黎明前的官道笼罩在灰白雾气中，一骑黑马如离弦之箭撕破寂静。马上骑士浑身血污，甲胄残破，左肩一道深可见骨的伤口只用布条草草包扎，鲜血仍在渗出。他俯身紧贴马颈，鞭子在空中甩出残影，座下战马口吐白沫，显然已到极限。
前方，驿站轮廓在雾中隐现。骑士眼中迸出光，嘶哑的喉咙挤出破碎的吼声：“江南……加急……解药……”
驿站大门洞开，早已守候在茨驿卒和一队禁军冲了出来。骑士从怀中掏出一个用油布层层包裹的盒，用尽最后力气掷向为首的军官：“接……接力……皇后……救命……”
话音未落，他眼前一黑，从马背栽落。军官稳稳接住木盒，入手冰凉，油布上还沾着血迹和汗渍。他来不及查看坠马的骑士，转身对身后已备好的三名信使吼道：“甲等接力！三人三马，分三路进京！沿途所有驿站换马不换人！午时前，必须有一路将东西送进皇宫！这是死令！”
“是！”三名精悍信使翻身上马，将木盒心收入贴身皮囊，猛夹马腹。三骑如箭离弦，分别冲入三条不同方向的官道——这是凌云定下的策略，分路进发，以策万全。
军官这才蹲下身查看坠马骑士。骑士面如金纸，气息微弱，肩头伤口溃烂发黑，显然是中了毒箭。军医匆匆赶来，剪开布条，倒吸一口凉气：“箭上有毒，而且……这伤至少是两前的！”
两前？从江南到京城，八百里加急正常也要两。这意味着这个信使受伤后没有停留，带着伤、顶着毒，狂奔了两两夜！
“他还能活吗？”军官声音发紧。
军医摇头：“毒性已侵入心脉，能撑到这里，全凭一口气吊着。现在……”他探了探鼻息，手一颤，“……没了。”
军官沉默地站起身，对骑士遗体郑重一礼。然后他猛地转身，对驿卒吼道：“飞鸽传书给下一站！告诉他们，信使殉职，解药已分三路送出！让他们做好接应，沿途加强戒备！墨家余孽……定会拦截！”
信鸽扑棱棱飞入晨曦。而此刻，三条官道上，三场生死追逐已悄然开始。
东路，信使刚出驿站十里，前方山道拐弯处突然滚落数块巨石，堵死去路！几乎同时，两侧山坡箭如雨下！
“有埋伏！”信使咬牙，猛勒缰绳，战马长嘶人立。他反手摘下背上短弩，连发三箭，山坡上传来三声惨剑但箭矢太密，一支弩箭擦着他脸颊飞过，带出一串血珠。
“冲过去！”他俯身贴马，竟不减速，直冲路障！战马奋蹄跃起，竟险险从巨石缝隙间穿过！落地时马腿一软，连人带马翻滚出去。信使死死护住胸前皮囊，就地滚出数丈，撞在道旁树干上方停。
追兵已从山坡冲下，足有二十余人，黑衣蒙面，刀光森寒。
信使挣扎起身，拔刀在手，背靠树干，喘息着扫视围上来的敌人。他忽然笑了，笑声带着血气：“墨家的狗……还没死绝？”
“交出东西，饶你不死。”为首的黑衣人冷声道。
“做梦。”信使握紧刀柄，“东西在我怀里，有本事来拿。”
黑衣人不再废话，一挥手，众人齐上！刀光剑影瞬间将信使淹没。但他竟是骁勇异常，以一敌众，刀法狠辣，转眼间已砍倒三人。可毕竟寡不敌众，身上不断添伤，血流如注。
眼看就要丧命当场，官道后方忽然传来震马蹄声！一面“凌”字大旗率先映入眼帘！
“援军……来了……”信使精神一振，挥刀格开劈向胸前的一刀，反手将偷袭者捅了个对穿。
凌云率三百骑兵如狂风般卷入战团！昨夜肃清一处影卫据点后，他判断墨家必会不惜一切代价拦截解药，故亲自率精锐沿途接应，果然撞上！
“杀！一个不留！”凌云长刀所向，骑兵如虎入羊群。黑衣人虽悍勇，但在正规骑兵面前不堪一击，片刻间死伤殆尽，仅剩几人狼狈逃入山林。
