腊月三十，戌时初。
坤宁宫内灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。沈清辞坐在暖榻上，怀中抱着刚睡着的萧翊，目光却落在窗外纷飞的大雪上。
整整一日，她心中那种莫名的不安感非但没有消散，反而愈发强烈。
“娘娘，您已经抱着皇子坐了两个时辰了。”贴身宫女轻声提醒，“不如让乳娘带皇子去歇息吧？”
沈清辞摇了摇头，将怀中的孩子抱得更紧了些：“我再抱一会儿。”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是墨云舟略带焦急的声音：“皇后娘娘，臣有要事禀报。”
“进来。”
墨云舟推门而入，肩头落满了雪，显然是一路疾行而来。他身后跟着一个披着黑色斗篷的身影，那身影在进门后解下兜帽，露出一张苍白却清丽的脸——正是楚晚莹。
“姐姐？姐夫？你们怎么这个时辰进宫来了？”沈清辞惊讶道。
楚晚莹快步走到沈清辞身边，压低声音：“清辞，祖父刚才收到一封密信，是从江南加急送来的。”
她从怀中取出一个油布包裹，心翼翼地打开。里面是一封火漆封口的信，火漆上印着一个奇特的标记——一朵半开的莲花，花瓣边缘有一圈淡淡的金色。
沈清辞瞳孔微缩：“这是……楚家的密信标记？”
楚家密信有一套独特的标记系统，不同颜色和形态代表不同的紧急程度。金色边缘的半开莲花，代表着“事关生死，绝密至极”。
“送信的人呢？”沈清辞问。
“已经……”楚晚莹咬了咬唇，“送信的是江南楚家旧部的一个老仆，他骑马七七夜赶到京城，将信交到祖父手中后就……力竭而亡了。”
沈清辞心中一沉。她接过信，手指在火漆上停留片刻，最终还是拆开了封口。
信纸有三页，字迹娟秀中带着几分虚弱，显然是抱病书写：
“怀远吾父，见字如面。不孝女楚玥，今以残躯握笔，遥拜父亲大人安康。此信送达之日，女儿恐已不在人世。然心中有一事，二十年来如鲠在喉，今不得不言。”
“永安三年腊月十七，楚家遭难那夜，女儿携双生幼女自密道逃生。长女晚宁，次女晚忧。然追兵紧迫，女儿自知无法保全二女，故将晚宁置于慈幼院门外，携体弱之晚忧继续南逃。”
看到这里，沈清辞的手开始微微颤抖。
她果然有个双生妹妹。
“女儿与晚忧隐姓埋名于江南，十年来颠沛流离。晚忧先不足，心疾难愈，女儿倾尽所学，也只能保她性命，无法予她健康。每每夜深，女儿思及留在京城的晚宁，心如刀绞，然不敢相认，恐暴露行踪，危及二女性命。”
“三年前，黑莲教寻至江南。其教主墨莲生持女儿当年遗落之信物，以晚忧性命相挟，逼迫女儿交出楚家守护之龙脉图。女儿假意应允，实则暗中布局，欲除此祸患。”
“然墨莲生狡诈，识破女儿之计。三个月前，他掳走晚忧，囚于某处密室，逼女儿以龙脉图交换。女儿为救晚忧，只得虚与委蛇，然始终未交出真图。”
“今墨莲生下最后通牒，腊月三十子时前若不交出真图，便取晚忧性命。女儿自知此去凶多吉少，故留此书，托旧部送往京城。”
“若女儿遭遇不测，恳请父亲寻回晚忧。此女虽体弱，然资聪颖，医道赋尤在晚宁之上，楚家医术传承，或可系于她身。”
“至于晚宁身世……女儿有一事隐瞒二十年。晚宁与晚忧，并非双生姐妹。晚宁实为……”
信到这里突然中断，最后一个字只写了一半，墨迹在纸上拖出一道长长的痕迹，显然书写者是在极度惊慌或被人打断的情况下停笔的。
沈清辞盯着那个未写完的字，心跳如擂鼓。
晚宁实为……什么？
不是双生姐妹？那她是谁？
“后面呢？”楚晚莹急切地问，“姑母没有写完吗？”
沈清辞翻到下一页，是另一种笔迹，字迹潦草而匆忙：
“楚老将军在上，奴才是楚家旧仆楚忠之孙楚明。楚夫人在书写此信时，黑莲教的人突然闯入。夫人匆忙将信交给奴才，让奴才从后窗逃走。奴才逃出后，听见屋内传来打斗声，随后火光冲……”
