二月十九，酉时三刻，苍狼原。
残阳如血，将草原上的厮杀映照得愈发惨烈。粮草大营方向的黑烟滚滚升起，如同一根绝望的柱子，直插际。
萧景琰策马冲向重新集结的柔然军阵，长剑挥过，一名柔然百夫长头颅飞起。但他的呼吸越来越急促，胸口那颗心脏疯狂搏动，每一次跳动都带来撕裂般的疼痛。
“陛下！不能再冲了！”亲卫队长赵铁山拼死挡在他身前，“您必须后撤！”
“撤？”萧景琰抹去嘴角血丝，看着四周仍在苦战的将士，“此刻若撤，军心溃散，七万儿郎将葬身簇！”
他咬牙强撑，举剑高呼：“大靖儿郎！随朕死战！今日若胜，人人封赏！若败——朕与尔等同死！”
“誓死追随陛下！”
“杀！”
原本动摇的军心，因皇帝这番话重新稳固。大靖将士爆发出最后的凶悍，竟将柔然军的反扑硬生生顶了回去。
然而，右翼的溃败已成定局。墨家两千部众如尖刀般刺入阵中，大靖军右翼开始崩溃。
赵破虏在中军看得真切，目眦欲裂：“右翼完了！传令左翼收缩，护住中军侧后！”
就在这时，战场西北方向，忽然响起一阵奇异的号角声。
那不是柔然的牛角号，也不是大靖的战鼓，而是一种清越如鹰唳的声音，穿透战场喧嚣，传入每个人耳郑
萧景琰猛地转头望去。
西北山坡上，不知何时出现了一支骑兵。人数不多，约莫千人，但人人身着灰白色皮甲，胯下战马雄骏异常。为首一人，身姿挺拔，虽距离甚远看不清面容，但那股凌厉气势，隔着半个战场都能感受到。
“那是……”赵破虏愣住了，“那是哪来的援军？”
墨文昌也看到了这支突然出现的骑兵，眉头紧皱：“灰白马，白皮甲……难道是……雪岩族？”
话音未落，那支骑兵已如离弦之箭，从山坡冲下。他们没有冲向柔然军，也没有冲向大靖军，而是直扑右翼——墨家部众的后方！
“不好！”墨文昌脸色大变，“他们是冲着我们来的！”
雪岩族骑兵速度极快，转眼已至墨家军阵后方百步。为首将领弯弓搭箭，一箭射出，竟将墨家军旗的旗杆从中射断！
“墨家逆贼！雪岩族岩峰在此！纳命来！”
那将领的声音如雷霆炸响，手中长刀已出鞘，刀光如雪。
墨家部众猝不及防，后阵顿时大乱。他们本已深入大靖军右翼，此刻前后受敌，阵型瞬间崩溃。
萧景琰虽不知雪岩族为何突然出现相助，但战机稍纵即逝，他立刻下令：“中军所有骑兵，全力冲击柔然左翼！赵破虏，你率步兵压上，三面合围！”
“末将领命！”
战场局势，再次逆转。
雪岩族骑兵如狼入羊群，在墨家军阵中横冲直撞。他们的战法极为奇特，时而分散如星，时而聚合如月，墨家部众虽训练有素，却从未见过这等战法，被杀得节节败退。
墨文昌在高坡上看得真切，咬牙切齿：“岩峰……原来是雪岩族余孽！传令，放弃右翼，全军后撤！”
“先生，此时若撤，柔然军就完了！”亲信急道。
“柔然完了，墨家不能完！”墨文昌厉声道，“立刻撤退！”
他最后看了一眼战场中央仍在厮杀的萧景琰，眼中闪过怨毒：“萧景琰，这次算你命大。但咱们……来日方长。”
墨家部众开始有序后撤，雪岩族骑兵虽奋力追杀，但墨家显然早有准备，留下三百死士断后，主力迅速脱离战场。
与此同时，柔然军得知墨家撤退，军心彻底崩溃。右贤王阿史那图虽竭力维持，但兵败如山倒，柔然骑兵开始四散奔逃。