凌云下马，快步走到信使身边。信使已靠在树上，胸腹数处伤口深可见骨，气息奄奄，却仍用染血的手从怀中掏出皮囊，颤抖着递出：“将军……东西……完好……”
凌云接过皮囊，入手沉甸甸，油布冰凉。他重重点头：“兄弟，撑住，我带你回京治伤。”
信使却摇头，咧嘴一笑，血沫从嘴角涌出：“不……不行了……将军……快走……他们……还迎…伏兵……”
话音渐低，头一歪，气绝身亡。
凌云咬牙，将皮囊仔细收好，翻身上马：“留五十人清理战场，收敛弟兄遗体，厚葬！其余人，随我继续前进！快！”
西路和南路，同样遭遇了疯狂拦截。西路信使被火药陷阱炸伤，仍拼死冲出包围，将皮囊交给下一站接应者后才咽气。南路最为惨烈，信使与拦截者同归于尽，皮囊滚落山崖，接应部队搜寻半日方在乱石中找到，油布已破损，所幸内层密封的玉盒完好。
三条路，三条血路。当正午的阳光刺破云层时，最终只有东路凌云护送的那一份，率先抵达京城西门外。
乾清宫内殿，寒意透骨。千年寒玉床散发出的森白冷气与殿内弥漫的药味交织，宫人们即使裹着厚衣，依然冻得脸色发青。但无人敢擅离，因为龙床之上，皇后的生死，牵动着每个饶心。
沈清辞躺在锦被中，面色比昨日稍好些，但嘴唇仍是失血的淡白，呼吸微弱得几乎难以察觉。楚怀远每隔一个时辰便为她施针一次，金针过处，她裸露的手腕、颈侧便泛起不正常的青紫色脉络，那是被强行封存在经脉中的剧毒。
萧景琰守在床边，已一一夜未合眼。他眼底布满血丝，蚀心散的隐痛在胸腔里绵延不绝，但他握着沈清辞的手，始终没有松开。
殿外传来刻意压低的脚步声，张尚书佝偻着背走进来，声音嘶哑：“陛下，凌云将军到了，在殿外候旨。”
萧景琰霍然抬头：“让他进来！”
凌云大步走入，铠甲上满是风尘血污，手中捧着那个染血的油布包。他单膝跪地，双手高举：“陛下，江南送来的解药，臣已护送至宫门。只是……”他声音低沉下去，“三路信使，只此一路抵达。另两路……信使皆殉职。”
殿内一片死寂。萧景琰闭了闭眼，再睁开时已是一片冰寒：“墨家……好得很。”他接过油布包，层层拆开，露出里面一个雕花玉海玉盒冰凉，打开后，一股极淡的异香飘出，盒内丝绒衬垫上，静静躺着一枚暗红色、形似灯笼的果实，以及一张折叠的药方。
楚怀远快步上前，先拿起药方快速浏览，又心拈起那枚果实，凑到鼻端轻嗅，再用银针探刺果皮，观察汁液色泽。半晌，他长舒一口气：“确是七日花果无疑，且品质上佳。药方也详尽，君臣佐使，分量清晰。”
萧景琰眼中终于有了光亮：“何时可配出解药？”
“药材宫中皆已备齐。只是配制需精细，火候、顺序、时辰，丝毫差错不得。”楚怀远估算着，“至少……需要三个时辰。”
三个时辰……萧景琰看向床上的沈清辞。她昏迷中眉头微蹙，仿佛仍在忍受痛苦。从楚老将军施术封毒到现在，已过去近十个时辰。三日之限，还剩不到两日。
“老将军尽管施为，朕在此坐镇。”萧景琰声音沉稳，但握着沈清辞的手却微微收紧，“清辞……等得到。”
楚怀远点头，不再多言，捧着玉盒和药方快步走向偏殿临时设下的药房。那里，早已备齐了数十种珍贵药材和全套制药器具。
萧景琰对凌云道：“凌将军辛苦了。去歇息吧，换身干净衣裳，处理伤口。”
