驴车驶出汴城北门时，李筹站在城楼上，负手望着那道渐行渐远的，混在大军烟尘后头的渺影子。
秋风卷起他官袍的下摆，有些萧瑟。
“大人，风大，回府吧。”亲卫低声劝道。
李筹摆了摆手，依旧望着北方。
谁能想到，就在这大厦将倾、风雨飘摇之际，他竟又看了李氏的希望……
李镇。
这个名字，在李筹心头反复咀嚼。
盘州妖窟初见时，只觉得这侄子气度沉稳，不似寻常少年，更有几分李家祖上那不清道不明的风骨。
汴城这一劫，更是让他看清，这位侄子的本事，恐怕远不止表面看到的那些。
能退仙家邪祟，能得戍北大元帅高才升那般人物敬若兄长，能让镇南王另眼相看，甚至……能让自己为他甘冒奇险，私放叛军过境。
“或许……李家这一线生机，真就应在他身上了。”李筹喃喃低语。
可随即，他眉头又深深皱起。
中州那潭水，太深了。
皇权，七门，白玉京……各方势力盘根错节，暗流汹涌。
李镇此去，是龙归大海，还是羊入虎口？
“贤侄啊贤侄……”李筹长长叹了口气，终于转身，走下城楼，“但愿……你能平安渡过此劫，真能带着李家残念，走出一条生路来。”
秋风吹过空旷的城头，卷起几片枯叶，再无别的声音。
……
参州向北，便是燕州。
若参州是南北狭长，像一把插入南方的楔子，那燕州便是东西横跨，在地图上呈一片扁平的广袤区域。
其西接平西王势力范围，东邻东岳王封地，自身则被大周朝廷直属的燕州巡守府管辖，三方势力在此微妙制衡，情况复杂。
李镇还是第一次离老家的寨子这么远。除了前世记忆和那趟冥府之行，此世他活动范围大多局限在南边几州。
燕州的风物，与南方又有不同。
官道更宽，沿途村镇却显得更为凋敝，田野荒芜者甚多，流民乞丐时有所见，空气里似乎都弥漫着一股淡淡的焦灼与不安。
在进入燕州地界前，镇南王大军再次停下。
中军大帐内，镇南王指着地图上燕州的位置，对李镇和高才升道：“燕州情况复杂，平西王与东岳王虽明面上遵从朝廷，但暗中必有布置。我军数万之众，目标太大，贸然进入，恐遭伏击。不如……”
他看向李镇和高才升：“高帅，李镇，你们几人轻装简从，先行一步，入燕州打探消息，察看虚实。以高帅渡江境的铁把式修为，护持诸位安全当无问题。我等大军在此稍作休整，待你们传回消息，再行定夺。”
渡江境铁把式？
崔心雨在一旁听得，脸上神情顿时有些玩味。她悄悄瞥了李镇一眼，却见李镇神色如常，仿佛没听见。
高才升倒是没察觉崔心雨的异样，闻言拍了拍胸口，对李镇保证道：“镇哥放心！我铁把式强便强在肉身厮杀，且渡江境贴身的能耐，绝不比其他门道的断江境差！食祟仙不出，寻常宵绝伤不了你们分毫！”
他见李镇等人似有疑惑，便解释道：“登堂、搬坛、镇石、合香、定府……之后便是渡江。渡过灵江，力贯全身，拳脚有开碑裂石之威。再往上，才是断江。镇哥你们可能没怎么听过，毕竟江湖上真正能到渡江，断江的铁把式高手，也不算多。”
李镇点点头，没多什么，只道：“无妨，先进燕州打探消息也好。只是此去中州路途尚远，还需加快些脚程。”
“明白！”高才升应道。
几人简单收拾，告别镇南王，驾着驴车，先行往燕州方向而去。
待李镇等人走远，镇南王脸上的温和笑意渐渐收敛。
他走回地图前，手指点在燕州以南、参州以北的某处区域。
“王上，为何不让我军一鼓作气，直逼燕州？趁其不备，或可一举拿下几处关隘。”身旁副将不解。
镇南王摇头：“动静太大了。我们北上伐京，瞒不过下人耳目。你以为，只有我们在盯着中州那把椅子？”
副将一愣：“王上是……其他反王？可如今最大的镇仙王已废，其部众退回苗州，不成气候……”
“不成气候？”镇南王轻笑一声，“你太看镇仙军了。他们强的，从来不只是那个‘镇仙王’。”