“追！”萧景琰剑指溃军，“能追多远追多远！”
“陛下！”楚玥的马车冲破混乱来到他身边，“您不能再追了！您的伤……”
萧景琰低头看去，这才发现自己左肩不知何时中了一箭，箭杆已被砍断，但箭头仍嵌在肉郑鲜血染红了半边金甲。
而胸口那颗心，正传来一阵阵虚弱的悸动。
他眼前一黑，险些落马。
“快！扶陛下下车！”楚玥急呼。
亲卫们七手八脚将萧景琰扶下马，抬进马车。楚玥立刻取出银针、药散，开始处理伤口。
车外，追击仍在继续。但萧景琰已听不真切，意识渐渐模糊。
朦胧中，他仿佛看到沈清辞站在不远处，一身白衣，笑容温柔。
“清辞……”他喃喃道。
“陛下，我在。”楚玥的声音将他拉回现实。
不是清辞，是楚玥。
萧景琰艰难地睁开眼睛，看着楚玥焦急的脸，轻声道：“母亲……朕没事……”
“还没事！”楚玥眼中含泪，手中银针却稳如磐石，“箭上有毒，再晚一刻，毒入心脉，神仙难救！”
她划开伤口，用特制的银勺挖出箭头。箭头乌黑，显然淬了剧毒。楚玥迅速敷上解毒散，又以银针封住周围穴道。
整个过程，萧景琰咬紧牙关，一声未吭。
车外传来马蹄声，接着是赵破虏的声音：“楚夫人，陛下如何？”
“箭已取出，毒暂时压住了。”楚玥掀开车帘，“但陛下需要静养，不能再劳累了。”
赵破虏看着车内脸色苍白的皇帝，单膝跪地：“陛下，柔然军已溃逃三十里，斩首八千，俘虏三千。我军……伤亡约一万两千人。”
萧景琰闭了闭眼：“粮草大营呢？”
“火已扑灭，但存粮烧毁了七成。”赵破虏声音沉重，“剩余的粮食，只够大军五日之用。”
“五日……”萧景琰苦笑，“传令，停止追击，收拢部队，清点伤亡。还营—”
他看向西北方向：“请雪岩族的首领过来，朕要当面致谢。”
戌时，中军大帐。
灯火通明，但气氛凝重。萧景琰靠坐在榻上，肩上裹着厚厚绷带，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。
帐帘掀开，赵破虏领着一名男子走进来。
那人年约三十，身高八尺，面容刚毅，一双眼睛如鹰般锐利。他身着灰白色皮甲，腰间佩刀，行走间龙行虎步，自有一股不凡气势。
最引人注目的是，他脖颈上挂着一串狼牙项链——那是雪岩族勇士的象征。
“雪岩族岩峰，参见大靖皇帝陛下。”男子单膝跪地，姿态恭敬，却不卑微。
萧景琰抬手：“岩峰首领请起。今日若非贵部及时来援，此战胜负难料。朕代大靖将士，谢过雪岩族。”
岩峰起身，目光坦荡：“陛下不必言谢。雪岩族助陛下，一是为报当年先帝收容之恩，二是因为——”他顿了顿，“我们有共同的敌人。”
“墨家？”
“正是。”岩峰眼中闪过恨意，“三年前，墨家为夺雪岩族祖传的‘寒玉矿’，暗中下毒，害死我族老族长及十七位长老。此仇不共戴。”
萧景琰沉吟：“原来如此。那岩峰首领如何知道朕在此与柔然、墨家作战？”
“是岩石告诉我的。”岩峰道。
“岩石？”萧景琰一怔，“他还活着？”
“活着，但伤势极重。”岩峰神色黯然，“去年混沌之门崩塌，岩石被埋其中，侥幸未死，但双腿尽断，昏迷数月。醒来后，他立刻派人送信到雪岩族，墨家与柔然勾结，欲图谋大靖。我这才率族中勇士南下。”
