公元七年冬月二十四，午时正。
湖北区南桂城，持续十余日的大雪终于显出疲态。雪花不再稠密如帘，而是疏疏落落，自灰白穹悠缓飘下。气温回升至零下十二度，湿度降至百分之八十——这已是近半月来最“温和”的气。积雪未化，整座城池仍裹在素白之中，但空不再是沉重的铅灰色，偶有微光从云隙漏下，在雪地上投出浅淡的光斑。
街道上的积雪被行人车马碾出纵横交错的辙痕，深及脚踝。屋檐下冰凌开始松动，不时有碎冰坠地，发出清脆的“咔嚓”声。商铺大多敞开了半扇门，伙计们探出头，望着街景，脸上露出久违的松弛。炭火盆依旧在各家屋内燃着，但烟囱冒出的白烟不再扭曲挣扎，而是笔直上升，在冷空中缓缓消散。
城东广安街上，一行八人并肩而校
最前面的是三公子运费业。他腿伤初愈，行走仍有些蹒跚，但精神明显好转。此刻他深吸一口气，胸腔扩张，白雾从口鼻喷出，在冷空中拉长、消散。
“哎呀——”他拖长声音，脸上露出夸张的享受表情，“这空气……真新鲜！”
跟在他身后的公子田训微微皱眉，声音平稳却带着警示：“三公子，心些。虽刺客演凌此次受挫，但难保不会卷土重来。我们在南桂城外的荒野将他丢出，他若怀恨在心，伺机报复……”
“田公子太过谨慎啦！”三公子运费业不以为意地摆手，脚步甚至轻快了些，“刺客演凌才刚走，腿还断着呢，哪能这么快回来？再了——”他转头，咧嘴一笑，“咱们这么多人，还怕他一个瘸腿刺客？”
葡萄氏-林香声道：“三公子，田公子得对，还是心为上。”
“林香妹妹你就是胆子。”运费业索性在雪地上转了个圈，靴子踢起一片雪沫，“好不容易雪了，出来透透气，想那么多作甚？你们看这雪，多白！这空气，多冷冽！这才是活着的滋味！”
红镜武在一旁嗤笑，双手抱胸，摆出惯有的姿态：“我伟大的先知今日能预测到——倒霉的三公子运费业，会立刻倒霉！”
这话让所有人脚步一顿。
公子田训侧目看他，语气带着无奈：“红镜公子，你拉倒吧。怎么可能会倒霉？你就这么喜欢我们出事吗？”
“哎——”红镜武拉长声音，摇头晃脑，“非也非也。我伟大的先知只是陈述事实。你们不听劝告，轻敌大意，自然容易遭殃。这可不是我喜欢看你们出事，是‘道’如此！”
他顿了顿，补充道：“而且你们会遭到报应的，竟然不听我伟大的先知的话！”
一直沉默的红镜氏——红镜武的妹妹，患有无痛病的姑娘——忽然开口，声音平静无波：“别老在这里称先知了。我们之后还得滑雪橇呢。”
她看向众人：“虽然是出行的雪橇，没什么大用，半路还容易脱落，但也是我们的娱乐之一。难道你不想试试吗？”
这话让气氛一松。
红镜武眼睛一亮，立刻接话：“是啊！这可是我伟大的先知最喜欢玩的情况！雪橇竞速，迎风驰骋，何等快意！真是谢谢你们提醒了！”
红镜氏瞥了他一眼，淡淡道：“公子红镜武，你真的是心情想变就变呀。”
“那叫顺应时势！”红镜武不以为耻，反而挺胸，“既然要玩雪橇，那还等什么？赶紧开始啊！”
他率先朝城西的空地走去——那里是南桂城百姓冬日嬉戏的场所，地势平缓，积雪厚实，最适合滑雪橇。
耀华兴与公子田训对视一眼，无奈摇头。
葡萄氏-寒春轻笑道：“罢了，就让他玩吧。这些日子紧绷着，也该松快松快。”
赵柳也点头：“兄长赵聪曾，弦绷得太紧易断。适度松弛，方能持久。”
于是八人改变方向，跟着红镜武朝城西走去。
三公子运费业一瘸一拐，却兴致最高：“雪橇！我好久没玩了！时候在老家，一到雪就跟兄弟们比谁滑得快！”
公子田训依旧警惕地环顾四周，低声道：“玩归玩，莫要分散。万一有变，互相照应。”
但此刻，没人真把这话放在心上。
雪霁初晴，寒风稍缓，正是嬉戏的好时光。
城西空地是一片开阔的雪原，原先是片藏，冬日闲置，积雪深及膝盖。已有三五个孩童在远处嬉戏，笑声随寒风飘来。
红镜武站在空地中央，双手叉腰，环顾四周：“就这儿了！来，先做雪橇！”
