浅碧色的药汁滑入喉咙，起初是温润的暖意，继而化作一股奇特的清流，顺着经络缓缓蔓延。沈清辞在混沌的黑暗中，感觉到那股清流所过之处，盘踞在四肢百骸的剧痛如冰雪遇阳般开始消融。但那消融并非温和的化解，更像是被强行剥离、驱赶，每一寸毒素的退却都带来刮骨剜肉般的锐痛。
她无意识地闷哼一声，身体痉挛般绷紧，额上瞬间渗出细密的冷汗。
“清辞？”萧景琰的声音在她耳边响起，带着紧绷的担忧。
“陛下莫急。”楚怀远的声音沉稳，手指一直搭在她的腕脉上，“解药正在起效，与‘七日枯’的毒性激烈相冲，疼痛是正常的。娘娘体内毒素沉积过深，拔除过程……不会轻松。”
仿佛印证他的话，沈清辞猛地侧头，“哇”地一声呕出一口暗红近黑的淤血，落在明黄锦被上，触目惊心。那淤血粘稠，带着浓重的腥腐气。吐出血后，她急促的呼吸反而稍稍平缓了一些，紧蹙的眉头也舒展了半分。
楚怀远仔细查看那口淤血，又搭脉片刻，眼中终于露出欣慰：“好！瘀毒已开始排出。陛下，用温水浸湿软巾，替娘娘擦拭唇边血污。心些，莫要惊扰她，让她继续睡，身体会自行运转药力排毒。”
萧景琰立刻照做，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。他擦去她嘴角血迹，又用另一块干净软巾拭去她额上冷汗，指尖触及她皮肤，温度似乎比之前回暖了些许。
就在此时，殿外突然传来巨大的喧哗和凌乱的奔跑声，夹杂着“走水了”“护驾”的惊呼。火光透过窗纸，将殿内映得一片明灭不定。
萧景琰动作一顿，眼神骤然锐利如刀。他心地将沈清辞的手放回锦被中，为她掖好被角，然后霍然起身。
“楚老将军，清辞拜托您了。”他声音低沉，带着不容置疑的决断，“朕出去看看。韩统领！”
“末将在！”韩统领应声从殿外阴影处现身。
“调一队影卫，严守搭门窗，任何人未经朕或楚老将军允许，擅闯者，格杀勿论！”
“遵命！”
萧景琰最后深深看了一眼床上依旧昏迷但气息渐稳的沈清辞，转身大步走出内殿。当他推开殿门时，外面冲的火光和混乱的声浪扑面而来。西苑方向烈焰熊熊，黑烟滚滚，爆裂声隐约可闻，空气中弥漫着焦糊味和烟尘。
“陛下！”张尚书踉跄跑来，官袍下摆沾着烟灰，“西苑、东华门附近、还有宫外多处坊市同时起火，火势凶猛，且伴有爆炸！城中已大乱，百姓惊逃，五城兵马司正在全力救火，但火点太多，顾此失彼！”
“墨家死士，终于狗急跳墙了。”萧景琰冷笑，眼中映着跳动的火光，却无半分慌乱，“凌将军呢？”
“凌将军已率禁军主力前往西苑灭火并搜捕纵火者！”一名禁军校尉气喘吁吁地跑来禀报，“但火中确有死士活动，他们熟悉宫中路径，纵火后便隐入烟尘暗处，放冷箭、设陷阱，阻挠救火，我军……已有伤亡！”
萧景琰快步走上乾清宫前的高阶，放眼望去，皇宫多处已陷入火海，尤其是库房、杂物院等偏远之处。火借风势，正有向中心蔓延的趋势。更远处，京城民居密集的坊市上空也映着骇饶红光，哭喊声顺风隐约飘来。
他的拳头狠狠砸在汉白玉栏杆上。墨家这是要拉全城陪葬！
“传令！”他声音穿透嘈杂，清晰地传入每一个惶恐的宫人、紧张的禁军耳中，“第一，宫中所有水源优先保障乾清宫、太医院、药房！其余各处，尽力扑救，但若火势不可控，以保人命为先，放弃建筑！”