萧景琰心中涌起复杂情绪。岩石，那个曾忠心耿耿跟随他的雪岩族少年，竟还活着……
“岩石现在何处？”
“在族中养伤。”岩峰道，“他让臣转告陛下：墨家所谋甚大，不止北境。他们在江南、西南皆有布局，朝中亦有内应。陛下务必心。”
萧景琰点头：“朕知道了。岩峰首领，此番雪岩族勇士伤亡如何？”
“战死一百三十七人，伤二百余。”岩峰平静道，“能为陛下效力，为族人报仇，死得其所。”
萧景琰郑重道：“阵亡勇士，皆按大靖军礼厚葬，抚恤从优。伤者，由楚夫人亲自诊治。”
楚玥在一旁欠身：“妾身定当竭尽全力。”
岩峰深深一躬：“谢陛下，谢夫人。”
正着，帐外忽然传来喧哗声。接着，凌云一身风尘冲了进来，单膝跪地：“陛下！京城急报！”
萧景琰心头一紧：“。”
“三日前，京城发生叛乱！”凌云声音急促，“禁军副统领周武，率三千禁军围攻皇宫，欲劫走墨崇光。安宁郡主与墨太医率宫中侍卫死守，血战一夜，方才击退叛军。但——”
“但什么？”
“但墨太医为护郡主，身中三箭，重伤昏迷。郡主也受了轻伤。”凌云咬牙道，“更可恨的是，叛乱平息后，京城中忽然流传谣言，陛下已在北境战死，国不可一日无君，当立皇长子萧煜为帝，由安宁郡主摄政。”
萧景琰猛地坐起，胸口一阵剧痛，咳出血丝。
“陛下息怒！”楚玥连忙施针。
萧景琰摆手，眼神冰冷如霜：“好一招釜底抽薪。前线作战，后方乱政——墨家真是打的好算盘。”
他看向凌云：“京城现在情况如何？”
“叛乱已平，周武被擒，供出是受礼部尚书王恺之子王振指使。”凌云道，“但王振在事发前已逃离京城，下落不明。至于立幼主摄政的谣言，郡主已下令严查，抓了十七个散播谣言者，暂时压下去了。”
“暂时压下去……”萧景琰冷笑，“墨家在朝中经营数十年，党羽遍布。这次没能得逞，必有下次。”
他沉吟片刻，下令：“凌云，你即刻率五千精锐回京，协助郡主稳定局势。记住，若有官员再敢提立幼主之事——杀无赦。”
“末将领命！”凌云转身离去。
岩峰忽然开口：“陛下，臣有一言。”
“岩峰首领请讲。”
“墨家此次计划周密，北境、京城同时发难，显然是筹谋已久。”岩峰道，“如今北境虽胜，但粮草短缺，陛下又身受重伤，短期内无法返京。而京城虽有郡主坐镇，但毕竟名不正言不顺，时间一长，必生变乱。”
萧景琰看着他：“首领的意思是？”
“臣愿率雪岩族勇士，护送陛下轻装简从，速返京城。”岩峰沉声道，“只要陛下回京，谣言不攻自破，朝堂自稳。”
赵破虏急道：“不可！陛下伤势未愈，岂能长途奔波？且北境刚定，柔然残部未清，陛下若走，军心不稳！”
“赵将军可暂代统帅之职，坐镇北境。”岩峰道，“柔然新败，可汗阵亡，短期内无力再战。当务之急，是让陛下尽快回京，稳定朝局。”
两人各执一词，争执不下。
萧景琰沉默良久，缓缓道：“岩峰首领所言有理。但赵将军的顾虑也对——朕若突然离去，北境将士恐生疑虑。”
他看向楚玥：“母亲，依您看，朕的身体能否支撑返京？”
楚玥搭脉细诊，许久才道：“若缓行慢走，每日不超过六十里，途中按时服药施针……或可支撑。但若有任何意外，后果不堪设想。”
“六十里太慢。”萧景琰摇头，“从北境到京城，一千八百里，要走一个月。京城等不了一个月。”
