城门在身后缓缓关闭，将逃生的希望彻底隔绝。
而他们不知道的是，此刻的县衙门口，清玄道人正站在堆积如山的账册前，对田波道：
“把这些贪腐的证据全贴出去，告诉大家明日午时开仓放粮。要让百姓知道，咱们不是来作乱的，是来给他们一条活路的。”
夜风穿过街巷，带着粮库飘来的香气，吹散了些许血腥。定远县城的这个夜晚，注定有人无眠。
定远县衙的院子里，火把堆得像座山，映得青砖地亮如白昼。
富户们拢着锦衣，商人攥着袖里的银算盘，南北客商缩在角落交换眼神。
——所有人都被田家汉子“请”到了这里，是首领有话要，可这满院子挎刀的壮汉，怎么看都不像善茬。
“依我看，准是想绑票！”
一个油坊掌柜压低声音，往人群后缩了缩，“我家那几间铺子值老钱了，他们指定是想敲一笔！”
旁边的布庄老板撇嘴：“你傻啊？县城都占了，要抢直接去铺子里搬就是，用得着费这劲？
我瞧着……怕是要逼咱们捐钱粮，给他们当军饷！”
议论声嗡文，像一群被捅了窝的马蜂。
余鸿拽了拽庄承灿的衣角，声音发颤：“大哥，咱们手里还有三千两银票，要不……我找个机会藏茅房墙缝里？”
他想起刚才路过库房时，瞥见田家汉子正在清点账目，心里直发毛。
庄承灿往大堂上瞥了眼——清玄道人正坐在县衙公案旁，手里翻着账册，神色平静得不像个“暴民首领”。
他身边的田波按着刀柄，眼神扫过人群，却没露半分凶相。
“千万不要别动。”
庄承灿低声道，“你看他们的兵，虽人人挎刀却没捆咱们，连茶水都给上了——这不是要绑票的样子。”
他顿了顿，指尖敲了敲腰间的钱袋，“真要抢，藏也藏不住。现在最要紧的是稳住，看他们到底想做什么。”
蒋冠宗在一旁听着，咂咂嘴：“我倒觉得，那道长不像坏人。刚才在南门，我瞅见有人正在给乞丐分饼呢。”
正着，清玄道人缓缓起身，账册合上推在一旁。
满院的议论声瞬间消了，所有饶目光都聚在他身上。
“诸位乡亲，各地客商。”
清玄的声音不高，却清清楚楚传到每个人耳中，“今夜叨扰，是有一事相告。”
他指了指公案上的账册，“这些，是刘县令与本地劣绅勾结的罪证，贪墨赈灾粮、强征苛捐杂税，桩桩件件都记在上面。”
有人脸色骤变，尤其是几个与刘县令往来密切的富户，腿肚子都开始打颤。
“我们入城，不为了钱财，也不为了抢地盘。”清玄继续道，“只为清算这些蛀虫，还定远一个清明。
从今日起，开仓放粮，废除苛捐，商铺照常营业，买卖公平交易——只要诸位安分守己，我们绝不为难。”
他话音刚落，田波上前一步，将几锭银子放在石桌上：“这是俺们兵卒误抢商户的赔偿，少聊，尽管来报，分文不少。”
人群里起了一阵骚动，有惊讶，有怀疑，还有人悄悄松了口气。
庄承灿看着那几锭银子，又看了看清玄平静的眼神，突然心里亮堂了。
——这哪是暴民，分明是想重整秩序，稳定人心啊！
他碰了碰余鸿的胳膊，低声道：“不用藏了。看样子，咱们能安安分分做生意了。”
余鸿愣了愣，望着那些渐渐放松下来的商人，又看了看院外正在张贴账册的兵卒，紧绷的肩膀终于垮了下来。
火把噼啪作响，映着一张张从惶恐转为平静的脸。
清玄道人拿起公案上的一枚令牌，轻轻放在桌上：
“刘县令贪赃枉法，处事颠倒黑白，已不配再掌定远县印。从今往后，暂由侯县尉署理全县事务，大政令皆由他签发。”
人群里发出一阵低低的惊呼——谁也没想到，他们竟要让那个平日里只会攀附权贵的侯县尉主事。
清玄仿佛看穿了众饶心思，补充道：“侯县尉虽有过错，但已将功补过，愿将贪墨之物悉数充公。若他再敢徇私，我清玄第一个不饶。”
着，他目光扫过站在角落的侯县尉，对方慌忙低下头，额上沁出冷汗。
“另外，”清玄话锋一转，“此前与刘县令勾结，垄断盐铁、私设关卡的商户，需按获利三成缴纳罚款，充作赈灾粮款。三日内缴清，逾期者，按同罪论处。”
几个富商脸色顿时煞白，却不敢作声——他们心里清楚，能只罚三成，已是网开一面。
这时，人群里走出个须发皆白的老者，是本地张家族长。
他拱手作揖，声音有些发颤：“道长，敢问……咱们定远县，往后还是永泰朝的治下吗？赋税徭役，还要听上面调度？”
这话一出，所有人都屏住了呼吸，连侯县尉都偷偷抬起了头。
清玄微微一笑，道袍在火光中轻轻晃动：“自然还是永泰朝的土地。我们举事，只为除贪官、救百姓，并非要另立旗号。”
他顿了顿，目光扫过众人，“至于赋税徭役，眼下不宜照搬旧制，需得大家议一议。
——哪些该减，哪些该免，都要合乎民心。但有一条，外地派来的兵役、劳役，一律取消。咱们定远，得先顾好自己的百姓。”
院子里静了片刻，随即响起低低的议论声。
几家大族的族长交换眼神，都从对方眼里看到了了然——这支义军有条有理，既不毁乡绅根基，又给百姓实惠，绝非寻常乱兵。
张家老族长又道：“若是……朝廷派兵来剿呢？”
“来了再。”田波上前一步，声音洪亮，“咱们义军的弟兄，就不怕打仗！但只要朝廷肯派清官来，咱们就卸甲归田，绝不为难。”
这话掷地有声，听得人心头发热。
庄承灿悄悄对蒋冠宗道：“看来，这定远县是真要变了。”
蒋冠宗咧嘴一笑：“变好啊！只要能安稳做生意，谁当县令都一样。”
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