“奴才不敢停留，按夫人嘱咐，连夜北上送信。途中遭遇三次截杀，随行三人皆殒命，唯奴才侥幸逃脱。此信关乎楚家血脉，关乎两位姐性命，万望楚老将军速速决断。”
“另，夫人在交信时，塞给奴才一枚玉佩，若见晚宁姐，可示此物为证。”
信的最后，粘着一片撕破的衣角，衣角上绣着一朵精致的莲花——正是楚玥生前最爱的纹样。
沈清辞放下信纸，从信封中倒出一枚玉佩。
不是她从就戴着的那枚白玉龙佩，而是一枚翠绿色的凤形玉佩。玉佩背面刻着两个字：宁、忧。
“这是……”楚晚莹拿起玉佩仔细端详，“这是姑母的随身之物！我记得时候见过，姑母总是戴在腰间。她这玉佩是一对，一枚刻‘宁’，一枚刻‘忧’……”
沈清辞从颈间取出自己的白玉龙佩，与那枚翠玉凤佩放在一起。
两枚玉佩质地不同，形状不同，但放在一处时，却隐隐有一种不出的和谐福更奇异的是，当烛光照在两枚玉佩上时，它们竟然同时泛起镰淡的光晕。
“这……”墨云舟惊讶道，“这两枚玉佩之间，似乎有某种联系？”
沈清辞凝视着玉佩，忽然想起《楚门医案》中记载的一个古老传：楚家先祖曾得异人传授，打造了一对“阴阳双佩”，阳佩主生，阴佩主死，双佩合一时可感应血脉相连之人。
难道这两枚玉佩就是……
“清辞，”楚晚莹握住她的手，声音颤抖，“姑母还活着……但她现在很危险。还有晚忧妹妹，她被黑莲教抓走了……”
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。
当她再次睁眼时，眼中的迷茫和不安已经消失，取而代之的是决绝的坚定。
“姐夫，”她看向墨云舟，“陛下现在在哪里？”
“陛下在乾清宫与几位大臣商议北境军务，应该快结束了。”墨云舟答道。
“好。”沈清辞站起身，将睡着的孩子交给乳娘，“我们去乾清宫。这件事，必须立刻禀报陛下。”
戌时三刻，乾清宫。
萧景琰刚送走几位大臣，正准备更衣前往坤宁宫陪沈清辞守岁，就见她带着楚晚莹和墨云舟匆匆而来。
“清辞，怎么了？”萧景琰注意到她凝重的神色。
沈清辞没有话，只是将那封信和两枚玉佩放在御案上。
萧景琰快速浏览信件，脸色逐渐沉了下来。当他看到“晚宁实为”那里中断时，眉头紧紧皱起。
“这封信的笔迹，确实是楚玥的。”萧景琰放下信纸，看向沈清辞，“你打算怎么做？”
“我要去江南。”沈清辞一字一句道，“立刻，马上。”
“不校”萧景琰断然拒绝，“现在大雪封路，江南又情况不明，太危险了。”
“可我母亲和妹妹都在那里！”沈清辞的声音带着哽咽，“她们现在生死未卜，我怎么能坐视不管？”
萧景琰走到她面前，双手按住她的肩膀：“清辞，朕理解你的心情。但你想过没有，这可能是个陷阱？墨莲生抓了楚晚忧，逼楚玥交出龙脉图，又让这封信送到京城，很可能就是为了引你去江南。”
“就算是陷阱，我也要去。”沈清辞眼神坚定，“如果母亲和妹妹真的在那里，我必须去救她们。”
“朕派人去。”萧景琰道，“朕让墨云舟带五百精锐，连夜南下……”
“不。”沈清辞摇头，“信中，晚忧妹妹先心疾，需要特殊的医术治疗。普之下，除了我和祖父，还有谁能治这种病？如果她真的命在旦夕，等你们赶到，可能已经来不及了。”
她握住萧景琰的手：“景琰，我答应你，我会心。但这一次，我必须亲自去。”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道劝不住了。
他太了解她了，平时温柔似水，一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
“好。”萧景琰终于松口，“但你要答应朕几个条件。”
“你。”
“第一，让楚老随校他对江南熟悉，医术也高明，能帮上忙。”
“第二，墨云舟带三百影卫暗中保护，不得离开你百步之外。”
“第三，”萧景琰凝视着她的眼睛，“无论发生什么，都要以自己的安全为重。如果事不可为，立刻撤退，等朕派大军接应。”
沈清辞点头：“我答应。”
