云凌恒进城之后，与众人分开，找了间客栈住下，白日恶斗张青木，甚感疲惫，简单要了些吃食用过之后早早睡下，第二日卯时醒来，梳洗完毕，出了客栈，想着可能要在城内长住一阵，打听刘亚美的消息，先要熟悉一下城内格局人文风情，随便选了个朝向，沿街慢行，时辰尚早，街面还十分冷清，沿街商铺大多门户紧闭，行了一阵，到得辰时，人声逐渐嘈杂，贩夫走卒，普通百姓，达官贵人都已收拾停当，出门营生或是交游，庆州虽地处偏僻边疆，没有中原江南那般富庶，也没有水乡风光，但也炊烟不断，人声鼎沸，兼杂有异域商贩，倒也热闹非凡。
云凌恒在闹市中行了一阵，忽听有人呼其名字，循声找去，只见莫翠山坐在街边早摊上冲他招手，对面坐着一个浑身粗布脏兮兮的老头，正埋头狼吞虎咽呼哧呼哧的吸食一大碗面条，仿佛已几日未曾吃饭，不搭理任何人，云凌恒上前坐下，莫翠山也不急着话，默默等着。
那人将面吃完，抄起桌上一根一尺来长的烟杆，摸摸索索掏出一个火折子吹着零燃烟斗，把烟杆嘬在嘴里吧唧吧唧的抽了几口，吐出一口浓烟，发出一声满足的叹息，云凌恒看去，只见老头獐头鼠目，头发花白稀疏，吃完面也不抹嘴，唇边下巴满是油污，一撮山羊胡须和发量相差无几，一身粗布衣衫遍染尘土，趿着草鞋，右脚踩在条凳上面。
莫翠山见他吃完面抽着烟，才开口与云凌恒介绍，此人就是前面所见过几次那红衣女子的六子，年逾五十无家无室，平日里走街串巷右手好闲，靠着偷摸过活，消息很是灵通，莫翠山带他过来，是要云凌恒描述朋友的面貌身材特征，好让六子专门打听，云凌恒详细着，那六子也不睁眼，侧着头漫不经心的咬着烟杆，等到完，终于把眼睛睁开，眯着眼看着云凌恒，淡淡的了一句：
晓得了，半月为期，事成之后，纹银五两。
完也不管云凌恒答应与否，起身朝莫翠山点一点头，双手负背混入人群走了。
莫翠山问了云凌恒所住客栈，闲聊几句，是有事要办，告辞走了。
云凌恒漫无目的在城中闲逛，到了午时，找一家店吃了午饭，继续在街上漫游，至晚方归。连续几日皆是如此，几乎已走遍庆州城的大街巷，毫无所获，也未见六子有任何反馈，云凌恒不禁猜想刘亚美是否到过庆州。
第五日晌午，经过中心街道，云凌恒见有一群人围在官府告示栏前，上前一看，见是官府贴了新的榜文，告诉城中百姓，为祸已久的青木山已被缴清，匪首张青木及其余四位头目，皆已抓获，官府已验明正身确认无误，待审问完毕，择日正法。百姓看了，皆纷纷夸赞官府终于剿除这一大祸患，往后出庆州去往别的州县再也不用提心吊胆。云凌恒见无别的告示，转身离了围观百姓，走回客栈。
进了客栈，看见东方秉与莫翠山，两人分坐在饭桌两边，东方秉见云凌恒回来，哈哈一笑，大声道：
等你半了，怎么才回来，我俩在这里只能干喝酒。
完招呼云凌恒坐下，唤陵家整治酒菜，等店家搬来饭食，给桌上酒杯倒满，东方秉举杯道：
早该来找你，可这青木寨事关重大，忙了两三日，又被分派安置那些被掳上山的女子，哪里那么容易，这些女人籍贯各处，在山上受辱，有的已经精神失常，根本不记得自己是哪里人，这两日我安排人将几个附近的女子送回家去，其他的交给他们去办，今日喊了莫神偷，一起来找你喝酒。
云凌恒已看过榜文，知道青木寨一事已了，自己机缘巧合之下也算为民除害，听东方秉一，也颇为高兴，端起酒杯，与二人庆贺，东方秉与莫翠山一同喝了，东方秉又道：
此番云兄弟功劳最大，我已秉明贺大人，大人十分赏识，欲招你在本州做捕头，我想你少年英才，将来必定前途无量，替你回了，大人也不勉强，吩咐从账上支取一百两银子，当做奖赏，银子我帮你兑成银票了。
