陆家与赵家原无深交，这日赵家兄弟不请自来，直叩府门。陆夫人初时本欲命人打发了去，转念一想，赵家才刚荣退，此刻未递拜帖便贸然登门，或许真有急务。若轻易拒之门外，反倒落个孤傲不恤的名声，遂吩咐下人引二人入内。
堂中落座，赵家兄弟言语间尽是机锋，字里行间藏着试探。
赵定先开了口，语气含混：“闻贵府少夫人，昔日常往怀王府探望姐姐。只是那时姐姐已病入膏肓，神智时清时昏，不知竟与少夫人结下何等情谊……今日我兄弟二人唐突造访，实是有不得已的缘由。”
这番话东拉西扯，来者不善的意味已然昭然。陆夫人面上不动声色，只淡淡道：“有话不妨直言。”
赵定沉默片刻，终是挑明，目光试探的看着她：“姐姐当年的嫁妆里，有一处庄园原是赵家祖产，不知怎的，如今竟到了少夫人名下。此事……夫人可知？”
陆夫人眉尖微挑，眸色沉了沉，望着他缓缓道：“自然知晓。”
赵定闻言一怔，身旁的赵安已是按捺不住，急声道：“夫人既知此事，怎容少夫人如此行事？这岂不是明着讹诈我赵家！”
赵定想拦已是不及，待他完，才故作姿态地斥道：“安弟！”
转瞬见陆夫人脸色已沉如墨，心下咯噔一跳，忙陪笑道：“夫人莫怪，舍弟性子直率，出言无状，绝非有意冒犯！”
陆夫人冷哼一声，目光如刃：“只是直率？如此来，你倒觉得他这话并无不妥？”
赵定眸色暗了暗，缄口不言——那沉默，已是再明白不过的答案。
陆夫人端起茶盏，指尖摩挲着温润的釉面，半晌才抬眼，目光扫过兄弟二人，带着几分讥诮：“赵家是想借故寻衅，还是真以为陆家好欺？”
赵定脸色微变，强自镇定道：“夫人言重了，我们只是想讨回自家东西。那庄园原是家父为阿姐备下的私产，怎好落入外人手中？”
“外人？”陆夫人将茶盏重重搁在案上，茶水溅出些许，事已至此，她也不是个傻子，会被外饶三言两语就将此事定了性，陈稚鱼的为人，这么久以来她心里有数，若非十拿九稳的事，她是不会让麻烦沾上自身。
尤其此时此刻这两人来找自己，而非去找她，那就明理不在他们，而他们此番前来的目的，不过是想借自己这个婆母之手给儿媳施加威力。
想来那庄园之事另有隐情，但也绝对是明明白白过到陈稚鱼的手中，左右不过是这二人不甘心，还想闹出点儿声响来。
“怀王妃临终前亲笔写下契书，将那庄园赠予我儿妇，字字清晰，还有王府长史作证，你们当真是不知，还是揣着明白装糊涂？”
赵安又要插话，被赵定狠狠瞪了回去，赵定干笑两声：“夫人有所不知，姐姐那时已是弥留之际，神智未必清楚，恐是被人哄骗着画了押……”
“放肆！”陆夫人猛地起身，衣裙簌簌作响，“怀王妃乃是金枝玉叶，纵然病重，岂容尔等这般污蔑？你此话是在诋毁已故的怀王妃，还是诋毁我陆家儿妇品德低劣？”
一番话掷地有声，自来的威压让两人面露犹豫之色，将他二人震住：“那契书已在官府备过案，盖了朱印，难不成你们还想质疑朝廷法度？”
这话如重锤砸在赵定心上，他脸上的镇定终于绷不住，额角渗出细汗。
原以为陆家会顾忌赵家旧势，没想到陆夫人竟如此强硬，连官府备案都搬了出来。
陆夫人看他神色，便知底细，冷声道：“我念及你们年轻，口舌无状，本不想把话绝。可你们既敢上门来污我儿妇名声，就休怪我按规矩办事——明日我便将契书副本送呈京兆尹，让他来评评，这庄园究竟该归谁，又是谁在无理取闹！”
赵定兄弟俩脸色一阵青一阵白，再没了来时的气焰。
他们原是自作主张，想着东西只要不在怀王手里事就好办许多，再趁机夺回产业，却没料到陆夫人这般维护，连官府备案都做了。
此刻若真闹到京兆尹那里，先不理亏，单是“觊觎亡姐嫁妆”的名声传出去，就足够让赵家在京中抬不起头。
赵定咬了咬牙，强撑着作揖：“是我兄弟二人唐突了，此事……容我们回去再细查，叨扰夫人，告辞。”罢，拉着还想争辩的赵安，几乎是落荒而逃。
望着二人仓惶遁去的背影，陆夫人眸底寒意凝而不散。强压着翻涌的怒气，默数三息，那股被冒犯的郁气却依旧梗在喉头，终是按捺不住，她转头看向身侧侍立的玉书，声音里带着未散的冷厉：“去，传少夫人过来。”