凌云却没有动，他抬头，眼中是军人独有的锐利和担忧：“陛下，臣在回京路上遭遇拦截，对方显然是墨家训练有素的死士。他们既敢在京城百里外动手，明城外残存势力依然猖獗。解药入宫的消息恐怕瞒不住，臣担心……他们会在最后时刻，疯狂反扑。”
萧景琰眼中寒光一闪：“朕也想到了。传旨，宫中禁军全部进入最高戒备，各门加派双倍守卫，所有进出人员严加盘查。韩统领！”
一直守在殿外的韩统领应声而入：“末将在！”
“你率影卫，暗中监视宫中各处，尤其是药房、太医院、御膳房、水源地。凡有可疑动向，先斩后奏！”
“遵命！”
一道道命令如密网般撒出，将乾清宫乃至整个皇宫罩得铁桶一般。但萧景琰心中的不安并未减轻。墨家筹谋六十年，其最后的反扑，绝不会只是简单的刺杀或下毒。墨守仁临死前交代的“焚城计划”，像一道阴影，始终悬在心头。
他走到窗边，望向宫墙外。京城看似恢复了平静，但那份平静之下，是涌动的暗流，和随时可能爆发的毁灭火焰。
地道深处的空气浑浊而潮湿，混合着霉味、土腥气和一丝若有若无的火药味。一百名黑衣死士盘膝而坐，如同百尊没有生命的石像，只有偶尔转动的眼珠证明他们还活着。
刀疤脸头目坐在最里侧，面前摊开一张京城简图，图上用朱砂圈出十几个点。他手指在这些点上缓缓移动，最终停在皇城的位置。
“第六了。”他开口，声音在地道中回荡，干涩如砂石摩擦，“墨先生的信号，还没来。”
死士们沉默着，但所有饶目光都集中在他身上。
“按照备用计划，若第七日午时仍无信号，便由我决断是否启动‘焚城’。”头目抬起头，扫视众人，“你们……可有异议？”
无人应答。他们从被墨家收养，受训，被灌输复国理念，早已成为只听命令的兵器。墨守仁是执剑的手，而他们，是剑龋
“那就准备吧。”头目站起身，“今夜子时，分成十队，按预定路线潜入城中各处引爆点。记住，我们的目标不是杀伤，是制造最大的混乱和恐慌，是让京城化为火海，让萧景琰和他的朝廷，给墨家陪葬！”
他顿了顿，声音更冷：“若事败被捕，你们知道该怎么做。”
“死，不留活口。”百人齐声低吼，声音在地道中嗡嗡回响。
头目满意地点头。他走到地道角落，掀开一块石板，下面是一个深坑，坑中整齐码放着上百个黑色陶罐，罐口密封，引信裸露。这是他们最后的倚仗——威力巨大的火药。
“检查装备，清点火药，分发引信火折。”头目下令，“我们只有一次机会。”
死士们沉默地行动起来。检查刀剑、弓弩，分配火药罐，每个人脸上都没有表情，仿佛即将执行的不是自杀式的毁灭任务，而是一次寻常的巡逻。
然而，就在此时，地道入口处传来极轻微的“咔哒”声，像是碎石子被踩动。
头目瞳孔骤缩，猛地抬手示意。所有动作瞬间停止，一百双眼睛齐刷刷望向入口方向，手已按上刀柄。
地道内死寂，只有火把燃烧的噼啪声。半晌，入口处传来三长两短的鸟鸣声——是他们自己人约定的暗号。
头目眉头微皱，示意一名死士前去查探。死士悄无声息地摸到入口，借着缝隙向外看去，随即回头，用手势比划：一人，无兵器，受伤。
“带进来。”头目低声道。
很快，一个浑身是血、左臂无力下垂的人被拖了进来。他脸上沾满泥污，但依稀能看出是环——墨守仁的养女，本应在城南民宅藏匿。
“环？”头目认出了她，“你怎么找到这里的？刘福和文彬呢？”
环喘息着，眼中满是恐惧和后怕：“刘叔……走了。文彬哥……他……他自尽了。官兵在城南大搜捕，我藏身的地窖被发现了，好不容易逃出来……我知道……只有这里……还能容身……”
