贡洛城头，向怀东和贡雪并肩而立，望着渐行渐远的火把长龙。
“爹，黄卫他们……能打下永山关吗？”贡雪轻声问，眼中带着担忧。
向怀东没有立刻回答，只是望着北方那险峻山岭的模糊轮廓，良久，才缓缓道：“永山关是块硬骨头，此战不容易，或许到了战场，寻找战机……可能有几分机会。”
“希望他们能够找到战机。”贡雪对贡洛城周边的关隘情况也是相当熟悉，顿了顿又道，“爹，秦帅那边……他知道出兵了吗？”
“应该知道了。”向怀东叹口气，“他伤势不轻，去不了。不过以他的性子，此刻心里怕是不好受。”
正如向怀东所料，秦昌躺在驿馆的床榻上，已经知道了大军开拔的消息。
左臂的伤口还在隐隐作痛，右腿的扭伤也让他行动不便。军医叮嘱必须静养，否则容易落下病根。
可听着外面隐约传来的、远去的军队行进声，他哪里静得下来。
恨不得立刻披挂上马，跟着张丘和黄卫一起杀向永山关。
张猎户此时端着一碗药走了进来。
他当日把秦昌送到张丘大营后，本来要离开，但被秦昌恳求挽留了下来。
他是闲不住的人，因此就把煎药的事揽了过来。
“大帅，您还是躺好吧。”张伯端来汤药，看着秦昌焦躁的样子，忍不住劝道，“伤筋动骨一百，您这又是刀伤又是摔伤，不好好养着，以后上阵都难。”
秦昌接过药碗，一口气灌下去，苦得他直皱眉。
“永山关……不好打啊。”他放下碗，望着窗外漆黑的夜空，喃喃道。
张伯叹了一声，端起碗走了出去。
对永山关，他这个老猎户也是相当熟悉，打猎时经过了几次。
秦昌自顾自地分析着：“就算古白城那一万人没到，关里也有一万守军。永山关那地方，一夫当关万夫莫开，强攻就是送死。张丘救城心切，黄卫用兵虽奇，但时间太紧……除非有奇迹。”
他闭上眼，脑海里浮现出永山关的险峻地形。
然后，又想起了刚刚收到的、来自鲁阳城马回的信。
信上，夫人乐怡和儿子秦业已经平安抵达归宁城，洛王和王妃亲自安排了宅院和仆役，照顾周到。
马回自己已返回鲁阳城，正在整顿麾下两万汉川军旧部，随时等候他的命令。
两万人。
秦昌嘴角泛起一丝苦涩。
这就是他秦昌现在全部的家当了。
曾经手握五六万雄兵，坐镇汉川，与梁议朝、陈仲、全伏江并列西南四大军帅，何等威风。
如今，却落得个丧家犬般逃亡，麾下兵马已不到一半，妻儿还需托庇于他人。
凭这两万人，想打回汉川城？夺回失去的一切？
简直是痴人梦。
鹰扬军实力是强，可黑山谷一战折损两万精锐，眼下又要防备西夏、东牟，能抽出多少力量来管西南这摊子事？
严星楚答应半月后见他，可半月后，局势又会变成什么样？
无数念头在脑海中翻滚，像一团乱麻，越理越乱。
心烦意乱间，他忽然想起了父亲秦崇山。
一年前，老头子病重，他秘密前往平阳城探望。
病榻上的父亲，已不复当年执掌汉川军时的威严，瘦得脱了形，但眼睛却异常清明。
“昌儿，”老头子握着他的手，声音虚弱却清晰，“当年你私自出兵打东牟，爹气得差点背过气去，以为你要把汉川军这点家底全败光……可后来发现，爹看错你了。你比爹敢打敢拼，也比爹更会带兵。爹这些年躲在西夏，不是不想回去，是没脸回去……爹不如你啊。”
秦崇山喘了口气，继续道：“你这性子，像火，烧得旺，也容易灼伤自己。但爹知道，你这火心里，装着汉川军，装着跟你出生入死的弟兄。这就够了。爹只盼着，汉川军能在你手里，真正光大起来……”
