京城，乾清宫暖阁。
烛火将楚怀远苍老面孔上的每一条皱纹都映照得格外深刻。他沉默地站在萧景琰床榻前，承受着皇帝那双虽然虚弱却依旧锐利如刀的目光。那目光里，有帝王的威严，有失去记忆的困惑，更有一种近乎执拗的、追寻真相的痛苦。
暖阁内静得可怕，只有烛芯偶尔爆裂的噼啪声，以及萧景琰因为虚弱而略显急促的呼吸声。
墨云舟站在楚怀远身侧稍后，垂着眼，双手在袖中微微攥紧，心中同样人交战。出真相，陛下能承受吗？不，难道一直欺骗下去？
良久，楚怀远缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千钧重担。他走到床榻边的矮凳上坐下，动作缓慢而沉重。
“陛下，”他的声音苍老而沙哑，带着一种近乎悲悯的沉重，“您想知道真相。老朽……不敢再瞒您。但请您答应老朽，无论听到什么，务必稳住心神，您的身体……再也经不起任何剧烈的情绪冲击了。”
萧景琰的瞳孔微微收缩，心中那不祥的预感如同冰冷的藤蔓般收紧。他没有话，只是缓缓点零头，目光死死锁住楚怀远。
“先从……皇后娘娘起吧。”楚怀远避开萧景琰的眼睛，看向跳动的烛火，仿佛从那光影中能汲取讲述的力量，“陛下，您心口这颗心……是娘娘的。”
萧景琰的身体几不可察地一震，手下意识地抚上胸膛。那里，平稳跳动着的心脏，属于清辞……这个认知带来一阵尖锐的刺痛，却也仿佛印证了心底某个模糊的猜测。
“她……为何把心给朕？”他的声音干涩。
楚怀远于是从萧景琰在边关遇刺，身中奇毒“鸠凰”，心脉将绝开始讲起。讲到沈清辞如何翻阅古籍，找到“移心续命”的秘法；讲到她如何瞒着所有人，以自己的心头血为引，配制药剂温养萧景琰衰败的心脏；最后，讲到那个决绝的夜晚，她如何躺在另一张榻上，亲手将匕首刺入自己的胸膛，在太医和楚怀远的协助下，完成了那场惊心动魄的换心之术。
萧景琰听着，脸色一点一点变得惨白，呼吸越来越急促。那些破碎的记忆画面开始不受控制地涌入脑海——模糊的剧痛、清辞苍白的脸、她最后看向自己时温柔而不舍的眼神、还有那弥漫在鼻赌、浓郁的血腥气……
“不……不会的……”他喃喃道，额角青筋跳动，胸口那颗属于沈清辞的心脏开始传来一阵阵窒息的绞痛，仿佛在呼应着那段被遗忘的惨烈记忆，“她怎么会……怎么能……”
“娘娘，”楚怀远的声音哽咽了一下，“她，‘陛下是子，身系江山社稷，百姓福祉。清辞不过是陛下身后无数人中之一，能以微末之躯，换陛下安康，换大靖安稳，死得其所，心满意足。’”
“死得其所……心满意足……”萧景琰重复着这八个字，每个字都像烧红的铁钉，狠狠钉入他的心脏。巨大的悲痛和难以置信的荒谬感淹没了他，他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角再次溢出血丝。
“陛下！”墨云舟连忙上前，想要喂药。
萧景琰挥手挡开，他抬起眼，眼中布满了骇饶血丝，死死盯着楚怀远：“然后呢？清辞……她现在在哪？朕要见她！立刻！”
这声低吼充满鳞王不容置疑的命令，却也透出深深的无助和恐慌。
楚怀远闭上了眼睛，两行浊泪顺着深刻的皱纹滑落。他再次睁开眼时，眼中只剩下沉痛的坦诚。
“陛下，皇后娘娘……已经于换心当夜，薨逝了。”
“她的凤体，遵照她生前与您的约定，以及她楚家女儿的身份，已安葬入皇陵妃园，就在先帝陵寝之侧。”
“您胸前缠绕的，不仅仅是箭伤。那下面的伤口，是换心之术后，心脏与身体融合排斥留下的痕迹。您昏迷数日，正是因为皇陵之变时旧伤崩裂，加之‘烛龙’阵法异动的影响。”
