孙武子是齐国人，从就熟读兵书，并着有兵书《孙子十三篇》后因家族败落，无钱结交权贵，虽然是军事奇才，想在齐国谋个差事比登还难。孙武只好离开齐国，想去其他诸侯国碰碰运气。
孙武拜访了几个诸侯国，都觉得孙武的《孙子十三篇》是一部军事奇书，但没有得到诸侯国的任用，孙武辗转来到了吴国。伍子胥知道孙武是军事奇才，便把孙武介绍给吴王，吴王阖闾想富国强兵，听孙武是军事奇才，又着有兵书《孙子十三篇》，便接见了孙武。孙武献上兵书《孙子十三篇》，吴王阖闾边看边点头。
吴王阖闾看完兵书：“先生您写的十三篇兵书我看完了，感到很有实战价值，您可不可以规模地，为我操演一番呢？”
孙武子：“当然可以，但得授予我军权。”
吴王阖闾：“没问题，可以用妇女来操演吗？”
孙武：“可以。”
于是吴王阖闾从宫中选出一百八十名美女。孙武将她们分成两队，让吴王阖闾两个最宠爱的姬妾担任两队的队长。让一百八十个美女全都持戟，然后命令她们：“你们知道自己的心，左右手和背的方向吗？”
美女们回答：“知道。”
孙武又：“我向前，你们就向心口所对的方向前进；我向左，你们就向左手所对的方向前进；我向右，你们就向右手所对的方向前进；我向后，你们就向背所对的方向前进。”
美女们答到：“知道了。”
规定宣布清楚后，便陈设斧钺等刑具，当场重复多遍。然后用鼓声指挥她们向右，这些宫女们笑的前仰后合，根本无法指挥。孙武：“纪律还不清楚，号令也不熟悉，这是将领的过错。”
然后又重复多次，交待清楚了。用鼓声指挥她们向左。宫女们又哈哈大笑。孙武：“纪律弄不清楚，号令不熟悉，这是将军的过错。现在既然讲的清清楚楚，却不遵守号令行事，这就是军官和士兵的过错了。”
完令军事法官将两个队长斩首。吴王阖闾正在台上观看，见孙武要杀自己的爱妾，大惊失色，急忙派使臣传达命令：“我知道将军善于用兵了，请不要杀了她们。”
孙武：“我已经接受命令为将军，将在军中，君命可以不受。”
孙武杀了两个队长示众，又重新任命两个队长，再次用鼓声指挥她们操练，宫女们再也不敢笑了，按着鼓声的指挥，向左向右、向前向后、跪倒、站起都符合要求，没有人敢不听指挥。孙武便派人向吴王报告：“队伍已经操演整齐，大王可以下台来检查她们的演练了。”
吴王阖闾正在为刚刚失去的两个爱妾伤心落泪，哪还有心情观看演练，就：“请将军停止演练，回馆驿休息吧，我已经知道将军的本事了。”
孙武演兵，敢斩杀吴王阖闾的爱妾，在吴国立了威，扬了名，都知道孙武治军严谨。吴王阖闾在这次演练中失去了两个爱妾，对孙武有些怨恨，但为了吴国的强盛，还是任命孙武为将军。吴军在孙武的严格治理下，战斗力迅速增强，成为了强国。
伍子胥本是楚国人，因父兄遭奸人陷害被杀，伍子胥便逃亡到吴国，想请吴王出兵讨伐楚国，为父兄报仇雪恨。当时的吴国国君吴王僚没有主见，伍子胥觉得王僚不可能为自己出兵讨伐楚国，便把复仇的希望寄托在公子光身上。
伍子胥为公子光谋划，请刺客专诸刺杀了吴王僚，公子光继承了王位，就是吴王阖闾。现在有孙武任将军，吴军强大，讨伐楚国的条件已经成熟，伍子胥便与吴王阖闾商议，讨伐楚国。吴王阖闾命孙武为将军，率吴军讨伐楚国。
孙武领命后，开始精心筹备伐楚之战。他深知楚国地域广袤、兵力雄厚，不可贸然进攻。于是，他先派出细作打探楚国的军情，了解其兵力部署、防御弱点。同时，他对吴军进行了更为严格的训练，提升士兵们的作战技能和团队协作能力。
在一切准备就绪后，孙武率领吴军出征。他采用了迂回战术，避开楚国的正面防线，从侧面突袭。一路上，吴军势如破竹，接连攻克楚国多座城池。楚国国君得知后，大为震惊，急忙调集大军迎战。
在一场关键战役中，楚军人数众多，来势汹汹。孙武冷静指挥，利用地形优势，巧妙地布置了埋伏。当楚军进入包围圈后，吴军突然出击，喊杀声震。经过一番激烈战斗，楚军大败，死伤无数。将军孙武下令乘胜追击，攻下了楚国国都郢，楚王带着残兵败将逃走了。
这一战吴军击败强大的楚军，威震诸侯，而孙武一战成名，令敌胆寒。吴王阖闾也飘了起来，要与诸侯争夺中原霸主，目标是要打败强大的齐国。孙武被升为上将军，执掌吴国全部人马。稍做休整，便向齐国进军，吴军士气高涨，直抵齐国边境。
然而，齐国并非楚国那般容易对付。齐国早有防备，其军队训练有素，且占据有利地形。孙武观察战场形势后，吴军远道而来，粮草给养都有限，应该采取速战速决的策略。
在对峙过程中，齐国派出使者前来求和，提出割让部分土地。吴王阖闾心动了，想就此收兵。孙武却极力劝阻，他认为齐国求和只是缓兵之计，若此时退兵，之前的努力将付诸东流。既然来了，就要战胜他。
孙武假做同意齐国割地求和，暗地却派一支奇兵，绕到齐军背后，突然前后夹击，打败了齐军。孙武打败齐军，又立了大功。却使吴国大臣对孙武产生了疑虑。在吴王面前诋毁孙武，孙武深知吴王已不再像从前那样信任自己，于是，他萌生退意，决定辞去将军之职，从此隐居山林。
孙武功成身退，但他的兵书《孙子十三篇》却留传后世，影响颇深。
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