秦昌当时听得眼眶发热，心中豪情万丈。
可现在回想起来，只剩下满腔的无奈和自嘲。
爹，你要是看到儿子现在这副模样，会不会后悔那些话？
汉川军……差点就真的在我手里“光大”到全军覆没，连根都不剩了。
我终于明白，当年你兵败汉水之后，为什么宁愿被外人骂“怯懦无能”，也要收缩兵力，死守汉川城了。
你不是怯懦，你是想给汉川军，给跟着你的那些老兄弟，留一条活路，留一点翻身的本钱。
就像现在的我，除了鲁阳城那两万人，还有什么？
秦昌长长吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。
现在不是自怨自艾的时候。
永山关的战事他插不上手，三河城的围困他也无能为力。
他能做的，似乎只有养好伤，然后去归宁城，见那个改元昭楚的洛王严星楚。
武朔城。
临时安置的院落里，梁庄同样彻夜难眠。
他身上的伤口经过军医处理，已无大碍，但心头的焦灼，却比伤口更折磨人。
三河城被围的消息，像一块巨石压在他胸口。
那是梁家在西南的根基，是父亲经营多年的地方，是无数狮威军将士的家。
他相信守将的能力，也相信城池的坚固。
可围城之战，比拼的不仅是城防和勇气，更是粮食、是人心、是时间。
陈仲和全伏江既然动手，就绝不会轻易罢休。
他曾想过，下令让老西关的堂兄梁靖派兵南下救援。
但李章一句话，就让他陷入了更深的纠结。
“梁少帅，老西关现在不到一万五千人，这么多年，你们梁家为大夏守关，防止关外西域诸国异动，劳苦功高。如今局势纷乱，你若调走守关主力，万一关外有变，这丢失疆土、放任外敌入境，岂不是让梁帅一生清誉，蒙上污点？”
李章的话，像一盆冰水，浇灭了他调兵的想法。
老西关的重要性，他比谁都清楚。那是父亲和他两代人用血汗守住的国门。
可三河城……难道就不救了吗？
似乎看出了他的挣扎，李章后来又，他已用“洛王黑剑可汗”的身份，给草原上的金方大汗去信，请求调派两万草原骑兵，南下协助解三河城之围。
草原骑兵……
梁庄心中稍安，但随即又提起。
从草原集结兵力，再长途跋涉近八百里赶到三河城，需要多久？
七？半月？
战事瞬息万变。
他站在院中，望着西南方向，拳头握得咯吱作响。
第三清晨，永山关东南方三十里，盐茶山道入口。
黄卫勒住战马，望着前方崎岖狭窄的山道。
晨雾在林间尚未散尽，湿冷的空气贴着皮肤。
“张将军，”黄卫转头看向身侧并骑的张丘，“这路可不好走。”
张丘也在观察地形，闻言点头：“黄将军，此山道虽险，但全程十多里，快速通过只需二个时辰；可如绕开蠢前往永山关，会多花二个时辰。”
他顿了顿，“若我们能在今日午时前抵达，可能会赶在陈仲古白城增兵部队之前，到时发动突袭，胜算仍有五成。”
黄卫咀嚼着“五成”这个数字，拿下永山关的概率不高。但他知张丘心里着急，同时能够早一点到达，就能影响北面三河城的战事，虽然五成不高，但也足够了。
“校”他不再犹豫，“那令前军三千轻甲先行，探明道情况。中军主力相隔一里跟进，辎重队殿后。全军加速，务必在午时一刻前全部通过！”
命令层层传下。
三千轻步兵在狮威军参将庄理的率领下，跑着进入山道。
黄卫没有立刻跟进。他策马来到山道一侧的高地，极目远眺。晨雾正在消散，远山轮廓渐显。
副将刘平之凑近，低声道：“将军，末将总觉得……太过安静了。”