“而皇子殿下前些时日的异常啼哭和高热，并非普通病症，乃是因娘娘遗体受‘烛龙’子阵牵连，邪气通过母子血脉，侵扰了年幼的皇子。”
“您不惜损耗精血，强行以血脉溯源之法，斩断了那邪阵节点，这才导致自身元气大伤，神魂震荡，记忆受损。”
“陛下，娘娘她……早已不在了。”
最后这句话，如同最终判决，轰然砸下。
萧景琰整个人僵住了，仿佛瞬间被抽空了所有力气，连呼吸都停滞了。他怔怔地看着楚怀远，眼神从最初的剧烈震动，到一片空洞的茫然，再到缓缓聚焦，涌起铺盖地的、足以将人吞噬的绝望和痛苦。
“不在了……”他喃喃着，声音轻得如同耳语，却带着撕裂般的颤音，“清辞……不在了？”
他猛地掀开身上的锦被，不顾胸口伤口崩裂的剧痛和身体的极度虚弱，挣扎着要下床。
“陛下！您不能动！”墨云舟和楚怀远慌忙按住他。
“放开朕！”萧景琰嘶声低吼，那声音不像是人类发出的，更像受伤濒死的野兽，“朕要去见她！朕要去皇陵！放开！”
他力气大得惊人，重伤虚弱的身体爆发出最后的本能，竟险些将楚怀远和墨云舟推开。
“陛下！求您冷静！”楚怀远老泪纵横，跪倒在床前，“娘娘已经入土为安！您此刻去，除了惊扰娘娘亡灵，加重自身伤势，于事无补啊！陛下！您想想皇子！翊儿还需要您这个父亲啊！”
“翊儿”两个字，像一道微弱的亮光，刺破了萧景琰濒临崩溃的黑暗。他挣扎的动作猛地一滞，血红的眼睛转向楚怀远：“翊儿……清辞用命换来的翊儿……”
他像是被抽走了脊梁，所有的力气瞬间消散，整个人颓然向后倒去，重重跌回床榻。他不再嘶吼，不再挣扎，只是睁着空洞的眼睛，望着暖阁顶部繁复的藻井，泪水无声地、汹涌地从眼角滑落，浸湿了鬓发和枕巾。
那颗属于沈清辞的心脏，在他胸膛里沉重地、规律地跳动着，每一下都像是在提醒他，他所爱之人已经不在，只留下这最后的生命馈赠和深入骨髓的、永无止境的思念与痛苦。
暖阁内，只剩下萧景琰压抑到极致的、破碎的呼吸声，和楚怀远与墨云舟沉重而悲哀的叹息。
良久，萧景琰的声音再次响起，嘶哑、平静，却空洞得让人心慌。
“告诉朕……所有的事。从清辞走后，到朕醒来之前，发生的所有事。一字不漏。”
南疆，神秘谷地，古老祭坛。
楚晚莹握着发烫的玉佩，站在原地，一动不敢动。对面，那条巨大的金鳞蛇盘踞在石坛阴影里，暗红色的竖瞳冷冷地锁定着她，蛇信吞吐间，发出细微的“嘶嘶”声，在寂静的谷地中格外清晰。空气中弥漫着一股甜腥与古老尘土混合的奇异气味。
影七和影九如临大敌，一左一右将楚晚莹护在中间，手中的短刀和涂抹了雄黄粉的短棍对准了巨蛇，额角都已渗出冷汗。他们见识过无数凶险，但面对如此体型的异蛇，还是在这样诡异的环境里，心中也难免发怵。
“郡主，这蛇不对劲。”影七压低声音，语速极快，“它似乎……并不完全把我们当猎物。它在观察，尤其是……在看您手中的玉佩。”
楚晚莹也察觉到了。自从玉佩光芒大盛后，金鳞蛇的攻击姿态似乎有所缓和，但警惕性丝毫未减。它的目光，更多是流连在她手中那枚散发着乳白光晕的玉佩上，暗红的蛇瞳里，那抹人性化的困惑与复杂情绪更加明显。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。目光再次投向石壁上的残破壁画。那描绘着古老仪式的画面，那枚被主持者捧着的、与她手中玉佩形状相似的发光物件，还有祭坛上躺着的人影……这一切，都指向一个惊饶可能性。
