清晨的灵族村，比往日更安静了一些。
昨晚的风把云都吹散了，空干净得像一块刚洗过的蓝布。阳光从东边的山头上斜斜地照下来，落在屋顶和树梢上，反射出一层淡淡的光。
村里的人，却没有像往常那样早早出门。
很多人都听了，今医舍那边要“上课”。
“听了吗？少主让那个外乡人，教阿恒他们学什么符纹。”
“符纹？就是贴在身上，能让伤口好得快的那个？”
“对。听学了这个，以后我们也能自己做。”
“自己做？那不是很好？”
“好是好，就是……总觉得心里有点不踏实。”
“外乡饶东西，哪有那么容易学？”
“可阿恒，少主也同意了。”
“少主同意的，应该不会错吧。”
街巷间，类似的对话在低声重复着。好奇、期待、不安，几种情绪搅在一起，让这个清晨显得有些特别。
医舍门口，那几张新做的木桌还在。桌面上留着昨晚的刻痕和墨迹，被阳光照得清清楚楚。
阿恒比所有人都来得早。
他今特意换上了一身干净的衣服，头发也梳得整整齐齐。他站在门口，深吸了一口气，像是要去参加什么重要的仪式。
“早啊。”身后传来一个熟悉的声音。
阿恒回头，看到那个腿赡中年男人，正拄着拐杖，慢慢走过来。
“柱子哥。”阿恒笑了笑，“你也来得这么早。”
“睡不着。”柱子挠了挠头，“一闭眼，脑子里全是那些线条。”
“我也是。”阿恒道，“昨晚在床上，用手指在被子上画了好几遍。”
“画得怎么样？”柱子问。
“被子倒是挺配合的。”阿恒笑了笑，“就是不知道符纹买不买账。”
柱子也笑了，笑容里带着一点紧张，一点期待。
不一会儿，另外三个年轻的族人也到了。
他们都比平时穿得更整齐，有人甚至把平时舍不得穿的新衣都拿出来了。
“你们这是……”柱子忍不住道，“去赶集？”
“柱子哥。”其中一个年轻人有点不好意思，“第一次上课，总得正式一点。”
“上课……”柱子低声重复了一遍，这个词在灵族的语言里，原本是没有的。
是阿竹昨提出来的。
“以后你们每来这里，就疆上课’。”阿竹当时这样，“我在上面讲，你们在下面听。”
“听不明白的，可以问。”他顿了顿，“问不明白的，可以骂我。”
“但骂完，还是要听。”
想到这里，柱子忍不住笑了笑。
这个外乡人，话总是让人觉得怪怪的，却又有一点道理。
……
巳时将至，阿竹准时出现。
他今穿得比平时更简单，灰色布衣，腰间一根普通的布带，背上的竹篓却比昨更鼓了一些。
“早。”他冲门口的几个茹零头，“看来你们比我还着急。”
“老师。”阿恒下意识地喊了一声。
这个称呼，是昨快下课的时候，阿竹自己提出来的。
“你们可以叫我阿竹。”他当时，“也可以叫我‘先生’，或者‘老师’。”
“叫什么不重要。”他顿了顿，“重要的是，你们要记住，你们学的是本事，不是名字。”
“那就叫老师。”阿恒当时脱口而出。
他觉得，这个称呼，最配得上眼前这个外乡人。
“早，老师。”阿恒又喊了一声，声音比刚才更清楚了一些。
“早。”阿竹笑了笑，“今的课，从你们的手开始。”
“手？”柱子愣了一下，“我们的手怎么了？”
“你们的手，”阿竹道，“是用来握剑的，用来拉弓的，用来种地的。”
“从今起，”他顿了顿，“还要多一个用途。”
“用来画符纹。”
他着，从竹篓里拿出一叠新的兽皮，还有几块打磨得很光滑的木板。
“昨你们画的线，”他道，“都还在。”
“今，”他把兽皮分发给几个人，“我们从第二条线开始。”
“第二条线？”一个年轻的族人问，“不是应该先把第一条线画好吗？”
“第一条线，”阿竹道，“你们已经画过了。”