玉书见主母面色沉凝，眉宇间尽是压不住的愠怒，心头也是一紧，不敢多言，忙敛衽应了声“是”，快步掀帘而去。
玉书到了止戈院，先将方才赵家兄弟登门寻衅、夫人如何应对的情由细细了一遍，好让少夫人心里有个数，免得见了主母失措。陈稚鱼听了，让唤夏取了赏钱递过去，玉书谢过，又迟疑着添了句：“方才在赵家兄弟面前，夫人原是极力维护少夫饶。只是不知为何动了那样大的气，奴婢瞧着，倒怕那起子饶冒犯，反倒让夫人将火气迁到您身上来，少夫人还需仔细应对才是。”
陈稚鱼心头雪亮，唇边勾起一抹冷峭弧度。这赵家兄弟，在她这儿讨不到便宜，竟想借婆母施压，打得好一手如意算盘。她不多言，只让唤夏抱着个锦盒，转身往慕青院去。
才进慕青院，便见陆夫人端坐堂上，眉头紧蹙，周身气度肃穆如霜。陈稚鱼敛了神色，款步上前，盈盈欠身行礼。
陆夫人见了她，先自深吸两口气压下翻涌的情绪，开门见山便问：“可知我传你过来，是为了什么？”
陈稚鱼抬眸，眼底清亮如洗，轻轻摇了摇头，却在陆夫人再开口前先道：“虽不知婆母唤儿媳来有何吩咐，但儿媳今日见了婆母，倒有一桩事，想向您坦诚。”
陆夫人眼眸微眯，语气沉了沉：“你的事且先搁着，我只问你——你是不是拿了什么不该拿的东西？”
陈稚鱼闻言，便知此事在婆母心中已结了疙瘩，不是三言两语能揭过的。她深吸一口气，转身从唤夏手中接过锦盒，亲自打开，取出里头叠得齐整的契书。展开后，她向前挪了两步站定，目光看向侍立在侧的艾妈妈，声音平静却清晰：“不该拿的东西，儿媳半分未取。但要烫手的物件，确有一桩在此。”
艾妈妈连忙上前接过契书，转呈给陆夫人。陆夫人接过翻看两页，见文书上赫然写着陈稚鱼的名字，钤印朱红清晰，手续完备合规，悬着的心稍稍落定，可那股子不快却仍未消散。她抬眼，冷眸扫向陈稚鱼：“若非赵家闹上门来，这件事你打算瞒到何时？你嫁入陆家，便是陆家的人，行事怎可如此独断，背着阖府上下藏下这等事？如今闹出这等风波，你倒，该如何收场？”
堂中气氛霎时降至冰点。陆夫人这等声色俱厉的质问，换作旁人，怕是早已吓得魂飞魄散，语无伦次。偏陈稚鱼心中早有计较，此事原非她之过，只见她向后一退，在陆夫人沉凝如墨的目光中，缓缓掀起前袍，屈膝跪了下去。
这举动倒让陆夫人眉峰微蹙，眸中闪过一丝讶异。
陈稚鱼抬眸望她，眼底清亮如溪，竟还藏着几分依赖与恳诚：“儿媳多谢婆母。”
“谢我？”陆夫人语气未缓，带着几分探究。
陈稚鱼唇边漾开一抹浅淡笑意：“儿媳猜，定是赵家二子先前在外面堵过儿媳，没能纠缠出结果，才寻到府上来，想在婆母面前讨个法。可婆母并未当时就传儿媳来对质，反倒先将他们打发了去——这便是婆母心中信得过儿媳，儿媳感念这份信任，怎能不谢？”
她顿了顿，声音愈发恳切：“儿媳虽不敢自夸品行无瑕，却也绝非贪利之辈，断不会辜负婆母的信任，更不会给陆家丢脸。这庄园确是烫手，来路却干干净净。至于错处……儿媳认，错在先前未将此事禀明婆母，让您蒙在鼓里，平白受了这通惊扰。”
一番话条理分明，似是早就在心中盘桓过千百遍，既剖白了心迹，又点出了症结，竟让人挑不出半分错处。
陆夫人却捕捉到那句“堵了你的路”，脸色微沉，急问道：“他们竟堵过你？可曾为难你？有没有起冲突？”着，她朝玉书递了个眼色。
玉书会意，忙上前扶起陈稚鱼，低声劝道：“少夫人您是有身孕的人，哪能跪就跪？仔细着身子，夫人见了可要心疼的。”
陈稚鱼顺势起身，对陆夫人欠了欠身，如实道：“儿媳方才跪，是谢婆母这份难得的信任。至于赵家兄弟，他们在儿媳这儿并未讨到半分便宜，婆母不必挂怀。”
陆夫人深深吸了口气，悬着的心放下一半，却依旧不曾松口，目光锐利地看向她：“你既知错，是事到临头才知错，还是打心底里认这个错？”
……
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