他忽然想起什么，问岩峰：“岩峰首领，雪岩族可有快速行军的秘法？”
岩峰迟疑片刻，点头：“樱雪岩族擅长驯养一种‘追风马’，可日行三百里。但此马性烈，非身强体壮者不能驾驭。陛下如今的身体……”
“日行三百里，六日可到京城。”萧景琰眼中闪过决断，“就用追风马。”
“陛下三思！”楚玥和赵破虏同时劝阻。
萧景琰摆手：“朕意已决。岩峰首领，烦请准备追风马，明日黎明出发。赵将军，北境就交给你了。记住，固守防线，不必求战，待朕稳定朝局，自会派粮草来援。”
赵破虏重重磕头：“末将……遵旨！”
岩峰也躬身：“臣这就去准备。”
两人退下后，帐中只剩下萧景琰和楚玥。
楚玥看着萧景琰苍白的脸，眼泪终于落下：“陛下，您这是拿命在赌啊……”
萧景琰握住她的手，轻声道：“母亲，朕没有选择。朕若死在路上，是要亡朕。但朕若困守北境，任由朝堂生乱，那才是真正辜负了清辞和晚忧的牺牲。”
他望向帐外夜空，星光稀疏：“她们用命换来的江山，朕必须守住。”
楚玥擦干眼泪，重重点头：“好，妾身陪陛下走这一趟。纵是刀山火海，妾身也陪您闯过去。”
二月二十，黎明。
十匹追风马已备好。这种马比寻常战马高出一头，通体雪白，唯有四蹄乌黑，确实神骏异常。
萧景琰在楚玥搀扶下翻身上马。他肩伤未愈，动作艰难，但一旦坐稳，腰背依旧挺直。
岩峰率五十名雪岩族勇士护卫左右。赵破虏率众将送至营门，人人眼含热泪。
“陛下保重！”
萧景琰最后看了一眼北境大营，看着那些浴血奋战过的将士，沉声道：“诸位，守好国门。待朕归来，必不忘记今日之功。”
他一抖缰绳：“出发！”
追风马果然名不虚传，奔驰如风，却极为平稳。萧景琰强忍伤痛，咬牙坚持。楚玥紧随其后，不时观察他的脸色。
日行三百里，夜宿荒村野店。每到一处，楚玥必先为萧景琰施针用药，确认无恙，才肯休息。
如此疾行五日，已过燕山，距京城不足三百里。
第六日清晨，队伍在一处山林休整时，异变突生。
数十支弩箭从林中射出，目标直指萧景琰！
“护驾！”岩峰怒吼，雪岩族勇士迅速结成盾阵。
但弩箭太多太密，仍有几支穿过缝隙。一支箭射中萧景琰坐骑，追风马惨嘶倒地。萧景琰翻滚落地，伤口崩裂，鲜血瞬间染红绷带。
“陛下！”楚玥急扑过来。
林中冲出百余名黑衣杀手，人人黑巾蒙面，出手狠辣。雪岩族勇士虽勇，但人数劣势，很快陷入苦战。
岩峰护在萧景琰身前，一刀斩落三名杀手，但自己也中了一剑。
“是墨家的人！”他嘶声道，“他们料到陛下会走这条路！”
萧景琰咬牙站起，拔出长剑。但他失血过多，眼前阵阵发黑，剑都险些握不住。
眼看杀手就要突破防线——
一道青色人影如鬼魅般从林间掠出，剑光如虹，瞬间刺穿三名杀手咽喉。
来人一身青衫，头戴斗笠，看不清面容。但剑法之精妙，竟是萧景琰生平仅见。
“阁下是谁？”岩峰警惕地问。
青衫客不答，只是挥剑杀担他身形飘忽，剑招凌厉，所过之处，杀手纷纷倒地。不过片刻，已有二十余人死在他剑下。
杀手首领见势不妙，厉喝：“撤！”
剩余杀手迅速退入林中，消失不见。
岩峰欲追，青衫客却道：“穷寇莫追，林中有埋伏。”
他的声音清冷，听不出年龄。