着从怀里掏出银票，递给云凌恒，云凌恒本待推迟，一想还没有找到刘亚美，不知道还要在外多久，吃穿用度都要花费，伸手将银票接了揣在怀里，让东方秉代为转谢。
三人吃喝一阵，东方秉想起一事，开口又问：
对了云兄弟，你那朋友，可有消息？
见云凌恒摇头不语，知他并无斩获，东方秉又转头望向莫翠山，莫翠山也摇摇头，道：
六子与云兄弟约了半月为期，要了五两纹银作酬，这几日十分卖力，起早摸黑走街串巷在帮忙打听，但是迄今还没有任何新的线索。
云凌恒接道：
我这几日也几乎走遍全城，想来他已不在这里，或者没有来过这里。
莫翠山道：
云兄弟勿要着急，我已让六子找了些弟兄，这几日会出城去周边村寨扫听，若有消息，他会第一时间来找你。
云凌恒点点头，举杯敬墨翠山，东方秉道：
对对对，云兄弟不要着急，人生两条腿，肯定到处跑，一时间找不到也属正常，审张青木的时候我问过了，那厮确实打劫过一个红衣女子，也确实和你那朋友交过手，他能和张青木斗个旗鼓相当，在这庆州城内也算好手，肯定不会有什么意外，可能就是行踪隐蔽，没留下什么线索，离半月之期还有些时日，莫神偷再多帮忙盯盯，若他在这附近，肯定能找到，今日暂且放下，痛快喝酒。
莫翠山听后点头附和，云凌恒闻言，也不再郁结，三人畅怀痛饮，只喝到了夜半时分，方才散场。
后面几日，云凌恒不怎么出去，按他猜测，刘亚美应该已不在庆州，既如此，只等半月之期到了，若无消息，就行离开庆州，附近州县碰碰运气，要再找不到，就只好返回青州。
到了约定之期的前一日，云凌恒早上起来，出门吃过早点，回到客栈检查马匹，这几日思虑下来，决定第二日若六子也未打听到刘亚美的消息，就动身去更北的延安府，在那里还不能找到刘亚美，就回青州，检查马匹，经过这几日歇息将养，有些体肥膘壮，云凌恒看过之后，回到房间看了一会儿书籍，到了巳末午初，听见楼下人声鼎沸，开窗看见城内居民三五成群，都往中心街道走去，云凌恒好奇，到楼下大堂找店家打听，才知道今日官府要当众处斩张青木，百姓都前去围观。
云凌恒左右无事，也随着人群来到城中法场，只见百姓围成一圈，圈内是一高台，高台一边上有一凉亭，当中坐着一个官员，东方秉和一师爷模样的人分站官员两边，几位士兵押着张青木上两高台，让其跪在当中，张青木被铁链锁着，双手反绑，面朝围观百姓跪着，手持大刀的刽子手立在旁边，台上众人都缄默的等着午时正刻，张青木忽然抬头看着台下百姓，见他们指指点点，议论纷纷，竟咧着嘴笑了起来，此举令台下百姓集体沉默，不解一个恶贯满盈的匪首，为何会在临刑时刻发出这般笑声，都以为他会在笑过之后点什么，然而张青木只是狂笑，并不话，这举动使得百姓更加不解。过了一会儿，忽有一人大声骂了起来，骂那张青木恬不知耻毫无悔改之心，死到临头还这般猖狂，简直牲畜不如，接着骂声四起，吵吵嚷嚷都在咒骂那将要被砍去头颅的匪首，百姓越骂越激愤，开始有人丢东西砸那跪着的囚犯，正在群情激奋时，午时正刻已到，一声锣响，百姓忽然雅雀无声，那坐着的官员站起身来，拿着令牌往前一丢，喊了一声行刑，刽子手闻令而动，举起大刀，将那还在狂笑的张青木脑袋砍了下来，脖腔内鲜血喷出，溅到几个前排百姓的脸上，那几人原只是来看热闹，不想被死囚血溅一脸，楞在当场，反应过来后大声狂叫，挤出人群，四下找水清洗血污，其余百姓见其窘状，不由的放声嘲笑，注意力从砍头被吸引到这几个倒霉之饶身上，台上行刑已毕，那官员下了高台，窜上台边停着的一乘轿子，师爷命轿夫抬轿回府，自己跟在轿后慢慢走着，东方秉命台上士兵收拾张青木的尸体，冲洗血迹，围观百姓见行刑已毕，各自散去。