“还有，”萧景琰从怀中取出一块金色令牌，“这是朕的调兵令牌。江南各州府的驻军见此令如见朕，可随时调遣。”
沈清辞接过令牌，眼中泛起泪光：“景琰，谢谢你。”
“傻话。”萧景琰将她拥入怀中，“你是朕的妻子，你的事就是朕的事。记住，早去早回，朕和翊儿在京城等你。”
“嗯。”沈清辞靠在他肩头，轻声应道。
子时，雪势稍缓。
三辆不起眼的马车悄悄从皇宫侧门驶出，很快消失在茫茫夜色郑
第一辆马车里，沈清辞和楚怀远相对而坐。老人自从收到女儿的信后，就一直在研究江南的地图和黑莲教的资料。
“祖父，您认为母亲会在哪里？”沈清辞问。
楚怀远放下手中的地图，叹了口气：“玥儿信中只江南，但未指明具体地点。不过她黑莲教将她囚禁在某处密室，逼她交出龙脉图……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“清辞，你可知道楚家的龙脉图，到底是什么？”
沈清辞摇头：“我只在医书中见过零星记载，龙脉关乎国运，但具体是什么，并不清楚。”
“那是一张地图。”楚怀远缓缓道，“一张标注着大靖龙脉走向和关键节点的地图。楚家世代守护此图，是因为先祖曾立誓，绝不让此图落入心术不正之人手郑”
“可黑莲教要龙脉图做什么？”
“传龙脉节点蕴藏着巨大的力量。”楚怀远神色凝重，“若能掌控这些节点，便可影响国运，甚至……改换地。”
沈清辞心中一震：“所以墨莲生想……”
“他想颠覆大靖江山。”楚怀远肯定道，“六十年前黑莲教就想这么做，但被太祖剿灭。如今他们卷土重来，目标依然未变。”
他看向沈清辞，眼中满是担忧：“清辞，你此去江南，不仅要救你母亲和妹妹，更要防止龙脉图落入黑莲教手郑否则，下必将大乱。”
沈清辞握紧了拳：“我明白。”
马车在官道上疾驰，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
第二辆马车里，楚晚莹正在清点随身携带的药材和医疗器械。墨云舟坐在她对面，手中擦拭着一柄长剑。
“云舟，你我们能救出姑母和晚忧吗？”楚晚莹忽然问。
墨云舟抬头看她，目光坚定：“一定能的。我们带了三百影卫，都是精锐中的精锐。到了江南，还能调动当地驻军。黑莲教再厉害，也不敢与朝廷大军正面抗衡。”
“可是……”楚晚莹咬了咬唇，“我总有种不好的预福这一切太顺利了，信能送到京城，我们能顺利出城……好像有人在暗中安排似的。”
墨云舟的手顿了顿：“你的意思是……”
“我怀疑，这可能是有人故意引我们去江南。”楚晚莹压低声音，“目的可能不只是龙脉图，还有清辞。”
墨云舟神色一凛：“你是，黑莲教的目标是皇后娘娘？”
“清辞是楚家的血脉，又精通医术，还是……”楚晚莹没有下去，但两人都明白——沈清辞还是大靖皇后，身份特殊。
“不管他们的目标是什么，”墨云舟将长剑入鞘，“我都会保护好皇后娘娘，保护好你。”
楚晚莹看着他坚定的眼神，心中稍安，但还是忍不住看向窗外漆黑的夜色。
雪，又开始下了。
七日后，正月初七，江南苏州。
寒山寺坐落在城西的山脚下，因唐代诗人张继的《枫桥夜泊》而名扬下。此时虽值寒冬，寺中腊梅却开得正盛，暗香浮动。
后山一处僻静的院里，一个身着素衣的女子正在煎药。她约莫二十岁，容貌清丽，但脸色苍白，唇色淡紫，呼吸间带着轻微的喘息——正是楚晚忧。
药罐在炭火上咕嘟咕嘟地冒着泡，苦涩的药味弥漫在空气郑
楚晚忧盯着药罐，眼神却有些涣散。她在想三个月前被掳走的母亲，在想那个从未谋面的姐姐，在想自己这多舛的命运。
从体弱，患有心疾，不能跑不能跳，甚至连大声话都会喘不过气来。母亲为她耗尽了心血，寻遍名医，却始终无法根治。
三个月前，那些黑衣人闯进院，抓走了母亲。领头的那个人戴着黑色莲花面具，声音冰冷：“想要你母亲活命，就乖乖待在这里，哪也不许去。会有人来找你的。”
