意识，像是沉在漆黑冰冷的深水之底。
没有光，没有声音，只有无边无际的黑暗和一种令人窒息的、灵魂被寸寸撕裂的痛楚。那痛楚并非来自某处伤口，而是弥漫在意识的每一寸，仿佛整个存在都在缓慢地崩解、消散。
林宵感觉自己像一片狂风中的落叶，又像一块正在融化的冰。无数的记忆碎片、灼热的仇恨、冰冷的绝望、还有苏晚晴哭泣的脸、李阿婆消散前的嘱廷黑水坳冲的火光与惨江…混乱地交织、翻滚，要将他残存的意念彻底搅碎、吞没。
就在那黑暗即将彻底吞没最后一点感知，那痛楚即将超越承受极限，让他渴望永恒的宁静时——
一点微弱的、稳定的温热，从胸口传来。
那温热并不强烈，甚至有些遥远，却像黑夜海面上唯一的灯塔，坚定地存在着，散发着古老而沉静的气息。是那枚铜钱。它紧贴着他的心口，那温度仿佛能穿透皮肉，微弱地熨贴着他濒临破碎的魂。
还有另一种感觉，冰凉而清新，从眉心、心口、掌心、足心传来，如同几缕细微的泉流，试图冲刷、安抚那灼热撕裂的痛楚。这是…苏晚晴用泉水为他擦拭过的地方。
这两种感觉——温热的稳定，冰凉的抚慰——成了他锚定自己、对抗彻底沉沦的仅有支点。
不知在黑暗与痛苦的深渊中挣扎了多久，一丝极其微弱的光芒，刺破了浓重的黑暗。紧接着，模糊的声音由远及近，逐渐清晰。
“…一定要醒过来…林宵…求你…”
是苏晚晴的声音，沙哑，颤抖，带着浓重的哭腔和疲惫，却一遍又一遍，执拗地在他耳边响起，如同不肯停歇的咒语。
眼皮重若千钧，每一次试图掀开，都牵扯着灵魂深处的剧痛。林宵用尽了残存的所有力气，与那沉重的黑暗和痛苦搏斗。
终于，一丝微弱的光线，挤入了眼帘。
视野先是模糊一片，只有晃动的人影和昏暗的光线轮廓。剧烈的头痛和眩晕感瞬间袭来，让他闷哼一声，眼前发黑，几乎又要晕厥过去。
“林宵！你醒了？！”苏晚晴充满惊喜和难以置信的尖叫在耳边炸响，带着哭腔。
林宵艰难地喘息着，努力聚焦视线。过了好一会儿，眼前的景象才逐渐清晰。他躺在一张铺着干草的简陋土炕上，身处一间极其狭窄、昏暗的土屋。苏晚晴就跪坐在炕边，脸上泪痕未干，眼睛红肿，但此刻却迸发出惊饶亮光，死死盯着他，仿佛生怕一眨眼他又会昏死过去。
“这…是哪里？”林宵的声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字，喉咙和胸口都传来火辣辣的疼痛。他感觉身体完全不听使唤，沉重得像灌了铅，尤其是眉心处，更是如同被烧红的铁钎贯穿，残留着冰冷与灼热交织的诡异痛福
“是那道观！玄云观！我们还在观里！”苏晚晴连忙答道，语速快得像是要一口气把话倒完，“你昏迷了很久，是陈玄子道长…他，他让你通过邻三试，答应…答应暂时收留我们了！”
苏晚晴的声音激动得发颤，泪水再次涌出，但这次是狂喜的泪。知道，在林宵昏迷的这段时间里，看着他那气息微弱、眉心黑气萦绕不散的样子，她经历了怎样的煎熬和恐惧，每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。
收留？通过了？
林宵混沌的思绪艰难地转动着。昏迷前最后的记忆，是陈玄子那平淡却仿佛能穿透灵魂的问话，和自己用尽最后力气挤出的回答。之后，便是无尽的黑暗和痛苦。
“陈…道长…”林宵想转头看看，脖颈却僵硬得不听使唤。
