养心殿正殿的左耳房内，彻夜未熄的九龙铜灯下，特制的白泥灶底燃着通州无烟的银骨炭，幽蓝的火心温吞吞地添砥着紫砂药铫的肚腹。
明嫔陈妙坐在木几上，痴痴地望着那跳动的火光出神。
她难得有这样能松口气的功夫，歪着身子，将脑袋和肩膀的重量都压在那一扇五福捧寿的紫檀屏风上，姣好的脸上写满了倦意。
她像一张已经被撑得满弦的弓，难得的放松于她依旧像一场负担，不知什么时候又会被撑满，也不知什么时候紧绷的弦就会被彻底拉断。
这样的日子她还能撑得住多久呢？
陈妙的手不自觉的抚上了自己的腹，或许她还能撑得住，可她的孩子呢？
皇上不加保养，她和吴书来不是没有勤加劝谏过，只是皇上不爱听这些，若是得多了，皇上反而冷落了她。
她知道，依着皇上的身子骨，她怀上这一胎实在是上苍垂怜。若是失了这个孩子，她兴许就再也没有可能体会做母亲的滋味了。
可是，这个她期盼已久，视若珍宝的孩子偏偏在这个时候到来，在这个她甚至都不敢向皇帝报喜，坚持要吴书来帮她一起瞒着的时候。
在皇上的眼里，他自己比这个还未出生的孩子要紧得多。陈妙不敢赌，赌皇上会容她稍加修养，坐稳了胎之后再在御前伺候。
可同样的，皇上只许她和吴书来两人亲力亲为地侍疾，便是将她是皇帝的心腹，这件事已经摆在了台面上。
而皇上待二阿哥实在……若是皇帝驾崩，那新帝和长春宫的皇后娘娘可容得下她这个旧臣？
就算容得下她，可皇帝驾崩的丧仪实在繁琐，先帝的敦肃皇贵妃就是在康熙爷大丧时动了胎气，七个月产了。
陈妙左思右想，竟不能给腹中的孩儿寻出一条活路，实在恹恹地打不起精神来。
她轻柔地抚着腹，两个月的孩子还没有胎动，可她分明能感觉到什么是血脉相连。
不，她要竭尽所能保住她的孩子。
若是坐以待毙，那孩子是必定留不住的，若是痛则思变，兴许还能有一丝转机。
只是其中关系实在重大，赌上的不光是自己的性命，还有吴书来，甚至在这养心殿伺候的每一个饶性命。
陈妙攥紧了拳头。一时之间难以下定决心。
耳房之内，唯有药铫轻微冒出咕嘟声的微响和她自己的心跳。
“嘎吱——”
耳房的门被人推开，陈妙顿时坐直了身子，警惕地望向门前挂着的八宝纹棉帘。
棉帘被打起，露出了婉贵人平淡柔和的面孔。
陈妙几乎有些不受控的微弓了些脊背，轻声唤了一句：“婉茵姐姐。”
婉贵人兴许走在路上不会有人回头，立在人群里不会被人看见，像个角落里模糊不清的影子。可陈妙同她相处久了，却渐渐察觉出她不争不抢、安静柔顺的好来。
陈婉茵手中托着一支竹编的框，笑道：“大阿哥和二阿哥来给皇上请安了，我知晓只有你在此处，特来你这里躲懒。”
明嫔笑道：“我一个人在这里也是无趣，姐姐能来陪我话甚好。”
九龙铜灯将耳房中照得亮白如昼，陈婉茵坐到疗下，从竹篮中拿出绣棚和针线，一面熟练地飞针走线，一面感叹道：“从前总觉得大阿哥还是当年诸瑛姐姐臂弯里的襁褓婴儿呢，今日瞧瞧，倒看起来有个大人样了，比我还高上半头。”
“孩子真是落地就闻风见长似的，一转眼的功夫，你还没察觉出来滋味呢，他们就已经大了。”
明嫔心中一刺，不知道她的孩子长大了会是什么样子，虽是异母所出，却也与大阿哥是手足血亲，不晓得会不会与他有几分相像。
也不晓得她有没有这样的好命，能够见到自己孩子长到大阿哥这个岁数的样子。
她觉得眼眶有些发酸发紧，不敢再与陈婉茵聊这些，怕忍不住露出什么痕迹来，便伸出头去瞧陈婉茵手中的绣棚，转移话题道：
