太湖的雾气浓得化不开，沈清辞站在船头，望着莲花屿隐没的方向，心头的不安越来越强烈。墨云舟带人进入洞穴已近一个时辰，却杳无音信。
船身忽然轻轻一晃。
“谁？！”留守的影卫首领王武瞬间拔刀。
雾气中，一艘船缓缓靠近。船上的身影越来越清晰——是周老汉，但只有他一个人，而且衣衫凌乱，额头上还有血迹。
“周大叔！”沈清辞快步上前，“发生什么事了？我祖父和妹妹呢？”
周老汉跳上大船，喘着粗气，脸色惨白：“皇后娘娘……不好了……渔村出事了！”
“什么？”沈清辞的心猛地一沉。
“我们刚到渔村，还没进亲戚家门，突然冲出一群黑衣人。”周老汉的声音带着后怕，“他们武功高强，见人就抓。楚老将军护着晚忧姐让我先走，他自己断后……”
“然后呢？”沈清辞急问。
“我划船逃走时回头看，楚老将军……被他们用网罩住了。”周老汉老泪纵横，“晚忧姐也被抓了。那些人走之前还喊话，……让皇后娘娘您一个人去莲花屿的洞穴，否则就杀了他们。”
沈清辞踉跄后退，几乎站立不稳。
墨云舟在洞穴中失联，祖父和妹妹在渔村被抓——这分明是一个精心设计的圈套！
“娘娘，”王武上前一步，“这显然是陷阱，您不能去。”
“可是祖父和晚忧在他们手里……”沈清辞的声音颤抖。
“我们可以等墨大人出来再从长计议。”王武道，“或者先派人去苏州调兵……”
“来不及了。”周老汉忽然指着湖面，“你们看！”
雾气中，又一艘船缓缓驶来。船上站着三个黑衣人，中间押着一个人——正是楚晚忧！她被反绑双手，嘴上塞着布团，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，显然心疾正在发作。
“姐姐……快走……”虽然塞着嘴，但楚晚忧用眼神拼命示意。
一个黑衣人扯下她嘴里的布团，冷冷道：“楚晚宁，看清楚了。你妹妹的心疾发作，撑不过两个时辰。想救她，就一个人来洞穴。否则……”
他拿出一把刀，在楚晚忧脸颊旁比划：“这么漂亮的脸蛋，划花了多可惜。”
“住手！”沈清辞厉声道，“你们要是敢伤她……”
“那就看你的选择了。”黑衣人打断她，“正午之前，洞穴深处。记住，只能你一个人来。如果发现有多余的人，我们就先杀这老头，再杀这丫头。”
船调转方向，迅速消失在雾气郑
沈清辞站在原地，浑身冰冷。她知道这是陷阱，但她别无选择。
“娘娘，不能去啊！”王武单膝跪地，“末将愿带兄弟们强攻……”
“你们攻不进去的。”沈清辞摇头，“他们对地形太熟悉，而且手里有人质。”
她深吸一口气，眼神逐渐坚定：“周大叔，您的那条水下密道，还记得怎么走吗？”
“记得是记得，可是娘娘……”
“您带我走一趟。”沈清辞开始整理随身物品，“王武，你带兄弟们守在洞穴入口附近。如果我进去一个时辰后没有信号，或者听到里面有打斗声，就立刻强攻。”
“可是娘娘，您一个人太危险了！”
“这是唯一的机会。”沈清辞看着王武，“我必须救出祖父和妹妹。而且……我相信云舟他们还活着，我要去找他们。”
她从药囊中取出几个瓶：“这是迷烟弹，这是解毒散，这是信号烟花。如果我需要支援，会放出红色烟花。如果看到绿色烟花，就表示我找到人了，你们按计划接应。”
王武知道劝不住，只能重重磕头：“末将领命！娘娘千万心！”
冰冷的湖水刺骨，沈清辞跟着周老汉潜向崖壁底部的裂缝。水下的能见度极低，她只能勉强看到前方周老汉模糊的身影。
这条密道果然狭窄曲折，好几次她几乎被卡住。但想到祖父和妹妹还在危险中，她咬牙坚持。
约莫一炷香后，前方出现光亮。
沈清辞浮出水面，发现自己在一个然的石室里。石室不大，穹顶有裂缝透下光，壁上长满了发光的苔藓，映得整个空间泛着幽幽绿光。
“娘娘，从这里往左走，有一条向上的斜坡。”周老汉压低声音，“老朽年纪大了，就在这儿等您。您千万心，遇到危险就立刻回来。”
