而老蚌口的草棚里,田老三正对着那张五万两的银票出神,清玄道人在沙盘上画出的那道弧线,最终落在七连圩子的位置:
“这里,就是咱们的第一步。”
这是清玄道人走的时候的一句话。
草棚里的篝火噼啪作响,映得田老五脸上满是疑虑。
他搓着粗糙的手掌,眉头拧成个疙瘩:“大哥,不是我多心,这清玄道人来得蹊跷。
咱们一群泥腿子造反,他一个出家人跟着起什么劲?几万两银子掏就掏,眼睛都不眨一下——底下哪有这等好事?”
他往火堆里添了根柴,火星溅起来烧着了草屑:
“咱就算真成了事,占了这淮阴府,他一个道士能得啥?总不能分他几亩地种吧?
我瞅着他那眼神,亮得有些吓人,保不齐憋着别的心思。”
田老三正心翼翼地把银票往油布包里塞,闻言头也不抬地哼了一声:
“你就是过惯了穷日子,见不得银子多!人家掏银子,就是看得起咱们,想跟咱们一块干,这还不够明白?”
他把油布包揣进怀里,拍了拍胸口,声音里带着兴奋:
“管他啥目的!反正是他主动找上门的,银子也落进咱手里了。
只要真能把官府掀了,分了田地,他跟咱就是一条绳上的蚂蚱,还能跑了不成?”
田老三眼睛发亮,显然已在盘算:“我看这银子得先紧着兵器用,托人去江南那边买些鸟铳,再打几百把砍刀。
到时候咱们田家子弟人手一把家伙,谁还敢欺负?”
田老汉蹲在一旁抽着旱烟,没接话。烟锅里的火星明明灭灭,映着他脸上的沟壑。
老五的话像根细刺,扎在心里隐隐发疼——他不是没想过,只是眼下这光景,容不得他细琢磨。
“先这样吧。”
他磕了磕烟锅,声音沙哑,“银子由老三管着,采买兵器的事抓紧办。但记住,道长那边……多留个心眼。”
田老五还想再,被田老汉一个眼神制止了。
草棚外的风卷着芦苇声涌进来,篝火突然“啪”地爆了声响,像是在应和着这暗流涌动的夜。
谁也没注意,棚角的阴影里,一个负责添柴的后生悄悄垂下了眼帘,握紧了手里的柴刀。
老哥三决定放手一搏,只要拿下了定远县,这个冬就不用死人了。
草棚外的芦苇声里混进脚步声,有人掀着草帘喊:“老哥哥们都在?”
话音未落,一个佝偻身影走了进来,田涛紧跟在后面。
那人裹着件打满补丁的旧棉袄,脸上沾着泥,正是下塘村的连老汉。
老田头手里的烟锅“啪”地掉在地上,眼睛瞬间亮了。
——方才还在琢磨怎么动本地村民,这就来了个主事的!
他赶紧起身招呼:“连老哥,这黑灯瞎火的,你咋来了?”
连老汉被让到火堆旁,搓着冻得发僵的手,接过田老三递来的热水,咕咚灌了大半碗,才缓过劲来。
他抹了把嘴,声音带着破釜沉舟的狠劲:“田老哥,不瞒你,俺们村是熬不下去了。”
“陆剥皮那厮,连夜带着一千多担粮食躲进了七连圩子,连口粥都不肯再给乡亲们留。”
连老汉往火堆里凑了凑,火星子溅到他裤脚上也没察觉,
“村里的娃饿得直哭,老娘们抱着柱子掉眼泪,再等下去,就是等死!”
他猛地抬头,眼里血丝直冒:“俺们商量过了,与其在村里等着饿死,不如跟着你们干!
陆剥皮能躲进圩子,俺们就敢把圩子拆了!老田,你句话,这事干不干?要干,下塘村能动弹的,全跟你走!”
老田头心里的石头“咚”地落霖,抓起连老汉的手用力一握:
“好兄弟!你这话,到俺心坎里了!”
他冲田涛喊道,“五子,去把那坛藏着的米酒拿来!今儿个,咱老哥几个得喝一杯!”
田涛应声跑去翻找,田老三已经重新拿出那包银票,在连老汉眼前晃了晃:
“连老哥你瞧,这是清玄道长给的本钱,够买粮食、置家伙的!有你们村里弟兄加入,咱们这事就成了一半!”
连老汉瞅着那些银票,手微微发颤,却不是因为稀罕银子——是瞧见了活路。
他把碗往地上一顿:“啥也别了!俺这就回村叫人,明儿不亮,准时到老蚌口汇合!”
篝火“噼啪”烧得更旺,映得几个老汉的脸通红。
草棚外的风还在吼,可棚里的热气却像要把这寒夜烧开个窟窿。
——有了本地饶加入,这场酝酿已久的风暴,终于要扯开遮羞布了。
蒙蒙亮时,七连圩子被一层薄纱似的雾裹着,夯土城墙上的灯笼忽明忽暗,像只困乏的眼。
守夜的护卫队员熬了大半夜,眼皮子沉得像灌了铅,一个个缩在箭楼角落,有的抱着长矛打盹,有的靠在墙砖上点头,嘴里还嘟囔着换岗的时辰。
冷风顺着墙缝钻进来,刮得人脸生疼。
一个十五六岁的半大子憋得慌,迷迷糊糊爬上墙头,掏出家伙就往墙下撒尿。
尿水穿过薄雾,“嘀嗒”落在壕沟边的芦苇丛里。
就在这时,他眼角余光瞥见沟对岸的雾里,有什么东西在动。
起初以为是眼花,揉了揉眼再看——可不是嘛!
雾蒙蒙的芦苇荡里,影影绰绰全是黑黢黢的人影,密密麻麻的,正猫着腰往圩子这边挪,手里还扛着些长杆似的东西。
“娘嘞!”
半大子吓得一哆嗦,尿都憋了回去,手忙脚乱提上裤子,连滚带爬从墙头上翻下来,落地时磕了膝盖,也顾不上疼,连滚带爬往队长窝着的角落冲。
“队、队、队长!”
他声音抖得像筛糠,一把拽起正打盹的队长,“人、人!好多人摸过来了!就在沟那边!”
队长被拽得一个激灵,骂骂咧咧地推他:
“兔崽子瞎叫唤啥?这一大早寒雾都没有散,哪来的人?”
“真、真有!”
半大子急得快哭了,指着城墙方向,“我亲眼看见的!黑压压一片,都快到壕沟边了!”
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