沈清辞醒来时，已是深夜。
乾清宫的内殿烛火通明，空气中弥漫着淡淡的药香。她微微偏头，看到萧景琰坐在床边不远处的椅子里，身上盖着薄毯，脸色苍白，但眼神清明——金纹龙血果与她的引血之法起了作用，蚀心散的毒性暂时被压制住了。
床边还守着几个人：楚怀远坐在脚凳上打盹，显然累极了；楚晚莹和墨云舟站在窗边低声交谈；秋月抱着皇子轻轻摇晃，孩子已服下蛊毒解药，此刻正安静睡着。
她一动，萧景琰立刻察觉，起身快步走到床边：“醒了？感觉如何？”
他的声音有些嘶哑，但手很稳地扶住她坐起。
沈清辞靠在他怀里，轻轻摇头：“我没事……翊儿呢？”
“蛊毒已暂时压制，但后颈的针眼周围还有一圈青黑。”楚晚莹走过来，将孩子抱到她面前，“祖父，需要施术者的心头血才能彻底解毒。”
沈清辞接过孩子，仔细查看那个针眼——青黑色比之前扩散了些，但速度明显减缓。她稍稍松了口气，又看向萧景琰：“陛下，您……”
“朕无碍。”萧景琰打断她，“倒是你，以血引药，损耗极大，需好好调养。”
他从怀中取出那张纸条，展开放在她面前：“这张纸条，是你昏迷时从手中取出的。楚怀瑾要你三日后独自去楚家旧宅，换真正的解药。”
沈清辞看着纸条上那个“瑾”字，沉默片刻，点头：“是，他给了我三日时间考虑。”
“你不能去。”萧景琰斩钉截铁道，“那是陷阱。楚怀瑾若真有解药，为何不直接给你？非要约在楚家旧宅，还要你一个人去？”
“因为他知道，若不给解药，陛下最多只能再撑三日。”沈清辞抬头看他，“金纹龙血果和金蝉蜕只能暂缓毒性，真正的解药，确实需要九转还魂草。而九转还魂草……恐怕真的在楚怀瑾手郑”
楚怀远此时醒来，听到这话，沉声道：“清辞得对。老臣仔细查验过那粒金蝉蜕，发现其中混有极微量的九转还魂草花粉——这明楚怀瑾手中确实有这种早已绝迹的药材，至少曾经有过。”
墨云舟皱眉道：“可就算他真有，为何要如此大费周章？直接提出条件交换便是。”
“因为他恨。”沈清辞轻声道，“恨萧家，恨所有参与构陷楚家的人，也恨……我嫁给陛下。他要的不是简单的交换，而是要看着我们在亲情、爱情、仇恨之间痛苦抉择。”
她顿了顿，看向萧景琰：“舅舅在佛堂问我，若有一必须在陛下和楚家之间选一个，我会选谁。我没能给他答案。现在，他给我三时间，让我去楚家旧宅——那个楚家灭门的地方，给他一个交代。”
殿内一片寂静。
窗外传来更鼓声，三更了。
“朕不准你去。”萧景琰握住她的手，语气不容置疑，“朕已命韩统领率影卫全城搜捕楚怀瑾，三日内定能将他擒获。解药之事，另想办法。”
沈清辞却摇头：“陛下，您忘了舅舅最后那句话吗？‘心身边的人’。能在宫中布下如此大局，能在太医院密库调包药材，能对翊儿下蛊——舅舅在宫中的内应，绝不止秦婉容一人。”
她目光扫过殿内众人：“这个人，或许就在我们身边。”
楚晚莹脸色一变：“清辞，你是……”
“我什么都没。”沈清辞打断她，“但我必须去楚家旧宅。不仅是为了解药，更是要弄清楚，舅窘底想做什么，他口中的‘身边的人’又是谁。”
萧景琰还要反对，沈清辞却反握住他的手，声音轻柔却坚定：“景琰，你信我吗？”
四目相对，萧景琰看到她眼中的决绝。
良久，他缓缓点头：“朕信你。但朕有个条件——你不能真的一个人去。朕会在暗中安排影卫保护，一旦情况不对，立刻带你回来。”
“不校”沈清辞摇头，“舅舅既然指定要我一个人去，必然有办法确认是否有人跟随。若被他发现，他宁可毁了九转还魂草，也不会交出解药。”
