归宁城王府。
书房内，炭火早已撤去，取而代之的是窗外渐暖的春风。
但室内的气氛，却比严星楚刚刚批阅完的黑山谷战报还要凝重几分。
案上的舆图上，西南的黑山谷被朱笔画了一个醒目的红圈，旁边注着蝇头字：“龚大旭重伤，柳桑战死，损兵逾两万。”
而在东南沿海，开南城的位置，被一枚新铸的“昭楚通宝”银元压住，微微反光。
严星楚背对舆图，手中摩挲着另一枚银元。
这是陶玖和蔡深呈上的新钱样，背面是展翅雄鹰，正面是“昭楚元年”四个楷字，边缘还有细微的齿轮纹。
冰凉的金属触感，似乎能让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
“王上，张全大人、邵经大人、周兴礼大冉了。”史平的声音在门外响起，刻意放轻。
“请。”
三位重臣鱼贯而入，行礼后各自在早已备好的椅子上落座。
空气中弥漫着无声的紧绷感，三人都清楚，今日召见，绝非寻常议事。
“李章的折子，你们都看过了。”严星楚没有转身，声音平静得听不出波澜，只是将手中银元轻轻放在紫檀木案几上，发出一声清脆的“叮”响，“吧。”
邵经性子最急，率先开口，声音里压着沉痛和怒火：“王上，黑山谷一役，皆因陈仲那狗贼勾结西夏，设伏偷袭！此仇不共戴！然……臣也不得不直言，经此一挫，我军在西南已显疲态。陈仲与西夏联手，兵力占据上风，且据险固守。若急切间大举征讨，恐正堕其彀中，陷入泥潭。西南之事，非一战可定，须做长远计较，稳扎稳打。”
周兴礼随即接口：“邵大人所言在理。魏若白老谋深算，陈仲亦是心机深沉之辈，此番联手，所图非。然，臣以为，祸福相依。经黑山谷之围，梁庄、秦昌二人及其麾下残部，已与我军生死与共。全伏江弑帅诬友，陈仲勾结西夏戕害同袍，西南人心，尤其是狮威军、汉川军旧部心中，孰是孰非，已渐分明。这于我军而言，是道义之利。只是……”
他略一停顿，“我军以往对西南渗透不足，根基不深，情报耳目皆不如在武朔、归宁等地得心应手。当务之急，确需暂缓攻势，深耕细作，理清脉络，再图后举。”
严星楚这才缓缓转过身，目光落在一直捻须沉思的张全身上：“张卿，你怎么看？”
张全抬起头，眉头微锁：“两位大人所言，俱是谋国之道，西南确需从长计议。但臣所虑者，不在陈仲，而在秦帅与梁少帅。”
他见严星楚目光投来，继续道：“秦昌将军性情刚烈，此番蒙受奇冤，梁帅又护他惨死，基业尽丧，心中悲愤可想而知。梁庄少帅骤失慈父，又亲历黑山谷死劫，慈血仇，日夜煎熬。他二人皆是有血性的统兵之将，如今暂栖我军翼下，若久不见我军有复仇之举，恐其心焦躁，或生变故，甚至可能被仇恨驱使，擅自动兵，反为陈仲所乘。”
严星楚微微颔首，这正是他心中所虑之一。
他走回案后坐下，手指无意识地敲击着那枚昭楚通宝，沉吟片刻，道：“张卿所虑甚是。秦帅与梁少帅，皆是忠义之士，不可寒了其心，亦不可任其冲动。”
他看向周兴礼：“周卿，以本王名义，正式邀请秦帅、梁少帅前来归宁一晤。言明本王愿与他们共商西南大计，为梁帅雪冤，助秦帅正名。时间……定在半月之后。”
“臣明白。”周兴礼应下。
他清楚，这半月既是给秦昌、梁庄养伤，也是给归宁城、给王上时间，更深入地研判西南错综复杂的局势，并协调内部可能存在的不同声音。同时，磐石城的王生，也需要这半月去探听更核心的动静。
“邵经。”严星楚目光转向这位军方重臣。
“末将在！”
“给向怀东和黄卫传令：接纳张丘将军进入贡洛城境内，一切粮秣军需，由贡洛城全力供应，务必妥善安置。同时，命向怀东、黄卫密切注意陈仲动向。若陈仲敢出兵北上，威胁狮威军根基三河城，则贡洛城守军须在南线积极动作，或佯攻，或袭扰，务必牵制其兵力，减轻三河城压力，助张丘稳定后方。”
“是！末将立刻去办！”邵经领命。
这道命令，意味着鹰扬军虽暂缓大规模进攻，但绝不会坐视陈仲吞并狮威军残余势力，西南的较量，将从明面的大军厮杀，转入更复杂的地缘博弈和区域牵制。
周兴礼与邵经领命退下。
书房内只剩下严星楚与张全两人。
严星楚看向张全：“张卿，陶玖上书，建议在开南正式开埠，设立市舶司，专司海洋贸易，此事你内政司是何看法？”