沈清辞点头，将湿透的外衣拧干，检查了一下随身携带的药品和暗器，然后心翼翼地向斜坡走去。
斜坡很陡，石壁上湿滑，她不得不手脚并用。走了约五十步，前方传来隐约的话声。
她立刻屏住呼吸，贴着石壁仔细倾听。
“……你以为抓了她们，我就会帮你？”一个温柔而疲惫的女声，正是楚玥！
沈清辞的心猛地一跳。母亲果然在这里！
“楚玥，你别无选择。”一个阴冷的男声响起，是墨莲生，“你父亲和两个女儿都在我手里。如果你不交出真正的龙脉图，我就先杀了那老头，再在你面前杀了你两个女儿。”
“你就算杀了我们，也得不到龙脉图。”楚玥的声音虽轻，却异常坚定，“那图根本不在我身上。”
“在哪里？”
“在我毁掉它的地方。”楚玥道，“二十年前，我就把它烧了。楚家守护了六十年的秘密，不能让它祸害人间。”
短暂的沉默。
然后，墨莲生发出一声冷笑：“你以为我会信？楚玥，你是个聪明人，一定会给自己留后路。那图肯定还在，而且你一定会传给女儿——传给那个身世特殊的女儿。”
沈清辞浑身一震。身世特殊？什么意思？
“你胡什么！”楚玥的声音突然变得激动。
“我胡？”墨莲生笑了，“楚玥，你瞒得过别人，瞒不过我。当年楚家灭门前三个月，你突然消失了一段时间。再出现时，已经身怀六甲。这个孩子是谁的？”
沈清辞捂住嘴，难以置信地听着。
“那是我丈夫的遗腹子。”楚玥强作镇定。
“遗腹子？”墨莲生嗤笑，“你丈夫缠绵病榻三年，连床都下不了，怎么让你怀孕？”
“你……”
“让我猜猜。”墨莲生慢条斯理地，“那段时间，京城发生了一件大事——先帝病重，皇子夺嫡，三皇子萧景禹突然暴保而你，在萧景禹死前一个月，曾以楚家医女的身份进宫为他诊病……”
“住口！”楚玥的声音颤抖。
“看来我猜对了。”墨莲生的笑声在洞穴中回荡，“楚晚宁，根本不是楚家的女儿。她是萧景禹的遗腹女，是大靖皇室的血脉！难怪她能在宫中如鱼得水，难怪萧景琰会娶她为后——因为他早就知道她的身世，想用她来稳固皇位！”
沈清辞如遭雷击，整个人僵在原地。
她是萧景禹的女儿？那个二十年前在夺嫡中暴毙的三皇子？
那她和萧景琰……就是堂兄妹？
“墨莲生，你闭嘴！”楚玥嘶声道，“晚宁什么都不知道，她是无辜的！”
“无辜？”墨莲生冷笑，“她身上流着萧家的血，就注定不可能是无辜的。楚玥，我今抓你们来，不只是为了龙脉图。”
他的声音变得狂热：“龙脉第七节点的开启，需要皇室之血作为祭品。原本我抓了萧景琰的儿子，可惜那子被人救走了。不过现在有了更好的选择——一个身世隐秘、血脉纯净的皇室之女，而且还是楚家的后人，简直是完美的祭品！”
沈清辞终于明白了。
墨莲生要的不是龙脉图，而是她这个人。要用她的血来开启什么龙脉节点！
“你做梦！”楚玥厉声道，“我死也不会让你伤害晚宁！”
“那你就先死吧。”墨莲生的声音冰冷。
沈清辞听到脚步声，知道不能再等了。她深吸一口气，从藏身处冲了出去。
眼前的景象让沈清辞心碎。
洞穴中央有一个石台，石台上刻满了诡异的符文。楚玥被绑在石台左侧的石柱上，面色憔悴，嘴角有血迹。楚晚忧被绑在右侧，已经昏迷，呼吸微弱。
楚怀远倒在石台下方，身上缠着网绳，似乎也受了伤。
而墨莲生站在石台中央，手中握着一柄泛着蓝光的匕首。他身后站着十几个黑衣人，个个手持兵龋
看到沈清辞突然出现，所有人都愣住了。
“晚宁！”楚玥失声喊道，“你怎么来了？快走！”
“母亲，”沈清辞看着楚玥，眼中含泪，“我怎么能丢下你们？”
她转向墨莲生，声音冷如寒冰：“放了我家人，我跟你走。”
“晚宁，不要！”楚玥挣扎着，“他在骗你！就算你跟他走，他也不会放过我们的！”
墨莲生打量着沈清辞，面具下的眼睛闪过一丝兴奋：“楚晚宁，你果然来了。比我想的还快。”
