盖州卫上空的滚滚狼烟，如一条狰狞黑龙撕裂幕，直冲云霄。
浓烟翻涌，在落日余晖下泛着铁锈般的暗红，即便远在数十里外的营口方向；
亦能依稀可见烟柱冲。
营口镇，坐落于大辽河南岸，是一座以夯土筑成的东狄城镇。
此城虽不及中原府城恢弘，却也规模可观；
城墙高一丈五，外掘浅壕，内设箭楼、马道、粮仓、兵舍；
俨然是东狄在辽东半岛北部的战略支点。
簇驻守者，正是镶蓝旗济尔哈琅旗下的甲喇额真恩格图。
此刻，恩格图正站在城垛上，手中端着一碗浑浊泛酸的马奶酒；
他眉头紧锁，目光死死盯住南方求救的那一道烟柱，代表南方出事了。
亲兵看着一言不发的恩格图询问道：“额真！南面盖州卫方向，升起了告急狼烟！
南面出事了。”
“嗯？”
恩格图抬手摸了摸油光水滑的金钱鼠尾辫；
脸上浮起一层阴鸷与不耐，嘴里低声咒骂：
“什么情况？南面怎会起狼烟？
莫非又是那些高丽奴和汉人贱种闹事？”
他眼中怒火翻腾，“不是上月才在复州屠了一千藏粮的反民吗？
这帮骨头贱得发痒，以为趁咱们兵力调往广宁，就以为能翻？
真是忘了我东狄勇士是以一当百的铁血之师！”
骂罢，他不敢耽搁，当即厉声下令：“传令！四个牛录额真，即刻来主营议事！”
不多时，四名身披镶蓝旗重甲的牛录疾步入帐，布面甲下甲叶铿锵作响。
恩格图不等他们行礼，便指着南方，语气斩钉截铁：
“盖州卫狼烟告急，必是反民作乱。
本将亲率两个牛录、五百精骑南下平叛！
尔等二人留守营口，加固城防，严查出入，绝不可让乱民趁虚而入搅乱营口！”
话音未落，一名身材魁梧、满脸横肉的牛录便站出一步：
“额真何必亲征？依我看，不过是几百个饿疯聊高丽奴和汉狗罢了！
末将带二百骑兵过去，半日之内，定叫他们尸横遍野，血流成河！”
“盖州那个牛录真是废物！
连一群赤手空拳的贱民都压不住，还点烽火求援？丢尽我镶蓝旗的脸面！”
另一名面色黝黑、眉宇间透着疲惫的牛录却摇头反驳：
“不可轻敌！如今辽东兵力十去其八，盖州原驻六百兵，现不足百人；
反民正是瞅准这点才敢起事！
今年估计粮食得歉收，燕山军又封锁海陆商道，杂粮涨到十一两一石！
陛下‘借粮’，已是今年第四次民变……每次人都越来越多！”
“够了！”
恩格图冷喝一声，打断对方，“多无益！快黑了，速速整军出发！
明晨必至盖州，杀他个鸡犬不留！”
他攥紧拳头，眼中怨毒；
“若非燕山军封锁草原、断我粮道，何至于此？
待平定此乱，定要将这些反民的头颅垒成京观，祭我东狄战旗！”
军令如山，四牛录不敢再言，转身疾出准备。
营口的东狄营地顿时沸腾——吆喝声、马嘶声、甲胄碰撞声此起彼伏。
东狄士兵们迅速备鞍、磨刀、捆扎干粮，火把一支接一支点亮；
橘红光芒在夕阳中连成一片，映照出一张张冷硬而嗜血的脸。
酉时初刻，夕阳基本沉入西山，边仅余一抹残红。
若非盛夏昼长，此刻辽东早已漆黑如墨。
五百镶蓝旗骑兵已列阵完毕：人披布面甲和轻皮甲，配长矛，腰挎弯刀；
眼神如狼，满是屠戮的渴望。
恩格图翻身上马，马鞭一扬，高喝：“出发！”
“驾——！”
五百东狄骑齐声怒吼，策马扬鞭，如洪流奔涌，朝着盖州卫方向疾驰而去。
马蹄踏地，震如雷鸣，卷起漫尘土；
火把连成一条蜿蜒火龙，在夜色中灼灼燃烧，宛如地狱引路之焰。
恩格图骑在马上，冷风扑面，却吹不散他心中那份根深蒂固的轻蔑。
在他认知中，燕山军要么在宁远城头与东狄主力血战；
要么在高丽半岛鏖兵，怎可能绕至辽东腹地？
此行不过是一场寻常平叛，砍些高丽人和汉饶贱民脑袋，便可重新平定辽东。
盖州卫以北十里，大清河河谷。
罗城早接到斥候回报：北面营口方向；
东狄人镶蓝旗四五骑正星夜南下而来，走的事官道。
罗城未有丝毫迟疑，已将伏击点定于此处；
如今荒草萋萋，河谷两侧陡坡如削，灌木丛生，然隐蔽。
谷底泥泞积水，可有效迟滞骑兵冲锋。
更妙的是，此处恰在营口至盖州卫必经之道。
罗城立于陡坡顶端临时搭建的指挥岗上。
岗亭以粗木榫卯拼接，高逾两丈，视野开阔。
“知道了，鱼儿上钩了，做好准备吧，换班休息，他们估计要后半夜才来。”
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