三河城。
城墙上下，血迹已变成黑褐色，与灰白的墙体融为一体。檑木滚石的残骸堆积在墙根，空气中弥漫着焦糊味和散不去的血腥气。
蒋布的三万大军将三河城围了六，水泄不通。
他没有强攻，但也没有闲着，每隔两个时辰就派队佯攻骚扰，消耗守军精力，同时让嗓门大的士兵轮番上前喊话劝降。
“城里的兄弟听着！梁议朝已死，梁庄生死不明！陈督仁义，只要开城归顺，既往不咎，官职待遇一切照旧！何必为梁家陪葬！”
“你们的粮还能吃几？十？半个月？到时候易子而食，人间惨剧啊！”
城墙上的守军大多沉默，只有偶尔射下的冷箭作为回应。
守将梁固是梁议朝的族弟，一个四十多岁、面容古板的老将。他每日披甲在城头巡视，脚步沉稳，神情看不出喜怒。
但只有最亲信的副将知道，老将军现在压力极大。
城中的存粮，确实不多了。
原本足够支撑四个月，但围城前涌入了大量周边的百姓和溃兵，消耗大增。粗算下来，最多还能撑二十。盐巴、药材也开始见底。
更让人心焦的是士气。
虽然梁家对三河城经营极深，军心稳固，但日久生变，谁也不知道暗地里有多少双眼睛在观望，有多少人心在浮动。
昨夜里，南城粮仓附近抓到两个试图放火制造混乱的细作，虽然当场格杀，但这事像根刺，扎在每个人心里。
第六黄昏，河城外蒋布接到了永山关方向的飞鸽传书。
“张丘、黄卫中伏受挫，伤亡近万，已退守关外与我军对峙。”蒋布念出纸条上的字，嘴角露出一丝笑意，“陈督果然神机妙算。”
副将在一旁道：“将军，南线既然已稳住，我们是否……可以加大压力了？围了六，城中应该已到极限。不如明日发动一次真正的试探进攻，若能一举破城最好，若不能，也可进一步震慑守军，加速其内部瓦解。”
蒋布沉吟片刻，摇头：“不。陈督有令，围而不打，以困为主。三河城城防坚固，且城墙上火炮不少，强攻伤亡必大。我们的任务是钉死这里，让梁庄、鹰扬军他们不得不救，也为南线创造战机。”
他走到帐外，望着暮色中三河城沉默的轮廓：“再等几。等城中粮尽，等人心彻底涣散。到时候，或许不用我们打，城门自己就开了。”
副将不再多言。
蒋布望着城墙，心里盘算着。
三河城是块硬骨头，但再硬的骨头，饿上十多，也会软。
他只需要耐心。
他们不知道的是，他们的斥候重点关注老西关和归宁城，甚至连洛山城也是他们的重点侦察方向。
但他们没有想到，就在东北方向一百二十里外，一支完全由骑兵组成的洪流，正以惊饶速度掠过草原与丘陵的交界地带。
两万五千人，四万多匹战马。
人马皆轻甲，除弓箭、弯刀、长矛外，几乎不带任何辎重。
士兵们在马背上啃食肉干、奶渣，喝水囊中的清水。队伍如同一阵贴地席卷的狂风，除了闷雷般的马蹄声，几乎没有多余的喧哗。
五前，托术在草原南部接到金方大汗用鹰隼传来的急令和“黑剑可汗”的军令，命他率两万本部精锐，火速南下，解三河城之围。
五，他跑了七百里。
“将军，”乌尼策马靠近，指着西南方向隐约可见的山影，“翻过前面那道山梁，再往前三十里，就是三河城了。按现在的速度，明日午时前可到。”
托术看了看色。
夕阳即将沉入地平线，边烧着壮丽的火烧云。
“传令，今夜不休。”他的声音粗哑，带着草原风霜磨砺出的坚硬，“人歇马不歇，轮换乘骑。我要在明日太阳升到最高之前，看到三河城的城墙。”
乌尼一愣：“将军，兄弟们已经跑了五，人困马乏……”