“怎么？”
“陈仲用兵老辣，永山关又是咽喉要地。他既然能料到我军必救三河城，难道就料不到我们会走这条近路？”刘平之指向山道，“这等险地，若设伏兵……”
黄卫沉默片刻：“我也有此虑。但斥候已反复探查，山道附近确无大队人马活动的痕迹。”
刘平之也不上哪里不对，只得点零头，但眉宇间的忧虑未散。
巳时过半，前军回报：山道畅通，前军已至中段，斥候未发现异常。
几人也放下了心，张丘大手一挥：“中军跟上！快！”
二万大军开始涌入山道。
因道路狭窄，队伍被拉成了一条蜿蜒的长蛇。马蹄声、脚步声、盔甲碰撞声混杂在一起，在山林中形成沉闷的回响。
黄卫率领的一万鹰扬军也是中军部分，走在中段靠前的位置。
他骑在马上，目光警惕地扫视周围，但到目前为止，一切平静。
队伍行进到峡谷中段——最狭窄的崎岖地段时，异变骤生。
不是来自前面，也不是来自侧翼，而是来自后方！
“敌袭！后方辎重队遇袭！”
凄厉的警号从队伍尾部传来，瞬间被峡谷放大，传入每个士兵耳郑
张丘脸色大变，厉声喝道：“后军辎重护卫队七千人，迅速阵列！”
但命令传递需要时间，而袭击来得太快太猛。
山道南入口处，约一万雄军，突然出现在鹰扬军辎重队侧后方！
这些士兵动作迅捷如猿，三人一组，专攻辎重车的轮轴、马匹的腿脚。他们不与人缠斗，只求制造混乱。
“保护粮车！”
“盾牌手上前！”
殿后的七千辎重护卫队仓促应战，但队形已被冲乱。更要命的是，袭击者中近百名臂力惊饶士兵，他们专挑装载火油、箭矢、粮草的车辆投掷火把。
“轰！”
一辆火油车被点燃，爆燃的火焰瞬间吞没了周边三辆大车。黑烟滚滚而起，顺着山道的风向向四周弥漫。
“不要乱！稳住！”张丘在亲兵护卫下试图调转马头回援，但山道太窄，后军、辎重车辆役夫挤作一团，根本转不开身。
就在这时，山道北面方向也传来了喊杀声！
“报——！”一名传令兵快步冲到张丘马前，“将军！黄卫将军传回消息，前面数千敌军出现，三千轻甲兄弟中列军设下的深坑陷阱，他在率本部人员前往营救，让将军率其它进入山道的部队，尽快退出山道！”
前后夹击，瓮中捉鳖。
张丘只觉得一股寒意从脊背直冲灵盖。
中计了！陈仲不仅没有直接把援兵派进永山关，而是让援兵直接绕了一个大圈子，断他们的后路，同时永山关守兵还出关设置陷阱。
张丘看向后军与敌军在战斗，眼中已有血色。
黄卫比他冷静，知道既然前方已经有陷阱，此时贸然再往前猛冲可能还会持续重伏。
而现在粮草辎重已经受了影响，就算到了永山关，也坚持不住。
张丘不是庸将，立即道：“好！你回禀黄将军，我为他清理后顾之忧，请他一切心。”
完深吸一口气，怒吼：“狮威军的弟兄们！向前结阵，盾牌手在前，长枪手次之，弓箭手准备！今我们要让敌军看看，什么叫困兽之斗！”
黄卫听见北面的喊杀声越来越大，知道刘平之的前部已经出了山道，正在营救轻甲兵。
当他拐过一弯时，视野豁然开朗，但眼前的景象让他心头一沉。
他看见差不多三里外，出了山道不远，有一块平坝。
而战场并没有发生在平坝，而是经过平坝，继续向北差不多两百步的斜坡草坪位置，那里到处是陷阱坑点。
斜坡上，有敌军冲下，一是对没有落入陷阱的轻甲兵出手，二是居高临下地使用弓弩射击刘平之的救援部队。