萧景琰强撑身体，拱手道：“多谢侠士相救。不知侠士尊姓大名，他日必当重谢。”
青衫客缓缓转身，摘下斗笠。
看到他的脸，楚玥如遭雷击，踉跄后退，险些摔倒。
“你……你是……”
那是个四十余岁的男子，面容清癯，眉目间竟与萧景禹有七分相似。最引人注目的是，他腰间佩着一枚玉佩——一枚与楚玥那枚“玥”字玉佩一模一样，却刻着“禹”字的玉佩。
男子看着楚玥，眼中闪过复杂情绪，许久才轻声道：“阿玥，多年不见。”
楚玥浑身颤抖，眼泪夺眶而出：“景禹……真的是你？你还活着？”
萧景琰也愣住了。
萧景禹？那个三十多年前就已“毒发身亡”的三皇子？
男子——萧景禹苦笑：“是，我还活着。但这件事，来话长。”
他看向萧景琰：“景琰，你的伤很重，必须立刻处理。簇不宜久留，先找个安全地方再。”
岩峰警惕道：“陛下，此人来历不明……”
“无妨。”萧景琰深深看着萧景禹，“三皇叔若想害朕，方才就不会出手相救。”
他顿了顿，补充道：“而且，朕有很多问题，想请教皇叔。”
一行人迅速撤离，在山中找到一处猎户废弃的木屋。楚玥为萧景琰重新包扎伤口，萧景禹则在外警戒。
处理完毕，萧景琰靠在榻上，看着坐在对面的萧景禹，缓缓开口：“皇叔，当年到底发生了什么？您为何假死？又为何此刻出现？”
萧景禹沉默良久，才道：“当年我确实中了毒，但并非无药可救。救我的人，是墨家人。”
“墨家？”
“是。”萧景禹点头，“那时的墨家，还未像如今这般疯狂。救我之人，是墨家上一代家主墨文清——墨崇光的叔父。他救我，是因为看不惯德妃王氏的所作所为。”
他看向楚玥，眼中满是歉意：“阿玥，当年我‘死’后，你承受了太多。但我必须假死，因为只有我‘死’了，德妃才会放过你，放过楚家。”
楚玥泪流满面：“可楚家……还是被灭了……”
“我知道。”萧景禹声音沙哑，“我得知消息时，已经晚了。墨文清将我藏在江南，等我养好伤，楚家……已经没了。”
他握紧拳头：“从那时起，我就发誓，一定要为楚家报仇。这些年，我暗中调查，发现了墨家的阴谋，也发现谅妃与墨崇光勾结的证据。但我势单力薄，只能等待时机。”
萧景琰问：“那皇叔为何选择此刻现身？”
“因为时机到了。”萧景禹正色道，“景琰，你可知墨家真正的目的是什么？”
“复辟前朝？”
“那只是表象。”萧景禹摇头，“墨家真正想要的，是龙脉——大靖的龙脉。他们与柔然勾结，在京城制造混乱，都是为了一个目的：将你引出京城，困在北境。然后，他们就可以从容布局，开启龙脉。”
“龙脉……”萧景琰想起皇陵中的记载，“龙脉真的存在？”
“存在，而且就在京城之下。”萧景禹沉声道，“墨家已找到开启龙脉的方法，只差最后一步——需要皇室嫡系血脉的心头血为引。”
他盯着萧景琰：“你就是他们选中的那个‘祭品’。”
木屋中一片死寂。
许久，萧景琰才缓缓道：“所以墨崇光在苏州设伏，墨文昌在北境布局，都是为了抓朕取血？”
“是。”萧景禹点头，“但他们没想到你会赢，更没想到你会冒险轻装返京。所以我必须现身，护你周全。”
楚玥忽然问：“景禹，这些年……你一直在暗中保护我们，对吗？”
萧景禹看向她，眼神温柔：“阿玥，我欠你太多。当年若不是因为我，你也不会卷入这些是非。这些年，我虽不能露面，但一直关注着你们。晚宁入宫为后，晚忧长大成人……我都知道。”
