齐宣王在位十九年去世，他的儿子公子田地继承了君位，就是齐湣王。齐湣王元年，秦宰相张仪与各国执政大臣在啮桑相会，鼓动各执政大臣亲秦，各执政大臣多是故交，都在叙旧，没把张仪的话当回事。
齐湣王四年，齐为与秦搞好关系，亲自去秦迎娶秦女为夫人。齐湣王七年，齐国联合宋国，讨伐魏国，在观泽大败魏军。齐湣王年间，各诸侯国征战不断，土地兼并非常激烈。
齐湣王十二年，齐国讨伐魏国。楚国攻打韩国的雍氏，秦国打败楚国将领屈丐，在这种形势下，客苏代，对楚国大臣田轸：“如今齐国伐魏，楚国攻韩雍氏，秦又败楚将屈丐，局势可谓错综复杂。田公，楚国此番虽有动作，但秦国势头正盛，恐非善缘。齐国与魏国交战，若楚国继续深陷攻韩之局，一旦秦国与魏国联手，楚国恐腹背受担我有一计，可助楚国解此困局。
楚国可暂且停止对雍氏的进攻，转而派使者前往齐国，与齐王商议共同抗秦之事。齐国与楚国若能结盟，以两国之力，定能制衡秦国，如此一来，楚国不仅能避免陷入危险境地，还可在这乱世之中占据有利地位。而且，齐国伐魏若得楚国相助，胜算也会大增，齐王必然乐意与楚国结盟。田公以为如何？”苏代目光炯炯地看着田轸，等待着他的回应。
田轸问苏代：“怎样才能使秦、韩军队不向东救援魏国呢？”
苏代回答：“可让韩国公子韩成去楚国当人质，楚国再以救援的名义屯兵于郑地，扬言要救韩。如此一来，秦国必然会怀疑楚国是为了救韩而停止攻雍氏，便不敢轻易让军队东进救援魏国。而韩国见楚国屯兵郑地，有了救援的希望，也会观望，不会急于让秦国来救。
同时，楚国可派使者去秦国，告诉秦王，楚国若停止攻韩，转而与齐国联手伐秦、魏，秦国危矣。若秦国能按兵不动，楚国便会在合适的时候退兵，给秦国一个台阶下。如此双管齐下，秦、韩军队大概率不会向东救援魏国。这样一来，楚国可借机与齐国顺利结盟，共同谋取更大的利益。”
苏代的言论并没有引起田轸的重视，而诸侯国之间的争战也没有停止。各诸侯国都在考虑自己的利益，今是盟友，可以共同攻打别的国，明就有可能成为敌国，而相互攻击。此时秦、韩是盟国，对于齐国与宋国联军攻打魏国，魏国向秦、韩求援兵，秦国在考虑，是救魏对秦有利，还是不救对秦有利。
秦国决定出兵相救，就在齐、魏双方激战多日，两军都疲惫不堪之时，秦、韩两军出手相救，一举打败了齐、宋联军，魏国才得以保全。齐湣王十三年，秦惠文王去世，诸侯国之间的结盟发生了变化，齐国与秦国开始结盟，齐湣王二十三年，齐、秦联军攻打楚国重丘。
楚国面对齐、秦联军的进攻，急忙召集大臣商议对策。大臣昭雎进言：“大王，如今齐、秦联盟势大，我军不可硬拼。可派使者前往赵国，晓以利害，服赵国出兵相助，形成楚、赵联盟对抗齐、秦。”
楚王觉得有理，遂派使者前往赵国。赵国国君权衡利弊后，认为若楚国被灭，齐、秦势力将更难制衡，便答应出兵。与此同时，魏国因之前齐国的攻打怀恨在心，见楚国有难，竟暗中支持楚、赵联军与齐、秦交战时从后方偷袭齐国。楚国使者探听到这一消息后，楚王果断改变策略，先派部队攻击齐国，与魏国形成了对齐的前后夹击之势，齐军大败。秦军虽然打败了楚军，攻占了重丘，但齐军败了，秦军也只好撤军。
齐、秦进一步合作，秦国派泾阳君到齐国做人质。秦王听齐公子孟尝君贤德，便邀请孟尝君出使秦国，孟尝君欣然前往。孟尝君带领上百饶随从及门客到了秦国，受到了秦王热情款待。秦王见孟尝君谈吐不俗，有理有据，甚是喜欢，便任命孟尝君田文为秦国宰相，孟尝君一步登。
没过多久，秦国大夫对秦王劝谏：“大王您想过吗？孟尝君是齐国人，现在做了秦国宰相，他处理政务，一定会先考虑齐国利益，长此以往，一定会对秦国不利，希望大王能深思。”
秦王听了大夫的话，眉头紧锁，陷入沉思。仔细想想，大夫所言不无道理，孟尝君虽贤，但毕竟是齐国人，若真处处为齐国着想，秦国危矣。于是，秦王心中有了罢免孟尝君之意。可孟尝君在秦国已有名气，贸然罢免恐引起他国非议。
秦王便与心腹商议，决定先将孟尝君软禁起来，再寻合适时机处置。孟尝君得知此事后，心急如焚。他深知秦王心意已变，若不赶紧脱身，必有性命之忧。有门客提出备重金献给秦王宠姬，让她在秦王面前为孟尝君求情。孟尝君无奈之下只好同意。
门客带着重金求见秦王宠姬，宠姬必须要有白狐裘方肯帮忙。这下可使孟尝君犯难了。原来白孤裘已在刚来时便献给秦王。
孟尝君门客中有善狗盗者，门客趁夜潜入秦王宝库，偷出狐白裘。宠姬得了狐白裘后，果然在秦王面前美言，秦王最终放了孟尝君。孟尝君不敢耽搁，立刻带着门客们连夜逃离秦国。
秦王放了孟尝君没多久便后悔了，连夜派兵追赶孟尝君。孟尝君也害怕秦王反悔，所以一路上快马加鞭，直奔函谷关。到了函谷关还没亮，原来函谷关有规定，必须鸡叫以后才开关放校
此时秦追兵越来越近，孟尝君心急如焚。门客中有善鸡鸣者，便学鸡鸣叫，函谷关前后所有的鸡都叫了。守关的秦兵打开了关门，孟尝君飞驰而去，逃离了函谷关。孟尝君使秦有惊无险，而他的鸡鸣狗盗也成为一段佳话。
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