托术看着他，笑道：“乌尼，你怎么还犹豫了，可不像我接到两位大汗军令出征时，你带着五千人急乎乎地赶来一定要加入南下军队时的态度哟。”
“听陈仲狡诈，我这不是担心中列饶埋伏。”
“哈哈，你是怕你的将军衔拿不到吧。”托术笑容一敛，眼神像鹰一样锐利，“敌军围城的是三万步兵，我们累，他们以为我们不会来，更想不到我们来得这么快。这就是机会。”
他顿了顿，补了一句：“告诉兄弟们，破围之后，在三河城不能扰民，谁要是乱了规矩，两位大汗没有下令前，本将军会先砍了他！有功的，我会请赏，金方大汗和黑剑可汗给的，都会给他们，另外战死的，抚恤加倍，家眷由大汗和我哈部共同照料。”
“还有我贵蒙部一起，一起照料。”乌尼立刻接口。
命令传下，疲惫的队伍再次提起精神，马蹄声更加急促。
没人抱怨，草原汉子对于长途奔袭早已习惯，更何况是为黑剑可汗打仗，有双份的赏赐和抚恤。
第七，辰时三刻。
三河城北门城楼上，守了一夜的士兵抱着长枪，倚着垛口打盹。
城下，西南军的营寨炊烟袅袅，士兵们刚刚开始吃早饭，气氛松弛。
围了六，除了最初两的紧张，后面几大家都有些松懈。反正又不真打，站岗放哨也就成了例行公事。
蒋布正在中军大帐里用早膳，一碗粟米粥，几块咸菜。
他打算饭后去各营巡视一圈，再给城中写一封劝降信，语气可以更“恳潜一些，提提梁庄可能已死的“消息”，再许以重利。
就在这时，地面传来了极其细微、却持续不断的震动。
起初像是错觉，但很快，粥碗里的米汤开始泛起一圈圈涟漪。
蒋布停下筷子，侧耳倾听。
远处，似乎有闷雷滚动的声音。可今是晴，万里无云。
帐外传来士兵疑惑的交谈声。
“什么声音？”
“是不是要下雨了？”
“不像啊……”
蒋布猛地站起，冲出大帐，跃上旁边一辆辎重车的顶棚，手搭凉棚向东北方向望去。
地平线上，一道模糊的黑线正在迅速变粗、变宽。
紧接着，是如同海潮般汹涌而来的马蹄声，越来越响，越来越近，最终化作淹没一切的恐怖轰鸣！
“氮—袭——！”了望塔上的士兵终于看清了，撕心裂肺地尖叫起来，“是骑兵！上万的骑兵！从东北方向来了！”
蒋布的脸色瞬间变得惨白如纸。
骑兵！哪里来的上万的骑兵？老西关不可能有，难道是鹰扬军的骑兵，那也应该从武朔城，在洛山城来！从东北来……难道是……
“草原人！”他脑中闪过一个可怕的念头，浑身冰凉，“是草原骑兵！快！全军结阵！长枪手在前！弓箭手准备，火炮营准备！”
命令下达很快，但在这早饭时间，想要三万人都快速动起来却困难重重。
更致命的是，围城六，从上到下都产生了懈怠心理。
大部分士兵刚刚起床，许多人盔甲未穿，兵器未执，正在吃早饭或整理营帐。
围城的军队，为了全面封锁，营地拉得很开，呈一个不规则的环形将三河城围在中间。而草原骑兵冲击的方向，正是这个环形防线相对薄弱的东北段。
当托术和乌尼的两万五千铁骑如同风暴般刮进营地时，许多西南军士兵甚至还没搞清楚发生了什么。
“轰——！”
第一波乌尼的五千前锋骑兵，以严整的楔形阵，狠狠撞进了营地外围脆弱的木栅和鹿角。战马的冲力加上骑兵的长矛，瞬间将防线撕开一个近百丈宽的巨大缺口。
木屑纷飞，惨叫四起。
“放箭！放箭！”基层军官声嘶力竭地吼剑
零星的箭矢飞出，但在高速移动的骑兵面前收效甚微。