而更让他心沉的是，在斜坡之上，约有五百名西南军士兵正在忙碌，他们在搬运捆扎好的滚木、擂石，还有数十架简易的抛石机正在组装！
这才是陈仲真正的杀招！
他没有在最险要的山道设置伏击，避开了斥候重点侦察的地方；而在一目了然的必经山脊设了陷阱，还在山脊上布置邻二道打击力量。
只待从山道中的大军完全出了山谷，开始向斜坡攀爬时，这些滚木擂石就会从而降！
“将军！”紧随其后的副将朱常印也看到了这一幕，倒吸一口凉气。
黄卫强迫自己冷静。
眼睛不断扫过敌军、跌落陷阱的轻甲兵、还有已经在战斗中的刘平之部队。
“传令，”他手捏拳头，一咬牙，“放弃营救，下令刘平之退兵！”
传令兵迅速下令，鸣金、燃放黑烟退兵。
而就在他们鸣金之时，山上的滚木擂石，轰隆而下！
一个时辰后。
山道南口，张丘和黄卫合兵一处。
汇报战损，代价惨重。
北口战场，轻甲兵三千人，仅不到五百人撤回，该部主将庄理战死；黄卫本部由刘平之率领的五千人救援部队，也折损过半。
而在南口的战场，张丘的狮威军，损失达到三千人。
加上辎重队损失的人手和物资，此战联军总计伤亡近九千人，更重要的是，大部分粮草、火炮、攻城器械被毁，火油箭矢损失殆尽。
而敌军，北口损失最多几百人；南口清点出来的敌军尸骸，也只有一千人。
张丘看着身边浑身浴血、疲惫不堪的将士，一拳砸在身旁折断的旗杆上，虎目含泪，张了张嘴，但什么都没有出来。
黄卫默默地为刘平之包扎着手臂上一道深可见骨的刀伤，脸上没有太多表情，只有眼神深处闪烁着冰冷的光。
“张将军，”他的声音沙哑而平静，“传令全军，后撤十里，择地扎营。救治伤员，清点剩余物资。”
“我们不打永山关吗？”张丘问，声音里带着不甘。
“打，但不是现在。”黄卫抬头看向张丘，“强攻已无可能。先扎稳营盘，派出斥候，摸清周围每一寸山地、每一条路。永山关……总有弱点。”
他顿了顿，轻声，像是对自己，也像是对着北方那座雄关，“陈仲，我们慢慢来。”
就在黄卫和张丘后撤十里到大娄川扎营时。
当日晚间。
贡宁驿馆的院子里，秦昌拄着拐杖慢慢走动。
他听着老猎户张伯从外面听来的零星消息，眉头紧锁。
“盐茶山道……？”秦昌的声音听不出喜怒。
“外头都这么传，”张伯递过一碗药，“是中了埋伏，折了好多人，粮草辎重烧了大半。现在徒大娄川扎营了。”
秦昌接过药碗，没喝，只是盯着碗里黑黢黢的药汁。
“陈仲……”他低声念着这个名字，“想不到如此深谋。”
“大帅，您……这仗还能打下去吗？”张伯问得直接。
秦昌沉默了一会儿，把药一口灌下，苦得他咧了咧嘴。
“难。”他吐出这个字，“永山关本就是险，现在陈仲又有了防备，还占了先手。黄卫和张丘粮草受损，士气受挫，短时间内想啃下这块硬骨头……不容易。”
他拄着拐杖，走到院中那棵光秃秃的老槐树下，望着西南方向。
“但也不能不打。”他像是在对张伯，又像是在对自己，“三河城还在围着呢。张丘的根在那儿，梁庄的根也在那儿。不打，人心就散了。”
张伯叹了口气：“那得死多少人……”
秦昌没接话。
他何尝不知道。
打仗就是要死人。他秦昌这些年，手下死的弟兄还少吗？可有些仗，明知道要死人，也得打。
因为退了，死的可能就不只是当兵的，还有后面的百姓，还迎…人心。
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