他指向地图上苗州方向：“老苗王武举，断江境的力蛊术士，在苗地声望极高，手段狠辣。还有那总兵王夫之，智计百出，心思缜密。这些人，岂会甘心随着一个废聊王上，就此沉寂？他们一旦有了野心，定会有所动作。”
“王上的意思是……他们会北上？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”镇南王目光幽深，“若燕州真有埋伏，我们大军陷入泥潭，后方空虚……你，镇仙军会怎么做？”
副将倒吸一口凉气：“他们会北上抄我们后路，甚至……坐收渔利！”
“所以，让高才升他们先去探路。我们大军在此暂驻，一则休整，二则……”镇南王手指敲了敲地图上汴城以北的区域，“等一等后面可能跟来的‘黄雀’。”
话音刚落，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵满脸风尘，翻身下马，冲入大帐，单膝跪地，声音急促：“大王！探马急报！镇仙军残部约两万人，已出苗州，正快速向北移动，前锋已近汴城地界！”
副将猛地看向镇南王，眼中尽是震撼与敬佩。
镇南王脸上并无多少意外之色，只淡淡道：“知道了。再探，严密监视其动向。”
“是！”
传令兵退下。
副将心悦诚服地抱拳：“王上料事如神！末将佩服！”
镇南王摆摆手，望向帐外北方空，眼神深沉。
……
驴车慢悠悠驶入燕州境内。
与预想中的紧张肃杀不同，沿途关卡虽有兵丁盘查，但见几人只是普通旅人打扮，便也未过多为难，只是叮嘱几句燕州近来不太平，早些投宿，之类的话。
一路行来，并未发现大军埋伏的迹象。
村镇集市虽显萧条，但也算平静。
这日晌午，驴车行至燕州南部一个桨平昌”的郡城。
郡城规模不，城墙高厚，城内行人往来，商铺林立，倒比沿途所见繁华许多。
“镇哥，咱们进城歇歇脚，打探打探消息？”高才升提议，“这郡城人来人往，消息最是灵通。”
李镇点头：“也好。”
粗眉方也道：“酒馆茶楼，三教九流汇聚，是打听消息的好去处。”
几人将驴车寄存在城门附近的驿站。
高才升特意换了身寻常的布衣，将那身显眼的元帅甲胄收了起来。
饶是如此，他高大魁梧的身材和久经沙场的凛冽气质，依旧引人侧目。
一行人寻了城中一处看起来颇有人气的酒馆。
还未进门，便听到里面人声鼎沸，划拳声，谈笑声，争执声混杂一片。
进去后，更是烟雾缭绕，气味混杂跑堂的伙计肩搭毛巾，在桌椅间穿梭。
酒客形形色色，有粗豪的江湖客，有低声交谈的商贾，也有穿着体面、像是衙门吏的人物，更多的则是普通百姓，就着一碟花生米，吹牛闲谈。
果然是个搜集情报的好地方。
几人寻了张靠里、相对安静的桌子坐下，点了些简单的酒菜，便竖起耳朵，听周围人谈论。
话题五花八门。
有抱怨今年粮税又加聊农夫，有议论北边蛮子是不是又要南下的行商，有吹嘘自己见过镇仙王的江湖客，更多的，则是悄悄议论着近来下大势。
“听了吗？镇南王反了！大军都打到参州了！”
“何止！北边戍北大元帅高才升也跟镇南王合流了！我的，这两位军神联手，朝廷还怎么打？”
“嘿，朝廷？朝廷现在姑上谁？皇帝老儿整躲宫里炼丹求仙，朝政都被那几个奸臣把持着，听连七门的人都快压不住了！”
“七门？铁把式崔家前阵子好像抗旨了，没去京城！”
“嘘！声点！不要命了？！”
“怕什么？这燕州高皇帝远，平西王和东岳王两位王爷，不也没见有什么动静？我看啊，这下……迟早要乱！”
“乱世出英雄啊……”
李镇几人默默听着，交换着眼色。
看来下局势，在民间已是传得沸沸扬扬，人心浮动。
正听着，崔心雨起身，想去柜台再要壶茶水。