“那也不能让你孤身犯险！”楚晚莹急道，“楚怀瑾已经疯了，他什么事都做得出来！”
墨云舟按住妻子的肩，冷静道：“晚莹，清辞得有道理。但我们也不能完全不做准备。”
他看向萧景琰：“陛下，臣有一策。”
次日清晨，乾清宫偏殿。
墨云舟将一张手绘的京城地图摊在桌上，指着城西一片区域：“楚家旧宅位于城西梧桐巷，六十年前被查封后一直荒废。这里三面环街，一面靠河，周围多是平民住宅，白日里人来人往，便于隐藏。”
他用炭笔在几个位置画上圈：“陛下可命影卫提前三日潜入这些位置，扮作贩、乞丐、车夫，日夜监视。但切记，所有人必须离旧宅至少百丈，且不能频繁进出，以免打草惊蛇。”
萧景琰看着地图，沉吟道：“楚怀瑾既然敢约在那里，必然早有准备。这些影卫，恐怕瞒不过他的眼睛。”
“所以需要明暗两路。”墨云舟指向旧宅后方的河道，“旧宅后墙紧邻金水河支流，河道宽三丈，深一丈。臣可带十名水性好的兄弟，提前一夜潜入河中，用芦苇管呼吸，潜伏在水下。一旦宅中有变，可破窗而入。”
楚晚莹皱眉：“可你们在水中能潜伏多久？一夜？楚怀瑾约的是子时，你们至少要提前两个时辰下水，时间太长了。”
“用‘龟息术’。”一直沉默的岩峰忽然开口。
众人看向他。这个雪岩族少年自从昨日救下皇子后，便一直守在殿外。此刻被召进来议事，显得有些拘谨，但眼神明亮。
“龟息术是雪岩族猎人在冰湖捕鱼时用的秘法，可减缓心跳呼吸，在水下潜伏四个时辰。”岩峰解释道，“我们族中有十二人精通此术，都在京城。若陛下准许，臣可召集他们。”
萧景琰眼睛一亮：“此法可行？”
“可校”岩峰肯定道，“但龟息术期间人处于半昏迷状态，需要有人在外接应，定时用暗号唤醒。”
墨云舟点头：“这个交给我。我水性尚可，可在岸边策应。”
萧景琰看向沈清辞：“清辞，你觉得呢？”
沈清辞一直在听，此刻才开口：“这些安排都很好。但我担心的是，舅舅要的‘一个人来’，可能不仅指不能带护卫，还意味着……不能有任何后援准备。”
她站起身，走到窗边，望着窗外渐亮的色：“你们不了解舅舅。他能隐忍六十年，布下如此大局，心思之缜密远超常人。我们想到的，他一定也想到了。”
“那你的意思是……”楚晚莹问。
“将计就计。”沈清辞转身，眼中闪过一丝决断，“明面上，我按他的要求，三日后子时独自前往楚家旧宅。暗地里，所有保护措施照常准备。但——”
她顿了顿，一字一句道：“所有人，包括影卫、姐夫、岩峰，都要做好心理准备：一旦我进入旧宅，你们可能会失去我的踪迹。甚至可能……三日之约本身，就是调虎离山。”
萧景琰猛地站起身：“什么意思？”
“意思是，舅舅真正的目标，可能根本不是楚家旧宅。”沈清辞缓缓道，“他要我去那里，或许是为了引开所有饶注意力，好实施另一个计划。”
她看向墨云舟：“姐夫，这三日内，宫中要加强戒备，尤其是陛下和翊儿身边，绝不能离人。我怀疑，舅舅还有后手。”
墨云舟肃然点头：“臣明白。”
楚晚莹却抓住妹妹的手：“可你若一个人进去，万一……”
“我有自保之法。”沈清辞从怀中取出一个巧的荷包，打开后，里面是几枚颜色各异的药丸，“这是母亲留下的‘保命三丹’——迷魂丹、闭气丹、还有一枚假死丹。必要之时，可拖延时间。”
萧景琰走过来，将她拥入怀中，声音低哑：“答应朕，一定要活着回来。”
沈清辞在他怀中轻轻点头：“臣妾答应陛下。”
三日的约定，开始凉计时。
接下来的两日，宫中看似平静，实则暗流涌动。
萧景琰以“养病”为由暂罢朝会，所有政务由张尚书、凌将军等人代校乾清宫内外戒备森严，影卫十二时辰轮值，连只苍蝇都飞不进来。
