辽东半岛的夏日的夕阳缓缓沉入西山；
余晖如血，泼洒在复州卫残破的城头之上，将斑驳干涸的血迹染成一片暗红，仿佛大地也在为这场惨烈之战默哀。
断壁残垣间，硝烟未散，焦木横斜，偶有乌鸦掠过际，发出几声凄厉啼鸣。
罗城立于城垛缺口处，披风在晚风中轻轻翻卷，肩甲上还嵌着半截断箭。
他目光远眺，只见官道尽头尘烟滚滚，络绎不绝的身影正朝着复州卫奔涌而来——那是闻讯投奔的辽民与高丽青壮。
他们衣衫褴褛，有的赤脚踩在官道上；
有的肩头缠着草绳止血，身上还带着未愈的鞭痕与烙印；
步履蹒跚却眼神灼热，如同久旱龟裂的土地骤逢甘霖，满是希冀、敬畏，甚至……泪光。
“王师……终于回来了啊……”
人群中低语如潮，夹杂着哽咽与欢呼。
“文承！”罗城转头走下城头。
副将文承快步上前，甲胄未卸，脸上血污未洗，抱拳朗声：“末将在！”
“安排人手打扫战场，清点复州卫内所有可用之物；
粮秣、军械、甲擘马匹，一粒米、一根箭都不能漏！
另派三骑快马，星夜兼程通知脱火赤，速率后军与义军主力赶来汇合！
累了，我军在此休整一日，后日辰时拔营，向西直奔长泻！”
他顿了顿，目光如鹰隼扫向西面海相接处：
“再派一队斥候去潜近长泻，探查岛上是否有东狄守军的踪迹。
若有，速报；若无，即刻插旗占岛，准备接应后续部队！”
“是！”文承抱拳应命，转身疾步而去。
城下，燕山军火头兵早已支起数口大锅；
锅中炖煮着一路缴获的杂粮、腌肉干、马肉块，混着野菜与粗盐；
在柴火噼啪声中咕嘟冒泡，香气四溢。
士兵们围坐一圈，有人拍腿高唱燕山军战歌，有人以刀鞘击盾打节拍，歌声粗犷豪迈，穿透暮色：
“燕山雪，辽水寒，
铁甲踏破奴儿关。
剪辫归汉今朝起，
不斩东狄誓不还！”
歌声粗犷豪迈，回荡在残破城垣之间，引得围坐的士兵哄笑击节。
罗城听着这熟悉的调子，脑袋点着节奏却未走近。
他缓步走到一处相对完好的城垛旁，倚墙而坐，闭目憩。
连日奔袭、攻城、追击，他已两昼夜未曾合眼，眼下青黑，眉间刻着深深的倦意。
谁不是如此？
打仗就是这样——两日不眠，睡两个时辰，已是奢侈。
此刻，战事暂歇，他终于能喘口气。
罗城清楚东狄不会坐视辽东半岛腹地失守，黄台吉必会调兵回援。
而他还必须抢在这之前将数万青壮安全从海上撤至辽西！
晚风拂过，带着海腥与焦土的气息，罗城眼皮渐重，很快便沉沉睡去。
……
同一时刻，六百里之外的盛京，却陷入一片死寂般的压抑。
盛京皇宫深处，暮色沉沉，药香弥漫，却掩不住一股衰败之气。
一骑镶蓝旗快马自南疾驰入城，马蹄踏过官道，溅起泥点子，直冲宫门。
守卫见其腰悬急递令，不敢阻拦，任其直入内廷。
此时，东狄皇帝大汗黄台吉正倚在紫檀雕龙榻上，面色灰败如纸，四肢浮肿，眼窝乌青。
自今年年初宸妃海兰珠病逝，他悲恸欲绝，当场昏厥；
自此缠绵病榻，旧疾复发，又添新症，不过几月，竟一夜恍如垂暮老者。
范文立于榻前，手捧奏报，心如刀绞。
他跟随主子数十载，从未见这头雄狮一下子变得如此虚弱。
可国事如火，坏消息却如雪片飞来，不得不报。
“陛下……”
范文声音微颤，“近日辽北、建州多地因强征‘军粮’引发汉民暴动；
虽已派兵镇压，但反抗之势愈演愈烈，我们把兵力都调走了，如此下去...唉。”
黄台吉眼皮微抬，眼中闪过一丝狠厉，却迅速被疲惫淹没。
他咳嗽两声，声音沙哑如裂帛：“广宁呢？”
“广宁地区，我军已集结四万八千兵马，含草原八旗精锐；
并……并从汉军旗中临时抬旗补入八千余人；
补入正黄、镶黄、正红、镶红四旗，皆由陛下亲掌，忠心可保。”
“只是……此举已激起八旗内部剧烈动荡。
原东狄旗人视大量‘抬旗’汉人为玷污血脉；
新抬旗汉人又遭排挤欺凌，两下冲突频发。
各旗旗主、都统多有怨言，若处置不当，恐生内乱。”
黄台吉冷笑一声，牵动肺腑，又是一阵剧烈咳嗽。
喘息道：“顾不得了……
燕山军已将我东狄锁死在辽东一隅！
前几年的大战，正蓝、镶蓝几近覆灭，正红旗重创；
连朕的正黄旗也在山海关折损数千精锐！
此时若不将汉军旗抬旗，何以准备与燕山军的决战？
东狄兴废在此一举！”
他目光望向窗外，眼中燃起最后的执念：
“宁远……必须尽快拿下！否则，我东狄将困死于此！”
他忽然想起什么，急问：“北方呢？喀喇沁部如何回复了？”
范文低头：“喀喇沁已公开反叛，断我北面草原粮道，转投燕山军。
如今，我军与中原、漠南之陆地商路，尽数被燕山军封锁。
存粮加上收获仅够支撑两三年，若今年秋收再无高丽进账……恐有军粮之危。”
“高丽呢？”
黄台吉声音拔高，“豪格与月托不是已击溃西京的高丽叛军？
为何迟迟未南下取汉城？”
范文摇头，神色凝重：“燕山军……出手了。
他们以高丽叛军为饵，以燕山选锋精骑突阵，连破我军三阵。
少主子豪格被迫退守西京，正征募高丽丁壮，欲再战。
但……短期内，高丽恐难平定。”
黄台吉仰头长叹，眼中满是不解与愤懑：
“多事之秋啊……这燕山军，怎就如疯狗一般，死咬我东狄不放？
年初听闻他们南下江北，剑指金陵，我还以为汉人内斗老毛病又来了；
我东狄或可趁机休养生息……哪知——”
他猛地攥紧锦被：“哪知南下竟是偏师！主力竟仍死磕辽东！
他们……他们为何不动心？南方富庶，神器可夺，江山可易！
北方苦寒之地哪有金陵繁华！有何值得他们如此死战？”
话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，胸口剧烈起伏，面色涨紫。
范文慌忙上前，为其抚背顺气。
恰在此时，一名太监端着热腾腾的药碗；
心翼翼步入殿内，药气氤氲，却掩不住那股深入骨髓的衰朽之味。
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