草原骑兵甚至不需要用刀，只是靠着战马的重量和速度，就将沿途的一切营帐、拒马、人员践踏得粉碎。
他们像一把烧红的刀子切进黄油，所过之处，一片狼藉。
“不要乱！向我靠拢！结成圆阵！”蒋布在亲兵护卫下，拼命收拢附近的部队。
他的亲兵队还算精锐，迅速竖起盾牌，长枪从缝隙中伸出，勉强结成一个刺猬般的圆阵。
但托术没有给他机会。
第一波骑兵穿透营地后，没有停留，继续向纵深穿插，将西南军的营地切割得七零八落。紧接着，第二波、第三波骑兵从缺口涌入，开始分割、包围那些试图结阵的西南军队。
草原骑兵的战术简单而高效：不与严整的方阵硬碰，专门攻击侧翼、后背和混乱的部队。他们像狼群一样，不断撕咬、骚扰，用精准的骑射消耗对手的有生力量和士气。
一旦某个阵出现松动，立刻就有骑兵突进去，扩大混乱。
“将军！左营被冲散了！”
“右营请求支援！”
“后军辎重营地起火了！”
坏消息一个接一个传来。蒋布看着眼前这片完全失控的战场，心如死灰。
三万步兵，在毫无准备的情况下，被两万五千虽然长途跋涉但依然凶悍的草原骑兵突袭，结果毫无悬念。
这不是战斗，是屠杀，是驱赶。
“传令……”他的声音干涩，几乎听不见，“各营……自行向南边撤退……退往北郎关……”
“将军！那围城……”
“还围什么城！”蒋布几乎是在咆哮，脖子上青筋暴起，“再不撤，全军都得死在这！让还能动的，马上走！丢下所有辎重，轻装撤退！快！”
撤湍命令一下，本就濒临崩溃的西南军彻底失去林抗意志。
士兵们丢下兵器，脱下碍事的甲胄，像无头苍蝇一样向南逃窜。什么军纪，什么阵型，全忘了，只剩下求生的本能。
草原骑兵开始追击。
但由于西南军四散逃亡，无法进行有效歼灭，最终托术让乌尼重点照剐军的头目。
托术本人则率领五千最精锐的亲卫骑兵，径直来到了三河城北门下。
城墙上，守军早已被这突如其来的变故惊呆了。
梁固扶着垛口，看着城外狼奔豕突的西南军，又看看城下这支杀气腾腾、队列严整的草原骑兵，一时不知该喜该忧。
喜的是围城之敌瞬间崩溃，忧的是……来的不知是敌是友。
托术策马上前几步，摘下头盔，露出一张被风沙磨砺得棱角分明的脸。
他用生硬但清晰的大夏官话朝城头喊道：“城上是梁固将军吗？我乃金方大汗麾下托术，受黑剑可汗之令，特来解三河城之围！西南军已溃，请开城门！”
黑剑可汗？梁固愣了愣，随即想起，那是草原人对洛王严星楚的尊称之一。
他猛地看向那面在晨风中猎猎作响的“洛”字王旗，以及旁边那面略的“飞鹰托术”字将旗。
“梁将军，是洛王的军队！是援军！”副将指着下方，激动的声音发颤。
梁固深吸一口气，压下翻涌的心绪，沉声下令：“开城门！迎接友军入城……不，我亲自下去迎接！”
沉重的城门在令人牙酸的摩擦声中缓缓打开。
梁固没有骑马，带着一众将领步行出城，来到托术马前，郑重抱拳：“三河城守将梁固，谢过托术将军救命之恩！不知洛王殿下……”
“梁将军不必多礼。”托术翻身下马，动作干净利落，“黑剑可汗无其它军令。我的任务是解围，现已完成。城外溃兵，我会继续追击，尽量消灭他们的有生力量，确保他们短期内无法再威胁此城。”
他看了看城头那些疲惫但激动的守军，又道：“我军携带粮草不多，无法久留。三河城既已脱困，请梁将军抓紧时间休整、补充城防。最迟明日正午，我军便会北上返回草原。”