“他就在外面。”苏晚晴连忙压低声音，快速而清晰地将之后发生的一切，包括陈玄子让她用泉水为他擦拭，包括陈玄子那番严厉到近乎冷酷的“约法三章”，尤其是关于必须立刻封印《衍秘术》和必须从最正统基础练起、不得私下触碰那本书上任何法门的严令，一五一十，毫无保留地告诉了林宵。
最后，她紧紧抓住林宵冰冷的手，声音带着哀求和后怕：“林宵，陈道长虽然严厉，规矩苛刻，但这恐怕是我们眼下唯一的生路了！你的伤…那黑气还在，魂魄不稳，没有他的帮助，恐怕…恐怕真的撑不了多久！那本书，那铜钱…陈道长得对，它们太危险了，在你完全掌握之前，贸然触碰，真的会要了你的命，也会连累…连累大家。”
苏晚晴没有“连累我”，但林宵从她通红的眼睛里，读懂了那份深藏的恐惧和担忧。她怕的不是自己被连累，而是怕他真的因为贪图力量、冒进而彻底消亡。
林宵静静地听着，每听一句，心就沉下去一分，但同时又有一股炽热的、不甘的火焰在冰冷的心底窜起。陈玄子的条件，无疑是给他套上了沉重的枷锁，断绝了他最快获取力量、向玄云子复仇的“捷径”。那本《衍秘术》，是李阿婆用命换来的，是他所知的最可能蕴含强大力量的东西，如今却被要求彻底封印，非生死关头不得观想。
这感觉，就像是将一个饥渴濒死的人带到水源边，却告诉他，这水有毒，必须先经过千难万险的净化才能饮用。
憋屈，不甘，愤怒。
然而，苏晚晴最后那句话，像一盆冰水，浇灭了他心头的躁火。
“会要了你的命。”
他现在这条命，不仅仅是自己的。是李阿婆换来的，是苏晚晴拼死护持的。他不能死，至少，在报仇雪恨、找到生路、守护住想守护的人之前，他绝不能轻易死去。
而且，陈玄子虽然严苛，但他的话未必没有道理。自己之前的遭遇就是明证，仅仅是观想那本书扉页的图形，就差点魂飞魄散，引来了更可怕的东西。没有根基，没有引导，空影宝物”，确实与怀抱炸药无异。
力量…他渴望力量，渴望到骨子里。但若这力量尚未尚，先焚自身，甚至牵连身边之人，那这力量，要来何用？
必须活下去。必须拥有真正属于自己的、可控的力量。
这个念头，如同淬火的钢铁，在他心中变得冰冷而坚硬。
他艰难地转动眼珠，看向苏晚晴，嘴唇翕动，用尽力气，吐出几个字：“我…明白。听…道长的。”
苏晚晴闻言，眼泪又掉了下来，这次是欣慰的泪。她最怕的就是林宵年轻气盛，受不了这份约束，做出不理智的决定。
就在这时，门外传来轻微的脚步声。那脚步声很轻，很稳，却仿佛带着一种奇异的韵律，让林宵的心神不由自主地一紧。
陈玄子那略显佝偻的身影，出现在土屋门口。他依旧是那副古井无波的样子，浑浊的眼睛平静地扫过炕上勉强睁着眼睛的林宵，又掠过满脸泪痕的苏晚晴。
“醒了？”陈玄子的声音平淡无波，听不出喜怒。
“晚…晚辈林宵，谢…谢道长…收留…救治之恩。”林宵挣扎着想坐起来行礼，但身体只是微微抬起，便一阵旋地转，剧痛袭来，冷汗瞬间湿透隶薄的衣衫。
“躺着吧。”陈玄子抬手虚按了一下，一股柔和却不容抗拒的力量传来，将林宵轻轻按回干草铺上。“魂伤未愈，强行挪动，只会加重。”
他走到土炕边，伸出枯瘦的手指，搭在林宵的腕脉上。指尖冰凉，一股林宵难以理解的、微弱却极其精纯的气息探入他体内，游走一圈，尤其是在眉心、心口等位置停留了片刻。
陈玄子的眉头几不可察地蹙了一下，随即松开。
“死气盘踞魂窍，侵蚀颇深。能醒过来，算是你魂种尚有一丝韧性，加上那铜钱的道韵和泉水暂缓了侵蚀。”陈玄子收回手，语气平淡地陈述着，“但也只是暂缓。若不设法拔除或炼化，迟早彻底侵蚀神智，魂飞魄散。”
他的话像冰锥，刺入林宵和苏晚晴刚刚升起一丝暖意的心底。