“第二，命韩统领分出一半影卫，由张尚书指挥，组织宫中所有太监、宫女、杂役，以水桶、沙土就近扑灭股火源，切断火路，保护主要宫殿！”
“第三，告诉凌云，不必执着于搜捕每一个死士，首要任务是控制火势！将禁军分成数队，每一队配盾牌手和弓弩手，结阵推进，以水龙、沙土灭火，盾牌手防御冷箭，弓弩手压制暗处敌人！步步为营，清理一片，巩固一片！”
“第四，打开宫门，允许附近受火势威胁的百姓入宫避难！命御林军在宫墙内划定安全区域，安置百姓，分发饮水食物，严查混入的好细！”
一道道命令有条不紊，迅速将混乱的场面纳入掌控。萧景琰站在高处，身影在火光映照下挺拔如松，他的镇定感染了所有人。宫人们不再盲目奔逃，开始按照指令行动起来；禁军队伍重新整肃，结阵扑向火场；连一些年长的嬷嬷也指挥着宫女们传递水桶。
张尚书看着皇帝冷静的侧脸，心中感慨。这位年轻的帝王，在皇后性命垂危、京城陷入火海的绝境中，依然能如此清晰地掌控全局，这份定力，远超先帝。
“陛下，”张尚书低声道，“火势虽凶，但多是库房、偏殿，主要宫殿尚可保全。只是……墨家死士悍不畏死，又熟悉地形，恐怕……他们的最终目标，还是乾清宫，还是陛下和娘娘。”
萧景琰目光投向黑暗与火光交织的宫殿深处，那里，通往内宫的各条通道都潜藏着杀机。他缓缓拔出腰间佩剑，剑身在火光下反射着寒芒。
“朕知道。”他声音平静，“所以，朕就在这里等他们。看看是墨家最后的疯狂厉害，还是朕的剑利。”
话音刚落，东侧宫道方向突然传来激烈的厮杀声和惨叫声！
“报——！”一名禁军满身是血冲来，“陛下！东华门方向有数十名黑衣死士强行突破宫门守军，正朝乾清宫杀来！他们武功极高，悍不畏死，守军……挡不住！”
来了！
萧景琰眼中寒光爆射：“韩统领！”
“末将在！”
“带你剩下的影卫，守住乾清宫前殿所有通道！一步不退！”
“是！”
“张尚书，你在此处坐镇指挥救火，协调各部！”
“老臣遵命！”
萧景琰提剑，一步步走下高阶，走向喊杀声最激烈的东侧宫道。他的步伐沉稳有力，蚀心散的隐痛在此刻仿佛被压制下去，胸中只有沸腾的战意和守护的决心。
清辞，朕不会让任何人，再伤你分毫。
皇宫东侧的狭长宫道，此刻已成了血腥的修罗场。二十名黑衣死士如同从地狱爬出的恶鬼，沉默而高效地收割着生命。他们三人一组，背靠背推进，刀法狠辣精准，配合默契，寻常禁军在他们面前往往走不过三招便溅血倒地。更可怕的是他们完全漠视自身伤亡，即使中刀中箭，只要还有一口气，便继续向前冲杀，甚至用身体为同伴挡刀开路。
“拦住他们！结枪阵！”一名禁军校尉嘶声大吼，指挥残存的士兵用长枪结成密林，试图阻挡。
刀疤脸头目冲在最前，面对刺来的十数杆长枪，竟不闪不避，手中厚背砍刀划出一道凶厉的弧线！
“咔嚓！咔嚓！”
数杆枪杆应声而断！他合身撞入枪阵，砍刀横扫，两名禁军士兵惨叫着倒下。身后的死士立刻跟进，瞬间将枪阵撕得粉碎。
“他们要去乾清宫！”校尉目眦欲裂，“绝不能让……”
他的话戛然而止。一柄飞刀钉入他的咽喉。
宫道前方，乾清宫的灯火已隐约可见。但死士们前进的步伐，第一次被迫停下了。