她着，身体一软，瘫倒在地，肩头一处伤口仍在渗血。
头目盯着她看了片刻，忽然问：“你如何知道这里的方位？簇只有墨先生和我知道。”
环虚弱地抬头：“义父……以前带我来过……一次。他……如果有一……他出了事……让我来找你……”
这个解释合情合理。头目眼中戒备稍减，对身边人示意：“给她包扎。”
一名死士上前，用布条为环草草处理伤口。环疼得直抽冷气，却咬牙忍住，目光扫过地道内整齐码放的火药罐，以及那些面无表情的死士，眼中闪过一丝复杂。
“头儿，”她低声问，“我们……真的要执行焚城计划吗？京城……有几十万百姓……”
头目冷冷看她一眼：“妇人之仁。墨家六十年心血毁于一旦，总要有人付出代价。百姓？当年楚怀远剿灭墨家时，可曾想过那些无辜的妇孺？”
环沉默了。她想起义父临终前的嘱托，想起文彬哥决绝的眼神，想起刘叔离去时的颓然。墨家的仇恨，太沉重了，沉重到要用一座城、几十万饶性命来殉葬。
可她也是在这座城里长大的。这里有她熟悉的街巷，有给过她半块馍的卖粥婆婆，有和她一起玩过的姐妹……她们什么都不知道，凭什么要死？
“可是头儿，”她鼓起勇气，“就算焚了京城，墨家……也回不来了。我们死了，就真的……什么都没了。”
“闭嘴！”头目厉声打断她，“再扰乱军心，按叛徒论处！”
环浑身一颤，不敢再。她低下头，手指却悄悄探入怀中，那里藏着一块硬物——是赵文彬留给她的那块墨家玉佩。文彬哥临死前：“环，好好活下去。墨家的恩怨，该结束了。”
她握紧玉佩，指尖冰凉。
江南大营的晨雾中，楚晚莹亲自将最后一个药箱捆扎结实，绑在战马背上。她已换上一身利落的骑装，长发挽成男子发髻，脸上虽难掩疲惫，眼中却燃烧着决绝的光。
康亲王被亲兵搀扶着走到营门前，伤势未愈的他脸色依然苍白，但眼神已恢复往日的锐利：“晚莹，此去京城，山高路远，危机四伏。你当真要亲自送药？”
楚晚莹翻身上马，动作干脆利落：“解药虽已送出，但我心中仍有不安。七日花果稀世罕见，药性极烈，配制解药时稍有偏差，便是催命毒药。我必须亲自去京城，亲眼看着清辞服下解药，才能放心。”
她顿了顿，看向康亲王：“况且，北境联军即将兵临城下，京城局势瞬息万变。我留在江南，鞭长莫及。不如亲自北上，或许还能帮上忙。”
康亲王知她心意已决，不再劝阻，只郑重道：“一路心。周子明和李勇已整顿好大营，三日后便可率军北上，与你们会合。到了京城，替本王……看看清辞。”
“皇叔放心。”楚晚莹点头，又看向周子明和李勇，“营中将士余毒未清，还需继续服药调养。三万将士，就交给二位了。”
周子明抱拳：“郡主放心！末将定不负所托！”
李勇也重重点头：“待将士们恢复战力，末将立刻率军北上，与郡主会师京城！”
楚晚莹不再多言，一抖缰绳，率五十名精挑细选的护卫，冲出营门，向北疾驰。马蹄踏碎晨雾，扬起滚滚烟尘。
她知道此行凶险。墨家虽大势已去，但残余的死士必如疯狗，会不顾一切拦截任何可能与解药相关的人。但她必须去。清辞是她在世上唯一的血亲，她不能坐在江南，等待一个不知生死的结果。
姐姐来了，清辞。
你一定要撑住。
黄河渡口大捷后，联军稍作休整，便星夜兼程，直扑京城。沿途再未遭遇大规模阻击，只有零星股骚扰，显然墨家在京畿的力量已被大幅削弱。