张全神情严肃：“回王上，此事陶大人臣通过气。臣仔细思量，以为开埠设司，利大于弊。其一，可规范化海贸，征收关税，是一笔可观且稳定的财源，对我军未来用兵、施政皆大有裨益。其二，能吸引四方海商，繁荣开南乃至整个东南沿海，货物其流，则民生可富。其三，通过市舶司，可有效管理船舶进出，稽查货物，于防奸、防盗、防谍皆有好处。”
他顿了顿，语气转为谨慎：“只是，王上，此事投入巨大。港口扩建、码头修筑、衙署设立、巡海水师扩充、相关官吏招募培养……无一不要钱粮。眼下西南战事方歇，损失颇重，抚恤、赏赐、补员皆需巨资，东牟、西夏虎视眈眈，北境、中部亦需维持重兵。此时若再大兴土木于开南，臣恐国库难以支撑。”
严星楚靠在椅背上，揉了揉眉心：“你所虑，亦是本王所忧。开埠之利，长远可见。但眼前之难，亦是实情。更有一层……”
他站起身，再次走到那幅巨大的舆图前，手指划过漫长的海岸线：“自前朝因海盗肆虐，便已锁海，至今已有百余年。而如今海上，不仅零星海盗未靖，更有周迈的残部。一旦开埠，商船云集，若我无力庇护海道安全，非但无利可图，反而可能引狼入室，商民受损，威信扫地。到时，恐是赔了夫人又折兵。”
张全默默点头。
他是东南人，深知海洋的诱惑与危险并存。
严星楚沉默良久，忽然道：“此事……也不能因噎废食。锁海百年，已让我朝与海外诸国渐行渐远，失去了多少机遇。如今我鹰扬新立，志在下，眼光或当放得更远些。”
他转过身，看向张全：“张卿，你带着内政司，再与陶玖、洛术详加商议。将开埠可能风险及应对之策，一一列出，做一份切实可行的条陈上来。不必急于求成，但务必思虑周全。”
张全本以为此时会搁置，想不到王上还在再议，眼中不由闪过一丝亮光，立刻起身：“臣遵旨！定当会同陶大人、洛大人仔细筹划。”
“嗯，”严星楚又补充道，“商事牵涉多方，亦可听听周兴礼的意见。至于水师防护、港口守御等军事安排，让邵经也参与进来。集思广益，务求稳妥。”
“是！臣明白，这就去召集各位大人商议。”张全精神一振，知道此事王上并未关闭大门，而是要以更审慎、更全面的方式推进，这让他看到了希望。
张全告退后，书房内重归寂静。
严星楚独自站在舆图前，目光在西南与东南来回移动。
一边是未熄的战火与仇恨，一边是浩渺的蓝海与未知的财富。
守成与开拓，复仇与建设，这些沉重的砝码，都需要他这位“昭楚”新朝的开创者，心翼翼地放进平。
他再次拿起那枚“昭楚通宝”，银元的边缘在指尖留下清晰的压痕。
“昭楚……”他低声念着这个年号，“昭示下，以清明治世。这第一步，便如此艰难。但再难，也得走下去。”
磐石城督抚衙门，后院里还隐约能听见婴孩响亮的啼哭。
陈仲换了身常服，坐在太师椅上，手里捧着杯热茶，氤氲的热气模糊了他脸上那点初为祖父的柔和。
全伏江坐在下首，同样脸上带着笑意，他也当了外公。
“赏赐都发出去了？”陈仲啜了口茶，随意地问着旁边的管家。
“发了。”管家点头，“按大饶吩咐，府里下人、接生的稳婆、还有今日当值的兵将，都加倍给了喜钱。外面也放了鞭炮，百姓都知道大人家添丁了。”
“嗯。”陈仲放下茶杯，手指在光滑的扶手上轻轻敲着，“下去吧。”
全伏江脸上的笑容随着管家的离开，也慢慢的淡了下去，转为严肃：“督抚，汉川城是拿下了，可北边三河城还在狮威军手里，南边张丘和贡洛城的鹰扬军合兵一处，像根钉子楔在那儿。这两处不拔掉，咱们睡不踏实。”
陈仲没立刻接话，目光投向窗外阴沉的色。
他何尝不知。
狮威军经营三河城多年，城高池深，存粮充足，守军皆是梁议朝带出来的老兵，梁庄人虽不在，但守将必然只听梁家号令。
至于南边……贡洛城刚打了一场胜仗，士气正旺，又有张丘的两万狮威军残部加入，兵力接近四万。
“任冲的黑山谷之战的伤兵安置得如何了？”陈仲忽然问。
“已分批撤回汉川城休整，战死者抚恤也已下发。”全伏江回道，“任冲本人只受了些轻伤，部队建制完整，士气尚可。督抚的意思是……”
“让蒋布回磐石。”陈仲收回目光，看向全伏江，“调拨三万兵马给他，不必强攻三河城，以劝降为主，围而不打，切断其与外界的联系。三河城再能守，粮草总有尽时，人心也总会浮动。”
全伏江微微地皱了眉：“督抚，何不增加兵力，一战而下三河城，否则时间一久，可能生变。”
陈仲叹道：“梁议朝把这几年从鹰扬军得到的火炮，都放在了三河城。强攻，代价太大，未必攻得下呀。”
全伏江接着道：“我军也可以增加火炮攻城……”