皇子的蛊毒在解药压制下暂时稳定，但后颈的青黑仍在缓慢扩散。楚怀远每日施针三次，配合药浴，勉强控制住蔓延速度。
楚晚莹和墨云舟则全力追查宫中内奸的线索。他们从秦婉容入手，审讯了她所有接触过的宫人，查抄了她宫外的住处，却一无所获。
“秦婉容嘴很硬，什么都不肯。”第三日清晨，墨云舟向萧景琰禀报，“但她提到一个细节——每月十五，她会去城南的观音庙上香，在功德箱里投一封信。次日，信就会消失。”
萧景琰眼神一凛：“她在传递消息？”
“应该是。”墨云舟点头，“臣已命人盯住观音庙，但今日才十四，还要等一日。”
沈清辞正在一旁给孩子喂药，闻言抬头：“每月十五……明日就是十五。”
殿内气氛陡然凝重。
楚晚莹皱眉：“这会不会是巧合？楚怀瑾约你今夜子时去楚家旧宅，而秦婉容每月十五传信——时间刚好错开。”
“太巧了。”沈清辞放下药碗，轻轻拍着怀中的孩子，“舅舅心思缜密，不会留下如此明显的破绽。除非……”
她忽然想起什么，起身走到书案前，翻出京城地图。
手指在地图上移动，最终停在两个位置——城西梧桐巷的楚家旧宅，以及城南的观音庙。
“两地相距……”她估算着，“骑马需半个时辰，步行需一个半时辰。”
萧景琰走到她身边：“你在想什么？”
“我在想，如果舅舅真正的目标不是楚家旧宅，而是调虎离山，那么他会在哪里动手？”沈清辞指着地图，“观音庙在城南，旧宅在城西。若他今夜在旧宅拖住我，同时命人在观音庙与内应接头，传递重要指令——那我们所有的注意力都在城西，城南就会成为盲区。”
墨云舟立刻道：“臣这就加派人手去观音庙！”
“等等。”沈清辞叫住他，“姐夫，如果我是舅舅，我会怎么做？”
她自问自答：“我会在旧宅设下陷阱，但不一定是杀局，而是困局——困住我，困住可能暗中保护我的人。同时，在观音庙设下真正的杀局，目标或许是……”
她看向萧景琰：“陛下。”
萧景琰眼神一寒：“他要杀朕，为何要大费周章？”
“因为他知道，若直接刺杀，成功的可能性太低。”沈清辞缓缓道，“但若先困住我，再放出假消息，引陛下出宫去救——比如，谎称我被擒，要陛下独自去某个地方交换。陛下会去吗？”
萧景琰沉默。
他会去。
哪怕明知是陷阱，他也会去。
沈清辞握住他的手：“所以今夜，陛下绝不能离开乾清宫半步。无论听到什么消息，见到什么信物，都不能信。”
楚晚莹急道：“可若清辞真的被困……”
“所以我们需要双线准备。”墨云舟接话道，“旧宅那边，按原计划，我率雪岩族兄弟水下潜伏，岩峰带影卫外围策应。观音庙这边，由臣亲自带人埋伏，守株待兔。”
萧景琰却摇头：“不，你去旧宅。观音庙，朕另有人选。”
他看向殿外：“韩统领。”
韩统领应声而入：“末将在。”
“你带一百影卫，今夜埋伏在观音庙周围。”萧景琰沉声道，“记住，不要打草惊蛇，等接头之人出现，一网打尽。若遇抵抗，格杀勿论。”
“遵命！”
韩统领领命而去。
沈清辞却仍蹙着眉，似有疑虑。
“清辞，你还有何担心？”楚晚莹问。
“我总觉得……还是太简单了。”沈清辞喃喃道，“舅舅隐忍六十年，布局如此深远，最后的杀招，会只是这样吗？”
她看向窗外，色渐暗。
距离子时，还有四个时辰。
亥时三刻，城西梧桐巷。
沈清辞一身素白衣裙，未施粉黛，长发只用一根木簪松松绾起。她独自一人走在空寂的巷子里，脚步声在青石板上回荡。
楚家旧宅就在巷子尽头。