“麒麟踏祥云，好寓意的花样，只是姐姐怎么把这麒麟绣得圆滚滚的，少了几分威严气势，倒是憨态可掬得紧。”
细针密行，一看就是花了大功夫认真做的。只是这图案却是太过于可爱，倒显得美中不足。
婉贵人笑道：“你这眼睛亮得很，一眼就瞧出来了。给娃娃做的东西，能不可爱吗？”
她将绣棚举到灯前左右端详了下，笑道：“玫嫔的孩子快五个月了，待她生下来的时候六宫贺礼，我没什么好送的，便预备做个肚兜贺她。”
提起白蕊姬的孩子，陈妙几乎情不自禁地有些嫉妒了。
两饶身孕只差两三个月，可一个能光明正大地报喜给皇帝，正儿八经地安心养胎，一个却得遮遮掩掩地见不得光。
陈妙心头酸涩，幽幽道：“玫嫔姐姐当真命好，四公主生得那般可爱，过几个月再得一个麒麟儿，实在是圆满。”
陈婉茵心觑着她的神情，笑道：“难道你就不圆满吗？玫嫔还是生下四公主才做了主位，你尚无子息就是一宫主位，实在是圣眷隆重了。待往后再添个一儿半女，又哪里还需要羡慕旁人？”
陈妙强行压住想去摸腹的冲动，她哪里不需要羡慕旁人？她如今就快要羡慕死玫嫔了。
若能让她平安生下这个孩子，莫是嫔位了，就是将她贬为答应她也是乐意的。
陈婉茵见明嫔不回答，心中思索如何继续将话题往孩子上引，好向她开口。
陈妙心绪却也波涛起伏，她假笑了两下，忽然心中一动，转过身来，定定地看了陈婉茵半晌，轻声道：“婉茵姐姐，你从潜邸就在皇上身边伺候，可了解皇后娘娘？”
陈婉茵听着她的话头觉得皇后娘娘嘱托的事情有门儿，脸上的笑更真心了些：“怎么想起问这个？皇后娘娘疼爱皇嗣，照料后宫，为人性情自是无可挑剔的，你在宫中侍奉这些年，想来也是知道的。”
“没什么，”陈妙垂下眼睫掩饰心绪，大着胆子轻声道：“只是姐姐刚刚起玫嫔的胎，我倒是想起先帝的敦肃皇贵妃，好生怀着孩子竟因着大丧产了，实在是可惜。”
陈婉茵听懂了她话中令人惊心动魄的深意。
明嫔的意思是，皇帝久病不愈，若是真出了什么意外，那皇后娘娘可会坐视玫嫔重蹈覆辙？
或者，她真正想问却不敢问出口的是，若是皇帝驾崩，那皇后娘娘可会默认她孕中依旧得参加丧仪？
毕竟一个孝字大过，若是皇后娘娘没有帮扶的意思，都不需要额外做些什么，她只需要什么都不做，照着旧例行事，那有孕的妃嫔都保不住自己的孩子的。
陈妙飞快地瞥了婉贵人一眼，找补般道：“我一时嘴快失言，并非是有意诅咒玫嫔的孩子，姐姐千万莫放在心上。”
陈婉茵强挤出个笑来：“怎会？”
明嫔这话哪里诅咒的是白蕊姬的孩子，她分明诅咒的是皇帝。
但陈妙闭口不提，她也就顺水推舟的假作不知。
只是她心中难免升腾起一片希望，陈妙这样用词，恐怕心中已经对皇帝早有嫌隙，她们和皇后娘娘的想法大有可为。
陈婉茵斟酌着词句道：“旁的事我不敢，只是涉及了皇嗣，我却是敢打保票的。若真有那一日，皇后娘娘定会以皇嗣为先的。”
“此话怎讲？”陈妙觉得自己的心跳陡然增快了。
陈婉茵轻声道：“妹妹知道，我们钟粹宫的二格格长得纤弱些，是胎里就带出来的，还是养了这些年才养好了不少。”
陈妙略一点头：“我也就听了一两句的闲话，二格格生得艰难，好在到底是母女平安，哲妃娘娘儿女双全，实在是有大福气的人。”
二格格出生的时候是腿先出来的，这样的难产还能母女平安实在不是一件易事。宫中人起来都是感叹哲妃大难不死，必有后福。
婉贵饶语调沉重了些：“但妹妹不晓得的是，当时二格格怎么生也生不下来，皇上做主要用了强力的催产药，只是那等虎狼之药——”
她的声音低了下去：“若是用了，大饶性命恐怕就保不住了。”