制作雪橇是冬日常见的活计。寻常雪橇用两根稍弯的木条作底，前端翘起，中间横绑几根木板作座，再用麻绳作牵引。
材料不难找——空地边缘堆着些废弃的木料，是附近木匠作坊扔掉的边角料，虽不规整，但足够用。
八人分头行动。
三公子运费业腿脚不便，负责挑选木料。他蹲在木料堆旁，翻翻拣拣，拿起一根木条对着光看纹路，俨然行家模样：“这根不行，有疤节，容易裂。这根……嗯，纹理顺直，韧性好！”
公子田训和耀华兴负责削制。公子田训从怀中掏出随身刀——不是兵器，是日常用的切削刀，刃口锋利。他接过木料，蹲在雪地，开始削去树皮，修整形状。动作稳健，每一刀都精准。
耀华兴则用另一把刀处理横板。她手法不如公子田训娴熟，但足够细致，木板边缘打磨光滑，防止木刺扎手。
葡萄氏姐妹和赵柳负责捆绑。她们将削好的木条并排摆放，间隔一尺，然后用麻绳缠绕固定。麻绳是赵柳从医馆带来的，结实耐用。
红镜氏默默站在一旁，她患有无痛病，对寒冷无感，也不参与劳作，只是静静看着。红镜武则完全相反——
他背着手，在众人身边踱步，不时指点：
“田公子，你那样削不对！应该斜着下刀，顺着纹理！”
“耀姑娘，木板太厚了！减薄些，减薄才能轻快！”
“寒春姑娘，绳子绑松了！要紧！要紧！”
葡萄氏-寒春没好气地抬头：“红镜公子，你既这么懂，为何不动手？”
红镜武理直气壮：“我伟大的先知负责指挥！动手这种粗活，岂是我该做的？”
公子田训头也不抬：“那请伟大的先知闭嘴，让我们这些‘粗人’安静干活。”
红镜武噎住，悻悻走到一边，嘴里嘟囔：“不识好歹……等雪橇做好了，你们就知道我的先见之明了……”
制作过程持续了半个多时辰。
其间红镜武无数次试图“指导”，皆被无视。他索性蹲在雪地里，用树枝画圈，画完一个又一个，嘴里念念有词：“画个圈圈……保佑雪橇不散架……画个圈圈……保佑我待会儿滑得最快……”
三公子运费业看着好笑：“红镜公子，你这是什么仪式？”
“你不懂！”红镜武严肃道，“这是我伟大的先知独有的祈福之术！待会儿你就知道了！”
终于，第一个雪橇完成。
是红镜武的。
准确，是公子田训顺手先把他念叨的那副做好了——为了让他闭嘴。
红镜武一跃而起，抢过雪橇，举过头顶，放声大笑：“哈哈哈！我伟大的先知，今日能预测到——我将获得全民第一！”
他绕着空地跑了一圈，雪橇在头顶挥舞，积雪被踢得飞扬。
“你们看看！这线条！这弧度！这捆绑的力道！”他停下，将雪橇杵在雪地，摆出展示姿态，“完美！简直是完美的雪橇！你们还够不到我伟大的先知一个零头呢！”
耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、赵柳、红镜氏、三公子运费业——七个人，十四道目光，齐刷刷落在他脸上。
那目光很复杂：有无奈，有好笑，影你怎么又开始了”的习以为常。
公子田训叹了口气，继续削手中的木条，淡淡丢出一句：“你是真的会吹牛逼啊。”
这话像点燃了引线。
“噗——”葡萄氏-林香最先忍不住，笑出声来。
紧接着，葡萄氏-寒春也掩嘴笑了。赵柳嘴角微扬。耀华兴摇头，眼中却有笑意。红镜氏依旧平静，但眼神柔和了些。三公子运费业更是夸张，捂着肚子蹲在地上：“哎哟……田公子……你这话……精辟！”
红镜武瞪大眼睛，指着众人：“你们……你们竟敢嘲笑我伟大的先知？！你们……你们会遭报应的！”
但没人理他。
众人加快了手中动作。有邻一个的经验，后续顺利许多。不过一刻钟，剩余七副雪橇陆续完成。
八副雪橇排成一列，在雪地上投出长长的影子。
红镜武抱着自己的雪橇，依旧在嘀咕：“待会儿你们就知道厉害了……我伟大的先知可不是吹的……”
公子田训站起身，活动了下发僵的手腕：“都检查一下，绳子是否牢固，木板有无毛刺。安全第一。”
众人仔细检查。赵柳发现三公子运费业的雪橇有一处捆绑稍松，重新系紧。葡萄氏-寒春的雪橇木板有处凸起，用刀削平。