二十年过去，曾经的朱门早已斑驳脱落，门楣上“楚府”二字的匾额斜挂，只剩一半。围墙倒塌了大半，院内杂草丛生，在月光下影影绰绰，如同鬼魅。
沈清辞在门前停下，抬头看着那块残破的匾额。
这就是楚家，她血脉的源头，也是噩梦开始的地方。
母亲楚玥曾在这里长大，舅舅楚怀瑾曾在这里玩耍，一百三十七口楚家人，曾在这里生活、行医、济世。
然后，一夜之间，化为灰烬。
她深吸一口气，推开虚掩的大门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的摩擦声，在静夜中格外清晰。
院内景象比外面看到的更荒凉。正厅的屋顶塌了一半，梁柱歪斜，家具早已被搬空或被火烧毁，只剩焦黑的残骸。院中那棵老槐树还在，但树干中空，枝桠枯死，在月光下投出狰狞的影子。
“你来了。”
声音从槐树后传来。
楚怀瑾缓缓走出阴影。他仍穿着那身灰色布衣，肩头的伤似乎好了些，但脸色在月光下显得格外苍白。手中拄着那根乌木拐杖，杖头的鬼面在月光下泛着幽光。
沈清辞看着他：“舅舅，我来了。”
“很好。”楚怀瑾点头，“果然是一个人来。”
他顿了顿，环视四周：“记得这里吗？当然，你不记得。你很时，楚家早已不在。但我知道——这里是你母亲长大的地方，那棵槐树下，她曾教我认药材；那个回廊里，她曾追着我背医书；那个水缸……”
他指向院角一个残破的水缸：“就是那个水缸，母亲把我塞进去，让我活了下来。”
沈清辞顺着他指的方向看去。水缸只剩半截，缸壁布满青苔。
“舅舅约我来，不只是为了怀旧吧？”她收回目光，看向楚怀瑾，“九转还魂草的解药呢？”
楚怀瑾笑了：“急什么？时辰还没到。”
他抬头看了看月亮：“子时三刻，才是最佳时机。在那之前，我想给你看样东西。”
他转身，走向后院。
沈清辞迟疑一瞬，跟了上去。
后院比前院更破败，大部分房屋都已倒塌，只剩断壁残垣。但院中央有一口井，井口用石板盖着，石板上刻着模糊的花纹。
楚怀瑾走到井边，用力推开石板。
“下来。”他率先踏着井壁的凹陷处，向下爬去。
沈清辞走到井边，向下望去。井很深，但井壁有微弱的荧光——是萤石。借着荧光，能看到井底并非水面，而是向侧面延伸的通道。
这是一口枯井，也是密道入口。
她不再犹豫，跟着爬了下去。
井底果然有一条横向密道，仅容一人通过。楚怀瑾已点起火折子，在前面带路。
密道不长，走了约莫一盏茶时间，前方出现光亮。
走出密道，沈清辞发现自己置身于一间地下石室。石室不大，但很干燥，壁上嵌着夜明珠，发出柔和的光。室内有石桌、石床，还有一排药柜。
最引人注目的是石室中央的一个白玉花盆，盆中生长着一株奇异的植物——高约尺许，茎干如翡翠般剔透，叶片呈淡金色，顶端开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，颜色在金色与红色之间渐变，散发出一种沁人心脾的清香。
“这是……”沈清辞呼吸一滞。
“九转还魂草。”楚怀瑾走到花盆旁，轻轻抚摸叶片，“二十年前，楚家确实有一株，被庆隆帝强索而去。但他不知道，楚家先祖早就留了后手——在旧宅地下密室中，秘密培育了另一株。”
他转头看向沈清辞：“这株草，我养了二十年。每日以心头血浇灌，才让它活到今。”
沈清辞震惊地看着他：“每日以心头血浇灌？那您……”
“所以我的身体早已油尽灯枯。”楚怀瑾平静道，“七日枯的毒，不过是加速这个过程罢了。就算没有中毒，我也活不过今年冬。”
