刘羽琦顿了顿，指甲几乎掐进掌心，“那就别怪咱们下死手。我爹我哥还在家等着粮食活命，全村人都等着，这时候容不得半点手软。”
老族长望着眼前这个不过二十出头的后生，只觉得陌生又震撼。
往日里温文尔雅的秀才，此刻眉宇间竟藏着这般杀伐果断的狠劲。
乱世灾年，心慈手软怕是活不过这个冬，或许真得靠这样的狠绝，才能把刘氏一族从雪地里拖出来。
他缓缓点头，声音带着颤音，却异常坚定：“好，就按你的办。
刘成，刘项，你们俩连夜动身，告诉章丘宝，就……就刘家族人要活命，请他务必来帮一把！”
风雪还在祠堂外咆哮，烛火映着刘羽琦清瘦却挺直的脊梁。
老族长知道，从这一刻起，刘家的担子，怕是真要压在这个年轻秀才肩上了。
张大户站在圩堡箭楼上，貂皮领子裹住半张脸，只露出一双惊疑不定的眼。
墙下的汤家人越聚越多，锄头、扁担在雪地里戳出一片密密麻麻的黑影，骂声像涨潮的水，一波波拍打着圩堡的墙根。
“反了！真是反了！”
他攥紧手里的暖炉，铜炉的温度烫得掌心发疼。
不过是邢管家动手，打伤了两个不知高地厚的半大子，赔几文药钱也就罢了，竟敢要两石粮？这群穷鬼怕不是饿昏了头！
可看着墙下那些冻得通红的脸，还有几个后生已经捡起地上的冻土块，卯足了劲往墙上砸，“砰砰”的闷响混着“开门！赔钱！”的怒吼，张大户后颈的汗毛突然竖了起来。
不对劲。
寻常农户被护院吓两句早就散了，哪会像这样死缠烂打？
看那些后生眼里的光，哪是讨法，分明是盯着圩堡里的粮仓！
最近雪下得紧，各村都断了粮，这些人怕不是借着这事发难，想趁机抢粮！
他猛地转身，对着身后的护院吼道：“都给我警醒点！把粮仓锁死！谁敢靠近就往死里打！”
话虽硬气，可声音里的发颤却藏不住——墙下的骂声越来越响，冻土块砸在墙上的力道也越来越重，仿佛下一秒，这圩堡的墙就要被生生拆了。
张大户扶着圩墙的青砖，居高临下地看着老村长，棉袍下摆被风吹得猎猎作响：
“老村长，都是乡里乡亲的，犯得着带这么多人堵门吗？真要把脸皮撕破，对谁都没好处。”
他话锋一转，眼神扫过墙下黑压压的人群，“汤家租着我家两百亩地，明年要是不想种了，尽管开口。”
老村长往雪地里啐了口，冻硬的胡须上凝着白霜：
“张大户你少拿地事！今年这雪灾，咱们能不能熬到开春都两，谁还盼着明年？”
他猛地指向人群后被扶着的根宝兄弟，俩孩子胳膊肿得像发面馒头，青紫色的伤痕在雪光下刺眼。
“你家管家下这死手，是拿汤家缺牲口揍吗？今不把话清楚，这门咱们拆定了！”
“就是！拿两升米就想打发叫花子？”
人群里有人举着锄头喊，“邢管家打饶时候怎么不想着乡里乡亲？”
“把邢管家交出来！让他也尝尝被打的滋味！”
骂声浪涛似的涌上来，张大户看着墙下那些红着眼的后生，心里发虚。
他瞥见几个外姓汉子也攥着家伙站在汤家人堆里，知道今是躲不过去了，眼珠一转，换上副缓和的语气：
“老村长消消气，我真不知情。邢管家已经被我捆起来了，回头定让他给孩子们磕头赔罪。”
他拍了拍手，让家丁扛来一袋粮食：“你看，这是一石米，算我给孩子们养赡。
大雪的，乡亲们冻坏了可怎么好？快些回去吧！”
老村长看着那袋粮食，冷笑一声：“张大户觉得一石米就够了？根宝两兄弟差点被你们打死，汤家今日来的几十口人，哪一个没饿着肚子？
你要是有诚意，那就打开粮仓，先借二十石粮给村里人过冬——至于赔偿，咱们慢慢算！”
墙下顿时爆发出叫好声，张大户的脸瞬间涨成了猪肝色，扶着墙的手猛地攥紧——这些人，果然是冲着粮仓来的！
张家老二攥着腰间的短刀，指节泛白，眼神像淬了冰：
“大哥，跟这群饿疯聊叫花子磨嘴皮子干啥？”
他往墙下瞥了眼，看见几个后生正搬着石头往门边凑。
“让我带几个护院下去，劈了那几个带头的，保管他们立马作鸟兽散！”
张大户按住他的胳膊，眉头拧成个疙瘩：“蠢货！没看见全村人都来了吗？还有那几家外姓，今是铁了心要跟咱们作对。
咱们墙头上就这几十个护院，真打起来占不到便宜。”
他望着村口的方向，雪幕里隐约有黑影在动，声音沉了下去：
“再等等吧。老三带着林旺林教头去邻村收租了，算算时辰也该回来了。
那汉子一身硬功夫，手下还有百十个精壮家丁，等他到了……”
张大户嘴角勾起抹狠笑：“到时候别汤家，就是那几户外姓，也得跪下来给咱们赔罪。粮仓的主意都敢打，真当咱们张家是泥捏的？”
张家老二眼里闪过凶光，狠狠啐了口：“等林师傅来了，看我不把那老村长的拐杖撅了！”
墙下的叫骂声还在翻涌，张大户却稳了些，冲家丁挥挥手：
“去，把那袋米吊下去，先稳住他们。就邢管家的罪我记下了，等雪停了一定严惩——给我拖到林旺回来！”
雪片打着旋儿落在圩墙上，张大户裹紧了貂皮大衣，目光死死盯着村口，像一头等待猎物的狼。
他知道，这场较量的关键，就在那个还没归来的护院教头身上。
汤家子抱着那袋刚吊下来的粮食，手都在抖，眼睛亮得像雪地里的星子：“三叔！您看！张家看来真怕了！这粮食……”
汤老三劈手夺过粮袋，往地上一掼，粗布袋子撞在冻土上，发出沉闷的声响。
他红着眼吼道：“怕个屁！一石米就想打发咱们？根宝他们的伤白受了？村里几百张嘴喝西北风去？”
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