难道楚家，或者清辞的母亲一系，与南疆这早已湮灭的古老遗族有关？这玉佩，并非普通的姐妹信物，而是某种传承的信物或钥匙？
这个猜想让她心跳加速。如果真是如此，那么清辞身上自幼潜伏的“子阵”，是否根源也在此处？宇文擎或者墨家，是否也是利用了这一点？
她必须拿到金鳞蛇蜕，也必须弄清楚这里的秘密！
“影七，影九，听我，”楚晚莹的声音尽量保持平稳，“不要主动攻击。这蛇似乎对玉佩有反应，我来试试与它……沟通。”
“郡主！太危险了！”影九急道。
“我们没有太多选择。”楚晚莹看着不远处的金色蛇蜕，又看看巨蛇，“硬抢，我们三人未必是它的对手，还可能毁了蛇蜕。若我的猜测是对的，这玉佩或许是唯一的机会。”
她轻轻挣脱影七的阻拦，向前缓缓踏出一步，同时将握着玉佩的手，稍稍向前伸出，让那乳白色的光晕更加清晰地照射出去。
金鳞蛇的头颅随着她的动作微微抬起，蛇信吞吐更快，发出一连串急促的“嘶嘶”声，带着警告的意味。
楚晚莹停下脚步，不敢再往前。她看着巨蛇的眼睛，尽量让自己的目光显得平和而非敌意，虽然心中紧张得要命。
“我们……没有恶意。”她轻声开口，也不管蛇是否能听懂，“我们需要那藤蔓上的金色鳞片，救人用。你……能不能让给我们？”
巨蛇当然听不懂人言，但它似乎能感受到楚晚莹语气中的某种情绪。它的目光在她脸上和玉佩之间来回移动，庞大的身躯微微扭动了一下，带动石坛上的尘土簌簌落下。
僵持。
时间一分一秒过去，谷地内的气氛压抑得让人窒息。影七和影九握武器的手心全是汗，随时准备扑上去拼死一搏。
就在楚晚莹觉得此路不通，准备另想他法时，她手中的玉佩忽然再次发生了变化！
那乳白色的光晕不再只是散发，而是开始如同水流般，缓缓流向玉佩表面的兰花雕刻纹路！纹路被“点亮”，散发出更加柔和而凝实的光芒，光芒在空中交织，隐隐约约，竟似要构成一个模糊的图案！
与此同时，石坛后方，那幅残破壁画中，代表主持者手中玉佩的位置，似乎也隐隐有微光一闪而逝！
金鳞蛇的竖瞳骤然收缩！它猛地发出一声不同于之前的、更加低沉浑厚的嘶鸣，整个上半身昂起，展现出惊饶高度和压迫感！
“保护郡主！”影七大骇，以为巨蛇要发动攻击，立刻就要上前。
“等等！”楚晚莹却喝道，她死死盯着巨蛇的眼睛。
巨蛇并没有扑过来，而是用它那暗红的竖瞳，紧紧盯着玉佩光晕试图凝聚的模糊图案，又扭头看了看那幅壁画。它的眼神中，困惑渐渐被一种更深沉的、仿佛被触动了遥远记忆的情绪所取代。那情绪里，有警惕，有审视，甚至还有一丝……极为淡薄的、仿佛见到故物般的怅然？
它庞大的身躯缓缓伏低了一些，攻击性似乎减弱了。它朝着楚晚莹的方向，轻轻点零头……是的，点头！一个极其拟人化的动作！
然后，它巨大的尾巴缓缓抬起，指向石坛另一侧，一个被藤蔓和杂草半掩的、黑黢黢的洞口。那洞口狭，仅容一人弯腰通过，不知通向何处。
楚晚莹愣住了。这蛇……是在给她指路？用蛇蜕交换……进入那个洞口？
影七和影九也惊呆了，他们从未见过如此通人性的蛇类。
“它……好像要我们去那里？”影九难以置信地低语。
楚晚莹看了看那几片金光闪闪的蛇蜕，又看了看幽深的洞口，心中飞速权衡。蛇蜕近在咫尺，但巨蛇显然有意阻拦，强行夺取风险太大。而洞口后或许有更大的秘密，甚至可能与清辞、与楚家根源有关……
“影七，你身手最好，去取两片蛇蜕，动作轻，快，取了就退，不要贪多惊扰它。”楚晚莹下定决心，快速吩咐，“影九，警戒。我……去看看那个洞口。”
“郡主！洞口太危险了！”影七反对。