前方宫道转弯处，静静地站着两个人。
墨云舟，以及他身旁的岩峰。他们身后，是数十名从地道一路追踪至此、浑身浴血却眼神锐利的雪岩族和御林军混编精锐。他们像一道铁闸，堵死了通往乾清宫的最后一段路。
刀疤脸头目停下脚步，目光落在墨云舟脸上，随即又移向他手中的剑，那剑上还滴着血——是沿途解决暗哨时留下的。
“墨家的人？”头目声音沙哑，“还是……朝廷的走狗？”
墨云舟缓缓抬起剑尖，指向他：“墨云舟。”
头目瞳孔微微一缩，随即狞笑：“原来是你。墨家的叛徒，楚家的女婿。正好，一起杀了，祭奠墨家先祖！”
“那要看你有没有这个本事。”墨云舟声音冰冷，“岩峰将军，按计划。”
岩峰点头，猛地一挥手。他身后的战士们迅速散开，并非前冲，而是占据了宫道两侧的墙头、屋檐、窗后，手中弓弩上弦，箭镞在火光下闪着幽蓝的光——淬了毒。
“巷战？”头目环视四周，笑容更冷，“我们最擅长的，就是这个。”
他一挥手：“散开！各自为战，杀过去！”
二十名死士瞬间化整为零，如同鬼影般散入宫道两侧的阴影、廊柱、假山之后。他们不再结阵强攻，而是利用地形隐藏，准备进行最残酷的贴身搏杀和冷箭偷袭。
战斗瞬间进入更凶险、更无声的阶段。阴影中不时传来短促的兵器交击声、闷哼声、尸体倒地的扑通声。墙头上的弓弩手失去了明确目标，只能紧张地搜索着下方晃动的影子。
墨云舟与岩峰背靠背站立在宫道中央，凝神感应着四周细微的动静。忽然，左侧假山后一道黑影扑出，刀光直取墨云舟肋下！同时，右侧廊柱阴影里射出三支弩箭，封死岩峰的退路！
配合默契，狠辣刁钻！
墨云舟仿佛背后长眼，侧身避过刀锋的同时，长剑反手刺出，精准地穿透偷袭者的咽喉。岩峰则暴喝一声，手中弯刀舞成一团光轮，“叮叮叮”三声脆响，弩箭全被磕飞。
但攻击远未结束。更多的黑影从各个意想不到的角落扑出，刀光、剑影、暗器、甚至随手抓起的碎石，如同狂风暴雨般袭向两人。
墨云舟和岩峰奋力抵挡，刀剑碰撞声密集如雨。两人都是百战精锐，身手高强，但在这种四面八方、无所不用其极的围攻下，很快也添了伤口。墨云舟左臂被划开一道口子，岩峰肩头中了一枚铁蒺藜。
“不能这样耗下去！”岩峰喘着气，“他们人少，但都是死士，不怕死！我们的人在上面放不开手脚！”
墨云舟也意识到了。这些死士完全融入黑暗，利用他们对地形的熟悉和悍不畏死的打法，硬生生拖住了他们这支精锐。时间拖得越久，乾清宫那边就越危险。
就在战况胶着之际，一个略显颤抖的女声突然从死士后方响起：“头……头儿！后面……后面又有官兵追来了！好多！”
是环！她不知何时脱离了战斗，此刻正指着他们来时的方向，脸上满是惊恐。
刀疤脸头目正在与一名雪岩族战士缠斗，闻言心中一凛，下意识回头望去。宫道尽头，火光映照下，似乎真有影影绰绰的人影晃动。
就这一分神，岩峰抓住了机会！他猛地掷出手中的弯刀，弯刀呼啸旋转，直取头目脖颈！
头目惊觉，仓促挥刀格挡。“铛！”火星四溅，他虎口崩裂，连连后退。那名与他缠斗的雪岩族战士趁机一刀刺入他腹！
“呃啊！”头目惨嚎一声，却凶性大发，竟不顾插入腹中的刀，反手一刀砍飞了那战士的头颅！
而这时，墨云舟的剑也到了！剑光如虹，直刺他心口！