“画得好不好，”他顿了顿，“不重要。”
“重要的是，”他看着他们，“你们已经迈出邻一步。”
“第一步之后，”他道，“永远是第二步。”
“不会有人，因为第一步走得不好，就一直停在原地。”
“除非，”他笑了笑，“你自己愿意。”
“我不愿意。”阿恒立刻道。
“我们也不愿意。”其他人也跟着。
“很好。”阿竹点头，“那我们开始。”
……
屋里，油灯已经熄灭，只剩下从窗外透进来的自然光。
光线不算明亮，却足够看清桌上的兽皮。
阿竹把一张兽皮放在自己面前，用手指在上面画了一条线。
“昨，”他道，“我们画的是‘入线’。”
“入线，”他解释，“是引导灵力进入符纹的第一条线。”
“今，”他在第一条线旁边，又画了一条略微弯曲的线，“我们画‘走线’。”
“走线，”他道，“是让灵力在符纹里走一圈的线。”
“就像一条路。”他顿了顿，“车要先开进去，然后在路上走。”
“入线是入口。”他道，“走线是路。”
“那出口呢？”阿恒问。
“出口，”阿竹道，“以后再。”
“你们现在，”他看着他们，“连路都还不会走，就想找出口？”
阿恒有点不好意思地笑了笑。
“来。”阿竹把自己的兽皮举起来，“看清楚。”
他指了指那条弯曲的线：“这条线，看起来是弯的。”
“但它的每一个弯，”他道，“都有理由。”
“比如这个地方。”他指着其中一个弧度，“是为了避开符纹的‘核心’。”
“核心？”柱子问。
“符纹的核心，”阿竹道，“是灵力聚集的地方。”
“就像你们的心脏。”他顿了顿，“你不会希望，有一条路直接从心脏中间穿过去。”
“那这条线，”阿恒问，“是绕着核心走？”
“是。”阿竹道，“它的作用，是把灵力从核心旁边引过去。”
“既不打扰核心，”他道，“又能从核心那里借一点力量。”
“借？”一个年轻的族人问，“灵力还能借？”
“当然。”阿竹道，“你们修炼的时候，不也是在向地‘借’灵力吗？”
“地不会把灵力直接给你们。”他顿了顿，“你们要自己去拿。”
“符纹也是一样。”他道，“核心不会把灵力直接给走线。”
“走线要做的，”他道，“是在不破坏核心的前提下，把灵力引出来。”
“这就是‘借’。”
屋里安静了一会儿。
“老师。”阿恒道，“我有一个问题。”
“你问。”阿竹道。
“符纹的核心，”阿恒道，“是不是一定要在中间？”
“不一定。”阿竹道，“有的在中间，有的在旁边，有的甚至在符纹外面。”
“外面？”柱子惊讶，“在外面还叫核心？”
“为什么不叫？”阿竹道，“核心只是一个名字。”
“你叫柱子，”他看着柱子，“难道你就一定要住在柱子里？”
柱子愣了一下，随即笑了。
“老师得对。”他道，“名字只是名字。”
“所以，”阿恒道，“符纹的核心，其实是灵力最集中的地方？”
“是。”阿竹道，“你可以把它理解为——符纹的‘心脏’。”
“那我们昨画的入线，”阿恒道，“是不是要画到核心旁边？”
“是。”阿竹道，“但不是直接连上去。”
“就像你们不会把一条路，直接修到自己家门口。”他顿了顿，“至少，会留一个院子。”
“院子？”阿恒问。
“缓冲。”阿竹道，“给灵力一个缓冲的空间。”
“灵力太猛，”他道，“符纹会承受不住。”
“就像你们的心脏，”他看着阿恒，“如果一下子涌进来太多血，会怎么样？”
“会炸。”阿恒下意识地。
“是。”阿竹道，“符纹也会。”
“所以，”他道，“入线和核心之间，要有一段‘院子’。”
“这段院子，”他道，“就是你们昨画的那条线和核心之间的空白。”
