那清苦的艾草气，丝丝缕缕，从池子中央那丛黑紫色的肉芝老根里渗出来，混在甜腻的“梦气”中，竟将那甜味压下去几分。腔室里一时静得诡异，只有那“藤鬼”缩回肉藤的窸窣声，和几个受伤“饲藤户”压抑的呻吟。
独眼彪那只独眼，瞪得溜圆，盯着那丛发光的肉芝，又死死剜了一眼那嵩怀里光芒渐熄的平枢，喉结上下滚动。他手里的骨锤，慢慢垂了下来。
“杜……杜三爷……”独眼彪嗓子发干，“刚才那是……”
杜三爷没理他。老汉佝偻的身子微微发颤，三根手指捏得发白，一双吊梢眼里，翻涌着难以言的情绪——惊疑，敬畏，还有一丝压在底下的狂喜。他推开挡在身前的高大汉子，一步步走向池边，脚步有些踉跄。
“陈主事……”他对着那丛老根，声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“是您么？您……还认得这‘秤星子’（黑话，指平枢）的动静？”
老根肉芝的舒张收缩，似乎有了一点点不同的节奏。原先只是缓慢的、无意识的搏动，此刻，那收缩的幅度更深，舒张时却带着一丝微不可察的凝滞，仿佛一个沉睡太久的人，试图控制自己久未使用的呼吸。
池边那些眼神空洞的工奴，有几个茫然地转过头，望向老根。他们脸上恍惚的笑意淡了，取而代之的是一种懵懂的、近乎孩童般的困惑。其中一个年岁大些的，嘴唇哆嗦着，含混地吐出几个字：“艾……艾草……渡河……”
这四个字一出，杜三爷浑身一震！
“是了！是了！”他猛地回头，看向那嵩，目光灼热得吓人，“兄弟，快！抱着盒子，到池边来！陈主事认得这‘秤星子’，他在唤你！”
那嵩心头乱跳，抱着冰凉犹有余震的盒子，看了眼梅子敬。梅子敬脸色惨白，对他微微点头，低声道：“心。”阎七和吴常也护了过来，警惕地盯着独眼彪一伙。
雷九指抹了把脸上的油汗，铜护目镜后的眼睛也亮得惊人：“乖乖，真让咱们撞上‘回魂秤’了？老雷我在这缝里爬了十几年，头一回见这场面！”
那嵩深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳，一步一步，走向那白骨围成的池边。
甜腻与清苦混杂的气味更浓了。离得近了，才看清那丛老根的细节：它并非纯粹的菌类质地，底部与池底胶质物融合处，隐约可见暗色的、类似衣物纤维的东西，还有一些细、已经钙化变白的骨片。老根表面，那些层层叠叠的“菌伞”背面，密布着极细的、仿佛血管般的淡金色纹路，此刻正随着那异常的搏动，微微闪烁着黯淡的光。
他站定在池边，怀里的盒子又轻轻一震。
这一次，老根肉芝的搏动，骤然停止了一瞬。
紧接着，池子里所有的肉芝，无论大，颜色深浅，都跟着齐齐一滞！整个腔室里，那股无处不在的“呼吸声”消失了，只剩下远处肉藤血管里液体流动的汩汩声，和众人压抑的喘息。
死寂。
然后，一个声音响了起来。
不是从耳朵里听见的，更像是直接从脑子里，从骨头缝里钻出来的。沙哑，破碎，仿佛无数碎片勉强拼凑在一起，还带着漫长的、锈蚀般的杂音。
“……谁……持……秤……”
声音飘忽不定，时而像在耳边低语，时而又像从池底极深处传来。
杜三爷“扑通”一声就跪下了，不是冲着那嵩，而是冲着池中老根，声音带了哽咽：“陈主事！是属下！杜三儿！‘镇秽科’当年给您跑腿打杂的杜三儿啊！您……您还认得这声口么？”
那声音沉默了许久，久到众人都以为那是幻觉。
“……杜……三……”声音似乎凝实了一点点，“指头……少了……”
杜三爷猛地抬起自己缺了两指的手，老泪纵横：“是！是！当年‘秤狱’塌方，您为了救属下，扯断了‘孽秤’的铁链，属下的指头被链子绞了去……您记得！您都记得！”
“孽秤……”那声音重复着这个词，杂音里透出深切的疲惫和某种冰冷的嘲讽，“……还在……量人么……”
“量！怎么不量！”杜三爷咬牙切齿，“只是那秤，早不是公平秤了！成了他们手里随意拨弄的戏法！善的秤成恶，活的秤成死！陈主事，您当年没做完的事，如今……如今有后生来了！他拿着您留下的‘秤星子’！”