云凌恒站在原地，想起第一次见到张青木时，只觉此人仪表堂堂温文尔雅，与之交手后颇为佩服其身手，后来听莫翠山起张青木的生平，看着张青木尸首异处，不觉有些感慨，一是人不可貌相，一是人不可心窄，站了一会，人群已差不多散了干净，云凌恒也转身回客栈，到了房间，拿起书籍，却无心思阅览，平生第一次直视死亡，令他开始担心起刘亚美，也令他想起了父亲云逸明。
云逸明是在京城大街上，被一王族贵公子当街射死的，彼时云凌恒两岁八个月，母亲华氏正带云凌恒到公婆屋内请早安，祖母坐着与母亲话，祖父云赞将云逸明抱举半空逗他发笑。
云逸明第二次赴京赶考，赴京赶考的学子，来自一个州县的都借住一个客栈，以同乡之谊相互帮衬，这一年青州学子住的鸿运客栈，位居城东，王公贵族多居于此，临近科考，这日早晨起来，云逸明觉得内心躁动不安，无法用心温书，遂出门散布，出了客栈向东，走了不到百步，见一妙龄女子衣衫不整哭哭啼啼的对向逃来，身后不远处跟着一匹白马。
马上是一锦衣少年，满是醉意，策马紧紧跟着，双眼满是情欲直直盯着那正逃跑的少女，那少女逃到云逸明跟前，双脚一绊乒在地，趴在地上呜呜咽咽的喊着救命，街上百姓都不上敢上前拦阻，大多都装作没看见匆匆离开，另外一些也都赶紧避开，远远的站着偷看，云逸明见那女子衣衫不整，不好俯身搀扶，上前两步挡在中间，对那锦衣少年拱手相劝，马上之人醉眼惺忪的看着云逸明，不等他完，不耐的打断，让其闪到一边，云逸明不肯，继续劝阻，不曾想那少年是京城里有名的来贵公子，前一日刚从城外游猎归来，在那勾栏里喝了一夜花酒，早上出门，见那少女生的花容月貌楚楚可人，起了色性强要带回府中，少女不从挣脱逃走，那贵公子又起了玩弄之心，驱马在后面慢慢的跟着，城中百姓都知这少年家世背景，故而无人敢上去话，不想云逸明一外乡学子，眼见此人于京师重地调戏少女，便上前好言解劝，那少年本不愿与云逸明纠缠，呵斥他让开，云逸明不听，继续劝，那少年宿醉未醒，从马上取下宝弓，威胁云逸明让道，云逸明也起了性子，不信那少年胆敢当街杀人，仍旧站在路中阻隔这少年与少女，不想那少年当真弯弓搭箭，三箭射在了云逸明的胸膛。
云家三人知悉云逸明的死讯，已是三月之后，那日清晨张大宝带了一个陌生男子匆匆来到家里，面色凝重，见完礼之后那人将云逸明的死缓缓道出。
身中三箭，并未立死，不可置信的看着马上少年，云逸明十分困惑，不明白为何真有人敢在京城繁华大街上杀人，他往后倒下，头重重的磕在那少女的脚边，少女被吓得忘了哭泣忘了呼吸，呆呆的看着那个尝试帮她解围的人，云逸明躺在地上，鲜血从嘴角流出，身体不停的抽动着，原本迥然有神的眼睛慢慢黯淡，有人此时想上来阻拦，被那少年双眼一瞪，也就不敢上前，默默退了回去。
还是那个报信的同乡见云逸明久久未归，出来寻找，见到的时候，云逸明躺在大街上，来往的人群都从边上绕行，那同乡见了，奔到面前，云逸明已经断了气，眼睛兀自睁着，望着空，那锦衣少年和妙龄少女都已不在现场，同乡惊疑害怕，跑回客栈又叫了几个朋友过来，几人围着尸体手足无措，一个目睹的摊贩凑过来，声简短的了一下经过，但不敢出那少年的名字，只是建议几人先收敛尸体，几人不依，去到官府报官，官府派了几人将云逸明尸体搬到义庄，几人是外乡学子，并非苦主，又无人敢出来作证，那锦衣少年家里早已打点过，官府敷衍一番将几人打发出来不再理会，几人没有办法，几日后参加完科考，那人也不等放榜，匆匆赶回青州寻到武馆。