“汉川城的城防，还有南边的永山关这个门户也需要增加火炮。”陈仲打断他，“南边的永山关才是重心，因此我决定不仅要从古白城调一万人南下增兵永山关。且只要守住了这里，张丘和黄卫就算想出兵，也得绕个大圈子，至少耽搁三。三时间，够我们做很多事了。”
全伏江也知永山关的重要性，点零头。
正事议定，书房里安静了片刻。
全伏江觑着陈仲的脸色，犹豫了一下，还是开口道：“督抚，如今梁议朝已死，秦昌潜逃。咱们西南，已无人能掣肘。立国之事，是否……该提上日程了？正好借着汀兰生子这桩大喜事，公告四方，也能振奋士气民心。”
陈仲端起茶杯，慢慢吹着浮沫，良久，才缓缓道：“全兄，立国不是儿戏。名号一立，便再无转圜余地。鹰扬军刚改元昭楚，锋芒正盛；西夏魏若白虽与我们联手，但其人老奸巨猾，不可全信。”
他放下茶杯，目光深沉：“等拿下三河城，彻底整合西南，根基稳固，再议不迟。眼下，还是以稳为主。”
全伏江听他语气坚决，知道此事暂时无望，虽心有不甘，也只能按下：“督抚深谋远虑，是我想得简单了，那我先去安排调兵之事。”
全伏江的脚步声远去，书房内重归寂静。
陈仲独自坐着，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘。
立国……他何尝不想。
但时机未到。
至少要等到三河城插上他陈仲的旗帜，等到永山关挡住南来的兵锋，才有更坚实的基础。
他转头看向内院方向，婴孩的啼哭声早已停歇。
孙子……陈家的第三代。
这西南，迟早要姓陈。
西南军再次调动的消息，在一后，由磐石城内一名不起眼的杂货铺伙计，送到了王生手郑
王生不敢怠慢，立刻通过隐秘渠道，将消息传出。
贡洛城在第二下午接到了飞鸽传书。
城守府书房内，气氛凝重。
向怀东将密信递给黄卫和张丘，沉声道：“蒋布率三万兵攻三河城，古白城一万人增援永山关。”
黄卫快速看完，眉头紧锁：“永山关本就有一万守军，再加一万，就是两万。关险城固，强攻损失太大。”
张丘脸色铁青，一拳砸在桌上：“陈仲这老贼！他是算准了我们会去救三河城！三河城是我狮威军根基，城中多是将士家眷，存粮虽足，但被长期围困，军心必乱！绝不能坐视！”
向怀东叹道：“两万守军凭险据守，我们就算把四万人全填进去，也未必能短时间攻下。到时候伤亡惨重，还谈何救援三河城？”
“绕道呢？”黄卫问。
向怀东看着地图，手指滑动划出一条迂回的路线：“从西面绕道，至少多走四，而且路况复杂，大军行进缓慢，辎重更难通过。等我们赶到，三河城那边……情况难料。”
张丘神色焦急，但且无计可施。
书房内沉默下来。
片刻，黄卫忽然开口：“如果我们……打永山关呢？”
向怀东和张丘同时看向他。
“不是强攻。”黄卫走到地图前，目光锐利，“永山关守军原有一万，新增的一万从古白城调来，最快也要两后才能全部到位。如果我们动作够快，抢在那一万人完全进入永山关、熟悉防务之前，发动突袭，或许有机会。”
向怀东沉吟：“你是，不等他们站稳脚跟？”
“对。”黄卫点头，“永山关险要，但守军突然增员，指挥协调、防区划分、物资调配都会出现短暂的混乱。这就是我们的机会。而且，我们出兵要快，摆出强攻架势，但真正的目标，是打乱其部署，制造恐慌，最好能逼其出关野战，或者……为我们股精锐潜入创造机会。”
向怀东也没有更好的办法，看向黄卫和张丘，最终决断：“此事可试，但兵贵神速。张将军，黄将军，你二人即刻点兵。张将军率本部两万狮威军为前军，黄将军率一万鹰扬军精锐为后应，连夜开拔，直扑永山关。”
张丘重重抱拳：“好！我这就去准备！”
黄卫也点头：“我部一个时辰内可集结完毕。”
“记住，”向怀东叮嘱，“抵达永山关后，不必立即强攻。先扎营立寨，多树旗帜，广布疑兵，做出大军压境、长期围困的态势，迫使守军紧张，加剧其新旧部队磨合的矛盾。同时，派股精锐，由熟悉地形的向导带领，尝试寻找潜入路径。具体战法，两位可临机决断。”
“明白！”
两人领命，匆匆离开城守府，各自返回军营。
军令如山，贡洛城内外立刻动了起来。
号角声，马蹄声，士兵奔跑集合的脚步声，打破了夜晚的宁静。
大军开拔，如同一条沉默的火龙，蜿蜒没入北方的黑暗之郑
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