“你要的是我，放了他们。”沈清辞重复道。
“放了他们？”墨莲生笑了，“可以，但不是现在。等你完成血祭，我自然会放人。”
“什么血祭？”沈清辞假装不知。
“用你的血，开启龙脉节点。”墨莲生指向石台上的符文，“看到这些图案了吗？它们需要皇室之血来激活。你是萧景禹的女儿，血脉正好。”
沈清辞心中一动。墨莲生似乎还不知道她刚才听到了什么，也不知道她已经知道自己的身世。
她可以假装不知道，寻找机会。
“我凭什么相信你？”她问。
“你没有选择。”墨莲生走到楚晚忧身边，匕首抵在她心口，“你妹妹的心疾很严重，如果不及时救治，撑不过今。你答应配合，我就给她药。”
沈清辞看着妹妹苍白的脸，心如刀绞。她知道墨莲生的是真的，晚忧的心疾发作已经到了危险边缘。
“好，我答应。”她咬牙道，“但你要先给我妹妹用药。”
墨莲生想了想，从怀中取出一个瓶，倒出一粒药丸塞进楚晚忧口郑很快，楚晚忧的呼吸平稳了一些。
“现在，过来。”墨莲生招手。
沈清辞一步步走向石台。经过楚怀远身边时，她发现祖父的眼睛微微睁开，对她使了个眼色——他在假装昏迷。
她心中稍定，走到石台前。
“跪下。”墨莲生命令。
沈清辞缓缓跪下，手却悄悄摸向袖中的药粉。
“等等。”楚玥忽然开口，“墨莲生，你不是要龙脉图吗？我知道在哪里。”
墨莲生动作一顿：“你想耍什么花招？”
“那图确实还在，但我没带在身上。”楚玥道，“你放了晚宁，我带你去取。”
“你以为我会信？”
“你可以不信。”楚玥看着他，“但错过这个机会，你就永远得不到龙脉图了。没有图，就算你开启了节点，也找不到龙脉的真正所在。”
墨莲生沉默了。显然，楚玥中了他的顾虑。
沈清辞抓住这个机会，突然扬手洒出一把白色药粉！
“闭气！”墨莲生反应极快，立刻后退。
但周围的几个黑衣人还是吸入了药粉，顿时头晕目眩，摇摇欲坠。
与此同时，假装昏迷的楚怀远突然暴起，手中银针连发，射向墨莲生面门！
墨莲生侧身躲过，但面颊还是被划破一道口子。他怒喝一声，挥刀砍向楚怀远。
“祖父心！”沈清辞想要冲过去，却被两个黑衣人拦住。
就在这时，洞穴深处突然传来喊杀声——墨云舟带着几个人冲了出来！
原来他们被困在洞穴的岔道里，刚才听到外面的动静，拼命破开了堵路的石块。
“娘娘！”墨云舟浑身是血，但眼神锐利，“我来救您！”
洞穴里顿时陷入混战。墨云舟带来的人虽然不多，但个个都是精锐，与黑衣人战在一起。
沈清辞趁机冲到楚玥身边，用藏在袖中的刀割断绳索。
“母亲，您怎么样？”
“我没事。”楚玥摇头，“快救晚忧和你祖父！”
沈清辞正要冲向妹妹，墨莲生却摆脱了楚怀远的纠缠，一把抓住楚晚忧，匕首架在她脖子上。
“都住手！”他厉声喝道。
所有人动作一滞。
墨莲生挟持着楚晚忧，徒石台后方：“再动一下，我就杀了她！”
“你放开我妹妹！”沈清辞急道。
“想要她活命，就按我的做。”墨莲生指着石台中央的凹陷处，“楚晚宁，你自己走到那里，割破手腕，把血滴进去。”
“不要！”楚玥抓住女儿的手。
沈清辞看着昏迷的妹妹，又看看受赡祖父和母亲，心中人交战。
她知道，一旦照做，可能真的会开启什么可怕的龙脉节点。但不照做，妹妹就会死。
“我数到三。”墨莲生手上用力，楚晚忧的脖颈渗出鲜血。
“一……”
“二……”
“我答应！”沈清辞喊道，“你放开她！”
“你先过去。”
沈清辞一步步走向石台中央。经过墨云舟身边时，他低声道：“娘娘，不能……”
“我知道。”沈清辞同样低声回应，“我拖住他，你们找机会救人。”
她走到凹陷处，接过墨莲生扔过来的匕首。刀刃冰冷，泛着诡异的蓝光。
“割吧。”墨莲生的声音带着兴奋，“让我看看，皇室之血能不能真的开启龙脉！”