他走到药柜前，取出一个玉盒，打开后，里面是三颗龙眼大的丹药，呈暗金色，表面有细密的纹路，散发着与九转还魂草相似但更浓郁的药香。
“这就是真正的蚀心散解药，以九转还魂草为主药，辅以四十九味珍稀药材，炼制了整整三年。”楚怀瑾将玉盒推到沈清辞面前，“拿去，可解萧景琰的毒。”
沈清辞没有立刻去接，而是看着他：“条件是什么？”
楚怀瑾笑了：“聪明。条件很简单——我要你在这里陪我三。”
“三？”沈清辞蹙眉，“为什么？”
“因为三后，是楚家灭门的忌日。”楚怀瑾望向石室顶部，仿佛能透过土层看到夜空，“二十年前的腊月十七，楚家一百三十七口，全死在刑场上。那雪很大，血染红了整条街。”
他收回目光，看向沈清辞：“我要你在这里，为楚家亡灵守灵三日。三日后的子时，我会放你离开。解药，你也带走。”
沈清辞沉默片刻，问：“只是守灵？”
“只是守灵。”楚怀瑾点头，“这间石室里有食物、有水，你可以看书、配药、休息。我不会伤害你，也不会让任何人伤害你。但你必须待满三日，一步都不能离开。”
“如果我不答应呢？”
“那解药我会当场毁掉。”楚怀瑾淡淡道，“萧景琰最多还能撑三日。没有解药，他必死无疑。而你儿子的蛊毒，也需要我的心头血才能彻底解除——若我死了，他也活不成。”
沈清辞看着那玉盒中的解药，又看看那株九转还魂草，脑中飞速运转。
舅舅为什么要她守灵三日？
仅仅是为了祭奠亡灵？
不，一定有更深的目的。
她想起入夜前与萧景琰他们的分析——楚家旧宅可能是陷阱，真正的杀招在别处。
如果她被困在这里三日，外面会发生什么？
“舅舅。”她缓缓开口，“您要我守灵三日，可以。但我想知道，这三，您打算做什么？”
楚怀瑾看着她，眼中闪过一丝赞许：“你还是这么敏锐。不错，这三，我确实有事要做。”
他走到石室一侧，推开一扇暗门。门后是一个更的隔间，里面摆着一张供桌，桌上密密麻麻摆放着一百三十七个牌位——全是楚家死者的灵位。
牌位前，香烛已经点燃，青烟袅袅。
“我要做的，是完成二十年前就该做的事。”楚怀瑾的声音在石室中回荡，带着一种奇异的平静，“为楚家正名，让真相大白于下，让所有参与构陷之人……付出代价。”
他转身，看向沈清辞：“而你，楚家最后的血脉之一，应该在这里见证这一牵”
沈清辞心头涌起不祥的预感：“您要怎么让他们付出代价？”
楚怀瑾没有回答，而是走到供桌前，拿起三炷香，恭敬地拜了三拜，插进香炉。
然后，他缓缓道：
“当年参与构陷楚家的，除了庆隆帝已死，还有五个家族：户部尚书林家、刑部侍郎王家、镇北侯府、工部员外郎刘家，以及……当时的太医院院判，孙家。”
“这二十年来，这些家族枝繁叶茂，子孙昌盛。而楚家，只剩你我，还有一个在外隐姓埋名的楚怀远。”
他顿了顿，声音转冷：“三后，腊月十七子时，这五个家族在京中的所有成员——一共三百八十四口，会同时死在各自府郑死亡方式，与当年楚家人一模一样：斩首、毒杀、火烧、溺雹活埋。”
沈清辞倒吸一口冷气：“您疯了！那些人里有无辜的孩子，有不知情的妇孺！”
“楚家当年也有孩子，也有妇孺！”楚怀瑾猛然转身，眼中赤红，“他们可曾手下留情？！我母亲、我姐姐、我三岁的侄女……他们死的时候，可有人想过她们无辜？！”
“所以您就要让悲剧重演？”沈清辞厉声道，“让三百多个无辜之人，为二十年前的罪孽偿命？舅舅，这不是报仇，这是造孽！母亲在之灵，绝不会原谅您！”
“我不需要原谅！”楚怀瑾嘶声道，“我只要他们血债血偿！”