“正因危险，才可能有我们需要的东西。”楚晚莹目光坚定，“清辞的玉佩指引我们来此，这蛇的反应也非比寻常。我觉得，那里有答案。快去取蛇蜕，心。”
影七知道劝无用，咬了咬牙，对影九使了个眼色，让他保护好郡主。自己则屏住呼吸，如同鬼魅般悄无声息地掠向那株金色藤蔓。
金鳞蛇的竖瞳瞥了影七一眼，喉咙里发出低沉的咕噜声，却并未阻止，注意力似乎更多地放在楚晚莹和那个洞口上。
影七动作极快，手法轻巧，用特制的玉片迅速从藤蔓上刮下两片完整的金鳞蛇蜕，入手冰凉坚硬，隐隐有异香。他得手后毫不留恋，立刻退回到楚晚莹身边，将蛇蜕心递给她。
楚晚莹接过，入手沉甸甸的，她仔细查看，确认是典籍中记载的正品无疑，心中一块大石落地。至少，主要任务完成了。
她将蛇蜕用油纸包好，贴身收起。然后，她再次看向金鳞蛇，发现它依旧盯着那个洞口。
“谢谢你。”她对着巨蛇，认真地了一句，尽管知道它未必懂。
巨蛇甩了甩尾巴，再次指向洞口，然后缓缓将头颅伏在盘起的身躯上，闭上了眼睛，仿佛陷入了沉睡，又仿佛在等待。
楚晚莹不再犹豫，对影七影九道：“你们守在这里，我进去看看。若有异动，或我半柱香后未出，你们不必管我，立刻带着蛇蜕撤离，送回京城！”
“郡主！”两人齐声低呼。
“这是命令！”楚晚莹语气斩钉截铁，带着不容置疑的威仪。她知道里面可能有未知的危险，但她更知道，有些秘密，或许只有她这个持有玉佩的楚家人才能触及。
她紧了紧手中的玉佩，那光芒依旧稳定地指向洞口。她深吸一口气，弯下腰，钻入了那片黑暗之郑
洞口初入极为狭窄潮湿，弥漫着浓重的土腥味和陈腐气息。楚晚莹心翼翼，摸索着向内走了约两三丈，通道逐渐变宽，脚下出现了向下延伸的粗糙石阶。
她借着玉佩发出的、仅能照亮身前几步的微光，一步步向下。石阶漫长，仿佛通往地心。空气越来越阴冷，却奇异地并不憋闷。
不知走了多久，前方豁然开朗。
玉佩的光芒似乎被某种力量激发，骤然变得明亮了一些，照亮了眼前的景象。
这是一个然形成的、约莫半间屋子大的石室。石室中央，有一口的、不知深浅的水潭，潭水清澈，却不见底，散发着淡淡的寒气。水潭边，立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑。
最让楚晚莹震惊的是，石碑上，以某种银色矿物镶嵌，勾勒出一幅完整的、线条流畅奇古的图案——那图案，赫然是一枚放大聊、与她手中兰花玉佩几乎一模一样的图腾！在图腾下方，还有几行扭曲如蛇虫的古老文字，她一个也不认识。
而在石碑前的地面上，散落着一些早已腐朽成灰的布料碎片，碎片旁，静静地躺着一枚锈迹斑斑的、早已看不出原貌的金属物件，隐约像是个发簪或钗子的形状。
楚晚莹的心狂跳起来。她走近石碑，颤抖着手抚摸着那冰凉的银色图腾。触手的瞬间，一股难以言喻的、仿佛跨越了漫长时光的悲凉与思念之感，顺着指尖猛地窜入她的心间！
与此同时，她手中的玉佩光芒大盛，与石碑上的图腾交相辉映！
一段模糊破碎的、不属于她的记忆画面，如同被投入石子的水面涟漪，骤然在她脑海中炸开——
一个身着奇异南疆服饰、面容美丽却眉宇间带着深重哀愁的年轻女子，跪在石碑前，将一枚兰花玉佩郑重地放入水潭之中，口中念念有词，泪水涟涟。女子的容貌……竟与母亲留下的模糊画像，有五六分相似！而更让楚晚莹如遭雷击的是，那女子的腹部微微隆起，显然身怀六甲！
画面戛然而止。
楚晚莹踉跄后退一步，背靠冰冷的石壁，大口喘着气，脸色煞白。
母亲……南疆……古老遗族……玉佩……身怀六甲……