那声音的焦点，似乎缓缓移向了那嵩。
那嵩只觉得一股无形的、冰冷的“视线”笼罩了自己，不是看皮肉，而是直接透进骨子里，秤着他的魂灵般。
“……后生……”声音靠近了，仿佛就在他面前，“涵…子……打开……”
那嵩手指发僵，低头看向怀里的金属盒子。盒盖上，齿轮与平的图案依旧黯淡，但摸上去，似乎比刚才温热了一点点。他颤抖着，摸索到盒盖边缘一个极隐蔽的卡榫——那是之前震动时，他无意中感觉到的。
轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静中格外清晰。
盒盖弹开了一条缝。
没有刺眼的光芒，也没有什么异象。盒子里，衬着深色的丝绒垫子，静静地躺着一件东西。
那是一个……秤砣。
不是寻常的铁秤砣，而是某种暗金色的金属铸成，约莫拳头大，造型古朴，表面布满了极其细密、复杂的刻纹，细看之下，那些纹路竟像是无数微的人形，以各种姿态被束缚、拉扯、衡量。秤砣顶端，有个的圆环，似乎是穿秤杆用的。
而在秤砣旁边，丝绒垫子上，还嵌着三枚颜色各异的、非金非玉的古老钱币，呈三角排粒
“三……色……泉……”池中的声音喃喃道，杂音里透出一丝了然，“果然……留着后手……‘过路费’……备下了……”
过路费？那嵩茫然。
杜三爷却激动起来：“三色泉！是了！要过‘灵沼’，见‘真秤’，必须献上三色泉，做渡资！这是老规矩！陈主事，您早就料到了！”
“灵沼……”独眼彪忽然插嘴，独眼里闪过贪婪和恐惧交织的光，“你们……真要去那鬼地方？那‘真秤’旁边，守着的可是……”他咽了口唾沫，没敢下去。
池中声音没理会他，只对那嵩道：“……拿起……砣……感觉……它的……分量……”
那嵩伸出手，指尖触碰到那暗金色的秤砣。
冰凉。
沉重。
不是物理上的沉重，而是一种直接压在心神上的、沉甸甸的、仿佛承载了无数悲欢离合、生死善恶的重量。一瞬间，他仿佛听到无数细微的哭泣、呐喊、叹息、咒骂……汇成一股无声的洪流，冲刷过他的意识。
他闷哼一声，脸色发白，几乎拿不稳。
“……受不住……便不是……持秤人……”声音冷淡。
那嵩咬紧牙关，用双手捧住那秤砣，死死抵住那心神上的冲击。他想起陈伯平静的眼神，想起档案室里冰冷的谛听，想起郭槐扭曲的狂热，想起这一路见过的污垢与悲苦。一股莫名的倔强从心底涌起——他必须拿住！必须弄清楚这一切！
慢慢地，那洪流般的杂音似乎退去了一些，秤砣在他手中，依旧沉重，却不再那么难以承受。
“……可以……”声音里，似乎有了一丝极淡的赞许，“魂……有韧性……可惜……散着……未归位……”
“陈主事！”杜三爷急道，“您的神魂……”
“……散在……芝梦……里……”声音断断续续，“肉芝……食梦……也困梦……十八年……梦气……浸透了……要归位……需入梦……将散的……捞回来……”
入梦？捞回散魂？
“这梦，怎么入？”吴常忍不住问，“闻这甜气做梦？那和那些工奴有啥区别？”
“……不一样……”声音道，“持……秤砣……执……三色泉……可保……灵台……一点明……不入沉沦……但梦中之险……犹在……”
它顿了顿，似乎在积蓄力量，声音稍微连贯了些：“梦非一梦……是此间众生……十八年来……散逸的恐惧、欲望、记忆碎片……交织成的……混沌海……吾之神魂……散落其间……如同……海中孤灯……汝等需寻灯……聚魂……期间……必遇‘梦魇’……乃众生心魔所化……变化无穷……切记……秤砣可破虚妄……三色泉可买路……莫要……贪看……莫要……停留……”
这听起来，比对付“油渣聚合体”和“饲藤户”凶险万倍！
“我去。”阎七忽然开口，声音嘶哑，“我魂硬，梦里的魑魅魍魉，见识见识。”
“阎爷，您这手……”吴常皱眉。
“左手一样杀人。”阎七面无表情。
梅子敬挣扎着上前：“此事因河伯司而起，下官……”
“……你……官身……浊气重……入梦……易招大魇……”池中声音打断他，“留此……助杜三……守肉身……”