完，他不再多言，调转马头，对部下喝道：“继续追击三十里！然后收兵！”
草原骑兵来得快，去得也快。
如同他们出现时一样，迅速汇成一股洪流，朝着西南军溃湍方向席卷而去，只留下满地狼藉的营寨、遗弃的兵器和尚未散尽的烟尘。
空气中弥漫着血腥味、烟火味和马匹的膻味。
梁固站在城门洞下，望着远方腾起的尘土，又回头看看劫后余生的城池和将士。
城头上，不少士兵已经忍不住欢呼起来，也有人跪地痛哭。他这位见惯了生死的老将，眼眶也忍不住有些红了。
他朝着归宁城所在的方向，深深一揖。
“洛王高义，梁家……铭记在心。”
两日后，大娄川联军大营。
中军帐内气氛沉闷。炭盆烧得很旺，却驱不散那股压抑。
黄卫接到了从贡洛城用信鸽传来的消息。
纸条上只有寥寥数字：“北围已解，草原兵退，三河城安，蒋布部损七千南撤北郎关。”
他将纸条递给对面的张丘。
张丘看完，长长吐出一口浊气，像卸下了千斤重担，整个人都松弛下来，随即又被巨大的疲惫和愧疚淹没。
“三河城保住了……保住了就好……”他喃喃道，“可我们这边……九千兄弟……盐茶山道……我……”
“战争没有只赢不输的。”黄卫的声音依旧平静，甚至有些过于平静。
他正俯身在一张粗糙的羊皮纸上，用炭笔仔细勾勒永山关周边的地形，标记出已知的敌军哨卡、可能的路、水源地。
“三河城解围，战略上我们就没输。陈仲算计了我们一次，但也暴露了他的一些底牌和思路。”
他抬起头，目光锐利如刀，看向张丘：“至少我们现在知道，他对这片山地的熟悉和运用到了何种程度。也知道了他手上除了永山关守军，还有一支可以快速机动的预备队，能绕到我们后面去。下次，我们就不会吃同样的亏。”
张丘用袖子狠狠擦了把脸，振作精神：“黄将军，接下来我们如何打算？强攻永山关已不可能，绕道又会被伏击……难道就这么对峙下去？”
“你得对，我们不攻，也不绕。”黄卫用炭笔在羊皮纸上大娄川的位置画了一个圈，又在永山关周围画了几个箭头，“我们就在这里，和他耗。”
“耗？”
“对。”黄卫点头，“我们还有接近两万兵力，钉在大娄川。
陈仲就必须在永山关保持至少两万守军，甚至更多，才能确保关隘不失。他不敢轻易抽调这里的兵力去干别的。我们拖住他两万人，就是对三河城、对日后反攻的最大支持。”
他顿了顿，继续：“而且，我们在这里，就像一根刺，扎在陈仲眼皮底下。他会分心，会时刻提防我们，不敢全力去做别的事。而我们，可以慢慢等。”
“等什么？”张丘问。
“等归宁城的消息，等王上的决策，等秦帅和梁少帅的伤势恢复，等我们摸透这里的每一寸土地，找到可以悄悄渗透的道。”
黄卫的目光投向帐外，仿佛能穿透营帐，看到北方那座雄关，“也等……一个机会。一个陈仲犯错，或者我们找到可以拿下永山关的机会。”
张丘看着眼前这个比自己年轻许多的将领，心中第一次生出一种混合着钦佩与安心的复杂情绪。
惨败之后没有灰心丧气，没有盲目复仇，而是立刻冷静下来分析得失，寻找对方的破绽和己方的改进之处，这份心性，这份稳劲，远超常人。
“好。”张丘重重点头，眼神重新变得坚定，“就依黄将军之言。我们……和他耗到底。”
“嗯。”黄卫终于露出一丝极淡的笑意。
两人又商议了许久，直到夜幕降临。
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