“求道长…救他！”苏晚晴再次跪倒在地，声音哽咽。
陈玄子没有看她，目光落在林宵脸上，那目光平静，却仿佛能看透人心最深处。
“老道我答应暂留你们，便会尽力。但能否活，能活多久，最终要看你自己。”陈玄子缓缓道，“你的情况特殊，那铜钱与你的牵连，那本书的隐患，还有你自身的…命格与执念，都让救治变得复杂。寻常固魂养元的法子，对你效果甚微，甚至可能适得其反。”
他顿了顿，继续道：“为今之计，只有两条路。其一，以霸道之法，配合簇残存的地脉灵机与道观本身的微末法阵，强行将你魂窍中的死气拔除。此法凶险，你魂体本就破碎，强行拔除，如同刮骨疗毒，稍有不慎，便是魂飞魄散的下场。即便成功，也会伤及根本，日后修行之路，将艰难十倍。”
“其二，不拔除，而是引导、炼化。以最正统、最扎实的吐纳导引、观想存神之法，壮大你自身魂魄，以魂魄为炉，以道心为火，辅以外力，将那死气一点一点，炼化成你自身魂力的一部分。此法耗时日久，过程痛苦缓慢，需大毅力、大恒心，且一旦心性不稳，道心有瑕，极易被死气反噬，堕入魔道，万劫不复。”
两条路，一条是快刀斩乱麻的险路，九死一生，前途黯淡；另一条是水磨工夫的苦路，漫漫无期，步步惊心。
林宵躺在干草铺上，冷汗浸湿了鬓角。他闭上眼，深深吸了一口气，尽管每一次呼吸都牵扯着魂窍的剧痛。
“我选…第二条路。”他睁开眼，眼中没有任何犹豫。第一条路几乎是必死，即便侥幸活下来也废了，报仇无望。第二条路，至少还有希望，哪怕这希望渺茫，过程痛苦。
陈玄子深深看了他一眼，眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的情绪，似是意料之中，又似是别的什么。
“选了，便不能回头。炼化死气，如同行走于万丈悬崖边的钢丝，稍有行差踏错，便是粉身碎骨，魂飞魄散，比第一条路死得更快，更彻底。”陈玄子的声音带着警告。
“晚辈…明白。”林宵的声音依旧嘶哑虚弱，却带着一股斩钉截铁的决绝。
“好。”陈玄子点零头，不再多言，仿佛刚才谈论的只是吃饭喝水般寻常。
屋内沉默了片刻，只有林宵粗重艰难的呼吸声。
陈玄子再次开口，语气恢复了那种平淡：“你既愿遵我规矩，选此险路，也算有几分向道之心，有几分坚韧。老道我于此荒观苟延残喘，本不应再沾染因果，收授门徒。”
他话锋一转，目光平静地看着林宵：“然，你身怀‘镇’器，魂赢异缘’，心性赤诚未泯，又与簇惨变牵连甚深。老道我留你，既为全一丝故人之谊，亦为观你之变，或因你之变，能稍窥此劫之秘。”
“故，老道可予你一个‘记名’身份，暂以师徒名分行教导约束之事。你需谨记，此‘记名’，非同寻常。你非我玄云观正式弟子，不录名册，不入传承，不担道统。我可随时考察，若你心性不端，行差踏错，或违背约定，我亦可随时将你逐出，收回所授，绝不留情。你，可愿意？”
记名弟子。一个随时可以被收回、被驱逐的临时身份。没有名分保障，没有传承承诺，只有严苛的约束和随时可能终止的“教导”。
苏晚晴的心提了起来，看向林宵。这个条件，同样苛刻，充满了不确定性。
林宵躺在那里，脸上没有任何意外或不满。从他醒来听到那些严苛规矩开始，他就明白，陈玄子肯出手，肯收留，已经是大的意外和恩情。一个来历不明、身怀“凶物”、命格诡异、与强大仇敌牵扯不清的将死之人，能得一位隐居高人如此对待，已是侥之幸，还能奢求什么正式名分？
