“哥,队长他们上来了!”
毛蛋拽了拽虎子的胳膊,指着城墙下——几个身影正快步往城门这边赶,最前面的黑汉子是队长赵猛,后面跟着干瘦的百夫长姚齐,老兵马叔则缀在最后,手里还提着那盏晃悠的灯笼。
姚齐搓着手,脸上堆着笑,一路跑一路念叨:
“人呢?我姐夫这次也太顺了吧?这么快就把暴民剿了?”
他越想越乐,这姐夫侯县尉要是得了赏,自己这个舅子还能少了好处?
不定能把内库那批积压的绸缎弄到手,转手就是一笔银子。
赵猛却没那么轻松,他粗眉紧锁,走到箭垛边探身往下望。
火把照亮的地方,果然能看见侯县尉那张熟悉的脸,还有他身边几个穿着城防营铠甲的士兵。可他眼神一扫,眉头皱得更紧了。
“县尉大人,是您回来了?”赵猛扬声喊道,声音洪亮。
“正是!”城下传来侯县尉的回应,带着疲惫又急切,“快开城门!我跟弟兄们又冷又饿,实在受不住了!”
“大人,”赵猛的声音沉了沉,“可您带的兵……好像不止六百吧?我瞧着怕有上千人了。这是在哪儿补充的兵源?”
他看似粗豪,心眼却细如发丝——侯县尉那点能耐他清楚,向来是能躲懒就躲懒,这次剿匪怎么会急着连夜回城?
而且队伍里混着不少穿着粗布短打的汉子,火把照不到的阴影里,还隐约能看见不同于官兵制式的兵器。
姚齐在一旁听了,也愣了愣,凑过去看:“是啊姐夫,怎么多了这么些人?”
城下的侯县尉心里“咯噔”一下,后背瞬间冒了汗。
他强作镇定地喊道:“赵猛你瞎看什么!这是收编的俘虏!那些暴民里有不少壮丁,我想着带回城充作民夫,省得再从乡下征调!”
赵猛没接话,手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。
他总觉得不对劲——收编俘虏哪有这么急的?而且侯县尉话时,眼神老是往队伍后面瞟,像是在怕什么。
“大人,”赵猛又喊,声音里带了几分审视,
“城门狭,一下子容不下这么多人。要不先让您跟前的弟兄进来,后面的亮再?”
这话正戳在侯县尉的软肋上,他急忙道:
“那可不行!俘虏得一起看押,散开了容易生乱!赵猛你赶紧开门,出了岔子你担待得起?”
姚齐在一旁听着不对味,看了眼赵猛:“赵猛,姐夫都这么了,你还在磨叽什么?
快些让手下开门吧?这些俘虏抓回来那就是姐夫的军功,岂能丢在外面不管不顾?”
赵猛没理他,目光死死盯着城下队伍里那个骑着青驴的身影。
——那人模糊的看不清样貌,始终没吭声,却像个定海神针似的立在中间,火把的余光落在他脸上,竟看不出半点表情。
“马叔,”赵猛忽然回头,“你去瞧瞧内库的令牌,核对一下城防营的编制名册。”
老兵马叔愣了愣,立马反应过来,转身就往石阶下跑。
城下的清玄道人轻轻拍了拍驴背,对着侯县尉递了个眼色。
侯县尉心一横,猛地拔出腰间佩刀,指着城头吼道:“赵猛你敢抗命?再不开门,休怪我以通匪论处!你他娘的搞什么鬼?”
赵猛眼神一凛,也握住炼柄。
箭楼里的虎子和毛蛋大气不敢出,只觉得这夜色里的风,突然变得像刀子一样冷。
城门内外,一时间只剩下火把“噼啪”的燃烧声,还有那千钧一发的沉默。
“狗日的赵猛!你敢抗命?”
姚齐被赵猛的迟疑惹恼了,尖着嗓子喊道,“我姐夫可是县尉!你这破队长不想干了?赶紧开门!”
他转头对着身后的两个兵吼,“你们俩,去城门那!告诉他们是我的命令,速速开门!”
他挺着干瘦的身子,摆出百夫长的架子,眼神里满是不屑。
——一个的队长也敢跟自己叫板?等姐夫进了城,非得让他扒了这黑汉子的皮不可。
赵猛刚想张嘴辩解,后领突然被人扯了一把,回头一看,是老兵马叔对着他连连使眼色,嘴唇动了动,无声地:“别硬顶。”
老马随即转脸对着姚齐,脸上堆起褶子笑:“百夫长得是!咱们队长哪敢跟县尉大人作对?”
他故意提高了声音,好让城下也能听见,“只不过夜里开城门规矩大,万一上面追责下来,咱们这些卒子可担待不起啊。
队长他不是不肯开,是想着……还是得您亲自下令才最合适,毕竟您是百夫长,话有分量!”
这话得又软又绵,既给了姚齐台阶,又把责任轻轻推了过去。
老马活了大半辈子,最懂官场上的弯弯绕——姚齐是县尉的舅子,人家是一伙的,赵猛硬顶只会吃眼前亏,不如顺水推舟,让他们自己下令,将来真出了岔子,也怪不到他们这些底下人头上。
姚齐被这话捧得舒坦,鼻孔朝哼了一声:“算你这老东西识相!”
他转向城门处的守军,扯着嗓子喊,“都听见了?是我的命令!开城门!出了事我担着!”
城门下的守军面面相觑,看了看赵猛,见他紧抿着嘴没再反对,便只能动手拉动绞盘。
沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开,露出一道仅容两人并行的缝隙。
“快点!开大点!”姚齐还在催。
赵猛望着那道越来越宽的门缝,心里像压了块石头。
他瞥见城下侯县尉身后的阴影里,那些粗布短打的汉子正悄悄往前挪,手里的东西在火把余光里闪着冷光。
“马叔,”他低声道,“去把营里的弟兄叫起来,就……有紧急情况。”
老马眼神一凛,点零头,转身悄无声息地往石阶下走。
城门终于完全打开,侯县尉一挥手:“弟兄们,进城!”
队伍像一股黑色的潮水,涌进了城门。
姚齐还在城头上得意地笑,浑然不知自己亲手拉开的,是一场风暴的闸门。
赵猛握紧炼柄,望着那些混在官兵里的陌生面孔,只觉得今晚的月色,比刀子还要冷。
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