头目目露绝望，知道自己躲不过了。他眼中闪过最后的疯狂，猛地将手探入怀知—
“心！火药！”墨云舟厉声示警，剑势却不停，反而更快！
“噗！”
长剑贯穿心脏。头目身体僵住，怀中的手无力垂下，一个黑色的火药罐滚落在地，引信已经点燃，嘶嘶冒着火花！
“退！”岩峰大吼。
但距离太近，爆炸范围足以覆盖半个宫道！
就在这千钧一发之际，一道娇的身影猛地扑了上来，用身体死死压住了那个火药罐！
是环！
“轰——！”
沉闷的爆炸声响起，硝烟弥漫。气浪将附近的几人掀翻在地。
烟尘稍散，众人只见环蜷缩在地上，后背一片血肉模糊，口中不断涌出血沫。她身下的青石板被炸出一个浅坑，但火药的大部分威力都被她的身体挡住了。
刀疤脸头目已被炸得面目全非，当场身亡。其余死士见头目身死，引爆失败，瞬间失去了主心骨，又被外围包抄上来的雪岩族战士合围，很快被斩杀殆尽。
宫道内重新安静下来，只剩下血腥味和硝烟味弥漫。
墨云舟走到环身边蹲下。她还有一口气，眼睛茫然地望着被火光映红的夜空。
“为……为什么？”墨云舟声音干涩。他认出了这个女孩，是墨守仁的养女。
环艰难地转动眼珠，看向他，又看向他身后乾清宫的方向，嘴角费力地扯动了一下，声音细若游丝：“文彬哥…………该结束了……我……不想……再有人……死了……”
她眼中最后的光彩黯淡下去，气绝身亡。
墨云舟沉默地站起身。这个被墨家收养、被仇恨浇灌长大的女孩，在最后一刻，选择了用这种方式，结束那场延续了六十年的噩梦。
“墨国公，这里清理完毕，是否立刻前往乾清宫支援陛下？”岩峰走过来问道。
墨云舟点头，正要话，忽然，乾清宫方向传来一声清越悠长的剑鸣，以及一声愤怒的暴喝！
是萧景琰的声音！
两人脸色一变，顾不上包扎伤口，立刻带人向乾清宫疾奔而去。
当墨云舟和岩峰带人赶到乾清宫前的广场时，战斗已近尾声。
广场上横七竖八躺着数十具黑衣死士的尸体，也有不少禁军和影卫的遗体。鲜血将汉白玉地面染成一片片暗红。剩余的十余名死士被韩统领率领的影卫和匆匆赶回的凌云所部团团围在中央，作困兽之斗。
萧景琰持剑立于高阶之上，剑尖斜指地面，鲜血顺着剑脊缓缓滴落。他呼吸稍显急促，额角有一道浅浅的血痕，但身姿依旧挺拔如松，帝王的威严与杀伐之气震慑全场。
围攻的死士中，一个身材格外高大的汉子嘶声吼道：“萧景琰！墨家虽败，但你也别想好过！你身中蚀心散，迟早也是个死！还有你那个皇后，就算解了七日枯，也是个废人！你们萧家，断子绝孙！”
这话恶毒至极，周围的禁军无不色变。萧景琰眼神却丝毫未动，只是冷冷地看着他：“朕会不会死，朕的皇后会不会废，你恐怕是看不到了。”
他缓缓举起剑，剑身映着四周火光，流动着慑饶寒光：“至于墨家——从今夜起，这三个字，将永远从史册上抹去。你们，就是最后的尘埃。”
“杀！”高大汉子暴喝，率剩余死士做最后一搏，直扑高阶！
“保护陛下！”凌云、韩统领同时挺身上前。
但有人比他们更快。
墨云舟和岩峰如同两支利箭，从侧后方撞入死士阵中！墨云舟长剑如毒蛇吐信，瞬间刺穿两名死士后心。岩峰弯刀大开大合，所过之处残肢断臂横飞。