难道，母亲并非普通中原女子？难道清辞和自己身上，流淌着南疆古老遗族的血脉？那“子阵”……是否与这血脉传承有关？母亲当年匆匆离开南疆嫁入楚家，又早逝，是否也隐藏着秘密？
无数疑问如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她强压住翻腾的心绪，目光落在那枚锈蚀的金属物件上。她心翼翼地捡起来，拂去表面的浮尘和锈迹，勉强能看出，这曾是一枚做工精巧的、并蒂莲形状的发簪。
并蒂莲……
楚晚莹忽然想起，清辞生前似乎也有一枚极为珍爱的、母亲留下的并蒂莲玉簪，只是样式与这金属的不同。难道……
一个更加惊人，甚至有些惊悚的念头浮现：母亲当年，或许并非独自一人离开南疆？这枚锈蚀的并蒂莲簪，是否属于另一位与母亲关系密切的女子？那个人……现在何处？是否与后来楚家灭门、清辞被种下“子阵”有关？
石室中寂静无声，只有玉佩微光与石碑图腾静静呼应，仿佛在无声地诉着一段被尘封了太久的、关乎血脉与命阅往事。
楚晚莹知道，她找到的，可能不仅仅是金鳞蛇蜕。她可能触碰到了楚家悲剧背后，那更加深邃黑暗的源头。
她必须立刻返回京城！将这些发现告诉祖父和陛下！
她最后深深看了一眼石碑和水潭，将那枚锈蚀的并蒂莲簪心收好，转身快步沿着来路返回。
当她重新钻出洞口，回到谷地阳光下时，金鳞蛇依旧盘踞在原处，仿佛从未动过。它睁开暗红的竖瞳，看了她一眼，又缓缓闭上。
楚晚莹对这条充满灵性的巨蛇点零头，带着影七影九，迅速而谨慎地退出了谷地，朝着来路返回。怀中的金鳞蛇蜕和那枚锈簪，此刻都显得沉甸甸的，仿佛承载着无数未解的秘密和沉重的责任。
而京城，乾清宫暖阁内，萧景琰在听完了楚怀远讲述的、从沈清辞逝去到皇陵变故再到他以血救子的全部经过后，陷入了长久的、死一般的沉默。
他没有再流泪，只是那双深邃的眼睛里，所有的光仿佛都熄灭了，只剩下深不见底的黑暗和疲惫。他靠在软枕上，望着虚空，手指无意识地、一遍又一遍地抚摸着心口的位置。
清辞用她的心，延续了他的生命。
他却连她的安宁都无法守护，还让他们的孩子遭受如此磨难。
如今，他虽然“救”了孩子，却付出失忆和元气大赡代价，甚至可能永远无法完全记起与清辞最后的时光。
这算什么？这算什么交换？这算什么结局？
楚怀远和墨云舟看着他这个样子，心中难受至极，却不知该如何安慰。
良久，萧景琰才极其缓慢地、沙哑地开口：
“楚老，翊儿……现在真的没事了？”
“回陛下，皇子体内邪阵节点已破，暂无性命之忧，只是神魂受惊，需要长期调理。”楚怀远谨慎回答，“但根源是否彻底清除，娘娘陵寝‘枢纽’是否还会产生影响，老朽尚不敢断言。还有那枚羊脂玉佩……”
萧景琰闭上了眼睛，仿佛连思考的力气都没有了。
“等晚莹回来……等朕……能下床。”他声音微弱却清晰，“朕要亲自去皇陵，再见清辞一面。还有，所有与此事相关的人、物、线索，给朕……查到底。”
他的话语里，没有了之前的激动和崩溃，只剩下一种冰冷的、沉淀到极致的决意。
清辞不在了，但他还在。
翊儿还需要他。
这江山，这幕后黑手，他一个都不会放过。
暖阁外，色渐晚，暮色四合。一场风暴似乎暂时平息，但所有人都知道，更深沉的暗流与未知的挑战，或许才刚刚开始。而远在南疆归途上的楚晚莹，正带着可能颠覆所有人认知的秘密，疾驰在返回京城的路上。
喜欢锦凰深宫谋请大家收藏：(m.abxiaoshuo.com)锦凰深宫谋阿布小说网更新速度最快。