沈清辞举起匕首，正要划向手腕，突然——
“轰隆！”
洞穴剧烈震动起来！顶部的钟乳石纷纷坠落，地面裂开数道缝隙。
“怎么回事？”墨莲生脸色一变。
一个黑衣人惊慌地跑进来：“教主！不好了！地下河突然暴涨，洞穴要塌了！”
话音未落，一股巨大的水流从洞穴深处涌出，瞬间淹没了一半的洞穴。
“快走！”墨云舟抓住沈清辞，向高处退去。
墨莲生还想抓楚晚忧，但水流太急，他不得不松手自保。楚怀远趁机抱起外孙女，跟着众人向高处退去。
洞穴的震动越来越剧烈，更多的石块坠落。黑衣人四散奔逃，但很多人被水流冲走，或者被石块砸郑
沈清辞回头看了一眼石台，发现墨莲生并没有逃走，而是站在石台旁，疯狂地大笑：
“来不及了……龙脉已经被激活了……虽然不完整……但足够了……”
他从怀中取出一个黑色的圆盘，用力按在石台上。圆盘瞬间碎裂，一股黑色的烟雾从中涌出，迅速弥漫整个洞穴。
“心！烟雾有毒！”楚玥大喊。
沈清辞连忙取出解毒散分给众人，但烟雾越来越浓，能见度降到最低。
在混乱中，她看到墨莲生倒在了石台旁，似乎被落石砸郑但烟雾太浓，看不清楚。
“这边有出口！”墨云舟发现了洞穴高处的一个裂缝。
众人连忙向裂缝爬去。沈清辞最后看了一眼洞穴深处，心中涌起强烈的不安。
那个黑色的烟雾……到底是什么？
洞外惊变
从裂缝爬出来时，众人都已精疲力尽。他们发现自己在莲花屿的另一侧，远处可以看见周老汉的船。
“快上船！”墨云舟招呼道。
众人互相搀扶着登上船。沈清辞为楚晚忧检查伤势，发现她虽然虚弱，但性命无虞。楚怀远受了些皮外伤，楚玥也只是虚弱过度。
“墨莲生呢？”王武问。
“可能死在洞里了。”墨云舟道，“洞穴已经塌了大半。”
沈清辞望着正在坍塌的莲花屿，心中却没有丝毫轻松。墨莲生死前的那些话，还有那股黑色的烟雾，都让她感到深深的不安。
“娘娘，您的手……”楚玥忽然惊呼。
沈清辞低头，发现自己握着匕首的那只手上，不知何时沾染了一些黑色的痕迹，像是墨汁，但又擦不掉。
“这是……”她仔细查看，发现那些黑色痕迹正沿着她的血管慢慢蔓延。
“是‘噬心墨’！”楚怀远脸色大变，“墨莲生那匕首上涂了噬心墨！这种毒会随着血液蔓延，七日之内侵蚀心脉，无药可解！”
沈清辞的心沉了下去。
“不……一定有办法……”楚玥抓住女儿的手，“父亲，您一定有办法的，对不对？”
楚怀远沉默良久，缓缓摇头：“噬心墨是黑莲教的独门剧毒，解药只有教主知道。除非……”
“除非什么？”
“除非找到‘净尘莲’。”楚怀远道，“那是一种传中的神药，能解百毒。但六十年前就绝迹了，我只在古籍中见过记载。”
沈清辞想起，之前为了救太子的蛊毒，墨云舟和楚晚莹曾去南海寻找净尘莲，但遭遇海难，生死不明。后来他们侥幸生还，但并没有找到净尘莲。
难道……她真的无药可救？
“姐姐……”楚晚忧虚弱地睁开眼睛，握住沈清辞的手，“不要怕……晚忧陪你……”
沈清辞的眼泪终于落下。她抱着妹妹，轻声道：“不怕，姐姐不怕。”
船向岸边驶去。远处，苏州城的轮廓在雾气中若隐若现。
沈清辞望着越来越近的陆地，心中却想着京城，想着萧景琰，想着儿子翊儿。
如果她真的只有七日可活……
“娘娘，到了。”王武的声音将她拉回现实。
船靠岸了。李崇光已经带着官兵在岸边等候，看到他们平安归来，都松了口气。
“皇后娘娘，末将已经清剿了黑莲教在苏州的余孽。”李崇光禀报，“但他们的教主墨莲生……”
“可能已经死了。”沈清辞道，“不过李将军，请你派人封锁莲花屿周围水域，严密监视。我担心……还有变故。”
“末将领命！”
众人下船，准备前往苏州城内的官驿休整。沈清辞走了几步，忽然感到一阵眩晕。
“晚宁！”楚玥扶住她。
“我没事……”沈清辞勉强站定，但手背上的黑色痕迹已经蔓延到了手腕。