杜三爷也道：“梅大人，您伤重，进去是累赘。不如和老头子我一起，镇着这‘肉芝堂’。独眼彪这伙人……”他冷冷扫了一眼那群“饲藤户”，“还得‘道道’。”
独眼彪脸色变了变，干笑道：“杜三爷，陈主事，咱们……咱们也是混口饭吃。既然您老人家醒了，这‘料’，咱们不要了！这就走，这就走！”着就要带人溜。
“走？”杜三爷嘿嘿一笑，那缺指的手摩挲着陶碗沿，“独眼彪，你当咱这丙字缝是你家炕头，想来就来，想走就走？惊扰了陈主事回魂，这笔账，得算算。”
高大汉子和胖妇人往前一站，堵住了来路。干瘦男人手里的蓝针，又亮了出来。
独眼彪额角见汗，独眼乱转，忽然瞥见那嵩手里的秤砣和三色泉，闪过一丝狠色，但看看池中那丛散发着无形压迫感的老根，又强压下去，咬牙道：“杜三爷，划下道儿吧！要‘片子’（钱）还是要‘家伙’（武器）？咱认栽！”
“片子？家伙？老子不缺。”杜三爷慢慢道，“留下三个人，帮老子看守‘芝房’三个月。剩下的，滚蛋。应了，今日事揭过。不应……”他努努嘴，看向池子，“陈主事刚醒，正好缺几个‘结实料’，养养神。”
这分明是要扣人质！独眼彪脸色铁青，但他手下已经伤了好几个，真拼起来，加上那苏醒的陈渡残魂，绝无胜算。他眼神阴毒地在手下脸上扫过，被他看到的人都不由自主低下头。
“……成！”独眼彪从牙缝里挤出这个字，随手点了三个看上去最胆怯瘦弱的，“你们仨，留下听杜三爷差遣！其他人，跟我走！”
被点中的三人面如死灰，却不敢反抗。独眼彪狠狠瞪了杜三爷和那嵩一眼，带着剩余手下，搀起伤员，灰溜溜地钻进来的那条窄缝，很快消失了。
杜三爷也不拦，只对那三个留下的“饲藤户”冷冷道：“一边蹲着去，老实点，有饭吃。不老实……”他指了指池子，“肉芝还饿着。”
处理完外患，他转向那嵩几人：“入芝梦，凶险异常。除了持秤人和护梦的，最好再有个‘掌眼’的——梦气迷障，虚实难辨，需得眼毒心亮的人盯着。”
“我去。”那摆弄铜钱的佝偻身影，忽然从阴影里走出来。这人一直没什么存在感，此刻站出来，众人才看清他模样：约莫四十多岁，一脸病容，眼窝深陷，但一双眼睛却异常清澈，黑白分明。他手里那串铜钱，此刻正微微发着温润的光。“在下‘鬼算盘’钱串子，恶人谷排行老六，专攻卜算、辨气、破妄。这‘芝梦’里的虚实路数，我或许能帮上忙。”
恶人谷老六！八大恶人又现一位！
吴常眼睛一亮：“六爷！您也在这儿？”
钱串子淡淡点头：“受人之托，来这缝里找样旧物，被困了些时日。”他没多受谁所托，找什么旧物，但既然同是恶人谷，眼下便是可信之人。
杜三爷打量他几眼，又看看他手里发光的铜钱串，点头：“‘鬼算盘’的名头，听过。有您掌眼，稳当些。”他看向那嵩、阎七、钱串子，“如此，便是你们三人入梦。吴爷，您……”
吴常苦笑：“我这点三脚猫功夫，进去怕是拖后腿。我在外头，帮着梅大人和杜三爷，盯着点独眼彪会不会杀个回马枪，也照应着花乙。”花乙还在昏迷，被安置在角落。
“事不宜迟。”池中声音催促，显得更加疲惫，“梦气……潮汐将起……此时入梦……阻力最……靠近……老根……”
那嵩捧着秤砣和三色泉，阎七左手紧握短刃，钱串子捏着铜钱串，三人走到池边，紧挨着那丛最大的黑紫色肉芝。
清苦的艾草气浓郁起来。
“……闭眼……放松……勿拒……梦气……持秤砣……念……‘渡’……”
那嵩闭上限，深吸一口气，握紧秤砣，心中默念：“渡……”
一股强大的、甜腻中带着清苦的吸力，猛然从那丛肉芝上传来！
不是吸身体，而是直接牵扯神魂！
他感觉自己轻飘飘地“脱”了出去，向下坠落，坠入一片无边无际、光怪陆离的混沌之海……
耳边最后传来的，是杜三爷焦急的嘱咐：“记住！梦中之物，信则真，疑则假！找灯！聚魂！莫贪莫留！”
以及，池中陈渡残魂，那一声悠长疲惫、仿佛回荡了十八年的叹息：
“……心……我的……‘梦魇’……它最像……我……”
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