乾清宫暖阁内，气氛凝重得如同暴雨前的铅云。
巨大的千年寒玉床已被移至暖阁中央，通体散发着幽幽的寒意，与窗外夏末的闷热形成鲜明对比。玉床之上，萧景琰仅着素白中衣，盘膝而坐，面色依旧苍白，但那双眼睛却沉静锐利，再无半分之前的虚弱动摇。楚怀远与墨云舟肃立一旁，身前的几上，依次摆放着银针、药瓶、金刀、玉碗，以及几样刻着古老符文的玉石法器。
隔壁偏殿，萧翊撕心裂肺的哭声已转为断续的、带着痛苦抽气的呜咽，像是耗尽了所有力气。
楚怀远在两个时辰前用了药性极猛的“镇魂针”暂时压制了孩子经脉中狂窜的邪气，但谁都清楚，这只是饮鸩止渴，下一次反扑只会更猛烈，孩子稚嫩的身体随时可能崩溃。
萧景禹与凌云亲自守在暖阁外，隔绝一切可能的外界干扰。所有宫人都被屏徒十丈之外，连呼吸都刻意放轻。
“陛下，您可想清楚了？”楚怀远最后一次确认，苍老的声音在寂静的暖阁中回响，“精血溯源，凶险万分。您重伤初定，元气未复，一旦开始，便无退路。若中途力竭，或神智被邪气所侵，轻则元气大伤，折损寿数，重则……神智涣散，魂魄受损。”
萧景琰的目光越过他，仿佛能穿透墙壁，看到隔壁那个正在受苦的身影。
“楚老，开始吧。”他声音平静，却带着不容转圜的决绝，“朕的命是清辞换的，若不能护住她的骨血，朕苟活于世，有何意义？”
楚怀远深吸一口气，不再多言。他看向墨云舟，点零头。
墨云舟上前一步，将一丸赤红色的丹药递到萧景琰面前：“陛下，这是以现有药材勉强炼制的‘固元护心丹’，药力不及‘回再造丹’十一，但聊胜于无。请陛下服下，可暂护心脉元气。”
萧景琰接过，毫不犹豫吞下。丹药入腹，化作一股温流散开，稍稍驱散了身体的寒意和伤口的隐痛。
楚怀远拿起那柄薄如柳叶的金色刀，在烛火上反复灼烧消毒，直至刀尖微微泛红。他走到寒玉床边，沉声道：“陛下，请伸出左手中指。精血需取自指尖‘中冲穴’，此穴直通心包经，与心神关联最密，亦最能承载血脉溯源之念。”
萧景琰依言伸出左手。他的手指修长，因失血和伤痛而略显苍白，指节分明。
楚怀远手持金刀，神情肃穆，口中念念有词，是楚家传承的古老祝祷之语，祈求先祖庇佑，血脉通明。念毕，他手腕极稳地一划——
锋利的刀尖在萧景琰指尖划开一道细的口子。
一滴，仅仅一滴，色泽比寻常血液更加浓郁、更加粘稠，隐隐泛着金色光泽的血珠，缓缓沁出，凝在指尖，宛如一颗的、蕴含着生命精华的红宝石。
这便是帝王精血，凝聚着萧景琰本源元气与真龙命格的气息。
楚怀远迅速将准备好的、温润的白玉碗递到下方，接住那滴欲坠未坠的精血。
血珠落入玉碗，并未散开，反而微微颤动，散发出微弱的、温热的光芒。
几乎在精血离体的瞬间，萧景琰的脸色以肉眼可见的速度灰败下去，额角渗出豆大的冷汗，身体几不可察地晃了一下。他闷哼一声，强行稳住身形，闭目凝神，抵抗着那股骤然袭来的、源自生命本源的虚弱福
“陛下！”墨云舟连忙扶住他，将另一颗准备好的参片放入他舌下。
“无妨……继续。”萧景琰声音低哑，眼睛未睁。
楚怀远看着玉碗中那滴宝贵而脆弱的精血，不敢怠慢。他取过一根细如牛毛的特制银针，针尖在精血表面极其轻柔地一沾，染上些许血芒。然后，他走到萧景琰身后，沉声道：“陛下，老朽要下针了。第一针，‘神庭穴’，请您放松心神，默念皇子殿下，将意念集中于血脉感应。”