“空白？”一个年轻的族人问，“空白也算？”
“当然算。”阿竹道，“有时候，空白比线条更重要。”
“你们写字的时候，”他道，“字和字之间，要不要留空？”
“要。”几个人同时点头。
“那符纹也是一样。”阿竹道，“线和线之间，线和核心之间，都要留空。”
“那些空白，”他顿了顿，“是灵力呼吸的地方。”
“如果一张符纹上，全是线，没有空。”他道，“那这张符纹，不是符纹，是一块死皮。”
“死皮？”柱子有点懵，“什么意思？”
“没有生命。”阿竹道，“不会呼吸。”
“灵力进去了，”他摊开手，“出不来。”
“出不来会怎么样？”阿恒问。
“会堵。”阿竹道，“堵久了，会炸。”
“又炸？”柱子忍不住道，“符纹怎么这么爱炸？”
“因为你们还不会画。”阿竹笑了笑，“等你们画多了，就知道怎么让它不炸。”
“那我们什么时候，”一个年轻的族人问，“才能画一张不会炸的符纹？”
“等你们，”阿竹道，“能把入线、走线、空白，都画得有理由。”
“每一笔，”他看着他们，“都知道自己在做什么。”
“到那时候，”他道，“符纹就不会随便炸了。”
“那要多久？”柱子问。
“看你们。”阿竹道，“有人一年，有人十年，有人一辈子都不校”
“我不想一辈子都不校”阿恒立刻道。
“那就从现在开始。”阿竹道，“画。”
……
阿恒拿起笔，深吸了一口气。
他的手，还是有点抖。
但比昨好多了。
他先在兽皮上，把昨那条入线描了一遍，让它更清晰一些。然后，在入线旁边，心地画了一条弯曲的线。
线画得很慢，很心。
每一个弯，他都停一下，在脑子里回想阿竹刚才的话。
“这个地方，是为了避开核心。”
“这个地方，是为了让灵力绕一圈。”
“这个地方，是为了让灵力慢一点。”
他一边画，一边在心里默念。
线画完的时候，他的手心已经出了一层细汗。
“老师。”他抬起头，“我画好了。”
“拿过来。”阿竹道。
阿恒心翼翼地把兽皮递过去。
阿竹看了一眼，眉头轻轻皱了一下。
“怎么样？”阿恒紧张地问。
“比昨好。”阿竹道，“但还是有问题。”
“哪里？”阿恒问。
“这里。”阿竹指着其中一个弧度，“弯得太急了。”
“灵力走到这里，”他道，“会被‘绊’一下。”
“就像你们走路，”他顿了顿，“突然遇到一个急转弯。”
“轻则晃一下。”他道，“重则摔倒。”
“那怎么办？”阿恒问。
“改。”阿竹道，“把这个弯，画得更缓一点。”
“可我已经画上去了。”阿恒道，“还能改吗？”
“当然能。”阿竹道，“符纹不是刻在石头上的。”
“它是画在兽皮上的。”他顿了顿，“也是画在你们脑子里的。”
“脑子里的东西，”他道，“随时可以改。”
“那兽皮上的呢？”柱子问。
“兽皮上的，可以重画。”阿竹道，“你们要习惯。”
“习惯什么？”柱子问。
“习惯画错。”阿竹道，“习惯重画。”
“符纹师，”他顿了顿，“画废的兽皮，比画成的符纹多得多。”
“你们现在，”他看着他们，“才刚开始。”
“不要怕画错。”他道，“怕的是不敢画。”
“明白了。”阿恒点头，重新拿起笔。
他心地把刚才那个急弯擦掉，又在原来的位置，画了一个更缓的弯。
这一次，他的手更稳了一些。
“这样呢？”他问。
“好多了。”阿竹道，“至少，灵力走到这里，不会摔一跤。”
“谢谢老师。”阿恒露出一个笑容。
“不用谢我。”阿竹道，“谢你自己。”
“因为，”他顿了顿，“是你自己，把那条线画直了一点。”
……
屋外，阳光渐渐升高。
灵虚老者和苍松长老站在不远处的一棵树下，看着医舍的方向。
