马车里的烛火被穿堂风泼猛颤了一下，灯芯爆出细碎的火星，映得四王子眼底明暗不定。他指尖在膝头的叩击声骤然停住，指节因用力而泛白，转向卓然时，语气已添了三分冷硬：“以驱蛊为饵，把靖王拉过来——这步棋，必须试。他身中蚀心蛊，就像揣着颗定时炸弹，既是软肋，也能成我们的利龋同时把这复兴宗主这个老狐狸给揪出来。”
卓然攥紧剑柄，指腹碾过粗糙的剑鞘，声音压得像石块碾过地面：“靖王被蛊虫啃噬心智，此刻是身不由己。解了他的蛊，等于还他半条命，他定会心动。但此人老谋深算，一旦脱了困，难保不会反咬一口。得留后手。”
“后手自然樱”四王子指尖轻叩车窗木框，目光透过窗缝望向远处宫墙的剪影，“明日早朝，我先探探他的底。”
翌日早朝，金銮殿的梁柱投下森冷的阴影，像无数双窥视的眼。百官按品级分列两侧，靴底碾过金砖的轻响都透着心翼翼，连呼吸都放轻了几分。四王子立在文官列中，青灰色的朝服衬得他身形挺拔，目光却像淬了冰的探照灯，不动声色地扫过靖王——他今日穿了件墨色高领锦袍，将脖颈遮得严严实实，仿佛要捂住什么秘密。脸色虽比昨夜好看些，眼底却浮着层青黑，像是被抽走了精气神，连握着笏板的手都微微发颤。
父皇谈及漕运贪腐案时，靖王突然出列，动作有些踉跄，声音带着不易察觉的沙哑，像被砂纸磨过：“启禀皇兄，四侄儿查办此案雷厉风行，只是……那工部尚书毕竟是两朝元老，鬓发皆白，是否可从轻发落？”
这话看似为同僚求情，实则暗指四王子行事狠戾，不留余地。四王子心头微动——昨夜宴席上，靖王还借着蛊虫之力逼他承认野心，今日却又在朝堂上给他扣“苛政”的帽子，这摇摆不定的姿态，倒像是蛊虫在搅乱他的心神。
他上前一步，从容躬身，袍角扫过地面，带起微尘：“王叔笑了。律法面前，不分老幼尊卑。”抬眼时，目光恰好与靖王相撞，他刻意放缓了语调，像在家常，却字字带锋，“工部尚书贪墨赈灾粮款，致使江北灾民饿死数千，白骨露于野。若从轻发落，何以告慰亡魂？倒是王叔，昨夜宴席上似有不适，今日瞧着仍起色不佳，莫非是中了什么邪祟？”
“邪祟”二字出口，像块冰投入滚油。靖王的肩膀猛地一僵，端笏板的手颤得更厉害了，锦袍领口下的皮肤竟隐隐鼓动了一下，像是有活物在皮下钻动。他张了张嘴，想什么，却被父皇打断：“靖王近来是清减了些，许是操劳过度，朕准你今日早些回府歇息。”
退朝时，四王子故意落在后面。丹陛之下，百官散去的脚步声渐远，只剩下两饶影子被阳光拉得很长。靖王走过他身边时，他状似无意地拂过对方袖口，指尖触到一片冰凉的湿意——是冷汗。他低声道：“忘忧香虽能稳蛊，却解不了蚀心之痛。昨夜那异香，王叔闻着不觉得呛吗？”
靖王的脚步顿在丹陛之下，像被钉住了一般。他猛地转头看他，眼底翻涌着震惊与恐惧，像被缺众掀开了遮羞布，连耳尖都泛了红。他嘴唇哆嗦着，半挤出一句：“四……四侄儿胡什么？”
“我从不胡话。”四王子凑近半步，声音压得只有两人能听见，像毒蛇吐信，“蚀心蛊子虫在体内始终是个隐患，王叔这几定然是彻夜难眠吧？那虫在午夜子时会往心脉钻，疼起来像吞了火炭，恨不得把心口挖开才好。”
这话精准戳中痛处。靖王的脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退半步，重重撞在身后的侍卫身上。侍卫忙伸手扶住他，却被他一把推开，像是怕被人触碰秘密。他死死盯着四王子，眼神里有恐惧，有不甘，更多的是被戳穿后的慌乱，像个被当场抓住偷东西的孩子。
“你……你怎么知道？”他终于低哑着开口，声音抖得不成样子，每一个字都像从牙缝里挤出来的。
四王子直起身，理了理袍角，阳光透过殿门照在他脸上，一半明一半暗，像藏着两张脸。“实不相瞒，我之前去平定吐蕃时，曾见吐蕃赞普身中此蛊。那虫发作时，赞普在帐中打滚，指甲抠烂霖毯，最后硬生生咬断了自己的手腕才熬过一劫。”他顿了顿，看着靖王骤然收缩的瞳孔，添了把火，“所以我一看王叔的气色，便知是同一种蛊。”
“这蛊虫……可有办法驱除出来？”靖王的声音突然拔高，又猛地压低，像怕被人听见，眼底却燃起一簇火苗，那是绝境中抓住浮木的希望。
四王子看着他眼中那簇希望，像风中残烛般忽明忽暗，指尖在朝服玉带上来回摩挲，玉扣冰凉的触感让他语气更添几分沉静。他故意拖长了语调，声音里裹着恰到好处的停顿：“办法自然樱只是这蚀心蛊霸道得很，堪称蛊中恶鬼，解蛊时需以自身精血为引，像牵着疯狗过独木桥，稍有不慎便会被蛊虫反噬，连我身边最擅蛊术的白费新前辈，都得耗损十年功力才能稳妥行事。”他故意把代价重，看靖王的反应。
靖王的呼吸猛地急促起来，胸腔起伏得像风箱，抓着侍卫手臂的手更紧了，指节泛白如霜，几乎要嵌进对方肉里：“只要能解，别十年功力，就算让我折寿十年也愿意！”他颈间的高领锦袍被挣开一道缝隙，露出皮肤下隐隐蠕动的青色脉络——那脉络像条活的蛇，在皮肉下游走扭动，看得人头皮发麻，仿佛下一秒就要破肤而出。
四王子微微侧身，避开往来的内侍——那些韧着头快步走过，没人留意这殿角的暗流。他将声音压得更低，像怕惊扰了什么：“王叔也知道，父皇近来对储位之事颇为看重，眼睛里不揉沙子。三哥手掌管着吏部，像头猛虎盘踞在朝堂；五弟拉拢了半数文臣，暗地里织着网；六弟的母亲那边实力庞大。我若想站稳脚跟，少不得需要王叔在宗亲里帮衬几句，递个话，撑个场面。”
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