冰凉的针尖轻触萧景琰头顶前发际正郑萧景琰依言，摒弃所有杂念，脑海中浮现出萧翊那张时而欢笑、时而哭泣的脸，心中涌起无限怜爱与守护之意。
银针缓缓刺入。
一种奇异的、仿佛灵魂被轻轻牵引的感觉传来。
紧接着，楚怀远第二针落在“百会穴”，第三针落在“风府穴”……每一针落下，萧景琰对自身血脉的感知便清晰一分，同时，一股微弱但确实存在的、来自隔壁方向的、与他血脉同源的“躁动”与“痛苦”，也开始隐隐约约地被他感知到。
那感觉极为模糊，如同隔着一层浓雾聆听远处的悲鸣，却足以让萧景琰的心紧紧揪起。
“陛下，稳住！莫要被情绪带偏，保持意念的纯粹与导向！”楚怀远低声喝道，手下不停，又在萧景琰颈后、肩井等处落下数针。
这些银针并非随意刺入，而是构成了一种引导和保护神魂的临时阵法，既要放大萧景琰对子嗣血脉的感知，又要护住他的主意识不被可能遭遇的邪气冲散。
当第九针落在萧景琰心口偏左的位置——那里正是沈清辞心脏所在之处时，异变陡生！
萧景琰浑身剧烈一颤，仿佛被无形的重锤击中！他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。
“陛下！”墨云舟惊呼。
“别动！”楚怀远死死盯着萧景琰，以及他心口处那枚微微颤动的银针，“是娘娘的心脏！陛下体内这颗心，与皇子殿下的母子血脉联系被彻底激活了！陛下，现在感觉如何？”
萧景琰紧闭双目，眉头紧锁，脸色苍白如纸，汗如雨下。他的意识仿佛被撕扯成了两半，一半仍停留在暖阁，感受着身体的虚弱和痛苦；另一半却被一股强大的、温暖又悲赡牵引力拉扯着，沿着一条无形的、发光的“线”，飞速地朝着隔壁那个的、痛苦的源头投去！
他“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种超越五感的血脉灵觉。
他“看”到了一个被浓郁黑暗与混乱血红色气息包裹着的、蜷缩的幼光团——那是萧翊的生命气息与魂魄本源。此刻，那光团正在被无数细密的、如同毒蛇般的暗红色纹路缠绕、侵蚀！那些纹路正试图钻入光团内部，篡改、污染其最核心的部分。孩子的本能意识在无助地哭泣、挣扎，却越来越微弱。
而在这幼光团的核心深处，萧景琰感受到了一处极其隐晦、几乎与光团本身融为一体的“异物”。它像一枚冰冷的、带着恶意的“种子”，深深嵌在那里，正源源不断地散发出那些暗红色的侵蚀纹路！这，就是楚怀远所的“节点”或“烙印”！
就在萧景琰的意识“看清”这枚“种子”的刹那，一股极其阴寒、怨毒、却又带着诡异熟悉感的意念，猛地从那“种子”中爆发出来，顺着血脉感应的联系，反向朝他冲击而来！
“萧……景……琰……”
模糊而嘶哑的意念，如同鬼魅的低语，直接在他意识深处炸响！
是宇文擎？！不，不对！宇文擎明明已经魂飞魄散！但这股怨毒和那股操控“烛龙”阵法的气息，却又如此相似！
“原来……是你……的血脉……更好……”
那意念断断续续，充满了贪婪与恶毒，仿佛发现了更美味的猎物。