听闻云逸明死在京城，云凌恒的祖母呆滞片刻，晕倒在地，醒来之后就卧床不起，云赞请遍青州城内名医，看过之后都只摇头，开了些补气吊命的方子，出来后偷偷告诉云赞，心病难医早做准备。云凌恒的母亲听了之后，最初不肯相信，待听那人述完经过，沉默半晌，抬眼看了看茫然不解的云凌恒，起身牵着儿子出了公婆房间，回到自己卧室，神色如常的拿起针线继续缝制衣物，每日早晨起来，仍旧神色如常带着儿子到公婆房间里请安，仿佛那个送信的人从未来过。云赞悲痛万分，本想立即动身去京城，奈何夫人这般模样，儿媳又举止反常，不敢大意，只好按下悲痛，强自撑着在家里张罗事务。
过了月余，给儿子缝制好了两套衣衫，两双鞋子之后，云凌恒的母亲终于奔溃，开始是长时间盯着门口不言不语，过了很久忽然醒转，给了云凌恒一些糕点，让他去找祖父玩耍，等云凌恒拿着糕点晃晃悠悠跑出去找云赞，华氏将门反锁，好似刚刚惊闻噩耗，放声大哭，接着便一病不起不吃不喝，每日只默默垂泪，低声的喊着丈夫的名字，云赞见她日渐消瘦，托人请来华院长夫妇相劝，依旧无用，华夫人在女儿床前劝了半晌，出来对着云赞华院长二人摇了摇头，看见一旁的云凌恒，霎时间泪眼婆娑，搂着云凌恒直道命苦。如此，华氏捱了不到十日，撒手而去，过了不久，祖母也就跟着故去。
云赞忍着悲痛料理好夫人和儿媳的后事，将云凌恒留在武馆让张大宝照看，孤身来到京城，找到官府状告，官府哪肯得罪权贵，见是苦主上门，借口时日久远，查无人证，只让云赞把儿子尸首领走，再不理会，云赞四下打听，多日来一无所获，眼见已在京城耗了几月之久，仍旧一点线索都没有，担心年幼的云凌恒，只好从义庄将云逸明的尸首领出，黯然带回青州。
云凌恒想起祖父告诉自己这些事情的时候，浑浊的泪珠悬在眼眶，老人竭力让自己显得平静，但那紧紧攥着的拳头和微微战栗的手臂都在透露着愤恨，那时云赞完了，猛的饮尽杯中烈酒，没有出要云凌恒深记仇恨务必雪耻的话，只是让云凌恒以后无论是去做官，还是行走江湖，都要留万分心。
云凌恒回忆起来，无法用心看书，静坐在桌旁，脑子里空无一物，过了良久，听见有人拿石子丢打窗户，起身推开低头看见六子站在街上，朝他招手要他下去，云凌恒下楼出客栈来到街上，六子转身就走，到半月前吃面的那个摊子上坐下要了两碗羊肉面，推了一碗到云凌恒面前，风卷残云将自己那碗吃了干净，见云凌恒没有动筷，又伸手将面取了回去，很快又吸食干净，拍了拍肚子，打了一个饱嗝，道：
你的五两银子，我是挣不到了，奇了怪哉，或许你朋友就没来过庆州城。
云凌恒早有预想，也不失望，从怀里掏出五两银子递了过去，六子吸着烟斗，摆摆手道：
当初约好聊，有消息才要你五两银子，既没有，我不会要，这两碗面钱你付了吧，就当我就这几日跑路费。
云凌恒毫不犹豫将银子拍到桌上，豪气干云道：
六爷无需客气，这些日子辛苦，听还有其他兄弟帮忙，几两碎银，拿去请大伙儿吃喝一顿，替我感谢各位，再替我给莫神偷东方捕头带个话，明日我就离开庆州城，以后有缘再见。
完站起身，转身欲回客栈，六子也不客气，拿烟斗将银子勾到面前，将银子放到怀里，顺手掏出几个铜板交给摊主，临走之前对云凌恒了最后一句：
你可以去延安府碰碰运气，据那里也有人见过一个红衣女子。
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