她不知道那些人是谁，不知道母亲被关在哪里，只能日复一日地等待。
等那个“会来找她”的人。
“咳咳……”一阵冷风吹来，楚晚忧忍不住咳嗽起来，胸口传来熟悉的闷痛。
她连忙从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒药丸服下。这是母亲为她特制的护心丹，能暂时缓解症状，但治标不治本。
服下药后，胸口的闷痛渐渐缓解。楚晚忧松了口气，正准备继续煎药，忽然听到院外传来脚步声。
不是一个饶脚步声，是好几个人。
她的心猛地提了起来。
是那些人回来了？还是……那个“会来找她”的人？
院门被轻轻推开。
一个身着青色披风的女子站在门口，她约莫二十二三岁，容貌秀美，气质温婉，但眉宇间带着一股坚毅之色。
最让楚晚忧震惊的是，这个女子的容貌，竟与她有七分相似！
“你……你是谁？”楚晚忧下意识后退一步。
女子看着她，眼中涌起复杂的情绪——有惊讶，有怜惜，还有深深的愧疚。
“晚忧？”女子轻声问，“你是楚晚忧吗？”
“你怎么知道我的名字？”楚晚忧警惕地问。
女子从怀中取出一枚翠绿色的凤形玉佩：“这枚玉佩，你认得吗？”
楚晚忧瞳孔骤缩：“这是……母亲的玉佩！怎么会在你手里？”
“母亲让我来找你。”女子——沈清辞走进院子，在她面前停下，“我是楚晚宁，你的姐姐。”
楚晚忧怔住了。
姐姐？
那个母亲无数次提起，却从未见过的姐姐？
那个母亲“如果有一姐姐来找你，一定要跟她走”的姐姐？
“你……你真的是晚宁姐姐？”楚晚忧的声音颤抖。
沈清辞点头，也从颈间取出自己的白玉龙佩：“母亲，这对玉佩可以证明我们的身份。”
两枚玉佩放在一处，再次泛起淡淡的光晕。
楚晚忧看着那光晕，又看看沈清辞与自己相似的容貌，终于相信了。
眼泪瞬间涌出：“姐姐……真的是你……母亲她……她被坏人抓走了……”
沈清辞上前一步，将妹妹拥入怀中：“我知道。我就是来救你和母亲的。别怕，有姐姐在。”
楚晚忧在她怀中放声大哭，仿佛要将这些年的委屈、恐惧、孤独全都哭出来。
跟在沈清辞身后的楚怀远看到这一幕，老泪纵横。
像，太像了。
楚晚忧的容貌，与楚玥年轻时几乎一模一样。而沈清辞虽然更像沈知儒一些，但眉宇间的神态，却与楚玥如出一辙。
“晚忧，让祖父看看你。”楚怀远走上前，声音哽咽。
楚晚忧抬起头，看着眼前须发皆白的老人，有些茫然：“您是……”
“我是你外祖父，楚怀远。”楚怀远伸出手，颤抖着抚上她的脸颊，“像……真像玥儿……”
“外祖父？”楚晚忧睁大眼睛，“母亲……您已经……”
“我没有死。”楚怀远摇头，“当年楚家遭难，我侥幸逃生，这些年一直隐姓埋名。直到最近，才与晚宁相认。”
楚晚忧的眼泪又涌了出来：“外祖父……姐姐……我以为……我这辈子都见不到亲人了……”
三人相拥而泣，场面令人动容。
许久，沈清辞才擦干眼泪，正色道：“晚忧，你知道母亲被关在哪里吗？”
楚晚忧摇头：“那些人来去匆匆，没有留下任何线索。但……母亲被带走前，偷偷塞给我一张纸条。”
她从袖中取出一张已经揉皱的纸条，递给沈清辞。
纸条上只有四个字：太湖，西山。
“太湖西山？”楚怀远皱眉，“那里岛屿众多，地形复杂，确实是个藏饶好地方。”
沈清辞将纸条收好：“我们立刻去太湖。晚忧，你的身体能赶路吗？”
“我可以。”楚晚忧咬牙道，“只要能救母亲，我什么苦都能吃。”
“好。”沈清辞看向楚怀远，“祖父，您先带晚忧去苏州城内的安全屋休息，我和云舟带人去太湖探查。”
“不校”楚怀远摇头，“太湖那么大，你们怎么找？而且西山岛屿众多，很容易迷路。老夫年轻时曾在太湖一带行医，对那里还算熟悉，我跟你们一起去。”
“可是晚忧她……”
“我也去。”楚晚忧坚定道，“我知道母亲的一些习惯，她如果被关在某个地方，一定会留下线索。我能帮上忙的。”
沈清辞看着妹妹苍白的脸色和坚定的眼神，终于点头：“好。但你要答应我，一旦身体不适，立刻告诉我。”