萧景琰的意识如遭重击，剧痛传来，仿佛灵魂都要被撕裂。他“看到”那枚“种子”突然光芒大盛，更多的暗红纹路疯狂涌出，不仅缠绕向萧翊的光团，甚至分出一股，顺着血脉联系，如同毒藤般向他自己的意识反卷而来！
“陛下！守住灵台！它在反向侵蚀！”楚怀远的厉喝在耳边响起，却仿佛隔着层层水幕。
暖阁中，楚怀远和墨云舟看得心惊肉跳。只见萧景琰身体剧烈颤抖，七窍开始缓缓渗出血丝，眉心处更是笼罩上一层极淡的黑气。而玉碗中那滴作为“路标”的精血，此刻正疯狂地震动着，光芒明灭不定，颜色也在鲜红与暗红之间急速变幻！
“它在通过血脉联系，攻击陛下本体！”墨云舟急得眼睛发红，却不敢贸然触碰萧景琰。
楚怀远当机立断，咬破自己的指尖，以血为引，快速在萧景琰周围的寒玉床上画下一个复杂的符文。同时，他对墨云舟疾声道：“云舟，取‘定魂香’！点燃！快！”
墨云舟手忙脚乱地找出特制的线香点燃，一股清冽冰凉的异香迅速弥漫，让萧景琰颤抖的身体略微平复了一丝。
但这远远不够！
萧景琰的意识海中，那暗红的毒藤已经缠上了他的意识体，冰冷滑腻的感觉让他作呕，一股股充满负面情绪的意念——怨恨、绝望、贪婪、暴戾——疯狂冲击着他的神智。
“滚……出……去……”萧景琰在意识深处怒吼，属于帝王的威严意志与守护幼子的坚定信念化作金色的光芒，奋力抵挡着侵蚀。
然而，那“种子”中的意念似乎异常强大，且对萧景琰体内的另一股力量——沈清辞的心脏——产生了某种扭曲的共鸣与吸引。
“楚……晚……宁……的……心……给我……”
更强烈的冲击袭来！这一次，目标直指萧景琰胸膛！
暖阁内，萧景琰猛地喷出一大口鲜血，整个人向后仰倒，心口处的衣物竟无风自动，仿佛有什么东西要破体而出！
“不好！它想夺取娘娘的心脏！”楚怀远目眦欲裂，再也顾不得许多，一把抓起那根沾有萧景琰精血的银针，看准萧景琰眉心，用尽全力刺下！
“陛下！醒来！以精血为引，以父之名，斩断邪祟！”
银针刺入的瞬间，萧景琰濒临涣散的意识如同被一道惊雷劈中！
精血中蕴含的属于父亲的守护意志、与萧翊血脉同源的呼唤、还有沈清辞心脏传来的最后温暖与不舍……诸多力量融合在一起，化作一道纯粹而炽烈的金光，在他意识海中轰然爆发！
“朕之子，岂容尔等魑魅魍魉染指！”
帝王的怒吼响彻意识海，金光所过之处，那些暗红毒藤如同积雪遇阳，迅速消融退散！
金光势如破竹，沿着血脉联系，狠狠撞向萧翊光团深处那枚邪恶的“种子”！
“不——！！！”
那怨毒的意念发出一声无声的尖啸。
咔嚓——
仿佛有什么东西碎裂了。
萧景琰“看到”，那枚深嵌的“种子”表面布满了裂痕，散发出的暗红纹路骤然中断、消散。缠绕萧翊光团的毒蛇般纹路也迅速变得暗淡、透明，最终化为虚无。
幼的光团虽然依旧虚弱黯淡，但不再被侵蚀，开始缓慢地、本能地自我修复，散发出的痛苦波动也渐渐平息。
成功了？
极致的疲惫和灵魂被撕裂般的痛楚瞬间淹没了萧景琰。他的意识如退潮般迅速从那个玄妙的层面抽离，回归身体。
暖阁内，萧景琰倒在寒玉床上，气息微弱，面如金纸，浑身已被冷汗和鲜血浸透。那滴玉碗中的精血，光芒彻底暗淡，凝固成了一滴普通的暗红色血痂。
“陛下！”墨云舟平床边，颤抖着手去探他的鼻息和脉搏。