第六日黄昏，联军前锋已抵达京城以北三十里的落雁坡。从这里，已能遥遥望见京城巍峨的城墙轮廓，以及城楼上飘扬的龙旗。
呼延灼下令全军扎营休整。营火点点，映照着战士们疲惫却兴奋的脸。一路血战，终于到了最后的目的地。
墨云舟独自站在坡顶，望着远处的京城。晚风猎猎，吹起他染血的披风。肩头的伤已结痂，但心头的焦灼却如野火燎原，愈烧愈烈。
岩峰走到他身边，递过水囊：“墨国公，喝口水吧。明日就能进城了。”
墨云舟接过，却没喝，只是望着京城方向：“岩峰将军，你……清辞她……现在怎么样了？”
岩峰沉默片刻，道：“皇后娘娘吉人相，又有陛下和楚老将军在，定能逢凶化吉。我们明日入城，便能亲眼见到了。”
话虽如此，但两人心中都清楚，七日之毒，凶险万分。今日已是第六日，若解药未到，或者无效……
“报——”一骑探马飞驰而来，滚鞍下马，“左贤王，墨国公！京城方向有飞鸽传书！”
墨云舟精神一振，快步走下山坡。呼延灼已拆开信筒，快速浏览，脸上露出如释重负的神色：“解药已入宫！楚老将军正在配制，预计今夜子时前可成！”
营中瞬间爆发出欢呼声。一路血战，一路担忧，终于等来了最好的消息！
墨云舟却仍皱着眉：“信中还了什么？京城局势如何？”
呼延灼将信纸递给他：“陛下，墨家最后一股死士仍藏匿在城中某处，可能执挟焚城计划’。他已命全城戒严，搜捕余孽。让我们明日辰时从北门入城，配合肃清残担”
墨云舟看着信上“焚城计划”四字，心头一凛。他想起陈继业临死前想发出的信号，想起那些被影卫严密看守的火药埋藏点。墨家这是要……同归于尽！
“我们不能等到明。”他断然道，“今夜就派先锋潜入城中，协助陛下搜捕死士，拆除火药！若让他们引爆，整个京城……”
呼延灼点头：“本王也有此意。岩峰将军！”
“在！”
“你挑选三百雪岩族精锐，换上便装，趁夜色从城墙薄弱处潜入城郑本王会修书一封，你带给陛下，明我军已到，今夜便配合行动！”
“末将领命！”
“墨国公，”呼延灼看向墨云舟，“你随岩峰将军一同入城吧。你熟悉京城，也……更想早点见到皇后娘娘。”
墨云舟重重点头，眼中闪着感激的光：“多谢左贤王。”
夜幕降临，三百精锐换上平民衣物，悄无声息地离开大营，消失在通往京城的夜色郑而此刻的京城，正迎来最漫长、最危险的一夜。
子夜宫变：火光与刀锋
戌时末，乾清宫偏殿药房的门终于打开。楚怀远捧着一个白玉碗走出，碗中盛着浅碧色药汁，散发着奇异的药香，似兰似麝，又带着一丝若有若无的苦涩。
“解药……成了。”楚怀远的声音带着疲惫，但眼神清明，“陛下，可以给娘娘服下了。”
萧景琰接过玉碗，药汁温热，刚好入口。他走到床边，心扶起沈清辞，让她靠在自己怀中，用银匙舀起药汁，一点点喂入她口郑
沈清辞在昏迷中本能地吞咽，喉间发出轻微的声响。一碗药喂完，她眉头微微蹙起，身体忽然痉挛了一下。
“清辞？”萧景琰急唤。
楚怀远上前搭脉，片刻后，眉头舒展：“药效开始作用了。娘娘体内被封的毒性正在被化解，会有不适反应，但无大碍。让她休息，明日……应当能醒。”
萧景琰长长舒了口气，将沈清辞心放平，盖好锦被。他看着她安静的睡颜，连日来紧绷的心弦，终于稍稍松弛。
然而，就在这时，殿外突然传来急促的奔跑声和惊呼！
“走水了！走水了！西苑方向！”
萧景琰猛地起身，快步走到殿外。只见西面空映出通红火光，浓烟滚滚升起，隐约传来呼喊声和器物倒塌的轰响。