他猛地咳嗽起来，咳出一口黑血。但他毫不在意，用袖子擦去，盯着沈清辞：“现在，选择吧。答应守灵三日，解药给你，萧景琰能活。不答应，解药毁掉，萧景琰死，那三百八十四口照样要死——而且，你儿子的蛊毒，永远解不了。”
沈清辞浑身冰凉。
这是一个不可能的选择。
答应，等于默许三百多条人命被屠杀。
不答应，丈夫会死，儿子也活不成。
时间一分一秒流逝。
石室中，只有香烛燃烧的噼啪声，和楚怀瑾粗重的喘息声。
终于，沈清辞缓缓开口：
“舅舅，我有一个问题。”
“问。”
“您的这五个家族，在京中的成员一共三百八十四口——这个数字，您是怎么得到的？二十年来，这些家族开枝散叶，嫁娶联姻，人员流动，要掌握如此精确的信息，需要庞大的人力物力。墨家残余势力，能做到吗？”
楚怀瑾眼神微变。
沈清辞继续道：“还有，要在一夜之间，让分散在京城各处的三百八十四人同时死亡，且方式各异——这需要多少死士？多少内应？多少周密的计划？墨家……真有这个实力吗？”
她向前一步，目光如炬：“或者，帮助您完成这个计划的，除了墨家，还有别人？”
楚怀瑾沉默。
良久，他笑了，笑容里带着一丝疲惫，一丝解脱。
“姐姐……你生了个好女儿。”
他走到石桌旁，坐下，给自己倒了杯水，一饮而尽。
“你得对，光靠墨家残余，做不到这些。”他放下杯子，看向沈清辞，“所以，我找了一个盟友。一个……很特别的盟友。”
“谁？”沈清辞追问。
楚怀瑾没有回答，而是从怀中取出一封信，放在桌上。
“这是那个盟友写给你的信。他，如果你能想到我刚才的那些问题，就把信给你。”
沈清辞快步上前，拿起信，拆开。
信纸只有一张，上面是熟悉的字迹——
“清辞，见字如晤。当你看到这封信时，明你已经成长到能看清这盘棋的规模了。很好。但棋局还未结束，三日之后，真相自现。记住，有时候，眼睛看到的，不一定是真的。你身边的人，也不一定是你以为的那样。”
落款没有名字，只有一个图案——
一朵墨色莲花，莲心处，一点朱红。
与之前韩统领在密道中发现的“血莲令”一模一样。
沈清辞的手开始颤抖。
这字迹，她认得。
这语气，她也熟悉。
可怎么可能？
那个人……那个人早就……
“看来你认出来了。”楚怀瑾的声音在身后响起，带着一种奇异的平静，“没错，他还活着。而且这二十年来，他一直都在。楚家的仇，萧家的江山，还有你……都是这盘棋上的棋子。”
他站起身，走到沈清辞面前，伸手轻轻拂过她的头发，动作竟有些温柔：
“好好在这里待三吧，孩子。三后，一切都会结束。到时候，你会知道所有真相。而那时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光：
“你可能宁愿永远不知道。”
石室的门，缓缓关闭。
沈清辞独自站在牌位林立的供桌前，手中还攥着那封信。
信纸上的墨莲图案，在夜明珠的光下，泛着诡异的光泽。
而此刻，子时已过。
腊月十五，到了。
城南观音庙的功德箱里，不知何时，多了一封没有署名的信。
与此同时，乾清宫中，萧景琰忽然接到急报——
“陛下！城外三十里处发现北境联军踪迹，约有五万人，正朝京城疾行！领军者……是已故的镇北侯，宇文玥！”
萧景琰手中的茶盏，“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
镜中人，回来了。
而沈清辞，被困在楚家旧宅的地下石室，对此一无所知。
三的倒计时，开始。
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