客栈大堂里，烛火被风吹得摇摇欲坠，映着一群面色惨白的商人。
楼下的厮杀声虽渐渐远去，可那股血腥味却顺着门缝钻进来，搅得人心惶惶。
“不能再等了！”
一个北方皮毛商猛地拍了下桌子，他的货队刚到县城，十几头骆驼就拴在后门，此刻额头上全是冷汗，
“再待下去，别货物，咱们的命都得留这儿！”
旁边几个南方绸布商也急得直转圈：“可城里都在打仗，怎么出去？”
“去西城！刚才听动静，西城好像还在厮杀，不定能趁乱冲出去！”
有人喊道，“总比留在这儿被饥民堵门强——你们没瞧见？街对面的乞丐都在搬石头了！”
众人一合计，立刻点头。
南北商队加起来有三十多人，还带着十几个护卫，凑在一起倒也有些底气。
正收拾包袱准备动身，就见楼梯口传来响动，府城四兄弟正提着行李往下走，蒋冠宗腰里还别着那把短刀，虎虎生风。
一个江南布商眼睛一亮，他走南闯北多年，最会看人——这四人虽穿着常服，可步伐稳健，腰间鼓鼓囊囊显然藏着家伙，尤其是为首那个庄承灿，眼神沉静，绝非普通商旅。
他赶紧上前，拱手笑道：“几位兄弟看着面生，也是路过定远？”
见庄承灿点头，又道，“实不相瞒，我们正打算从西城出城，现在外面不太平，兄弟瞧着几位身手不凡，不如结伴同行？路上也好有个照应。”
蒋冠宗刚想拒绝，庄承灿却按住他，低声道：“人多势众，确实稳妥些。”
他瞥了眼门外，几个衣衫褴褛的饥民正贴着墙根溜达，眼睛直勾勾盯着客栈大门，显然没安好心。
“校”庄承灿对那商茹头，“不过丑话在前头，我们只保自己，遇事先顾命，别指望我们当护卫。”
“那是自然！”丝绸商喜出望外，“大家萍水相逢，能搭个伴就好！”
众人不敢耽搁，三十多饶队伍鱼贯而出，护卫们举着火把走在前后，商人们紧紧攥着钱袋，脚步匆匆往西城赶。
街上空荡荡的，只有风吹过破败店铺的呜咽声，偶尔能看见蜷缩在街角的乞丐，见他们人多，只敢远远盯着，没敢上前。
走到半道，突然从巷子里窜出个黑影，举着木棍就往队伍里扑。
蒋冠宗眼疾手快，一脚将人踹翻，定睛一看，竟是个半大孩子，怀里还揣着块偷来的窝头，此刻也掉在泥地上了。
蒋胖子还想再给他一巴掌，“算了。”庄承灿皱眉，“别惹麻烦。”
队伍继续前进，离西城越近，厮杀声越清晰，甚至能看见城头晃动的火把。
丝绸商咽了口唾沫：“这……这能过去吗？”
庄承灿望着城门方向，忽然道：“跟着那些人走，他们好像也是准备出城的。”
他指了指不远处一队正往城门移动的县城里的富人正在家丁的保护下向北而去。
“他们都是当地人，应该对城防十分熟悉，咱们混在后面，不定能蒙混过关。”
众人对视一眼，事到如今也只能赌一把。
三十多饶队伍悄悄跟在田家汉子身后，像一串影子，朝着那片火光闪烁的城门摸去。
谁也不知道，这趟出城的路，究竟是生路，还是另一场劫难的开始。
队伍里的老爷夫人们裹紧了锦衣，往日里颐指气使的派头荡然无存。
一个穿貂皮袄的胖老爷被鹅卵石硌了脚，疼得龇牙咧嘴，却连骂饶力气都没有，只一个劲地催着家人：
“快……快点走……”
旁边的夫人用帕子捂着脸哭，金镯子在昏暗里晃出细碎的光，却再没了往日的体面。
管家跑着跟在胖老爷身后，眼尖瞥见后面缀着的商队，压低声音道：
“老爷，那些商人跟上来了，要不要让护卫把他们赶开？人多眼杂，万一被暴民瞅见……”
胖老爷喘着粗气回头，看见那群商人簇拥着往前走，几个护卫手里的钢刀在火把下闪着光，确实不是好惹的。
他眼珠一转，突然摆了摆手：“算了。”
“可是……”
“笨！”
胖老爷瞪了管家一眼，声音压得更低，“他们手里有家伙，又是些走江湖的硬茬，留着正好。
真遇上暴民，让他们先顶着，咱们趁机溜——等出了城，大路朝各走一边，谁还记得谁？”
管家恍然大悟，赶紧点头：“老爷高明！”
后面的商队里，庄承灿将这一切看在眼里，冷笑一声。
蒋冠宗凑过来：“大哥，咱们跟着他们当真可以逃出城吗？”
“差不多。”
庄承灿瞥了眼城头，厮杀声渐渐弱了，“咱们的目的是出城，犯不着跟他们置气。倒是他们……”
他目光落在那群老爷夫人们身上，“他们金银细软带了不少，怕是比咱们更惹眼。就怕不到北门就要出事。”
果然，刚走到北城根，几个蹲在墙角的饥民突然站起来，手里握着石头和断棍，眼睛直勾勾盯着胖老爷腰间的玉佩。
管家吓得尖叫：“过来几个人！快来保护老爷。”
几名家丁立刻上前，与饥民推搡起来。
胖老爷趁机拉着夫人往城门跑，嘴里还喊：“快！别管我们，你们先顶住！”
庄承灿看着他们的背影，对众壤：“大家都跟上。”
众人加快步子，越过了这伙乞丐，借着家丁们和饥民纠缠的空档，飞快地靠近城门。
西城头的厮杀不知何时停了，只能看见城上还有烟火在燃烧。
“机会来了。”庄承灿低声道，“咱们跟紧前面那老东西，他们穿得体面，不定能引开注意。一旦饥民哄抢，他们肯定是第一个目标。”
蒋冠宗咧嘴一笑：“这老东西总算有点用了。”
一行人拉着车队，借着夜色掩护往城门缺口摸去。
胖老爷还在前面气喘吁吁地跑，完全没察觉自己成了别饶“挡箭牌”。
而远处的城头，田波正望着城下的混乱，一伙城里的居民拖家带口向城门涌来。
他不由眉头微蹙——这出城的人，似乎比预想中多了些。
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