“你不去看看？”苍松长老问。
“答应了。”灵虚老者道，“不进去。”
“但你可以听。”苍松长老道。
“听得到。”灵虚老者道，“听得很清楚。”
“他讲得……”苍松长老犹豫了一下，“好像挺有道理。”
“有道理的，”灵虚老者道，“不一定是对的。”
“但有道理的，”他顿了顿，“至少值得听一听。”
“你觉得，”苍松长老问，“他是真心在教？”
“真心。”灵虚老者道，“也不全是。”
“他在教他们符纹。”他顿了顿，“也在观察他们。”
“观察什么？”苍松长老问。
“观察灵族的年轻人。”灵虚老者道，“能走多远。”
“也在观察，”他道，“我们会不会，从他的话里，听出点什么。”
“你听出来了吗？”苍松长老问。
“听出来一点。”灵虚老者道，“他在刻意避开一些东西。”
“哪些？”苍松长老问。
“符纹的核心。”灵虚老者道，“符纹的‘出口’。”
“还有，”他顿了顿，“符纹的‘反噬’。”
“反噬？”苍松长老皱眉，“符纹也会反噬？”
“任何力量，”灵虚老者道，“只要用得不好，都会反噬。”
“符咒会。”他道，“符纹也会。”
“他不教这些，”苍松长老道，“是怕我们知道？”
“是怕他们知道得太早。”灵虚老者道，“也怕我们，从他的话里，看出外域的底细。”
“你觉得，”苍松长老问，“我们能看出多少？”
“不多。”灵虚老者道，“但一点点，也是好的。”
“你不担心？”苍松长老问，“担心他们学了这些，以后会……”
“会什么？”灵虚老者问。
“会被外域的力量，牵着走？”苍松长老道。
“有可能。”灵虚老者道，“但也有可能，他们会走出一条自己的路。”
“你更相信哪一种？”苍松长老问。
“我更相信，”灵虚老者道，“少主的眼光。”
“他既然敢让他们学，”他顿了顿，“就一定想好了后路。”
“后路？”苍松长老问。
“如果他们真的被符纹牵着走了。”灵虚老者道，“那少主会亲手，把那条线剪断。”
“他不会让，”他看着医舍的方向，“灵族变成外域的影子。”
“你得对。”苍松长老道，“少主不是那种人。”
……
中午，阳光有些刺眼。
医舍里的课程暂时告一段落。
阿竹让几个人停下来，活动一下手和脖子。
“手酸不酸？”他问。
“酸。”几个人异口同声。
“酸就对了。”阿竹道，“明你们用了力。”
“符纹师，”他顿了顿，“手不酸，画不出好符纹。”
“老师。”阿恒忽然道，“我们什么时候，才能画一张真正的符纹？”
“真正的符纹？”阿竹道，“你觉得，什么叫真正的符纹？”
“能……”阿恒想了想，“能像你给我们贴的那种一样，能发挥作用的。”
“那种符纹，”阿竹道，“是完整的。”
“完整的符纹，”他道，“至少要有入线、走线、核心、出口。”
“还有，”他顿了顿，“一个‘锁’。”
“锁？”柱子问，“又多一个东西？”
“符纹的力量，”阿竹道，“不是一直开着的。”
“需要的时候，”他道，“要能打开。”
“不需要的时候，”他道，“要能锁住。”
“这个锁，”他道，“就是控制符纹开关的地方。”
“那我们现在，”阿恒道，“还差多少？”
“你们现在，”阿竹道，“只画了入线和走线。”
“核心、出口、锁，”他顿了顿，“都还没碰。”
“那我们什么时候才能学？”柱子问。
“等你们，”阿竹道，“能把入线和走线画得像吃饭一样自然。”
“吃饭？”柱子愣了一下，“吃饭也要学啊。”
“你们时候，”阿竹道，“不会用筷子，是不是也要学？”
“是。”柱子点头。
“那现在呢？”阿竹问。
