“叮——”
“本届全球青年法师交流赛第一轮——‘魔女后花园’——正式结束。”
“奖励赛获胜选手已锁定。”
“全场选手积分结算知—”
“积分结算结束，请所有选手查看比赛邮箱。”
冰冷的播报声以让场上所有选手都能清晰听见的音量响起，魔女姐的身形化成光点随风飘散，伊瑞丝·阿德拉的手在半空中停滞不足三秒便缓缓收回，紧握着那把染血的匕首。
低低的絮语几近被播报声完全掩盖过去，只有被声音链接着的二人才能听见：
“我的愿望是——你要永远自由，与你所爱的事物永远相伴。”
光点随风消逝，直至无影无踪。
朋友是你的支柱。
她会记得这里有一个自称为魔女姐的孩子，曾向远道而来的朋友们慷慨打开了自己心灵城堡的大门。
等到播报声也迎来终结，伊瑞丝维持着面无表情的状态，在赛场内外、现场或直播间千万双眼睛的注视下，在委员会为最终获胜者特意留的聚焦镜头结束前——
站在原地，用手帕擦手。
没有所谓的胜利宣言，不向身后的势力表明态度，也不与谁互动，只是安静地微垂眼睫，动作仔细且利落地清理着手上的污渍。
唯独那双如深冬湖泊般淡漠的蓝色眼睛，毫不遮掩地展露出原本暗藏于沉寂外壳之下的锐利锋芒。
＊
眼前的屏幕一黑，直播结束。
格拉西亚·拉米瑞丝回忆着方才隔着屏幕与她对视的那个女孩——
那个冰系魔法师的眼神。
绝对不是那个粗陋的复制品能有的。
格拉西亚自肺腑发出一声冷哼似的闷笑。
“格拉西亚·拉米瑞兹，你需要为这场行动的失败负主要责任。”
她一手培养至今的优秀继承人，前不久才这么将克隆计划失败的过错推到她的身上，却不知道在他口中潜逃至劳伦斯的伊瑞丝如今怎么穿着克隆品的壳子，拿下了交流赛一轮比赛的冠军？
她一向不喜欢质疑厄尼斯特的忠诚，但伊瑞丝·阿德拉能同时瞒过她和厄尼斯特的可能性有多低？
即便她在行动失败后就动身前往劳伦斯，没什么与其接触、分辨其真假的机会——因于对厄尼斯特的信任，她原本也没质疑行动结束后出现在她面前的“克隆体”身份的真假——
但厄尼斯特与“克隆体”相处的时间绝不算短，对于“克隆体”的异样怎么可能毫无察觉？
她竟不知从何时开始，自己的继承人产生了在她掌控范围之外的想法。
他最好没有违背当初的诺言。
格拉西亚燃烧的眸子里翻涌的情绪被她强行压下，将思路打理得差不多之后，她立即着手展开接下来的工作——比如，联系自己手下绝对可信的亲信。
伊瑞丝在赛场上的胜利，能够让厄尼斯特和格拉西亚二人同时意识到，这对母子之间产生了几近于撕破脸的矛盾。
厄尼斯特会知道家主绝对会找他问责，而格拉西亚也会知道厄尼斯特一定会为迎接她的问责作出准备——
至于是温和的那类准备——如向她展示态度诚恳、逻辑严密的计划书以解释他的行为或澄清什么误会，还是不留情面的那类准备——如在主宅给她备下一场鸿门宴或根据对她的全部了解精心打造的陷阱，谁知道呢。
厄尼斯特了解她，一如她了解自己的继承人。他对待她的方式，不会取决于二人之间的感情或关系，只取决于她在他棋局中的位置。
不过有一点是明确的——无论他的出发点是好是坏，她都要把主动权掌握在自己的手上。
这次离开卡卡尔、来到劳伦斯绝不在她的期待之中，但拉米瑞兹家族这一庞然大物能在历史的滚滚长河中历经风浪、延续至今，靠的绝不是一两个家主的私人意志或高位权势——这个古老而生生不息的家族正如同一架设定精密的巨型机械，有其一套完整精细、无懈可击的运行逻辑，在这套系统中，每一处零件、每一颗螺丝的位置都不可以有丝毫偏移。
“如有谬误必须承担代价，无论其为何种身份”就是这套逻辑中不可忤逆的一环。
而组成系统的每一个意志都会自觉遵守系统的秩序，并在偏移发生时监督甚至直接纠正谬误。
但若真正的谬误并非出自她的过失——
那么，寻找真正的罪犯，就是她不可推卸的职责。
如同钟表上的一片齿轮，被固定在其位置上，便有着与生俱来的、无可取代的、必须贯彻到底的职责。
＊
赛场出口。
迎着黄昏的金色晖光，刚离开场地的选手们看着一个的身影张开双臂朝着他们的方向奔来：
“埃西莉亚姐姐！你终于回来了！”
胜者、奖品还是冠军，对于一个年幼的孩子来都不值一提，唯有朋友的平安归来值得一声热烈的庆祝，与一个撞得满满的怀抱。
伊瑞丝一把抱住如子弹般向她飞来的女孩，眼里那片结冰的湖泊表面总算裂出几道痕迹，露出冰面下汩汩涌动的活水。
在女孩的身后，是以抱着双臂、内心算盘正劈啪作响的厄尼斯特为首的一众最终存活到奖励赛的选手。
而伊瑞丝的身后，青发的维明斯顿大姐伸了个懒腰，一双松松垮垮的辫子在余晖中散发出柔和的光泽；离冠军只有一步之遥的利安德尔·乔苦着脸一下一下掰着自己的手指头，身后的雪白羽翼还没舍得收起来；只有奥德莉·安东尼姿态端庄，沉稳而不失明媚的神情将古老世家的风骨展现得淋漓尽致——如果忽略她一直在朝对面的兄长丹尼斯暗暗投递的挑衅眼神的话。
“继承饶位子一定会是我的——”
在丹尼斯·安东尼——安东尼家族目前的第一顺位继承饶眼里，奥德莉那双在外人看来流露着满满的得体从容的眼睛里，充斥着的实则全是这句无声的话。
实际上，他也真没误会奥德莉。
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