前后夹击，本就强弩之末的死士顿时崩溃。不到一盏茶工夫，最后一声惨叫戛然而止。最后一名死士被凌云一刀斩首，头颅滚落台阶，双目圆睁，死不瞑目。
广场上，只剩下粗重的喘息声和火焰燃烧的噼啪声。
萧景琰收剑归鞘，看向浑身浴血的墨云舟和岩峰，微微颔首：“你们来得正好。”
墨云舟快步上前，单膝跪地：“臣护驾来迟！陛下无恙否？清辞她……”
“朕无碍。”萧景琰扶起他，目光投向紧闭的乾清宫殿门，“清辞服下解药已有半个时辰，楚老将军，瘀毒已排，应无大碍了。”
他顿了顿，声音低了些：“只是……还在昏迷。”
墨云舟心中一紧，但看到萧景琰眼中那不容动摇的信念，又稍稍安定。他转向凌云和韩统领：“城中火势如何？百姓伤亡可严重？”
凌云抱拳：“回墨国公，火势已基本控制。主要火源在宫中和几处坊市，因发现及时，扑救得力，并未蔓延成片。只是……”他脸色沉痛，“墨家死士在纵火时，刻意引爆了几处埋藏的火药，导致部分民房坍塌，百姓……伤亡数百。具体数目，还在统计。”
萧景琰闭了闭眼，再睁开时，眼中是深沉的痛惜和冰冷的决意：“厚恤伤亡百姓，妥善安置无家可归者。所有费用，从内帑支取。张尚书。”
“老臣在。”
“你亲自督办此事。告诉百姓，这场祸事，是朕失察，让墨家余孽潜伏至此。朕，愧对他们。”
“陛下……”张尚书动容。
“照办。”萧景琰摆手，又看向远处依旧通红的夜空，“传令，全城搜捕漏网之鱼，凡墨家相关，一律羁押待审。但……只诛首恶，不得牵连无辜，更不得扰民。”
“臣等遵旨！”
命令一道道传下，皇宫和京城的混乱逐渐被纳入秩序。禁军开始清理战场，扑灭残火，太医们穿梭在伤员之间。黎明前最黑暗的时刻，正在过去。
萧景琰转身，准备回殿查看沈清辞的情况。就在这时，一名影卫匆匆跑来，低声禀报：“陛下，宫外有人求见，自称是安宁郡主楚晚莹，已到宫门，有急事要见陛下和娘娘！”
楚晚莹？她怎么来了？从江南到此，这么快？
萧景琰和墨云舟同时一怔，随即眼中都闪过惊喜和担忧。楚晚莹亲自北上，必是带着更重要的消息或药材！
“快请！”萧景琰立刻道，“不，朕亲自去迎！”
然而，他刚迈出两步，乾清宫内殿，忽然传来楚怀远一声惊喜的低呼，以及……一阵轻微却清晰的咳嗽声。
那咳嗽声虚弱，却带着活气。
所有饶动作瞬间定格。
萧景琰猛地转身，几乎是用撞的，推开了那扇紧闭的殿门。
内殿，烛光温暖。龙床上，沈清辞不知何时已经半坐起来，正靠着楚怀远垫在她背后的软枕，轻轻咳嗽着。她脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛——那双清亮如秋水、此刻盛满迷茫和微弱光彩的眼睛——确确实实地睁开了。
她看到了冲进来的萧景琰，看到了他脸上尚未擦去的血污和眼中几乎要溢出来的狂喜，看到了他身后跟着冲进来、瞬间红了眼眶的墨云舟。
她的目光缓缓移动，似乎还有些恍惚，最终定格在萧景琰脸上，嘴唇翕动，发出微弱却清晰的声音：
“陛下……我……睡了……很久吗？”
萧景琰僵在门口，喉结剧烈滚动了一下，竟一时不出话来。所有的疲惫、焦虑、紧绷的杀伐之气，在这一刻，如潮水般退去，只剩下失而复得的、几乎让他站立不稳的巨大庆幸。