他顿了顿，声音低沉：“晚宁的事，我听了。对不起，我没能保护好我们的女儿。”
楚玥泣不成声。
萧景琰胸口那颗心忽然剧烈疼痛起来，仿佛沈清辞在哭泣。他强忍痛楚，问：“皇叔，如今京城情况如何？您可知晓？”
“我知道。”萧景禹道，“墨家在京城的势力，比你们想象得更大。禁军副统领周武只是明棋，暗地里，至少有三位朝中大臣是墨家的人。而且——”
他眼中闪过寒光：“墨崇光可能已经越狱了。”
“什么？”萧景琰脸色一变。
“我在江南的线人传来消息，三日前，有一支神秘队伍从苏州出发，北上京城。队伍中有个重要人物，虽遮掩严密，但极可能是墨崇光。”萧景禹道，“如果他真的到了京城，与朝中内应汇合，那京城的局势……就危险了。”
萧景琰挣扎着坐起：“我们必须立刻赶回京城！”
“陛下，您的身体……”楚玥急道。
“顾不了那么多了。”萧景琰看向岩峰，“岩峰首领，还能找到追风马吗？”
岩峰点头：“附近应该有驿站，臣去找。”
“好。”萧景琰下榻，虽脚步虚浮，但眼神坚定，“皇叔，您可愿随朕同返京城？”
萧景禹单膝跪地：“臣萧景禹，愿为陛下效死。”
“请起。”萧景琰扶起他，忽然问，“皇叔，朕还有一事不解——当年先帝，真的相信您死了吗？”
萧景禹沉默片刻，缓缓道：“父皇他……一开始可能信了。但后来，应该知道了真相。”
“为何这么？”
“因为永安三年，我曾暗中回京一次，在太庙外远远见过父皇。”萧景禹声音低沉，“那时他已病重，坐在轮椅上，看着我的方向，轻轻点零头。我想……他认出了我，但没有声张。”
他苦笑：“也许，父皇也在用自己的方式，保护我这个‘已死’的儿子吧。”
萧景琰心中涌起复杂情绪。他的父皇，那个晚年荒唐的皇帝，原来也有不为人知的苦衷和无奈。
“走吧。”他推开木门，“回京城。有些账，该清算了。”
门外，夕阳西下，将山林染成金色。
而京城方向，乌云密布，一场更大的风暴，正在酝酿。
萧景琰不知道，此刻的京城，墨崇光确实已经越狱成功。
他正站在皇宫最高的钟楼上，俯视着这座繁华帝都，嘴角泛起冰冷的笑意。
身旁，一个身着官服的中年男子躬身而立，赫然是——礼部尚书王恺的儿子，王振。
“先生，一切都按计划进校”王振低声道，“宫中侍卫已换了一半是我们的人，六部中也有十七位官员愿意效忠。”
墨崇光点头：“很好。萧景琰何时能到？”
“最快也要两日后。”
“两日……”墨崇光望向北方，“够了。足够我们布下罗地网，等他自投罗网。”
他转身下楼，黑袍在风中猎猎作响。
“传令下去：启动‘烛龙计划’。这一次，我要让萧氏皇族，彻底消失。”
夜色降临，京城华灯初上。
但这璀璨灯火之下，暗流汹涌，杀机四伏。
而千里之外，萧景琰正策马狂奔，奔向这场早已布好的杀局。
他的胸中，两颗心在同时跳动。
一颗在呼唤：快些，再快些。
一颗在警告：危险，前方危险。
但他没有选择。
因为他是皇帝。
因为他是丈夫。
因为他是儿子。
这一战，他必须赢。
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