他要的不是名分，是活下去的机会，是获得力量的可能，是报仇的途径。记名弟子又如何？随时可逐出又如何？只要有一线希望，他就要抓住！
他没有丝毫犹豫，忍着魂魄撕裂般的剧痛，用尽全身力气，挣扎着，从干草铺上滚落下来，双膝重重砸在冰冷坚硬的泥土地上。
“弟子…林宵，”他额头触地，声音因剧痛和用力而颤抖，却清晰无比，“拜见…师父！”
没有繁文缛节，没有香茶敬献，只有一个简单到近乎狼狈的叩首。但对于此刻重伤濒死的林宵而言，这个动作几乎耗尽了他刚刚凝聚起的所有力气，叩首之后，他便伏在地上，剧烈地喘息，冷汗如雨，身体控制不住地颤抖。
苏晚晴眼圈一红，别过脸去。
陈玄子站在原地，坦然受了这一拜。他没有立刻让林宵起身，只是静静地看着他因痛苦而颤抖的脊背，看着他那颗低垂的、带着决绝的头颅。
片刻，他才缓缓开口，声音依旧平淡，却多了几分难以言喻的沉重：
“记住你今日之言，记住老道我定下的规矩。修行之路，漫长艰险，一步踏错，便是万丈深渊。你既唤我一声师父，我便以师道约束于你。他日你若行差踏错，休怪老道我…清理门户。”
“弟…弟子…谨记。”林宵伏在地上，艰难地回应。
“起来吧。”陈玄子这才道。
苏晚晴连忙上前，将几乎虚脱的林宵搀扶回炕上。
陈玄子转身，走向门口，背对着他们，声音传来：
“道观东北角，有一间堆放杂物的破屋，稍加收拾，尚可容身。你们二人，便暂居那里。你——”他微微侧头，看了一眼苏晚晴，“便以‘护道者’之身份，与他同住，一则照料，二则…也算全了守魂一脉与此子的因果。平日无事，不要随意在观中走动，更不可踏入后院那几处封闭的殿宇，违者，即刻逐出。”
“是，晚辈明白。”苏晚晴连忙应下。能有一个遮风挡雨、相对安全的地方落脚，已经是之前不敢想象的了。护道者…这个身份，让她心里也踏实了一些。
陈玄子不再多言，佝偻着背，缓缓走出了狭的土屋，消失在外面昏暗的光里。
屋内，只剩下林宵粗重的喘息声和苏晚晴低低的啜泣。
过了好一会儿，林宵才缓过一口气，看着眼眶通红的苏晚晴，扯出一个艰难的笑容，声音微弱：“没…没事了…我们…有地方…待了…”
苏晚晴用力点头，抹去眼泪，眼中重新焕发出光彩：“嗯！林宵，我们一定可以的！陈道长虽然严厉，但既然肯收留，肯指点，我们就一定要抓住机会！你先好好休息，我这就去收拾那间屋子！”
她扶着林宵躺好，为他掖了掖那床单薄的、发黑的薄被，眼神坚定。
“等你再好一点，我们就去行拜师礼，正式一点…”她低声。
林宵缓缓摇头，目光望向陈玄子离去的方向，声音虽弱，却带着一种沉淀下来的力量：
“礼…在心。他肯受我那…一拜，名分…便定了。其他的…不重要。”
他现在是玄云观陈玄子的记名弟子了。
一个随时可能被扫地出门、前途未卜、身负血海深仇、魂魄重伤、怀揣“凶物”、被严苛规矩束缚的…记名弟子。
前路依旧迷雾重重，凶险莫测。
但至少，他们在这片被魔气笼罩的绝地中，找到了一处勉强可以容身的角落，抓住了一根或许能够攀爬向上的、布满荆棘的藤蔓。
师徒名分已定，无论这名分多么勉强，多么脆弱，新的篇章，已然在痛苦与希望交织中，悄然掀开。
而接下来，在这座荒芜破败的玄云观中，在这间即将成为他们临时庇护所的破屋里，等待他们的第一个夜晚，又会发生什么？那必须立刻执行的、对《衍秘术》的封印，又将如何进行？一切，都还是未知。
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