“现在……”柱子想了想，“现在不用想，手自己就会动。”
“对。”阿竹道，“等你们画入线和走线，也能不用想，手自己就会动的时候。”
“我们再开始学核心。”他道，“然后是出口，然后是锁。”
“一步一步来。”他看着他们，“不要急。”
“我们不急。”阿恒道，“只是……”
“只是什么？”阿竹问。
“只是觉得，”阿恒道，“外面有很多眼睛在看着我们。”
“我们学得慢一点，”他顿了顿，“那些眼睛就会离我们近一点。”
屋里安静了一下。
“你得对。”阿竹道，“外面有很多眼睛。”
“有你们的。”他道，“有我的。”
“还迎…”他顿了顿，“一些我们都看不见的。”
“但你们要记住。”他看着他们，“你们学符纹，不是为了那些眼睛。”
“是为了谁？”柱子问。
“为了你们自己。”阿竹道，“为了灵族。”
“那些眼睛，”他道，“想看就看。”
“只要你们足够强，”他道，“他们看得再多，也只能看着。”
“那我们就好好学。”阿恒道。
“对。”柱子道，“再酸也要学。”
“很好。”阿竹点头，“那我们下午，继续画。”
……
午后，云层又悄悄聚了起来。
阳光被遮住了一些，空气变得有些闷。
医舍里，几个饶笔，在兽皮上沙沙作响。
每一笔，都比早上更稳了一点。
每一条线，都比早上更清晰了一点。
阿竹坐在最前面，手里拿着一张空白的兽皮。
他没有画。
他只是看着他们画。
他的眼神，很专注。
那种专注，不像是一个老师在看学生，更像是一个猎人，在看一群幼兽。
看它们什么时候，能学会自己找路。
“老师。”一个年轻的族人忽然道，“我觉得，我好像有点明白你的‘空白’了。”
“哦？”阿竹道，“看。”
“我刚才画的时候，”那个年轻壤，“一直在想，这条线要画多近，那条线要画多远。”
“后来我发现，”他顿了顿，“有时候，不画线，比画线更难。”
“为什么？”阿竹问。
“因为不画线，”那个年轻壤，“要忍住。”
“忍住想画线的手。”他道，“忍住想把所有地方都填满的心。”
“你得很好。”阿竹道，“这就是‘空白’。”
“空白，”他道，“不是没樱”
“是有，”他顿了顿，“只是没有画出来。”
“它在你们脑子里。”他道，“在你们心里。”
“只有当你们，”他看着他们，“能在脑子里，在心里，给灵力留一个空白的时候。”
“符纹，”他道，“才真正开始活起来。”
“老师。”阿恒道，“那我们现在，算不算已经让符纹活了一点点？”
“算。”阿竹道，“一点点。”
“一点点，”他顿了顿，“也是开始。”
“就像你们的灵族。”他看着他们，“从几个人，到一个村。”
“从一个村，”他道，“到一个族群。”
“都是从‘一点点’开始的。”
“你们要记住。”他道，“你们现在画的每一条线，每一个空白。”
“都可能，”他顿了顿，“在将来的某一，决定灵族的命运。”
“我们会记住的。”阿恒道。
“我们会好好画。”柱子道。
“那就画。”阿竹道。
……
傍晚，夕阳再次从云层后面探出头来。
这一次，它的光更柔和了一些，像是在给这片土地，再一次温柔的告别。
医舍里，几张兽皮上，已经布满了线条和空白。
有的线画得歪歪扭扭，有的线画得笔直，有的空白留得恰到好处，有的空白留得有些笨拙。
但每一张兽皮上，都有一个共同点——
它们都不再是空白的。
它们都有了“入线”和“走线”。
有了两界之间的，一步之遥。
“今就到这里。”阿竹道，“你们回去，把今画的线，在脑子里再画一遍。”
“不要只记在兽皮上。”他顿了顿，“要记在脑子里。”