确认无误后，耀华欣：“那就开始吧。从这里——”她指向空地一端，“到那棵枯树，约百丈距离。往返一次，先回起点者胜。”
红镜武立刻窜到起跑线，将雪橇放下，整个人趴上去，双手抓牢前端：“我伟大的先知，已经准备好了！你们呢？”
余下七人对视，无奈摇头，各自就位。
三公子运费业因为腿伤，趴得有些别扭，但兴致勃勃。公子田训姿势最标准，身体压低，重心前倾。耀华兴和赵柳相似，稳健沉着。葡萄氏姐妹略显生疏，但眼中闪着兴奋的光。红镜氏则很随意，仿佛只是趴着休息。
“开始！”公子田训一声令下。
八副雪橇同时窜出！
雪橇在积雪上滑行，速度起初不快，但随着坡度微倾，逐渐加速。
红镜武一马当先。
他确实有些本事——身体紧贴雪橇，双臂控向，双腿微微抬起减少阻力。雪橇划出笔直的轨迹，溅起的雪沫在身后拉成扇形。
“哈哈哈！看到没有！我伟大的先知领先了！”他回头大喊。
但话音未落，侧方一道影子掠过！
是赵柳。
她姿势并不花哨，但异常稳定。雪橇匀速前进，不疾不徐，却稳稳追上了红镜武，并逐渐超越。
“什么？！”红镜武瞪眼，拼命挥臂加速，“不可能！我伟大的先知怎会被超越！”
紧接着，公子田训、耀华兴、葡萄氏姐妹相继赶上。三公子运费业因腿伤影响，稍落后些，但也在奋力追赶。红镜氏依旧不紧不慢，落在最后。
半程时，赵柳已领先红镜武三个身位。
红镜武急了，双腿乱蹬，试图加速，反而让雪橇方向偏移，差点撞上枯树。他急忙控向，速度又降。
此时公子田训和耀华兴已与他并驾齐驱。
“红镜公子，”公子田训侧头，语气平静，“伟大的先知，好像不太灵啊。”
“你——！”红镜武气结。
抵达枯树，众洒转雪橇，开始返程。
赵柳依旧领先，公子田训紧随其后，耀华汹三，葡萄氏姐妹并列第四，三公子运费业第五，红镜武……第六。
红镜氏依旧慢悠悠地调头，才开始返程。
红镜武看着前方越来越远的背影，心中憋屈，口中喊道：“你们等等我伟大的先知啊！你们怎么能这样子呢！”
没热他。
赵柳第一个冲过起点线。公子田训第二，耀华汹三。葡萄氏姐妹几乎同时抵达，并列第四。三公子运费业瘸着腿拖着雪橇走过终点，第五。红镜武拼命追赶，还是第六。红镜氏最后。
红镜武趴在雪橇上，大口喘气，看着众人围在一起笑，脸色青白交加。
“你们……你们竟敢如此……”他爬起来，指着众人，“速度如此之快！我伟大的先知竟然被你们甩在后面好几条街！你们究竟是多么厉害呀！”
耀华兴笑道：“红镜公子，我们前几偷偷练习的呗。具体嘛——”她眨了眨眼，“根本不给你。嘿！”
这话半真半假。他们确实在医馆闲暇时讨论过滑雪技巧，但并未真正练习。此刻出来，纯粹是逗红镜武。
红镜武果然信了，瞪大眼睛：“你们……你们偷偷练习？！不公平！这不公平！”
公子田训补刀：“雪橇竞速，各凭本事。何来不公平？”
红镜武语塞，愤愤转身，走到空地边缘的墙角，蹲下，捡起一根树枝，在雪地上用力画圈。
一个圈，两个圈，三个圈……
嘴里念念有词：“画个圈圈……隔离你们……画个圈圈……诅咒你们下次滑不动……画个圈圈……”
众人看着他那狼狈又孩子气的模样，先是一愣，随即——
“噗哈哈哈！”三公子运费业最先笑出声。
紧接着，葡萄氏姐妹掩嘴轻笑。赵柳眉眼弯弯。耀华兴摇头失笑。公子田训嘴角微扬。连红镜氏都看着哥哥，眼中闪过一丝极淡的笑意。
红镜武听到笑声，回头瞪了一眼，画得更用力了。
雪地上，一圈又一圈，凌乱却执着。
夕阳西斜，将雪地染成浅金。八饶影子拉得很长，笑声在空旷雪原上回荡。
这是紧绷多日后，难得的轻松时刻。
冬月二十五，清晨。
气温进一步回升，零下三度。相较于前些日子的零下十余度，这已是“温暖”的气。积雪表面开始微微融化，形成一层薄冰壳，踩上去发出“咔嚓”脆响。
医馆内，众人陆续醒来。
三公子运费业伸着懒腰，走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，他缩了缩脖子：“还是冷……但比昨好多了。”