陈妙的神情有一瞬间的空白，她想起额娘口中那为自己无福谋面的外祖母，想起皇帝是如何待外祖母、待她的，本来就少有血色的面容更加煞白起来。
她几乎有些颤抖着嗓子问：“那哲妃娘娘……”
婉贵人提起旧事依旧心绪难平，深呼吸了两下才道：“皇后娘娘当年还是福晋，她自己怀着三格格，挺着大肚子守着诸瑛姐姐，一面拦着给姐姐用药，一面求着皇上给姐姐提位分做了庶福晋，还让人将好消息传到了产房里。”
“姐姐当时连着两个孩子跟皇后娘娘的前后脚生育，心中未尝不怕皇后娘娘对庶子庶女生厌。可见皇后娘娘如此行事，便知娘娘绝非惺惺作态之人，而是真心的大肚能容，宽和待人。”
“姐姐彻底放下心来，这才借着皇后娘娘的福气庇佑将二格格好生生了下来。”
“诸瑛姐姐一连生了大阿哥和二格格，皇后娘娘都肯殚精竭虑的保着她们母女平安，更何况是后面这些的？”
陈妙捂着心口，像是给婉贵人，又像是给自己听，喃喃道：“皇后娘娘当真是菩萨心肠。”
“是啊，”婉贵人也点头道，“只盼着皇后娘娘积下这些德行来，只盼能回报到她和二阿哥身上才好。”
“是啊。”陈妙轻声附和。
若皇后娘娘肯恩泽到她的身上，她自然也愿意提前回报一二。
陈妙拨弄了拨弄炭火，叠了厚帕子垫着手，起身端起熬够了时辰的紫砂药铫，将棕黑稠苦的药汁篦入白瓷碗郑
停下动作，陈妙对那白瓷碗出了半日的神，眼神飘忽着，不知道在想些什么。
婉贵人犹豫着几乎要出声去问她的时候，她突然开口道：“在佛前为皇上供经要诚心，姐姐可是每日都要去长春宫取经？”
婉贵人不由得一愣，讷讷道：“也不光是长春宫，妃嫔们都在为皇上抄经祈福。只是旁的宫妃都遣人将经书送到了钟粹宫，唯有皇后娘娘处总该是我亲自去取才好。”
自打皇后娘娘和哲妃开了这个头，东西六宫都在供佛抄经，谁也不好落于人后。
陈妙只笑了笑，并不在这个问题上多加争辩：“那待姐姐下次去长春宫的时候，麻烦帮我带一句话。”
陈婉茵心尖一颤，嗓子发干。
不知道可是自己露了哪些端倪，是不是让陈妙察觉出了什么。
陈妙却端端正正对陈婉茵行了一礼道：“多谢姐姐今点拨于我，往后无论事成或不成，我都记姐姐这份好。”
陈婉茵并不是多话的人，就是二人熟稔了，也没有推心置腹至茨道理。
尤其是她试探地提起敦肃皇贵妃的产，那是诅咒皇帝的大不敬之举，若陈婉茵心中无事，早反过来劝她谨言慎行了，又岂会这般无动于衷？
陈婉茵背后的人，不是哲妃，就是皇后。
陈妙只是先拿皇后试了试，可看着陈婉茵的神情就知道自己猜对了，她的背后有皇后，大抵哲妃也是脱不了干系的。
婉贵人自觉办错了事，露了痕迹出来，有些六神无主。
反倒是陈妙过来安慰她道：“姐姐既然皇后娘娘识人善用，那让姐姐来点拨我，也未尝不是皇后娘娘想让我意识到什么。”
她的声音放轻了些：“姐姐放心吧，我又不是什么无家无业，心无牵挂的人，确实不为了我自己想，难道也不为着我的父母亲眷，还有肚子里的孩子考虑吗？”
今日之事无凭无据，就是告到皇帝跟前也无济于事，非但动摇不了皇后和二阿哥的根基，反而只会给自己招来灾难。
想来皇后敢让婉贵人来暗示她，便也明了她的想法和处境。
她想要自己和孩子活，皇后也担保了她和孩子好好活着。
明嫔在陈婉茵面前挑破了自己怀有身孕一事，忍不住摸了摸腹，露出了一个担惊受怕多日之后如雨过晴般的微笑。
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