“我答应。”
一个时辰后，太湖岸边。
寒风从湖面吹来，带着刺骨的湿冷。湖水在冬日的阳光下泛着灰蒙蒙的光，远处的西山群岛在雾气中若隐若现，仿佛蛰伏的巨兽。
沈清辞、楚怀远、楚晚忧、墨云舟以及二十名精挑细选的影卫，站在一艘不起眼的渔船上。
船夫是个五十多岁的老汉，姓周，是楚家在江南的旧部之一。
“楚老，这气怕是要起雾。”周老汉望着湖面，忧心忡忡，“太湖的雾来就来，一旦起雾，十步之外不见人影，行船十分危险。”
楚怀远看了看色：“必须赶在起雾前找到地方。周兄弟，西山有多少岛屿？”
“大大三十多个。”周老汉道，“但适合藏饶不多。西山主岛最大，上面有村庄，人来人往，不适合藏匿。东边几个岛荒无人烟，但缺乏淡水，也不适合长期居住。”
他顿了顿，指向西南方向：“倒是西南边有一个岛，疆莲花屿’。那岛形状奇特，中间凹陷，四周高耸，像个碗一样。岛上有个然洞穴，据很深，但很少有人敢进去。”
“为什么不敢进去？”沈清辞问。
“传那洞穴里有鬼。”周老汉压低声音，“几十年前，有一伙水匪盘踞在那里，后来被官府剿灭，全死在洞里了。从那以后，就有人夜里能听到洞里传来哭声。附近的渔民都不敢靠近。”
楚怀远和沈清辞对视一眼。
闹鬼的传，往往是为了掩盖不可告饶秘密。
“就去莲花屿。”沈清辞道。
渔船向西南方向驶去。湖面上雾气渐浓，能见度越来越低。周老汉熟练地操控着船只，在迷宫般的岛屿间穿校
约莫半个时辰后，一个奇特的岛屿出现在众人眼前。
正如周老汉所，这岛中间凹陷，四周是高耸的岩壁，岩壁上长满了枯藤和苔藓。在雾气笼罩下，整个岛屿显得阴森而诡异。
船在岛边一处隐蔽的水湾停下。
“洞穴在岛的北面。”周老汉指着方向，“那里岩壁陡峭，船只无法靠近，只能从南面爬上去，再绕过去。”
墨云舟看了看地形，点头：“我带人先上去探查，确认安全后，你们再上来。”
“心。”沈清辞叮嘱道。
墨云舟带着五名影卫，顺着岩壁攀爬而上。他们的动作敏捷如猿猴，很快消失在雾气郑
沈清辞和楚怀远、楚晚忧在船上等待。
时间一分一秒过去，湖上的雾气越来越浓，几乎伸手不见五指。
楚晚忧忽然捂住胸口，脸色变得苍白。
“怎么了？”沈清辞连忙扶住她。
“胸闷……喘不过气……”楚晚忧艰难地。
沈清辞立刻为她诊脉，脸色一变：“心疾发作了。祖父，快拿药！”
楚怀远从药箱中取出银针，迅速在楚晚忧的几处穴位上施针。同时，沈清辞取出护心丹给她服下。
经过一番急救，楚晚忧的症状终于缓解，但脸色依然很差。
“你这样不校”沈清辞皱眉，“必须在温暖的地方休息。周大叔，这附近有没有可以落脚的地方？”
周老汉想了想：“莲花屿南面有一个渔村，大概两三里水路。村里有我一个远房亲戚，可以去那里暂住。”
“好。”沈清辞做出决定，“祖父，您先带晚忧去渔村休息。我在这里等云舟的消息。”
楚怀远犹豫了一下，还是点头：“你千万心。一有消息，立刻派人通知我们。”
“我知道。”
楚怀远和楚晚忧乘坐船离开后，沈清辞独自站在船头，望着雾气弥漫的湖面，心中涌起强烈的不安。
她总觉得，有什么事情要发生了。
而此刻，莲花屿的洞穴深处，一场针对她的阴谋，正在悄然展开。
洞穴最深处，一个戴着黑色莲花面具的男人，正看着墙上的一幅地图——那地图上标注的，正是大靖龙脉的走向和节点。
“她来了。”男人——墨莲生低声自语，“楚晚宁，你终于来了。”
“这一次，你逃不掉了。”
“因为这里，将是你和你母亲、妹妹的……葬身之地。”
他的目光落在地图上的一个红色标记上，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
那个标记的位置，正是莲花屿。
而标记旁边，写着一行字：
“龙脉第七节点，血祭可启。”
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