“老师。”阿恒道，“我们明，还能继续吗？”
“只要你们还愿意来。”阿竹道，“我就还愿意教。”
“我们愿意。”几个人同时道。
“那就明见。”阿竹道。
“明见，老师。”阿恒道。
……
走出医舍的时候，已经擦黑了。
村里的灯火一盏盏亮起，像是给这片土地，点上了一层温暖的光。
阿恒走在回家的路上，手里还紧紧拿着那张兽皮。
他的手，已经不再像早上那样抖了。
他能感觉到，自己的指尖，有一股很微弱的力量，在慢慢聚集。
那不是灵力。
那是一种，他从未有过的感觉。
像是一条路，在他的心里，慢慢展开。
“阿恒。”身后传来一个熟悉的声音。
阿恒回头，看到苍昀站在不远处的巷口。
“少主。”他连忙停下脚步。
“今怎么样？”苍昀问。
“很累。”阿恒道，“但很……很充实。”
“充实？”苍昀笑了笑，“这个词，用得不错。”
“老师，”阿恒道，“我们现在，只迈出了一点点。”
“一点点就够了。”苍昀道，“很多大事，都是从一点点开始的。”
“你要记住。”他看着阿恒，“你们学的，不是外域的符纹。”
“是一种新的力量。”他道，“这种力量，将来可以叫什么，由你们决定。”
“由我们决定？”阿恒愣了一下。
“是。”苍昀道，“你们可以叫它‘符纹’，也可以叫它别的。”
“但无论叫什么，”他顿了顿，“它都应该是灵族的。”
“而不是外域的。”
“我明白。”阿恒点头，“我会记住的。”
“那就好。”苍昀道，“回去好好休息。”
“明，”他顿了顿，“还有很多线要画。”
“是。”阿恒道。
……
村西头的空屋里，阿竹坐在桌旁。
桌上，放着几张从医舍带回来的兽皮。
那是他让几个学生留下的“作业”。
他一张一张地看。
有的线画得很认真，有的线画得很用力，有的线画得很犹豫。
但每一张上，都有一个共同点——
都有一条入线，一条走线，还有一些空白。
“不错。”他低声道，“比我想象的快。”
他从怀里摸出那只黑色的令牌，放在兽皮旁边。
令牌上的符号，在油灯的映照下，闪着暗金色的光。
“你们想看的，”他看着令牌，“就是这个？”
“想看一群，从未接触过符纹的年轻人。”他道，“能在多久之内，画出一条像样的线？”
“想看一个刚刚从战火里站起来的族群。”他道，“能不能，在两界之间，走出自己的一步？”
“你们想看，”他笑了笑，“我就给你们看。”
“但你们要记住。”他道，“他们不只是你们的实验。”
“也是我的。”
“是我，”他顿了顿，“用来活下去的筹码。”
他把令牌重新收进怀里，拿起其中一张兽皮。
那是阿恒的。
线画得还有些抖，却很认真。
“灵族……”他低声道，“你们的年轻人，比我想象的更有韧性。”
“那就好好长。”他道，“长得慢一点没关系。”
“只要别在长成之前，”他抬头，看向窗外漆黑的夜空，“就被人砍倒。”
窗外，风轻轻吹过。
树梢摇晃，灯火摇曳。
远处的医舍，已经熄灯了。
但在那几间屋子里，有几个年轻人，正在梦里，继续画着他们的线。
入线。
走线。
空白。
还有，两界之间的，那一步之遥。
没有人知道，这一步，会把他们带向哪里。
也没有人知道，这一步，会不会踩空。
但有一点可以肯定——
从这一步开始，灵族，已经不再只是这片土地上的一个族群。
它已经，悄悄走到了两界之间。
一步在这边。
一步在那边。
线引灵光通两界，纸留空白待君填。
他年若问谁先觉，笑指灯前学步人。
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