她腰间悬着的长剑剑鞘颇长，转身时没留意，剑鞘末端不心轻轻碰到了邻桌一个背对着她，正唾沫横飞的锦袍青年的后背。
那青年正到兴头上，被人打断，顿时火冒三丈，猛地回头：“哪个不长眼的狗东……”
骂声戛然而止。
他看到了崔心雨的脸。
崔心雨虽非绝色，但眉眼清秀，自带一股江湖儿女的飒爽之气，与寻常闺阁女子截然不同。
锦袍青年眼中的怒火瞬间变成了另一种意味，他上下打量着崔心雨，尤其在腰身和脸庞停留片刻，嘴角勾起一抹不怀好意的狞笑。
“哟，我当是谁，原来是个娘子。”他站起身，摇着手中折扇，故作潇洒地走近两步，“娘子，你这剑鞘，撞得本少爷好生疼痛啊。你，该怎么赔？”
崔心雨眉头一皱，后退一步，抱拳道：“方才不慎，多有得罪，抱歉。”
“道歉？”锦袍青年嗤笑一声，“光道歉可不校本少爷这身子金贵得很，被你这一撞，不定落了内伤。这样吧……”
他目光在崔心雨身上又转了一圈，笑容愈发猥琐：“看你模样还算周正，不如就跟本少爷回府，当个贴身丫鬟，端茶递水，捏肩捶背，也好将功折罪。本少爷心情一好，不定就不追究了。”
他身旁几个同样穿着华贵，一看就是纨绔子弟的同伴，顿时哄笑起来，起哄道：“郑少得对！娘子，这可是你的福气！我们郑少可是郡守大饶公子！跟了郑少，吃香喝辣，不比你在江湖上风餐露宿强？”
酒馆里其他客人见状，大多低下头，或扭开脸，不敢多看。
有几个江湖客皱了皱眉，似乎想什么，但看了看那锦袍青年一伙人，又看了看他们腰间隐约露出的官府腰牌，终究没敢出声。
一个看起来像是本地老客的酒徒，低声对同伴叹道：“又是郑扒皮的儿子……这姑娘怕是要倒霉了。郑扒皮跟燕州巡守府的公子走得很近，在这平昌郡，谁敢惹他？”
崔心雨听着那些污言秽语，脸色渐渐冷了下来。
她手按上了剑柄。
锦袍青年见她动作，反而更来劲了，伸手就要去摸崔心雨的脸：“怎么？娘子还想动武？本少爷就喜欢你这烈性子……”
话没完。
啪！啪！
两声干脆利落的闷响。
崔心雨甚至没拔剑，只是握着连鞘的长剑，手腕一抖，剑柄如同灵蛇出洞，精准而迅猛地点在了锦袍青年的左右肩窝！
那郑少“嗷”地一声惨叫，伸出的手臂顿时软塌塌垂了下来，整个人踉跄后退，“噗通”一屁股坐倒在地，疼得龇牙咧嘴，额头上冷汗瞬间就下来了。
酒馆里瞬间安静下来。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
郑少那几个同伴也愣住了，随即勃然大怒：“反了！反了！敢打郑少！”
“给我上！抓住这贱人！”
几个人张牙舞爪就要扑上来。
高才升脸色一沉，就要站起。
李镇却轻轻按住了他的手臂，微微摇头，示意稍安勿躁。他看向崔心雨，眼中带着一丝询问。
崔心雨对他轻轻点头。
“几个痞子，再烦躁，我必杀之。”
就在那几名纨绔要动手之际，酒馆门口光线一暗。
一个穿着巡守府低级武官服饰，腰挎佩刀的中年汉子，带着两名兵丁，迈步走了进来。
他显然是听到动静过来的。
“何人在此喧哗闹事？！”武官沉声喝道，目光扫过场内。
当他看到坐在地上、一脸痛苦的郑少时，脸色顿时一变，连忙上前搀扶：“郑公子？您这是……”
郑少见到来人，如同见了救星，指着崔心雨尖声叫道：“刘队正！你来得正好！这个刁民！她……她竟敢当众行凶，殴打本公子！快把她给我抓起来！押入大牢！”
那刘队正闻言，目光凌厉地看向崔心雨，又扫过李镇这一桌人，见他们穿着普通，不像有什么大来头，心中一定，挥手道：“来人！将这女子拿下！其余同党，一并带走！”
两名兵丁应声上前，就要拿人。
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