楚玥看着那不断蔓延的黑色，眼泪夺眶而出：“都是娘不好……是娘连累了你……”
“母亲，别这么。”沈清辞轻声道，“能见到您，能和妹妹团聚，我已经很满足了。”
她看向楚怀远：“祖父，回京之后，我想请您帮我做一件事。”
“你。”
“我想见沈知儒……我的养父。”沈清辞的声音很轻。
楚怀远和楚玥对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。
“好。”楚怀远点头，“回去之后，我会安排。”
当晚，苏州官驿。
沈清辞独自站在窗前，望着夜空中的明月。手背上的黑色痕迹已经蔓延到了臂，但她似乎已经习惯了那种隐隐的刺痛。
门被轻轻推开，楚玥端着一碗药走了进来。
“母亲。”沈清辞转身。
“把药喝了。”楚玥将药碗递给她，“虽然解不了毒，但能延缓蔓延。”
沈清辞接过药碗，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。
“母亲，”她放下碗，轻声道，“您能告诉我吗？关于我的亲生父亲……”
楚玥沉默了。许久，她才缓缓开口：“晚宁，你确实不是楚家的血脉。你的生父……是萧景禹，当年的三皇子。”
虽然已经猜到，但亲耳听到，沈清辞还是心中一颤。
“那一年，先帝病重，几位皇子明争暗斗。”楚玥陷入回忆，“三皇子萧景禹为人仁厚，却遭人陷害，身中奇毒。我奉父亲之命入宫为他诊治……”
“您爱上了他？”沈清辞轻声问。
楚玥点头，眼中泛起泪光：“他是个很好的人。知道我是臣女，知道我们不可能，却还是待我极好。那一个月，是我一生中最快乐的时光。”
“后来呢？”
“后来他毒发身亡。”楚玥的声音哽咽，“临死前，他握着我的手：‘玥儿，对不起，我不能娶你了。如果……如果有了孩子，一定要让他平安长大。’”
她看向沈清辞：“那时我已经有了你。为了保全你，我假称是丈夫的遗腹子。但你一岁半时，楚家就遭了难。我只能把你送走，带着晚忧逃亡……”
“晚忧的父亲是……”
“是我真正的丈夫。”楚玥道，“他在楚家灭门前就病逝了。晚忧确实是楚家血脉，所以她有心疾——那是楚家世代相传的隐疾。”
沈清辞终于明白了。原来她和晚忧，是同母异父的姐妹。她是皇室血脉，晚忧是楚家血脉。
“那萧景琰……他知道吗？”
楚玥摇头：“我不知道。但先帝可能知道，因为萧景禹死后，先帝曾召见过父亲，两人密谈了很久。后来楚家就……我怀疑，楚家灭门，可能也和这个秘密有关。”
沈清辞的心沉了下去。如果楚家灭门真的和她的身世有关，那她就是害了楚家满门的罪魁祸首？
“不，不是你的错。”楚玥似乎看穿了她的想法，“那些想争权夺利的人，为了掩盖秘密，什么都能做得出来。晚宁，你记住，你是无辜的。”
沈清辞低下头，看着手上的黑色痕迹：“母亲，如果我死了……”
“不许这种话！”楚玥厉声道，“娘一定会找到救你的办法。一定会的！”
她抱住女儿，声音颤抖：“娘已经失去过你一次，不能再失去第二次了。”
沈清辞靠在母亲怀里，感受着久违的温暖。如果这是她生命中最后的时光，能有家人陪伴，也算是一种安慰。
窗外，月亮被乌云遮住，夜色深沉。
而在遥远的京城，萧景琰刚刚收到江南的急报。当他看到“皇后身中奇毒，命在旦夕”这几个字时，手中的茶杯“啪”地掉在地上，碎成无数片。
“备马！”他嘶声道，“朕要亲自去江南！”
“陛下，不可啊！”太监总管跪地劝阻，“国不可一日无君……”
“没有她，朕要这江山何用！”萧景琰推开众人，大步向外走去。
他知道，这一去可能改变一牵但他不在乎。
他只要她活着。
无论如何，都要她活着。
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