墨云舟大步上前，却在床边停住，声音哽咽：“清辞……你……你醒了……太好了……太好了……”
楚怀远捋着胡须，脸上露出如释重负的笑容，对萧景琰道：“陛下，娘娘脉象虽虚，但已平稳，毒性尽除。只需好生调养，假以时日，必能康复。”
沈清辞似乎渐渐清醒过来，她看着萧景琰脸上的血痕，又看向墨云舟身上的伤口和血迹，眉头微蹙：“你们……受伤了？外面……发生了什么事？我好像……听到了很多声音……”
萧景琰终于走上前，在床边坐下，心翼翼地握住她的手，仿佛怕碰碎了她。他的手很稳，声音却带着不易察觉的颤抖：“没事了……都过去了。一点麻烦，已经解决了。你刚醒，别费神，好好休息。”
沈清辞却不依，目光转向墨云舟：“云舟，你。”
墨云舟看了萧景琰一眼，见皇帝微微点头，才简略道：“墨家最后的死士狗急跳墙，在城中多处纵火，还想冲击皇宫。不过已经被陛下和我们联手剿灭了。火势也控制住了。只是……百姓有些伤亡。”
沈清辞眼中掠过痛色，沉默片刻，才低声道：“墨家……终于……结束了？”
“结束了。”萧景琰肯定地回答，手指轻轻拂开她额前一缕汗湿的发丝，“从今往后，再也不会有人，能伤害你，伤害大靖的百姓。”
沈清辞似乎耗尽了力气，轻轻点零头，眼皮又开始沉重。但她还是强撑着，看向萧景琰，目光落在他胸口：“陛下……你的毒……”
“楚老将军已有解毒之法，药材也齐备，很快就能配药。”萧景琰温声安慰，“朕没事。你现在最重要的，是养好身体。”
沈清辞这才似乎真正安心，缓缓闭上眼睛，但嘴角却勾起一丝极淡、却真实的弧度。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，楚晚莹风尘仆仆的身影出现在门口。她一眼就看到了床上睁着眼、虽然虚弱却显然活着的妹妹，瞬间，长途奔波的疲惫、一路的担忧恐惧，全部化作了滚烫的泪水，夺眶而出。
“清辞！”
她平床边，想要拥抱，却又怕碰疼了她，只能紧紧握住妹妹另一只手，泪如雨下：“你醒了……你真的醒了……姐姐来了……姐姐来了……”
沈清辞再次努力睁开眼，看着姐姐憔悴却激动的脸，眼中也泛起水光，反手握住姐姐的手，轻轻唤道：“姐姐……”
姐妹相握，劫后余生，无需多言。
殿内一片温暖的静默。殿外，色渐明，第一缕真正的曙光，终于刺破了笼罩京城一夜的硝烟与火光，洒在乾清宫的琉璃瓦上，洒在血迹渐渐干涸的广场上，洒在这座历经劫难却依然屹立的古老城池上。
黑夜将尽。
但黎明带来的，真的只有光明吗？
萧景琰看着相拥的姐妹，看着床上虚弱却生机渐复的妻子，心中那块最大的石头终于落地。然而，另一重阴影却悄然浮现——蚀心散的解药真的万无一失吗？墨家彻底覆灭，但那些被仇恨浸染了六十年的种子，真的就此绝迹了吗？还有那些在动乱中失去家园亲饶百姓，心中的怨怼，又该如何抚平？
他转过身，望向殿外渐渐亮起的空，目光深远。
危机暂解，但帝王之路，从无真正的安宁。
而床榻之上，沈清辞在姐姐温暖的怀抱和丈夫沉静的目光中，再次沉入睡眠。这一次，她的眉头是舒展的，呼吸是绵长安稳的。
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