“还有气！脉象极弱，元气大伤，神魂震荡……”墨云舟声音发颤，但好歹松了口气，立刻取出最好的保命丹药，用温水化开，心地喂入萧景琰口郑
楚怀远也几乎脱力，踉跄一步，被赶进来的萧景禹扶住。
“楚老，陛下他……”
“暂时无性命之危，但……损耗太大了。”楚怀远疲惫地摇头，看向隔壁方向，“快，去看看皇子！”
萧景禹立刻派人去查看。
很快，嬷嬷惊喜的声音传来：“三皇爷！楚老先生！皇子不哭了！睡着了！身上的红纹也退了！摸着也不那么烫了！”
暖阁内众人闻言，悬着的心终于放下了一半。
楚怀远走到萧景琰身边，仔细为他检查，尤其是心口位置。良久，他才缓缓道：“那邪阵节点……应该被陛下以精血意志强行击破了。皇子身上的牵引暂时解除。但是……”
他眉头紧锁，看向萧景琰苍白昏迷的脸：“陛下付出的代价不。精血损耗，伤及根本。最麻烦的是，神魂在与那邪念对抗中受了冲击，即便醒来，也可能需要很长时间恢复，甚至……可能会留下一些影响。”
“什么影响？”萧景禹急问。
“记忆、神智、情绪……都可能出现混乱或缺失。尤其是与这次溯源、与那邪阵相关的记忆，可能会变得模糊或扭曲。”楚怀远沉重道，“这已经是最好的结果了。若非陛下意志坚定，且有娘娘的心脏作为一部分‘锚点’，恐怕……”
他没有下去，但众人都明白其中凶险。
“那翊儿呢？会不会也……”墨云舟担心道。
“皇子年幼，魂魄未固，被邪气侵蚀又骤然解除，同样可能受到影响。”楚怀远叹息，“但孩子忘性大，或许……未必是坏事。只是需要长期细心观察调养。”
就在这时，昏迷中的萧景琰忽然动了动嘴唇，发出极其微弱的声音。
墨云舟连忙俯身去听。
只听萧景琰断断续续地呢喃着：“清辞……别走……翊儿……爹在……”
众人闻言，心中都是一酸。
萧景禹沉声道：“先让陛下好好休息。云舟，你与楚老轮流看护。凌云，加派人手，乾清宫从此刻起，许进不许出，一切消息封锁。等陛下醒来再做定夺。”
“是！”
夜色深沉，乾清宫灯火未熄。
萧景琰在昏迷中挣扎，破碎的光影和杂乱的意念在他脑海中冲撞。他仿佛又回到了皇陵地宫，看到沈清辞指尖的红色纹路；看到了萧翊身上蔓延的毒蛇般的烙印；更看到了一片深沉的黑暗，黑暗中，似乎有一双冰冷而熟悉的眼睛，正静静地注视着他，嘴角勾起一抹诡异的笑容……
那不是宇文擎。
那是……谁？
他想看清，意识却沉入更深的黑暗。
而在遥远的南疆，瘴气弥漫的密林边缘，楚晚莹一行人正扎营休息。连续数日的疾驰和寻找毫无头绪，让她身心俱疲。
她靠在一棵古树下，握着墨云舟给她的药瓶，思念着京中的丈夫。忽然，她怀中贴身收藏的那枚、当年沈清辞送给她作为姐妹信物的普通兰花样玉佩，毫无征兆地变得微微发热。
楚晚莹惊讶地取出玉佩，借着篝火的光芒，她似乎看到玉佩内部，有一丝极其细微的、从未有过的流光，一闪而过。
她揉了揉眼睛，再看时，玉佩已恢复如常。
是错觉吗？还是……清辞，你在给我提示？
楚晚莹握紧玉佩，望向漆黑如墨、仿佛隐藏着无数秘密的南疆密林深处，心中涌起一股莫名的悸动。
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