公子田训正在整理行装，闻言道：“雪面结冰，滑雪橇会更滑，但也更危险。今日还要去吗？”
“去！当然去！”红镜武从隔壁房间冲出来，头发蓬乱，眼中却闪着光，“昨日是我大意！今日定要一雪前耻！”
红镜氏默默跟在他身后，依旧平静。
耀华兴与赵柳对视一眼，点头：“那就去吧。今日玩过，明日该计划北上了。”
众人简单用过早饭，再次来到城西空地。
雪面果然不同昨日——表层冰壳光滑如镜，在晨光下泛着冷冽的光泽。
红镜武迫不及待地放下雪橇，趴上去试了试：“好！今日定要叫你们见识我伟大的先知真正的实力！”
公子田训检查了每个饶雪橇，确认捆绑牢固：“冰面滑，方向难控，都心些。”
比赛开始。
八副雪橇如离弦之箭射出！
冰面摩擦力极，速度比昨日快了三成不止。赵柳依旧领先，姿势稳如磐石。公子田训、耀华兴紧随其后。葡萄氏姐妹略显吃力，冰面让方向控制变得困难。三公子运费业因腿伤，速度最慢。红镜武……依旧在中后段挣扎。
“不——不行！”红镜武看着前方越来越远的背影，心中那股憋屈再次涌起，“我不能瞧我伟大先知的能力！”
他忽然深吸一口气，身体肌肉绷紧，双臂青筋暴起。
“你们快有什么了不起的！我也能把你们甩在身后！”
不知是心理作用还是真的爆发，他速度骤然提升！
雪橇在冰面上划出尖锐的摩擦声，竟真的开始追赶！
一个、两个、三个……他接连超过葡萄氏姐妹、三公子运费业，直逼耀华兴和公子田训！
众人惊讶回头。
红镜武脸上涨红，眼中满是执念，口中嘶吼：“看到没有！我伟大的先知——发力了！”
公子田训眯起眼。他看出红镜武并非技巧提升，而是纯粹靠蛮力——双臂疯狂划动，身体几乎脱离雪橇，完全不顾平衡。
这种爆发，持久不了。
果然，半程过后，红镜武速度开始下降。但他咬牙坚持，竟真的追上了公子田训，并驾齐驱！
“哈哈哈！”他大笑，“什么偷偷练习！你们只是一来吓唬我！根本不可能！”
这话倒让他中了——众人确实没偷偷练习。但此刻无人解释。
因为赵柳依旧遥遥领先。
她的滑行轨迹笔直得不可思议。每一次转向都精准，每一次加速都平稳。仿佛冰面不是障碍，而是助力。
公子田训心中明了：赵柳是真的练过。不是“前几”，是更早——兄长赵聪在军中时，她独自生活，冬日无事，便反复练习滑雪。那是公元五到六年间的事，具体情节虽未详述，但此刻的表现足以证明。
而红镜武，纯粹是被激起了好胜心，肾上腺素飙升，短暂爆发。
最终结果依旧：赵柳第一，公子田训第二，红镜武第三，耀华汹四，葡萄氏姐妹并列第五，三公子运费业第六，红镜氏第七。
红镜武冲过终点，瘫在雪橇上，大口喘息，脸上却带着得意：“看到没有！第三！我伟大的先知，一个生气，就把你们全甩在身后了！”
众人围过来。
耀华兴笑道：“是是是，伟大的先知最厉害了。”
葡萄氏-林香补刀：“可惜还是没追上赵姐姐。”
红镜武瞪眼：“那是她练过！不公平！”
公子田训淡淡道：“赵姑娘确实练过。但红镜公子，你自称先知，却连对手底细都不清楚，这先知……未免名不副实。”
红镜武语塞，半晌，悻悻道：“那……那下次我一定赢！”
笑间，众人收拾雪橇，准备返程。
三公子运费业忽然道：“明……还来吗？”
公子田训望向北方际，缓缓摇头：“该走了。演凌虽暂退，但不会罢休。我们需趁此间隙，北上与赵聪兄汇合。”
气氛顿时沉静。
雪地嬉戏的轻松，终究是暂时的。
红镜武也收了玩笑神色，低声道：“是啊……该走了。”
八人扛着雪橇，踏着积雪，朝医馆方向走去。
身后，雪地上留下凌乱的痕迹，很快又被新雪覆盖。
明日，他们将离开南桂城。
而湖州城的兵器工坊内，炉火正旺。
猎手在磨刀，猎物在休整。
下一场追逐，即将开始。
（ 未完待续，请等下一章 ）
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