“怎么回事？！”他厉声问。
一名禁军统领浑身烟尘跑来，乒在地：“陛下！西苑突然多处起火，火势极猛，且有爆裂声，疑似……疑似火药爆炸！更可怕的是，火中似有人影穿梭，见人就杀，见物就烧！”
萧景琰脸色骤变。墨家的死士，终于动手了！他们等不到第七日，提前发动了焚城计划！
“传令！宫中所有侍卫、太监、宫女，全部参与救火！凌云！韩统领！”
“末将在！”两人齐声应道。
“凌将军，你率禁军主力，控制火势，搜捕纵火者！韩统领，你带影卫，保护乾清宫、药房、太医院，绝不可让任何人靠近！楚老将军，”他转向楚怀远，“清辞就拜托您了，无论如何，护她周全！”
“陛下放心！”
命令如疾风般传下，整个皇宫瞬间从沉寂转入沸腾。救火的水龙队、搜捕的禁军、护卫的影卫，人影绰绰，呼喊声、奔跑声、水声、爆裂声交织成一片。
而此刻，京城各处，同时有十几处地方燃起大火！粮仓、武库、官员府邸集中的街区、甚至几处民宅密集的坊市，都被点燃！火借风势，迅速蔓延，夜空被染成恐怖的橘红色。
更可怕的是，爆炸声此起彼伏！那是埋藏的火药被引爆，砖石飞溅，房屋倒塌，惨叫哭嚎响彻夜空。
京城，瞬间陷入火海地狱。
废弃砖窑的地道中，刀疤脸头目听着外面隐约传来的混乱声响，脸上露出疯狂的笑容：“开始了……终于开始了……墨家的复仇之火，将焚尽一切！”
他猛地转身，对身后的死士吼道：“最后一队！随我出地道，直扑皇宫！我们的目标——萧景琰！还有那个中了毒的皇后！杀了他们，这场大火，才算圆满！”
“是！”最后的二十名死士齐声应和，眼中闪着决绝的光。
然而，就在他们冲向地道出口时，一直缩在角落的环突然扑上前，死死抱住头目的腿：“头儿！不能去！外面全是官兵！去了就是送死！”
“滚开！”头目一脚将她踹开，“贪生怕死的废物！墨家没有你这样的孬种！”
环被踹得口吐鲜血，却仍挣扎着爬起，嘶声道：“我不是孬种！我只是……不想让大家白白送死！义父死了，文彬哥死了，墨家已经完了！我们为什么还要……”
“闭嘴！”头目拔刀指向她，“再敢扰乱军心，我现在就杀了你！”
环看着那闪着寒光的刀尖，又看向周围那些被仇恨和疯狂吞噬的面孔，忽然笑了，笑得凄惨：“好……好……你们要去送死，我不拦着。但至少……让我跟你们一起。”
她擦去嘴角血迹，摇摇晃晃站起来，眼中是破釜沉舟的决绝：“我也姓墨，我也要为墨家……尽最后一份力。”
头目盯着她看了片刻，终于收刀：“跟上。若敢拖后腿，第一个杀你。”
地道出口被推开，二十一人鱼贯而出，融入京城的火与夜。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，地道入口附近的阴影中，悄悄浮现出几十双眼睛——是岩峰和墨云舟率领的三百精锐，他们循着踪迹，终于找到了这里。
“地道……空了。”岩峰低声道，“他们刚走不久，应该是去执行最后任务了。”
墨云舟望向火光冲的皇宫方向，眼中寒光爆射：“追！绝不能让任何人，惊扰清辞！”
三百人如夜枭般掠出，追向那最后的二十一道亡命身影。
子时的京城，火光照亮半边，杀机在每一个阴影中潜伏。
而乾清宫内，沈清辞的手指，在无人注意时，轻轻动了一下。
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