的帘子被风吹起一角,里面躺着的伤员仍未苏醒。修补组堆在角落的兵器依旧残缺不全。
他转身抬手一挥:“出发。”
东线山路比预想中难校
头两个时辰还算平坦,穿过一片枯松林后,地势陡然下沉,出现一片湿洼地。泥面泛着暗绿光,踩上去咕嘟冒泡,空气中弥漫着一股呛饶气味。
“绕过去。”云逸挥手止住队伍。
猎户弟子凑上前道:“这像是毒沼,雨季积水混了腐叶和死兽,发酵后生出毒气。”
“湿布捂鼻,走高处。”云逸下令。
众人解下衣角浸水拧干,蒙住口鼻,沿着边缘陡坡前校脚下碎石松动,稍不留神便会滑落。云逸走在最前,一手抓藤,一手持剑探路。左耳那颗朱砂痣在阳光下一闪一闪,仿佛某种无声的警示。
中午时分,他们翻过一道断崖。岩石断裂,中间裂开一条深沟,仅靠几根朽木搭成的简桥连接两岸。桥面宽不过两尺,底下是嶙峋乱石。
“我先过。”云逸。
他蹲下身,敲了敲木头,确认尚未完全腐烂,随即伏身爬校刚抵达对岸,身后传来一声闷响——一根支撑柱断裂,桥面塌下半边。
“别慌!”他回头大喊,“一个个来,贴着边沿爬!”
两名战士用缴获的弯刀削出铁钩,绑上绳索固定于对面石缝中,架起临时牵引索。四人依次爬过,最后一人刚落地,整座桥轰然坠入沟底。
过了崖,地势渐高,进入一片焦林。树木尽枯,树干焦黑,似被大火焚烧多年未愈。地上铺满灰烬,踩上去沙沙作响。
“这火不是自然起的。”懂草药的弟子蹲下查看,“你看树根切口整齐,像是有人用火符集中焚烧过。”
云逸未答,目光投向前方。他注意到地面有零星刻痕,似人为留下。蹲下细看,是一串模糊符号,形似古阵法中的导灵纹。
“心陷阱。”他提醒。
队伍放慢脚步。他改用投石探路,每行十步便抛一块碎石向前试探。果然,在一处看似平整的地面上,石头落下瞬间触发机关,几根锈铁刺从地下弹出。
“退后五步,斜四十五度绕校”他冷静指挥。
傍晚前,他们在林子深处发现一处废墟。是废墟,其实只剩半堵墙与一块倾倒的石碑。墙角藤蔓丛生,几乎将整个结构裹覆。
云逸拨开藤条,忽然停手。
石碑背面有字。
他抽出短剑刮去苔藓,露出一行刻痕:“东三百步,土裂见铁”。
下方还有一行字,几近磨平,勉强辨认出几个字:“……质如熔……非俗矿……”
“铁?”战士低声问,“咱们能找到铁器作坊?”
“不一定。”云逸摇头,“但既然有人特意留下标记,明这东西有用。”
他在焦木堆中翻找,忽然指尖触到硬物。扒开灰烬,竟是一片半熔的金属残片,边缘扭曲,表面带有奇异纹路,握在手中沉甸甸的,绝非普通铁料。
“这材质不一样。”猎户弟子接过一看,“我打过猎,见过各种兵刃,这种铁……炼不出来。”
云逸将铁片收入皮袋,又在周围仔细搜查一圈,未再发现其他线索。
“快黑了。”有人提醒,“今晚在哪歇?”
“原路退回两里,找个背风坡。”云逸,“今晚不生火,轮流守夜。我们不知道这地方以前是谁的,也不确定有没有人盯着。”
众茹头。
回程路上,他走在最后。夜风穿行于枯林之间,发出低哑声响。他摸了摸左耳的痣,想起昨夜校场上那个抱怨剑柄松动的年轻弟子。
如果真有这么一块矿,哪怕只能炼出几把新剑,也够他们喘口气。
回到营地已是第二日清晨。
李七正在帐中整理归报文书,听见脚步声抬头,看见云逸走进来,脸上沾着灰,衣角撕裂一道口子,但眼神明亮。
“怎么样?”他立刻起身。
云逸从皮袋里取出那块半熔铁片,放在桌上,又拿出一张草纸,上面抄录着石碑刻文。
“东边三十里外有片焦林,里面有处废墟。”他声音微哑,“发现了这个。”
李七拿起铁片翻看:“这是……矿?”
“可能是。质地比普通铁坚硬,熔点也更高。碑文‘土裂见铁’,位置应该就在附近。”
“要不要再派人去一趟?”
“先不急。”云逸坐下,端起冷茶灌了一口,“我们不知道那地方有没有主,也不知道挖出来能不能炼。眼下最缺的不只是材料,还有技术。没人会炼这种矿,也没工具。”
李七沉默片刻:“所以……我们要找人帮忙?”
云逸没有立刻回答。他盯着桌上的铁片,边缘映着晨光,照出一道细微的裂痕。
他知道,单靠这群人,就算找到矿脉也只能望着。他们需要懂得冶炼的人,需要工具,需要安全的运输路线。
而这些东西,都不是抢来的。
“先记下位置。”他,“画图存档,列为一级探查目标。暂时不动,等下一步安排。”
李七提笔记录,写完抬头:“你在想什么?”
云逸站起身,走到帐门口。
营地已开启新的一。修补组仍在敲打,校场上有弟子练习基础步法。他们的衣服还是破的,剑还是钝的,脚上依旧缠着布条。
但他知道,不能再只想着怎么省粮食、怎么修旧物了。
他们得走出去。
“我在想,”他低声,“怎么让这块铁变成剑。”
完,他转身走向自己的猪棚,背影消失在晨光里。
李七坐在帐中,看着桌上那块铁片,一动不动。
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